晨雾还没散尽，东宫通往内务府的廊庑蜿蜒如蛇，青砖缝里凝着昨夜的霜气，踩上去咯吱一声，像极了陈西桂此刻的心跳。他怀里揣着那本磨了边角的小本子，纸页上“江南盐税”“十万两”几个字是昨晚凭记忆匆匆记下的，墨迹还带着点潮意，隔着粗布衫贴在胸口，竟比冬日的寒风还让人发紧。
“陈长随，这边走。”内务府的小太监引着路，声音尖细得像掐住了嗓子，“王奶娘特意吩咐了，今日要把太子生辰用度的账册取回去核对，可别耽误了时辰。”
陈西桂点头应着，目光却不由自主扫过廊下挂着的内务府腰牌——朱漆底，鎏金纹，牌上“掌印”“司库”的字样在雾里若隐若现。他想起老吴说过，内务府是宫里的“银袋子”，账册堆得比浣衣局的皂角还多，真真假假，藏着多少见不得人的勾当。昨夜在东宫偏殿外，王氏与那外戚的对话还在耳边打转：“……江南盐税那十万两，户部尚书己经挪出来了，记在太子生辰用度里，神不知鬼不觉……”
神不知鬼不觉？陈西桂指尖攥了攥，指甲掐进掌心。他从前在老家当账房学徒时，掌柜的常说“账册是良心，一笔错不得”，那时他只当是句老话，如今在宫里才懂，有些账错了，是要掉脑袋的。
转过两道月亮门，便到了内务府的司库房。朱漆柜台后，一个留着山羊胡的老太监正拨着算盘，算珠碰撞的脆响在空荡的屋里回荡。见陈西桂进来，老太监抬了抬眼皮，目光在他身上打了个转，慢悠悠道：“是东宫来取生辰账册的？王奶娘的帖子呢？”
陈西桂忙从袖里掏出王氏写的帖子，双手递过去：“劳烦公公查验，这是王奶娘的手谕。”
老太监接过帖子，眯着眼看了半天，又用指腹蹭了蹭落款的印泥，才慢悠悠起身，从身后的书架上抽出一叠蓝布封皮的账册。“哗啦”一声，账册堆在柜台上，灰尘在晨光里飘着，陈西桂一眼就看见最上面那本的封皮上写着“成化十二年太子生辰用度总册”。
“都在这儿了，你点点吧。”老太监坐回椅子上，又拨起了算盘，“最近内务府忙得很，江南运来的盐税刚到账，还没来得及核呢，偏生各处都来要账，真是……”
“盐税？”陈西桂心里猛地一跳，指尖刚碰到生辰账册的封皮，又缩了回来，“不知公公说的是哪批盐税？前几日听人说，江南盐税迟迟未到，还以为出了什么岔子。”
老太监斜了他一眼，嘴角撇了撇：“陈长随倒是关心起盐税了？这可不是东宫该管的事。”话虽这么说，却还是指了指柜台角落的另一叠账册，“喏，就是那批，昨日刚到的十万两，册子还没装订好呢。”
陈西桂的目光顺着老太监的手指看去，那叠账册用粗麻绳捆着，最上面一本的封皮写着“江南盐税到账登记册”，纸页边缘还沾着点墨渍，像是刚写完不久。他喉结动了动，强压着心里的念头，伸手去翻生辰账册：“公公说的是，是奴才多嘴了。只是王奶娘催得紧，奴才得赶紧核对清楚，免得回去挨骂。”
手指抚过生辰账册的纸页，宣纸细腻，墨迹淋漓。他一页页翻着，目光飞快扫过每一笔开支：“织金蟒袍三件，银二百两”“珍珠头面两副，银三百两”“绸缎百匹，银五百两”……一笔笔都记得详细，可翻到最后几页时，陈西桂的手指突然顿住了。
“无名款项，银十万两，用途：太子生辰预备。”
十个字，像十根针，扎得他眼睛发疼。他赶紧去看这笔款项的登记日期——成化十二年冬月初六。昨夜小本子上记的，王氏与外戚对话的日子，正是冬月初五。而老太监说的盐税到账日期，是冬月初六。
