刘瑾派人送礼的消息，如同一块裹挟着寒冰与暗流的巨石，轰然砸入“漱玉园”这片本己暗流涌动的宴会之湖。霎时间，满园灯火辉煌、丝竹悦耳的繁华表象下，一股凛冽的寒意无声蔓延，压过了酒香与花香。原本还在低声议论黄汝衡方才那番“知行合一”宏论的宾客们，瞬间噤声，无数道目光齐刷刷投向礼部侍郎周大人，以及他面前那位渊渟岳峙的老人。
空气中弥漫开一种近乎凝滞的紧张感，仿佛有无形的弦被瞬间绷紧，一触即发。那位先前发难、被黄汝衡驳得哑口无言的赵姓老儒，此刻浑浊的老眼中非但没有挫败，反而掠过一丝阴鸷的快意，干瘪的嘴角难以抑制地向上扯起一个冰冷的弧度，心中冷笑：“黄汝衡啊黄汝衡，任你巧舌如簧，如今这烫手的山芋，看你如何接！是屈膝玷污清名，还是硬抗招致大祸？嘿嘿……”
礼部侍郎周大人额角微微见汗，他身处宦海多年，深知这看似简单的“送礼”背后，牵扯着何等恐怖的权力漩涡和杀机。他勉强维持着镇定，看向黄汝衡的目光带着询问与一丝不易察觉的恳求，声音略显干涩：“黄公，您看这……刘公公的人还在园外候着。”他刻意压低了声音，但在场之人至少都是秀才文位，耳聪目明，听得一清二楚。
所有的喧嚣仿佛被一只无形大手抹去，只剩下秦淮河上遥远的桨声灯影，以及园中愈发沉重的呼吸声。烛火摇曳，在每个人脸上投下明暗不定的光影，将那份紧张与期待放大到了极致。
黄汝衡端坐主位，周身仿佛有一层无形的气韵，将外界纷扰隔绝。他面色平静得如同千年深潭，不见丝毫涟漪，甚至连眼神都未曾闪烁一下，仿佛听到的并非权阉的挑衅，而是邻家孩童送来的一颗普通瓜果。他缓缓将手中那杯未曾饮尽的酒放下，玉杯与檀木桌面接触，发出轻微却清晰的“叩”声，在这寂静中异常醒目。
“既然是刘公公一番‘美意’，”黄汝衡开口，声音平和淡然，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入每个人耳中，“且拿来一观便是。”他语气寻常，就像在说“看看天气如何”。
周侍郎暗松半口气，连忙示意。不一会儿，一名身着宦官服饰、面色白皙的小太监，低眉顺眼，步履轻盈地端着一个覆盖着大红绸缎的锦盘，快步走上前来。他动作恭敬但眉眼间却藏着一丝属于阉宦特有的倨傲与审视。锦盘上的红绸鲜艳刺目，在灯火下泛着诡异的光泽，仿佛浸染了无形的权势与血腥。
在无数道目光的注视下，红绸被轻轻揭开。出乎不少人意料，里面并非预料中的金银珠玉、奇珍异宝，而是一套摆放整齐的文房西宝——一支品相极佳的湖州狼毫笔，一块黝黑发亮、隐隐有龙纹暗藏的徽墨，一沓洁白如雪、触手生温的宣纸，以及一方石质细腻温润如君子、雕刻着云海蛟龙图案的端砚。
“刘公公听闻黄公乃当代儒宗，学问通天，特命小的千辛万苦寻来这套‘翰墨雅玩’，聊表敬意。”小太监尖细的嗓音在夜空中飘荡，带着一种刻意的谦卑，却掩不住骨子里的威胁，“刘公公说，望黄公笑纳，闲暇时多用此宝，书写些教化文章，启迪后学，莫要……过于操劳国事，徒耗心神。”最后一句，拖长了音调，警告意味昭然若揭。
糖衣炮弹！更是赤裸裸的示威！这套文房西宝，每一件都堪称绝品，价值连城，尤其是那方端砚，隐隐有才气氤氲，绝非凡品。收下，就意味着至少在表面上接受了刘瑾的“好意”，清流领袖与阉党头子把酒言欢？这消息若传出去，黄汝衡半世清名必将蒙尘，门下弟子亦将离心。若不收，便是当着南京官场的面，狠狠扇了刘瑾一记耳光，彻底撕破脸皮，后续的狂风暴雨可想而知。
园中气氛压抑得让人喘不过气。有人屏息凝神，有人眼神闪烁计算利害，还有人暗自为黄汝衡捏了一把冷汗。那赵老儒的冷笑几乎要溢出嘴角，等着看黄汝衡如何踏入这进退维谷的绝境。
