天刚蒙蒙亮，柿林坡的百姓就扛着锄头、背着柴捆，揣着解毒草药，聚在老爷爷家的院坝里。小石头穿着件洗得发白的小布衫，手里攥着个小锄头，背上还背着个布包，里面装着昨天给八戒的那枚柿核，眼睛亮晶晶地盯着院门口，盼着师徒西人出来。
“小石头，你这是要跟去种柿核啊？”隔壁的王大叔笑着拍了拍他的头，手里还提着个竹篮，里面装着刚采的野果，“等长老们除了妖，大叔帮你一起种，保证让柿核长得比你还高！”
小石头用力点头，把柿核攥得更紧了：“嗯！长老爷爷说要跟俺一起种，还要让柿树结满甜甜的柿子！”
正说着，师徒西人从屋里走了出来。八戒扛着鸿蒙厨铲，厨铲上的暖光在晨光里泛着细碎的涟漪，显然是感知到了远处柿仙洞的动静；孙悟空把金箍棒扛在肩上，嘴里叼着根干草，时不时往柿仙洞的方向瞥一眼，一副急不可耐的样子；沙僧挑着行李，扁担上还挂着几块防火布和装草药的布包，脚步沉稳；唐僧手里捻着佛珠，目光温和地扫过众人，轻声说：“各位施主，咱们今日去柿仙洞，既要除妖，也要护好柿饼和柿树，莫要伤了性命，也莫要浪费了食材。”
“长老放心！”百姓们齐声应道，纷纷跟上师徒西人的脚步，往柿仙洞走去。
路上的风比昨天更凉了，裹着的涩味却淡了些，反倒多了丝若有若无的甜气——那是八戒行囊里的柿树枝散发出来的，经过一夜的灵光滋养，树枝上的芽尖又长大了些，泛着嫩绿的光。八戒摸了摸贴身口袋里的柿核，能感觉到核里藏着的生机，食材共情能力发动，他甚至能“看”到柿仙洞里的景象：蚀柿妖正蜷缩在柿饼堆旁，肚子里的邪祟在躁动，小甲虫精们则在洞口来回爬，像是在放哨。
“前面就是柿仙洞了，大家小心。”孙悟空停下脚步，火眼金睛往洞口扫了扫，眉头一挑，“那泼怪的妖气弱了些，邪祟的气息倒浓了，怕是在硬撑着吸柿饼精气。”
八戒点点头，从行囊里掏出柿树枝，递给旁边的老爷爷：“爷爷，您拿着这树枝，要是遇到小甲虫精，用树枝扫它们，灵光能驱邪。”又把几块防火布分给百姓，“大家把防火布披在身上，防着烂柿汁。”
安排妥当，孙悟空一脚踹开洞口的藤蔓，金箍棒往地上一顿，大喝一声：“泼怪！赶紧出来受降！不然俺把你洞拆了，柿饼全分给百姓！”
洞里传来一阵慌乱的响动，紧接着，蚀柿妖带着一群小甲虫精爬了出来。此刻的蚀柿妖比昨天更狼狈了，硬壳上的坑更大了，肚子却更圆了，泛着不正常的黑色，触角耷拉着，眼神里满是痛苦，显然是邪祟在折磨它：“你们……你们别过来……俺……俺还有柿饼……俺不能给你们……”
“泼怪，你还执迷不悟！”孙悟空举起金箍棒就要打，却被八戒拦住了。
“大师兄，等等！它是被邪祟控制了！”八戒往前走了一步，鸿蒙厨铲的暖光落在蚀柿妖身上，“你看它的眼睛，里面还有清明，只是邪祟太强，控制了它的身体！”
蚀柿妖被灵光一照，浑身一颤，眼里闪过一丝清醒：“救……救俺……俺不想吸柿子……俺以前是守护柿林的甲虫……自从吃了那颗烂柿核……就变成这样了……”
“烂柿核？”八戒眼睛一亮，食材共情能力瞬间锁定蚀柿妖肚子里的邪祟——那果然是颗发黑的烂柿核，核里裹着股浓郁的邪气，正源源不断地吸收柿子精气，壮大自己。“大家退后！俺来净化这邪祟！”
说着，八戒从贴身口袋里掏出小石头给的柿核，托在手心。这枚柿核泛着淡淡的白光，是颗充满生机的好柿核，正好能克制邪祟的死气。他举起鸿蒙厨铲，暖光将好柿核和蚀柿妖一起裹住，轻声说：“邪祟，你靠吸柿子精气为生，今日俺用充满生机的柿核，净化你的邪气，若你肯悔改，便消散去吧！”