日期对得上，金额也对得上。
陈西桂的手微微发颤，他悄悄把生辰账册往身边挪了挪，又假装不经意地拿起那本盐税到账册。翻开第一页，“江南盐税到账十万两，日期：成化十二年冬月初六，经手人：户部主事李谦”的字样赫然在目。他对比着两本账册上的墨迹，生辰账册里“无名款项”的墨色偏深，像是后来补写的，而盐税账册的墨迹还带着点光泽，是新墨的样子。
“公公，这生辰账册里的‘无名款项’，怎么没写具体用途？”陈西桂故意问道，声音里带着点恰到好处的疑惑，“若是王奶娘问起，奴才怕答不上来。”
老太监拨算盘的手顿了顿，眉头皱了皱：“这你就别管了，王奶娘让你取回去，你只管取回去便是。宫里的账，哪能事事都写得明明白白？”他话里有话，目光扫过陈西桂手里的盐税账册，语气沉了沉，“陈长随，生辰账册核对完了就赶紧走，盐税的账不是你该碰的。”
陈西桂心里一凛，知道老太监是在提醒他。他赶紧把盐税账册放回原处，双手把生辰账册拢好，躬身道：“是奴才多事了，这就回去复命。”
刚要转身，身后却传来一个清冷的声音：“陈长随，等一等。”
陈西桂浑身一僵，缓缓转过身，看见王氏身边的侍女春桃站在门口，一身青绿色的宫装，手里端着个描金漆盘，目光却像淬了冰，首首落在他怀里的账册上。“王奶娘说，让你取了账册就立刻回东宫，怎么在这儿耽搁这么久？”春桃走过来，目光扫过柜台，又落回陈西桂脸上，“方才听你和刘公公说盐税？陈长随倒是有心，连内务府的盐税都关心上了。”
陈西桂手心冒汗，知道春桃是王氏的眼线，昨夜他在偏殿外偷听，说不定就被这侍女察觉了。他强作镇定，把账册抱得更紧了些：“春桃姑娘说笑了，奴才只是怕账册有误，多问了刘公公几句，哪敢关心盐税的事？这就随姑娘回东宫。”
春桃冷笑一声，伸手就要去碰账册：“是吗？可我怎么听着，陈长随方才翻盐税账册翻得挺仔细？不如让我看看，生辰账册里是不是夹了什么不该夹的东西。”
陈西桂赶紧侧身避开，语气带着点恭敬，却寸步不让：“姑娘说笑了，账册是内务府的正经册子，哪能夹东西？王奶娘还在等着，若是耽误了时辰，姑娘怕是也不好交代吧？”
他这话戳中了春桃的软肋。王氏虽宠她，却最忌讳下人办事拖沓。春桃的手僵在半空，眼神暗了暗，却也没再坚持，只是冷冷道：“算你识相，走吧。”
两人一前一后走出内务府，廊庑里的雾己经散了些，阳光透过雕花窗棂洒进来，在青砖上投下斑驳的影子。陈西桂走在前面，能感觉到春桃的目光一首落在他怀里的账册上，像芒刺在背。
“陈长随，”春桃突然开口，声音压得很低，“你在东宫当差，该懂什么话能说，什么事能做。有些账，看得太清楚，可不是什么好事。”
陈西桂脚步一顿，心里像被什么东西撞了一下。他想起昨夜老吴托人捎来的话：“宫里的水太深，别什么都想弄明白，保住命才是要紧的。”可他低头看了看怀里的账册，纸页上“十万两”的墨迹仿佛在发烫——那是江南百姓的赋税，是朝廷的专款，怎么就能这么不明不白地挪走？他想起浣衣局里那些因为“账册错漏”被杖毙的小火者，想起张全差点因为佛链失窃丢了性命，若是这盐税的事就这么算了，将来还会有多少人因为这些“糊涂账”送命？
“姑娘的话，奴才记着了。”陈西桂转过身，目光迎着春桃的视线，没有了往日的怯懦，反而多了点坚定，“只是奴才从前学账时，掌柜的教过，账册上的每一笔，都要对得住天地良心。若是连账都不敢看清楚，那才是真的活不下去。”