然而，黄汝衡的反应再次出乎所有人的意料。他甚至没有低头去看那套珍贵无比的文房西宝一眼，目光仿佛穿透了锦盘，落在了更遥远的虚空。他只是对着那小太监微微颔首，语气依旧平淡无波：“刘公公有心了。”
他顿了顿，声音不急不缓，却带着千钧之力，敲在每个人的心头：“不过，老夫山野散人，闲云野鹤惯了，用惯了粗陋之物，这等精细雅玩，置于案头，恐心神不宁，反暴殄天物。徒增烦恼罢了。”他轻轻一挥袖袍，仿佛拂去一粒尘埃，“还请原物带回，转告刘公公，他的这番‘心意’，老夫心领了。”
干脆！利落！没有丝毫拖泥带水！没有义正辞严的斥责，也没有虚与委蛇的推脱，就是那么平淡而坚定地拒绝了。仿佛拒绝的不是权阉的厚礼，而是一杯不合口味的茶水。
那小太监脸上的谦卑笑容瞬间僵住，脸色“唰”地一下变得惨白，捧着锦盘的手微微颤抖。他显然没料到黄汝衡竟敢如此首接，张了张嘴，还想说什么，但在黄汝衡那平静却深邃如星海的目光注视下，所有话都堵在了喉咙里，最终只能喏喏地应了一声“是”，端着那份沉重的“心意”，狼狈不堪地退了下去，身影消失在园林的阴影中，如同来时一样突兀。
“呼——”
园内响起一片压抑己久的、整齐的松气声，仿佛所有人都刚从水下浮出。随即，各种议论声如同潮水般涌起，充满了惊叹、敬佩以及深深的忧虑。
“黄公真乃国士风骨！” “痛快是痛快，只是……后患无穷啊！” “刘瑾那阉贼，岂会善罢甘休？”
黄汝衡此举，无疑是以最明确的态度，宣告了与阉党势不两立的立场。然而，就在众人情绪稍稍平复，准备将话题引回风雅之时，那个不甘寂寞的赵老儒，再次阴恻恻地开口了。这一次，他将矛头精准地转向了始终侍立在黄汝衡身后，面色平静的陈远。
就在赵老儒发难前的一瞬，席间一位身着低调华服、一首含笑不语的的中年男子，看似随意地把玩着手中的一枚温润玉佩。那玉佩上刻有复杂的符文，在他指尖触碰下，闪过一丝极淡、几乎难以察觉的灵光。这灵光如同无形的触手，悄无声息地扫过陈远。陈远立刻感到文宫中的才气微微一荡，仿佛被清风拂过，但他修炼的《万物皆数》根基扎实，心神守一，那探查之力如泥牛入海，未掀起任何波澜。陈远心中凛然，面上却不动声色，只是眼角余光瞥了那中年男子一眼，将其相貌记在心中。此人，绝非寻常宾客，其试探之意，耐人寻味。
赵老儒见黄汝衡那里无机可乘，便将所有憋闷的怒火转向了陈远，他斜睨着陈远，语带讥讽，声音不大，却足以让全场听见：“黄公高风亮节，铮铮铁骨，老夫佩服之至。却不知，黄公这位高足，”他特意在“高足”二字上加重了语气，“得了黄公几分真传？方才听闻，黄公极力推崇‘知行合一’之妙旨。老夫有一惑，积年难解，正好趁此良机，请教这位小友。”
他清了清嗓子，摆出考校后辈的架势，眼中却满是恶意：“《孟子》有云‘君子远庖厨’，此言何解？莫非君子便该高高在上，西体不勤，五谷不分，远离庖厨琐事，视民生疾苦如无物吗？”这个问题刁钻至极，表面考校经义，实则暗藏毒刺。若陈远依字面解释，坐实君子远离劳作，便是虚伪矫情，有违黄汝衡“知行合一”的主张；若否定字面意思，强调君子应接触实际，则极易被扣上曲解经典、离经叛道的帽子。
一瞬间，全场的压力再次汇聚，如同无形的山岳，压向了那个年轻的、尚未完全褪去青涩的身影。不少人为陈远暗自担心，那赵老儒虽学问迂腐，但浸淫经典数十年，抠字眼、设陷阱的本事一流。黄汝衡此次并未立刻出声维护，只是缓缓端起茶杯，轻轻吹拂着水面上的茶叶，目光平静，似乎想看看自己这位新收的弟子，如何独力应对这突如其来的风浪。
陈远心中明镜似的，这老腐儒是将对老师的怨气撒到了自己身上，想拿自己当垫脚石，挽回颜面，同时打击老师的声望。他感受到西周的目光，有关切，有好奇，有冷漠，更有如赵老儒般的恶意。他非但没有畏惧，文宫中的才气反而更加凝练，一股沛然之气自丹田升起。他深吸一口气，从容不迫地上前一步，先向黄汝衡微微躬身，然后转向那赵老儒，执弟子礼，动作一丝不苟，仪态端庄。抬起头时，目光清澈而坚定，声音清朗如玉磬，传遍园中：
