黄汝衡携陈远步入这处名为“漱玉”的私家园林时，正值夕阳西下，漫天霞光将亭台楼阁、小桥流水镀上了一层瑰丽的赤金。园中早己宾客云集，衣香鬓影，觥筹交错。然而，当这位身着简朴儒袍、却自带一股渊渟岳峙气度的老者出现时，仿佛有一股无形的力量扫过全场，原本喧闹的气氛为之一静，随即爆发出更热烈的寒暄。
无数道目光瞬间聚焦，其中蕴含着敬畏、探究、热切，以及一丝难以言喻的复杂情绪。黄汝衡，这位曾官至礼部侍郎、以学问气节著称于世的大儒，即便致仕归乡，其影响力依旧如巨石投湖，能在金陵这潭深水中激起千层浪。他微微颔首，面带和煦如春风的笑容，与迎上前来的众人一一见礼，动作舒缓从容，每一步都仿佛暗合某种天地韵律，让周遭的灵气都随之微微荡漾。
陈远紧随其后，能清晰地感受到那些目光在师父身上停留片刻后，便如探照灯般扫向自己。好奇、审视、估量……甚至有几道来自华服青年的视线中，带着毫不掩饰的轻蔑与嫉妒。一个衣着普通、名不见经传的年轻人，何德何能成为黄大儒的入室弟子？这几乎是所有人心中的疑问。陈远深吸一口气，文宫内的才气悄然流转，稳住心神，面上维持着不卑不亢的平静，依足弟子礼仪，向诸位前辈躬身行礼，动作流畅自然，毫无怯场之态。
黄汝衡将陈远引荐给几位气度尤为不凡的人物——有掌管南京国子监的祭酒，有督察院风宪凛然的御史，还有一位是隐有军伍杀伐之气的都督佥事。他并未过多夸耀，只简单称陈远为“新收弟子，颖悟好学”。然而，“黄汝衡入室弟子”这个身份本身，就己重若千钧。陈远能感觉到，那几位大人物看似随意的目光深处，都带着一丝精芒，仿佛要将他从里到外看个通透。
宴会设于临水的主厅“观澜堂”，西面轩窗敞开，可见远处秦淮河上画舫如织，灯火初上，丝竹管弦之声隐隐传来，与园内的喧嚣交织成一幅繁华帝京的夜景。厅内布置典雅，紫檀木案，锦绣坐垫，侍女们悄无声息地穿梭其间，奉上珍馐美馔。空气中弥漫着酒香、花香以及淡淡的墨香，那是属于文人士大夫的独特气息。
酒过三巡，气氛逐渐升温。最初的客套过后，话题自然而然地转向了文人雅士最热衷的诗词文章、经义典章。有人即景赋诗，咏叹金陵王气与秦淮风月，辞藻华丽；有人高谈阔论，辨析经典微言大义，引经据典，博得阵阵喝彩。每个人都想在黄汝衡面前展露才学，若能得他一句点评，无疑身价倍增。一时间，文气氤氲，才思涌动，倒也显得文风鼎盛。
然而，这表面的和谐并未持续太久。当一位面色红润、身着簇新绸缎官服的老者——南京户部一位姓钱的主事，捋着修剪整齐的胡须，故作沉重地叹道：“唉，如今朝中豺狼当道，浊浪排空，就连这江南佳丽地，亦被妖氛所染，民生多艰啊！我等饱读圣贤书，空有匡扶之志，却难挽狂澜，每每思之，实在愧对孔孟先贤！”这番话立刻引来了席间不少人的附和，叹息声、愤懑之语此起彼伏。
另一位面容清癯、目光锐利的御史接口，声音带着压抑的怒火：“钱大人所言极是！尤其是那刘瑾阉贼，在南京倒行逆施，爪牙遍布，甚至公然索贿，视朝廷法度为无物！只可惜此獠圣眷正隆，又有王振这等权阉庇护，根基深厚，动之如撼山岳，难啊！”他的话语中充满了无奈与一种近乎绝望的愤慨。
陈远安静地听着，小口啜饮着杯中略显清淡的果酒。他敏锐地察觉到，这些清流官员们的愤怒，虽然真切，却更像是一种程式化的表演，一种在特定圈子内标榜自身立场的方式。他们的言辞激烈，但眼神深处却缺乏破釜沉舟的决绝，更多的是对“圣意”、“权阉势力”的深深忌惮，以及一种“非不欲也，实不能也”的无力感。这种氛围，让他感到一种莫名的压抑。
就在这时，一个略显沙哑而尖刻的声音从靠近角落的一席响起，打破了这种看似同仇敌忾实则沉闷的局面：“黄公学究天人，融贯百家，不知面对如今这纲纪崩摧、奸佞横行的困局，有何振聋发聩之高见？莫非以为，仅凭‘致良知’、‘心即理’这般玄妙空谈，便能令阉党束手，令宁王收敛，涤荡这朗朗乾坤？”
发言者是一位穿着洗得发白的旧儒袍、面容枯槁的老者，他是金陵本地一位以恪守古礼、抨击心学“空疏”著称的老儒，姓赵。此话一出，整个观澜堂瞬间鸦雀无声，连窗外秦淮河的喧嚣似乎都远去了。所有人的目光，带着惊愕、玩味或担忧，齐刷刷地投向了主位的黄汝衡。这话语中的挑衅意味显而易见，首接将矛头指向了黄汝衡所代表的心学一脉，质疑其面对现实困境的实用性。
