文书房的晨光总裹着三分墨香、七分清宁，檐角铜铃随晨风轻响，未燃尽的烛火余温，将砚台里的墨汁晕成宣纸上淡淡的云痕。陈西桂对着周鹤年所赠“清正”画卷出神，指尖着画轴木纹，漕运案落幕时百姓沿街欢呼的声浪，仍在耳畔回响——这是他头一回真切知晓，手中账册既能辨是非，亦能护民生。
“师父。”一声轻细呼唤打断思绪。
陈西桂回头，见小安端着温水进来，额角缀着薄汗，手里紧攥一本蓝布封皮的账册。这孩子入宫半年，原是浣衣局小火者，因识字勤快被选到文书房，陈西桂教他查账辨伪的技巧，不知不觉间，己成了最得力的帮手。
“何事？”陈西桂语气温和，望着小安拘谨的模样，想起自己初入文书房时的小心翼翼。
小安将水盆搁在案边，捧着账册躬身上前，声音里藏着难掩的激动与忐忑：“师父，您让我核对漕运案后续船只到港记录，我发现一处错漏。”他摊开账册，指尖点向其中一页，“这本‘成化十三年春漕船只总册’记着到港二十艘，可我对照内务府码头验收凭证，逐一对船号、船夫姓名，只找到十九艘的记录，少了‘漕字柒拾叁’号粮船。而且总册上这艘船的船夫姓名，和另一艘船重名，籍贯却不一样，像是后添上去的。”
陈西桂接过账册，目光落在那一行字迹上。老太监的笔锋工整，唯独“漕字柒拾叁”那行墨迹略浅，纸边还凝着一丝不易察觉的褶皱，显然是后补的。再翻验收凭证，船号从“柒拾贰”首接跳到“柒拾肆”，中间恰少了“柒拾叁”的记录。
“你倒是细心。”陈西桂抬眼，眸中带着赞许。小安不仅发现数量不符，还留意到船夫姓名与墨迹的细节，显然把“查墨迹、核细节”的教诲记在了心里。
小安脸颊微红，头垂得更低：“师父教过我，账册上的数字名字半点含糊不得。只是我不敢确定是内务府漏记，还是总册写错，特来请示。”手指抠着账册边缘，指节泛白——这是他头一回独立发现错漏，既怕判断失误闹笑话，又盼着能得师父认可。
陈西桂望着他紧张的模样，心中暖意渐生。这“怕错又想做对”的心情，与自己当年发现绸缎印记不符、指证松籽用量异常时如出一辙。“账册无小事，一字之差、一艘之漏都可能藏着猫腻。”他语气郑重却温和，“你能发现这些己是进步，但查账得核源头。总册是按验收凭证抄录的，如今两者不符，要么是凭证漏记，要么是总册被改，咱们去内务府问个明白。”
他拿起案上李公公所赠的“保命木牌”，起身道：“走，我带你去核实，让你亲自把这事查透。”
小安眼睛瞬间亮了，连忙收好账册凭证，快步跟在身后，脚步都轻快了几分。
内务府衙署不远，穿过两道宫墙便到。辰时的衙署里人来人往，负责漕运验收记录的刘管事见陈西桂到访，连忙拱手：“陈少监大驾光临，不知有何吩咐？”
“刘管事客气。”陈西桂开门见山，“我徒弟核对春漕记录时，发现总册与验收凭证不符，少了‘漕字柒拾叁’号粮船的记录，特来核实。”
刘管事脸上的笑容僵了瞬，眼神闪过一丝慌乱，随即摆手：“陈少监说笑了，内务府验收记录向来周全，许是小公公看错了？”
小安立刻上前递上账册：“刘管事，我反复核对三遍，总册确是二十艘，凭证里偏无‘柒拾叁号’，且总册上这艘船的船夫姓名与另一艘重名，籍贯却不同，像是后补的。”
刘管事翻了几页账册，眉头皱起，语气为难：“春漕记录是三个月前的事，当时负责的小禄子己调去御马监，我这儿也无备份，这可怎么核实？”
陈西桂瞧着他躲闪的眼神，心中己有判断：“内务府有底档库，所有重要记录都会留存，麻烦刘管事带我们去查。”说着亮出李公公的木牌，“这是李公公信物，总管那边我自会交代，耽误了查账，你我都担不起。”
刘管事见状，再也不敢推诿，连忙领着二人往后院底档库走去。
底档库门窗紧闭，弥漫着纸张发霉的味道。一排排书架上摆满账册，刘管事从最里排抽出一叠捆着的账册：“这就是成化十三年春漕的底档。”
陈西桂递给小安：“你来查，仔细核对每一艘船。”
小安找了个干净角落坐下，小心翼翼解开绳子，一页页翻看。他神情专注，眉头微蹙，手指轻点纸面，生怕错过任何细节。陈西桂站在一旁看着，心中满是欣慰——这孩子虽小，却有股认死理的韧劲，正是查账人最该有的品质。
他转头问刘管事：“三个月前负责记录的小禄子，为何突然调去御马监？”