好柿核在灵光里慢慢浮起来，飘到蚀柿妖肚子前。蚀柿妖肚子里的烂柿核邪祟像是感觉到了威胁，猛地躁动起来，从蚀柿妖嘴里喷出一股更浓的黑汁，朝好柿核射去。
“休想！”沙僧眼疾手快，举起降妖宝杖，在好柿核前挡了一下，黑汁溅在宝杖上，发出“滋滋”的响声，宝杖上的金光却丝毫未减。
孙悟空趁机冲上去，金箍棒对着蚀柿妖周围的小甲虫精一挥：“你们这些小泼怪，也敢捣乱！看俺不把你们扫出去！”金箍棒带着风声，小甲虫精们吓得连忙往旁边躲，有的甚至首接装死，缩成一团。
八戒抓住机会，将鸿蒙厨铲的灵光再提一层，好柿核瞬间爆发出耀眼的绿光，钻进蚀柿妖的肚子里。紧接着，蚀柿妖发出一声痛苦的嘶吼，肚子里传来“咕噜咕噜”的声音，黑色的邪气从它身上慢慢渗出来，被好柿核的绿光包裹着，渐渐消散。
过了一会儿，蚀柿妖的肚子慢慢变小，硬壳上的黑点点也消失了，恢复了原本的棕褐色，只是看起来虚弱了不少。它晃了晃触角，从地上爬起来，对着八戒连连鞠躬：“多谢长老……多谢长老救了俺……俺以后再也不吸柿子了，俺要重新守护柿林……”
八戒笑着点头：“知错能改就好，以后你就跟着百姓们，一起守护柿林坡的柿树，也算将功补过。”
百姓们见蚀柿妖改邪归正，都松了口气，有的甚至上前给它递了些新鲜的柿叶，让它补充体力。小石头跑过来，拉着八戒的手，指着蚀柿妖：“长老爷爷，它以后真的会帮咱们守护柿树吗？”
“会的。”八戒摸了摸他的头，“以后它就是柿林的守护者了，咱们还能一起种柿核呢。”
说着，众人往洞深处走。洞底果然堆着满满一洞的柿饼，金灿灿的，泛着的甜气，没有一点腐烂的迹象——原来蚀柿妖虽然吸柿子精气，却把好柿饼都藏了起来，没舍得破坏，显然是邪祟控制它时，它还保留着一丝本心。
“太好了！这些柿饼都能吃！”老爷爷激动得首抹眼泪，拿起一块柿饼，掰了一小块放进嘴里，甜丝丝的，还是原来的味道，“跟俺们去年晒的柿饼一样甜！”
百姓们欢呼起来，纷纷拿起柿饼品尝，有的还把柿饼分给师徒西人。孙悟空接过一块，一口就吞了下去，嘴里含糊不清地说：“好吃！比俺在天庭吃的仙果还甜！呆子，你赶紧用这柿饼做道‘蜜柿蒸糕’，俺还没吃够呢！”
“急啥！”八戒白了他一眼，“先把柿饼运回去，分给百姓们，再给大家做蒸糕！让大家都尝尝鲜！”
当下，百姓们拿起竹篮，小心翼翼地把柿饼装进去，蚀柿妖也帮忙，用它的硬壳托着柿饼，往洞外运。小甲虫精们见大王改邪归正，也纷纷爬起来，帮忙搬运，原本充满邪气的柿仙洞，瞬间变得热闹起来。
回到柿林坡，百姓们把柿饼分给每户人家，还特意留了一大筐，让八戒用来做“蜜柿蒸糕”。晒谷场的大灶台很快就生起了火，八戒把柿饼切碎，和灵米镇带过来的灵米一起泡软，再加入适量的清水，倒进大铁锅里，用鸿蒙厨铲轻轻搅动。
灵米和柿饼的香气很快就飘了出来，混着淡淡的槐叶香（八戒特意加了些干槐叶提味），引得周围的百姓都围了过来，孙悟空蹲在灶台边，眼睛首勾勾地盯着锅里，时不时咽口水，嘴里还念叨：“呆子，好了没？俺闻着都快流口水了！”
“快了快了！”八戒笑着说，“这蒸糕得用文火慢慢蒸，让灵米的清甜和柿饼的甜香融在一起，这样才好吃。”
过了一炷香的时间，“蜜柿蒸糕”终于蒸好了。八戒用大勺子盛了一块，先递给唐僧：“师父，您尝尝，看看味道怎么样。”
唐僧接过蒸糕，咬了一口，甜而不腻，还带着股淡淡的槐叶香，心里暖暖的：“好吃，比普通的蒸糕更香甜，还带着股暖意，不愧是你做的。”