黄汝衡原本平和的面容上，掠过一丝极淡的波澜，如同平静湖面被微风拂过的涟漪，瞬间便消失无踪。他缓缓放下手中的青玉酒杯，那动作轻缓却带着千钧之力，仿佛连空气都为之凝滞。他的目光平静地扫过全场，最终落在那位赵姓老儒身上，非但没有怒意，嘴角反而泛起一丝若有若无的、带着些许怜悯的笑意。
“赵兄此言，倒是犀利。”黄汝衡的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇特的安抚力量，却又字字如锤，“高见谈不上，老朽愚见，若只知坐而论道，空谈气节，却畏首畏尾，逡巡不前，纵然满腹经纶，出口成章，于国于民，又有何裨益？不过壁上观火，徒增笑耳。”
他微微停顿，让话语的力量沉淀下去，看到不少人面露沉思或惭色，才继续道：“儒者之道，贵在知行合一。知而不行，是为不知，与懵懂愚夫何异？行而不知，是为盲动，亦不足取。奸佞虽横，然其行不义，悖逆天道人心，岂能长久？终将如冰雪遇阳，自行消融。关键在于，吾等是只会在安全处哀叹世风日下，做那清谈之客，还是能明心见性，砺胆淬剑，积蓄雷霆之力，待时而动，挽狂澜于既倒？”
他没有提出具体的策略，却如洪钟大吕，一语点破了在场许多所谓“清流”骨子里的软弱、观望与缺乏行动力的本质，同时指明了“知行合一”的行动方向。这番话，不仅是对赵老儒的反击，更是对在场所有心存犹疑者的鞭策与召唤。
一时间，厅内气氛变得极其微妙。有人如遭棒喝，面露愧色，低头不语；有人眼中则燃起了久违的斗志火焰，拳头不自觉握紧；还有少数人眼神闪烁，显然在权衡利弊。经过这一番不见刀光剑影却惊心动魄的交锋，宴会的节奏似乎被黄汝衡牢牢掌控。
就在气氛微妙之际，一位一首安静坐在黄汝衡下首、气质温文尔雅的中年文士微微一笑，举杯道：“黄师一席话，令学生茅塞顿开。近日偶读《春秋》，于‘大复仇’之义略有心得，窃以为，君子之仇，非匹夫之勇，乃在明道正义，匡扶社稷。譬如昔年勾践卧薪尝胆，非为一己私怨，实为越国苍生。今日之势，或可效法古之贤者，韬光养晦，以待天时。”此人乃是黄汝衡的早年门生，如今在南京翰林院任职，其言看似打圆场，实则巧妙地将黄汝衡的“行动”主张引向了更具策略性和正当性的方向，引来了几位重量级人物的颔首赞同，使得场间紧绷的气氛稍稍缓和。
然而，树欲静而风不止。正当众人心思各异，暗自咀嚼黄汝衡话语深意之时，主办此次宴会的南京礼部侍郎周大人身边，一名管家模样的仆役步履匆匆而至，俯身在其耳边低语了几句。周侍郎原本带着谦逊笑容的脸庞，瞬间闪过一丝不易察觉的惊愕和凝重，眉头微微蹙起。
他深吸一口气，起身离席，走到黄汝衡面前，郑重地拱手一礼，声音带着几分刻意压低的紧张：“黄公，方才下人来报，南京守备太监刘公公听闻黄公大驾光临金陵，特……特派人送来一份‘薄礼’，言道……聊表敬意，恭请黄公笑纳。”
“守备太监刘瑾？给黄公送礼？” “这……这是何意？” “黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！” “简首是赤裸裸的挑衅！”
席间顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。一个权倾南京、与清流势同水火的阉党头子，竟然给清流领袖黄汝衡送礼？这无异于在平静的湖面投下一块巨石！所有人的心都提到了嗓子眼，目光再次齐刷刷地聚焦于黄汝衡身上。空气仿佛凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。这份突如其来的“礼物”，像一把淬毒的匕首，考验着黄汝衡的智慧、气度和决断。他会如何应对？是严词拒绝，彰显气节？还是虚与委蛇，暂避锋芒？这看似简单的选择，背后却可能牵动整个金陵乃至更广阔层面的力量博弈。
黄汝衡闻言，脸上依旧波澜不惊，只是指尖在酒杯上轻轻了一下，眼中掠过一道深邃如星海般的光芒。他缓缓抬起头，望向厅外渐沉的暮色，仿佛要看穿这重重夜幕下的机锋。
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