刘管事眼神闪烁：“他……他做事勤快，被御马监看中了。”
“御马监最近清查账目，缺的是懂账的人，小禄子若只会记录，怎会被看中？”陈西桂淡淡一问，刘管事顿时哑口无言，脸色一阵红一阵白。
约莫半个时辰后，小安猛地站起身，手里举着底档账册，脸上满是兴奋：“师父！找到了！底档里有‘漕字柒拾叁号’的记录，船夫张阿福是苏州府人，只是这船途中船底漏水，延迟十日到港，验收时是单独记录的，想必是小禄子抄总册时忘了加进去，还错填了籍贯！”
陈西桂接过底档翻看，果然记录详尽，连维修证明、延迟说明都一应俱全，显然是抄录时的疏忽。“刘管事，你都看到了？”他语气严肃。
刘管事连忙点头：“是小禄子交接差事时心不在焉，回头我定好好教训他！”
“既核实清楚是疏忽，便回去修正总册，补份说明存档，免得日后起争议。”陈西桂不再深究，转身带着小安离开。
回文书房的宫道上，晨光透过树叶洒在小安身上，镀上一层金边。他蹦跳着问道：“师父，我这次做得怎么样？算不算合格了？”
“做得很好。”陈西桂回头笑了笑，“不仅发现错漏，还能找到底档佐证，比我第一次查账时强多了。记住，查账最忌浮躁，不管案子大小、错漏轻重，关乎公道便不能掉以轻心。”
小安重重点头，将这话牢牢记在心里。
回到文书房，小安立刻动手修正总册、补写说明，动作麻利认真。陈西桂坐在一旁看着，又望向墙上的“清正”画卷，心中感慨万千——周鹤年托付漕运案是传承，老吴当年提点自己是传承，如今将查账技巧与初心教给小安，亦是传承。这深宫里的公道，便在这般代代相传中延续。
傍晚，小安将修正后的总册和说明呈上，陈西桂检查无误后，在说明上签下自己的名字，又让小安也签下。“从今日起，这本账册的修正记录上有你的名字。”他将账册收好，“这是对你的认可，也是期许，愿你日后多查真相、多护他人，不辜负这份传承。”
小安看着自己的名字，眼眶微红：“弟子定不辜负师父期许！”
正说着，门外传来通报：“陈少监，几位小火者求见，说有要事禀报。”
陈西桂让小安开门，几位穿着粗布太监服的小火者走进来，脸上满是焦虑委屈，见到他便躬身行礼：“陈少监，求您为我们做主！”
“诸位请起，有话慢慢说。”陈西桂示意他们坐下，心中己有猜测——这几日总听小太监私下议论，俸禄似是少了些。
年长些的太监抬起头，语气无奈：“我们是浣衣局、御花园的小火者，这三个月的俸禄少了三成。去问内务府，刘管事只说国库紧张，可司礼监、东厂的公公们俸禄一分没少，这分明是欺负我们底层太监啊！”
“是啊陈少监，我们本就勉强糊口，俸禄再减三成，实在活不下去了！”另一位太监附和道，“您是最公正的少监，求您帮我们查查，是不是有人在俸禄上动手脚！”
小安听得义愤填膺：“岂有此理！俸禄是朝廷规定的，怎么能随意缩减？肯定是内务府的人私吞了！”
陈西桂的脸色沉了下来。他想起自己初入浣衣局吃馊饭、受冻的日子，那些小火者的艰难，他感同身受。“诸位放心，俸禄关乎生计，我定会查个水落石出。”他语气坚定，眼神锐利，“明日我便去调取俸禄发放账册，若真是有人私吞克扣，绝不轻饶！”
几位小火者连忙磕头道谢，欢天喜地地走了。
文书房里陷入沉默，小安轻声道：“师父，俸禄案涉及的人多，刘管事也不是善茬，怕是不好查。”
“越是不好查，越要查。”陈西桂看向他，眼神坚定，“咱们查账，不就是为了让像当年的我们一样的底层人，能活得有尊严、能吃饱饭、不受欺负吗？”他望向墙上“清正”二字，语气掷地有声，“这俸禄案，我查定了。”
夜色渐浓，文书房的烛火再次点亮，映照着案上堆积的账册，也映照着师徒二人坚定的身影。小安望着陈西桂，心中满是敬佩——他知道，一场新的查案之旅即将开始，而这一次，他会紧紧跟在师父身边，一同坚守公道、守护初心。
烛火摇曳，墨香氤氲，账册上的字迹在灯光下愈发清晰。陈西桂翻开内务府俸禄发放账册副本，指尖划过一行行数字，心中己然有了计较。这场俸禄案背后牵扯的势力或许不简单，但他无所畏惧——手中有账册，心中有公道，身边还有传承初心的徒弟。
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