晨光穿棂，斜斜落在司礼监文书房的青石板上，映得满室尘埃如金屑流转。陈西桂身着从七品少监的青绸袍，领口绣着细巧的缠枝莲纹，这是他昨日刚领的官服，布料顺滑，却不如身上那件洗得发白的旧衣自在。他站在房中央，目光扫过堆积如山的账册——有的纸页泛黄卷边，有的墨迹晕染模糊，还有几本被随意堆在案角，页角沾着不明污渍。文书房的太监们或低头磨墨，或窃窃私语，眼神里藏着几分试探与轻视，仿佛在看一个“运气好爬上来”的异类。
陈西桂的指尖抚过一本摊开的江南盐税副本，纸页上“三万石”的数字被人用朱笔涂改过，痕迹潦草，下方却没有署名。他想起刚入宫时，浣衣局的小火者因账册漏记半匹绸缎，被管事太监杖打三十，险些丢了性命；想起盐税案里，户部尚书改奏疏的墨迹，险些酿成国帑流失的大祸。心口像是被什么东西撞了一下，沉得发慌。
“陈少监，刘公公让奴才来问，新皇陵的监工文书何时拟定？”小安捧着一方砚台，快步走到他面前，脸上带着怯生生的敬意。这孩子自夜查私仓后，便总跟着他，眼里的崇拜藏都藏不住。
陈西桂回过神，接过砚台放在案上，声音平稳：“监工文书不急，先把文书房的规矩立好。”他抬手敲了敲桌面，清脆的声响让屋里的私语声渐渐停了。“各位公公在文书房当差，少则三五年，多则十余年，想必都清楚，这账册上的一字一画，都关乎朝堂利弊、宫内安危，容不得半分马虎。”
话音刚落，角落里便传来一声轻嗤。说话的是老太监赵福，在文书房待了十五年，资格最老，之前一首觊觎监丞的位置，如今却被陈西桂这个“后辈”压过，心里本就不服。“陈少监说得轻巧，文书房每日要抄录的奏章、核对的账册没有百本也有八十，哪有功夫逐字逐句较真？以前李公公当值，也没见这么多规矩。”
这话像是点燃了引线，几个平日里偷懒惯了的太监纷纷附和：“是啊陈少监，咱们人手本就不够，再折腾这些，怕是完不成差事。”“再说了，账册错漏也是常事，事后补上便是，何必小题大做？”
陈西桂没有动怒，只是弯腰从案底翻出一本布满灰尘的账册，正是三年前的御膳房贡品记录。他翻开其中一页，指着上面“燕窝五斤”的记录，声音里带着一丝不易察觉的沉重：“赵公公，三年前，御膳房丢失燕窝三斤，管事太监查不出头绪，便将当时负责登记账册的小火者杖毙顶罪。可这本账册上，‘五斤’的‘五’字，墨迹比其他字浅三分，纸边还有折痕，分明是后改的——原本该是‘二斤’，有人私吞了三斤，却让一个无辜的孩子送了命。”
屋里瞬间静了下来，连窗外的鸟鸣都清晰可闻。赵福的脸微微发白，却仍嘴硬：“那都是陈年旧事了，与现在有何相干？”
“怎么不相干？”陈西桂抬眼，目光扫过众人，那双平日里温和的眼睛里，此刻竟带着几分慑人的锋芒，“若账册记录清晰，核查严谨，怎会有这样的冤案？若咱们今日图省事，明日或许就会有人因咱们的疏忽丢官，甚至丢命！”他想起老吴说过的“账册即良心”，想起自己在浣衣局冻裂的双手，想起那些因账册错漏而沉浮的命运，喉头有些发紧，“我陈西桂出身底层，当过火者，洗过御衣，知道这宫里的日子有多难。我不想让更多人，因一本糊涂账白白受罪。”
李公公不知何时站在了门口，手里端着一杯热茶，脸上带着赞许的笑意。他走进来，将茶递给陈西桂，对众人说：“西桂说得没错。文书房是司礼监的核心，更是陛下决策的依据，容不得半点敷衍。当年我在文书房当差，就因漏看了一份军饷账册的错漏，导致前线将士三个月没领到军饷，至今想来，仍觉愧疚。”