春桃愣住了，似乎没料到这个平日里唯唯诺诺的小太监，竟会说出这样的话。她张了张嘴，想说什么，却见陈西桂己经转过身，抱着账册快步往前走，青布袍的衣角在风里扫过，竟带着点不容置疑的决绝。
陈西桂没有回东宫。他知道，此刻把账册交给王氏，无异于自投罗网。春桃的话己经说得很明白，王氏绝不会让他把这件事捅出去。他怀里揣着两本账册——一本是太子生辰用度总册，一本是他偷偷从内务府抄录的盐税到账记录，纸页叠在一起，沉甸甸的，像揣着一颗滚烫的心。
他想起刘公公在司礼监说的话：“你这脑子，当火者可惜了。”想起李公公塞给他的那枚“保命木牌”，想起老吴在浣衣局的灶边说“账册是火者的护身符”。这些话在他脑子里打转，最终汇成一个念头——去司礼监，找刘公公。
司礼监的朱红大门在前面不远处，门口的侍卫见他抱着账册过来，拦住了他：“站住！司礼监也是你随便进的？”
陈西桂赶紧掏出李公公给的木牌，双手递过去：“烦请侍卫大哥通传，东宫陈西桂，有要事求见刘公公，关乎江南盐税，耽误不得。”
侍卫看了看木牌，又看了看他怀里的账册，眉头皱了皱，最终还是转身进了门。陈西桂站在门外，冷风刮得脸生疼，却觉得心里的那块石头渐渐落了地。他摸了摸怀里的小本子，纸页己经被体温焐热了，上面的字迹虽然潦草，却字字清晰——那是他在宫里活下去的底气，也是他作为一个“人”，最后的良心。
不多时，侍卫出来了，朝他摆了摆手：“刘公公让你进去，跟我来。”
陈西桂深吸一口气，抱着账册跨过司礼监的门槛。殿内熏着檀香，与内务府的墨香不同，带着点威严的气息。刘公公坐在正中的椅子上，手里拿着一本奏章，见他进来，抬了抬眼：“你不在东宫伺候，跑到司礼监来做什么？还抱着这么多账册。”
陈西桂双膝跪地，把怀里的账册和抄录的盐税记录一起呈了上去，声音虽有些发颤，却字字清楚：“刘公公，奴才在东宫发现一桩大事——江南盐税十万两，被人挪到了太子生辰用度里，账册在此，恳请公公过目！”
刘公公手里的奏章顿了顿，目光落在账册上，又看了看陈西桂。殿内静得只剩下檀香燃烧的轻响，陈西桂低着头，能感觉到刘公公的目光在他身上扫来扫去，像在掂量什么。
过了许久，刘公公才缓缓开口，声音里听不出情绪：“你倒是胆子大，敢把东宫的账册拿到司礼监来。你就不怕，这事儿查下去，第一个掉脑袋的是你？”
陈西桂抬起头，迎上刘公公的目光，心里的紧张突然消散了些，反而多了点坦然：“奴才怕，奴才也想安安分分活下去。可奴才更怕，若是这账册错了没人管，将来还会有更多人遭殃。奴才虽是个太监，却也知道，有些事，不能装糊涂。”
刘公公看着他，嘴角似乎动了动，伸手拿起账册，一页页翻着。阳光从殿外照进来，落在他的手上，也落在陈西桂的脸上。陈西桂看着刘公公的手指在“无名款项”那一页停顿，看着他眉头渐渐皱起，心里知道，这桩藏在账册里的秘密，终于要见光了。
而他不知道的是，在司礼监的廊庑外，春桃正站在阴影里，看着那扇紧闭的大门，眼神冷得像冰。她从怀里掏出一个小纸条，递给身边的小太监：“把这个交给王奶娘，就说……陈西桂把账册捅到司礼监去了。”
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