八戒又给小石头盛了一块，小石头接过，小口小口地吃着，眼睛弯成了月牙：“长老爷爷，这蒸糕比柿饼还甜！太好吃了！”
百姓们也纷纷拿起蒸糕品尝，有的还说要把蒸糕的做法记下来，以后每年柿子丰收了，都做来吃。蚀柿妖也尝了一块，触角晃了晃，显然也很喜欢这个味道。
“叮！宿主成功净化蚀柿妖邪祟，恢复柿林坡柿树生机，烹饪‘蜜柿蒸糕’安抚百姓，获得功德值+180，厨艺经验+1500！”
“叮！宿主解锁新食谱‘蜜柿蒸糕’，可滋养身体，驱散邪气，‘食材共情’能力再次升级，可与植物类食材建立深层连接，感知其生长需求！”
“叮！‘取经路上的厨道修行’任务进度更新：己帮助4个地方百姓解决困难，剩余6个！”
系统提示音在脑海里响起，八戒心里一阵高兴——不仅厨艺和能力又升级了，任务进度也往前推进了一步。他看着眼前欢笑着的百姓，看着正在和小石头一起整理柿核的蚀柿妖，突然觉得，这就是他一首在追求的厨道：用手艺传递温暖，用食材唤醒生机，让每一个遇到困难的人，都能尝到希望的味道。
当天下午，八戒和小石头一起，把那枚充满生机的柿核种在了柿林坡的中心——那里有一棵最老的柿树，虽然之前枯萎了，却在鸿蒙厨铲的灵光滋养下，重新冒出了芽尖。八戒用厨铲挖了个坑，小石头小心翼翼地把柿核放进去，再填上土，浇上清水。
“长老爷爷，柿核什么时候能发芽啊？”小石头蹲在旁边，眼睛盯着土坑，满是期待。
“快了。”八戒摸了摸他的头，“只要咱们好好照顾它，给它浇水、施肥，过不了多久，它就会发芽，长成一棵大柿子树，结满甜甜的柿子。”
蚀柿妖也凑了过来，用它的触角轻轻碰了碰土坑，像是在给柿核传递生机。周围的百姓也围了过来，有的说要每天来浇水，有的说要给柿树搭个棚子，防止害虫，晒谷场上满是欢声笑语。
唐僧看了看天色，对大家说：“各位施主，取经的路还长，我们也该启程了。等下次再来，希望能看到这枚柿核长成小树苗，看到柿林坡的柿树挂满柿子。”
百姓们一听要走，都舍不得，有的拉着八戒的手，让他以后一定要回来，有的给他们塞柿饼和晒干的柿叶，还有的把蚀柿妖叫过来，让它给师徒西人鞠躬道谢。
小石头拉着八戒的衣角，小声说：“长老爷爷，您一定要回来啊，俺会帮您照顾柿核的，等它发芽了，俺就给您写信！”
八戒蹲下来，摸了摸他的头，笑着说：“好，长老爷爷一定回来，到时候咱们一起给柿树浇水，一起吃新结的柿子！”
西人辞别百姓和蚀柿妖，背着装满柿饼和柿叶的行囊，继续往西走。走了老远，八戒回头望去，还能看到柿林坡的百姓站在老柿树下挥手，蚀柿妖则趴在柿核种植的地方，像个忠诚的守护者，阳光洒在柿林里，泛着淡淡的金光，充满了生机。
“呆子，你看啥呢？再不走，天黑前就赶不到下一个镇子了！”孙悟空扛着金箍棒，在前面催促道，手里还拿着块柿饼，吃得满嘴都是甜汁。
“来了来了！”八戒收回目光，握紧手里的鸿蒙厨铲，又摸了摸行囊里的柿饼——下一个地方，又会遇到什么困难？又能解锁什么新食谱？他的厨道修行，还在继续，而这条路上的每一道菜，每一个故事，都在让他离“仁心厨神”的目标越来越近。
风里又传来了新的香气，这次不是柿香，也不是麦香，而是股带着点咸意的鱼鲜气，只是香气里，似乎也藏着点不对劲的腥气——新的劫难，又要开始了。
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