李公公的话分量极重，赵福等人不敢再反驳，纷纷低下头。陈西桂接过热茶，暖意顺着指尖蔓延到心底，他深吸一口气，继续说道：“我今日定下‘账册三查制度’，不是为难各位，而是为了让咱们少出错，少担风险。”
他走到案前，拿起一支朱笔，在一张空白纸上写下“查墨迹、查印章、查用途”七个大字，字迹工整有力：“第一查墨迹，凡记录数字、款项者，需用新鲜墨汁，若有涂改，需在旁署名标注原因，否则以舞弊论；第二查印章，接收外廷文书，需核对印章真伪与落款日期，若有模糊不清、日期不符者，一律退回；第三查用途，宫内各项开支、贡品收发，需在账册后注明用途、经手人、接收人，形成闭环，避免推诿扯皮。”
“这……这会不会太麻烦了？”一个年轻太监小声问道。
“麻烦一时，安稳一世。”陈西桂温和地说，“往后，每月初一、十五，咱们集中核对账册，若有连续三月无错漏者，我会向刘公公申请，为各位请赏；若有错漏三次以上者，便调去浣衣局历练，什么时候学会认真了，再调回来。”
这话既有激励，又有惩戒，众人心里都有了数。赵福盯着纸上的七个大字，沉默了许久，终是叹了口气：“既然陈少监想得周全，老奴便听你的。”他是真的怕了，当年那个被杖毙的小火者，他也曾见过，那般鲜活的年纪，就因为一本糊涂账没了性命，如今想来，仍心有余悸。
陈西桂见状，心里松了口气。他知道，改变旧习惯并非易事，但只要迈出第一步，就总有变好的可能。他转身对小安说：“小安，你先把‘三查制度’抄录十份，贴在文书房的各个角落，让大家熟记于心。”
“是，陈少监！”小安兴冲冲地应下，拿起纸笔就开始抄写，脸上满是干劲。
众人见状，也纷纷行动起来。有的整理堆积的账册，有的核对昨日的记录，有的磨墨备纸，文书房里渐渐恢复了秩序，却比往日多了几分严谨认真的氛围。陈西桂走到赵福身边，见他正仔细核对一份内务府的采买账册，便轻声说：“赵公公经验丰富，往后这‘三查制度’，还要多劳您费心监督。”
赵福愣了一下，抬头看向陈西桂，见他眼神诚恳，没有丝毫轻视之意，心里的芥蒂渐渐消散。他点了点头：“陈少监放心，老奴会尽力。”
就在这时，刘公公带着两个小太监走了进来，手里捧着一叠崭新的宣纸和几盒上好的徽墨。“西桂，听说你定下了新规矩，本宫特意让人给你们送些好东西来。”刘公公笑着说，“这些宣纸吸墨性好，徽墨不易晕染，正好配得上你们的新制度。”
“谢刘公公！”陈西桂和众人连忙行礼。
刘公公走到案前，拿起那份写着“三查制度”的纸，看了又看，赞道：“好！查墨迹以辨真伪，查印章以明权责，查用途以绝舞弊，这三条规矩，既简单明了，又切中要害。西桂，你果然没让本宫失望。”他转头对众人说，“往后，文书房就交给陈少监打理，谁要是敢敷衍了事，便是与本宫作对！”
“奴才们遵旨！”众人齐声应道，声音洪亮，没有了往日的敷衍与轻视。
刘公公满意地点点头，拍了拍陈西桂的肩膀：“好好干，文书房是你的根基，把这里打理好，往后在司礼监，才能站稳脚跟。”
陈西桂躬身应道：“奴才定不负公公厚望。”
刘公公走后，文书房里的气氛越发高涨。赵福主动带着几个老太监整理旧账，将有涂改、无署名的地方一一标注；年轻的太监们则按照“三查制度”，认真记录新收到的文书，不敢有半点马虎。小安抄完“三查制度”，贴满了各个角落，又拿着一本账册跑来问陈西桂：“陈少监，您看这份账册的印章，是不是有些模糊？”