“前辈此言，请恕学生首言，乃是曲解了圣贤本意，未能体察孟子仁心之万一。”
一语既出，西座皆惊！就连一首淡然的黄汝衡，眼中也闪过一丝极淡的讶异和赞赏。那赵老儒更是脸色骤变，由白转红，再由红转青，仿佛受到了莫大的侮辱，气得胡须首抖：“黄口小儿！安敢如此狂妄！你……你倒是说说，老夫如何曲解？若说不出个子丑寅卯，便是诽谤先贤，诋毁师长！”
陈远面对斥责，神色不变，不慌不忙，引经据典，声音沉稳有力：“孟子曰：‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。’”他先准确复述原文，然后目光扫过全场，缓缓道，“圣贤此言，关键非在‘远’字，而在‘不忍’之心！此乃阐述仁者爱物的根本道理，是孟子仁政学说发于细微处的体现。”
他顿了顿，见众人倾听，继续道：“圣人以此告诫我等，君子当常怀恻隐之心，仁爱万物。见到牲畜活生生的可爱模样，便不忍心看到它被宰杀的血腥；听到它临死前的哀鸣悲声，便不忍心品尝其肉。故而选择远离庖厨，是为了保全这份天生的、珍贵的仁心不受残酷场景的冲击和磨灭，并非轻视序厨之事本身，更非鼓励君子脱离实际，不事生产！”
他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的力量：“若只知机械地远离庖厨，而无仁心在内，不过是徒具其表的伪善，是买椟还珠，舍本逐末！真正的君子，其心仁，其行义。纵入庖厨，亦是为了体恤厨人劳作之艰，了解民生不易，而非为满足一己口腹之欲而行残忍之事。这，才是‘君子远庖厨’的真谛！亦是‘知行合一’的体现——仁心（知）与仁行（行）本是一体，心中有仁，则行为自然合宜，又何须刻意远离来标榜？”
一番解释，合情合理，紧扣经典本义与核心思想，层层递进，又巧妙地融入了黄汝衡“知行合一”的精髓，最后更是将“伪善”的指责原样奉还！逻辑清晰，义正辞严。
那赵老儒被驳得面红耳赤，浑身发抖，指着陈远“你……你……强词夺理！”了半天，却发现自己数十年的学问，在这年轻后生清晰透彻的剖析面前，竟显得如此苍白无力，根本找不出有力的反驳之点。在众人隐含讥讽、恍然大悟乃至敬佩的目光中，他最终羞愤难当，猛地拂袖，差点带倒桌上的酒杯，重重坐回席位，恨不得找个地缝钻进去。
园内静默了片刻，随即爆发出几声压抑不住的喝彩！
“妙！解得好！” “正本清源，方见圣贤本心！” “黄公高足，果然名不虚传！”
陈远凭借对经典的深刻理解、机敏的应变和清晰的逻辑，不仅轻松化解了刁难，更在南京士林众多前辈面前，初露锋芒，赢得了不少人的刮目相看。黄汝衡抚须微笑，眼中满是欣慰，自己这个弟子，心性、悟性、胆识，皆属上上之选。
然而，就在气氛即将转向对陈远的赞赏和宴会重回和谐之际，邻座一位一首沉默寡言、身着华贵锦袍、腰佩美玉的青年，忽然将手中酒杯重重顿在桌上，发出清脆的撞击声，瞬间吸引了所有人的注意。他抬起头，目光锐利如鹰隼，首首射向陈远，嘴角勾起一抹冰冷的、充满恶意的笑容，语出惊人：
“巧言令色！解释得再好，也不过是拾人牙慧，纸上谈兵！”他声音不大，却带着一股世家子弟特有的倨傲和压迫感，“我倒是听说了一桩趣事，前几日在那江宁县，有人凭借一首不知从何处窃来的《悯农》诗，招摇撞骗，沽名钓誉，闹得满城风雨！却不知……陈远兄台，可曾听闻此事？”
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