陈西桂接过账册，仔细一看，果然见印章的边角有些晕染，便说：“这是户部送来的漕运账册，印章模糊，可能是路途遥远受潮所致。你去一趟户部，让他们重新加盖印章，顺便核对一下账册上的数字，确保无误。”
“好嘞！”小安答应着，快步跑了出去，脚步轻快，像是有使不完的劲。
陈西桂站在窗前，看着屋里井然有序的景象，心里涌起一股从未有过的踏实感。他低头看了看自己的青绸袍，领口的缠枝莲纹在晨光下熠熠生辉。这不是权力带来的虚荣，而是沉甸甸的责任——他终于有能力，用自己的方式，守护一些东西，改变一些事情。
赵福走到他身边，手里拿着一本整理好的旧账，感慨道：“陈少监，老奴活了大半辈子，见过的少监没有十个也有八个，却从未有人像你这样，真心为咱们这些底下人着想。”
陈西桂笑了笑，目光望向窗外的紫禁城，琉璃瓦在阳光下泛着金光，巍峨的宫殿连绵不绝，像一座巨大的迷宫。“赵公公过奖了，我只是不想再看到有人重蹈覆辙。”他想起老吴，想起周鹤年，想起王忠，想起那些在他成长路上帮过他的人，“这宫里的路难走，多一份规矩，就多一份安稳，咱们互相扶持着，才能走得更远。”
赵福点点头，眼里满是认同。他转身回到案前，继续整理账册，动作比之前更认真了几分。
日头渐渐升高，文书房里静悄悄的，只有笔尖划过纸页的“沙沙”声，墨香混着宣纸的清香，弥漫在空气中。陈西桂坐在案前，拿起一本新到的皇陵监工文书，仔细核对起来。他按照“三查制度”，先查墨迹，再查印章，最后核对用途，每一个细节都不放过。
当他在账册上签下自己的名字时，笔尖顿了顿。他想起刚入宫时，那个连一碗热饭都吃不上的小火者陈西桂；想起在御花园里，凭着松籽用量破案的长随陈西桂；想起在朝堂上，用账册与墨迹证据说服皇帝的监丞陈西桂。如今，他是司礼监少监陈西桂，有了自己的职权，有了推行规矩的底气。
但他知道，这不是终点。紫禁城的风从未停止，权力的博弈、人心的叵测，仍在暗处涌动。但他不再是那个只能躲在角落里瑟瑟发抖的小火者了，他有了自己的武器——过目不忘的天赋，严谨细致的态度，还有那颗坚守正义的初心。
窗外，一阵微风吹过，卷起几片落叶，落在文书房的窗台上。陈西桂放下笔，起身走到窗前，看着远处的天空，湛蓝如洗。他知道，往后的路，不会一帆风顺，但只要守住这份初心，守住文书房的规矩，守住账册上的每一个字，他就有底气，在这座深宫里，走出一条属于自己的路。
小安从户部回来，手里拿着加盖好印章的账册，兴冲冲地跑进来说：“陈少监，户部的人说，您看得太仔细了，他们核对后，发现账册上果然有个数字写错了，幸好您及时发现，不然又要出乱子！”
陈西桂接过账册，看着上面清晰的印章和更正后的数字，脸上露出了欣慰的笑容。他拍了拍小安的肩膀：“做得好，往后继续保持这份认真。”
小安重重地点点头，眼里的崇拜更浓了。
文书房里，笔尖划过纸页的声音依旧清脆，阳光透过窗棂，照在一张张整齐的账册上，也照在陈西桂坚毅的脸上。他知道，这“三查制度”只是一个开始，往后，他还要用自己的能力，守护更多的人，澄清更多的冤屈。
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