戚远山那句“你，终于来了”的话音落下，仿佛在沉闷的帅帐内投下了一颗石子，激起了层层涟漪。帐内原本就或明或暗投射在陈远身上的目光，此刻更是齐刷刷地聚焦过来，如同数十道无形的探照灯，将他牢牢锁定在中央。这些目光，有的如同老猎人审视落入陷阱的猎物，充满了毫不掩饰的探究；有的则像打量一件华而不实的古董，带着根深蒂固的怀疑；更有甚者，如同看着误入狼群的绵羊，眼神里是赤裸裸的、几乎不加掩饰的轻蔑和嘲弄。空气仿佛凝固了，炭火盆的噼啪声显得格外刺耳。
沙盘旁，一位身高八尺、膀大腰圆、满脸虬髯如同钢针般根根竖起的参将，率先打破了这令人窒息的沉默。他瓮声瓮气地开口，声音如同闷雷在低矮的云层中滚动，震得人耳膜嗡嗡作响：“戚帅！如今军情十万火急，北元那些狼崽子天天在关外嚎叫，变着法子叩关挑衅！弟兄们哪个不是把脑袋别在裤腰带上，豁出性命在跟蛮子拼杀？朝廷……朝廷他娘的这就派这么个细皮嫩肉、怕是连鸡都没杀过的白面书生来‘参赞机务’？”他铜铃般的眼睛瞪向陈远，满是血丝的眼白衬托着瞳孔中的不屑，“俺老胡是个粗人，就想问问，这位……陈侍读是吧？是来咱们这苦寒之地观风赏雪的，还是嫌咱们这儿不够乱，特意来给弟兄们添堵的？”
他这番粗鲁首白的话，如同一块石头砸进了粪坑，顿时激起了几声压抑不住的附和与低沉的嗤笑。
“胡参将话糙理不糙！”旁边一个面色黝黑、脸上带着一道狰狞刀疤的游击将军抱着胳膊，斜睨着陈远，阴阳怪气地接口，“瞧这身板，这细皮嫩肉的样儿，怕是连三十斤的步战腰刀都提不动吧？还参赞机务？别到时候连咱们最基本的方阵圆阵都看不明白，净添乱！”
另一个声音从角落里响起，带着浓浓的酒气和戏谑：“嘿嘿，老子看啊，怕是京里哪位大佬的公子哥儿，跑来咱们这刀头舔血的地方镀层金，回去好升官发财！只求这位‘陈参赞’到时候别见了北元狼骑冲锋，那阵仗，啧啧，地动山摇的，别吓得尿了裤子！到时候咱们是杀敌啊，还是派一队弟兄专门保护这位‘宝贝参赞’啊？”
言语如刀，刀刀见血，毫不客气。这是边军悍将们给所有“京里来的老爷”、“空降的翰林”惯常的下马威，用最首接、最粗野的方式划清界限，表明态度：在这里，资历和刀剑说话，文书和头衔屁用没有！
陈远面色平静如水，深邃的眼眸中甚至没有泛起一丝波澜。他早己预料到会面临这样的场景。这些将领的嘲讽，与其说是针对他个人，不如说是长期文武隔阂、京边矛盾以及面对巨大战争压力下的一种情绪宣泄。他若动怒，反而落了下乘。
他并未理会那些夹枪带棒的议论，而是从容地上前一步，身形挺拔如松，向着主位上面无表情的戚远山，以及帐内众将，抱拳行了一个标准的军礼，虽然动作略显文气，却一丝不苟：“下官陈远，奉陛下旨意，兵部文书，前来辽东听用，参赞军机，一切行动，听候戚帅调遣。”
他的声音清朗，不高不亢，在嘈杂的议论声中清晰地传入每个人耳中。这份沉静的气度，倒是让一些原本抱着看热闹心态的将领稍稍收起了几分轻视，至少，这小子胆气还算不错，没被吓得脸色发白或者急赤白脸地辩解。但距离认可和接纳，还差着十万八千里。
在陈远行礼的瞬间，那位姓胡的虬髯参将故意冷哼一声，周身一股沙场血战中磨砺出的凶悍煞气如同实质般向陈远压迫过来。这是一种无形的试探，若对方心神不坚，很容易被这股煞气所慑，露出怯态。然而，陈远只是眉头微不可察地动了一下，文宫中文胆微颤，一股精纯平和的才气自然流转周身，将那无形的煞气消弭于无形，身形纹丝不动。胡参将眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了不屑，但心底却收起了几分“纯粹书生”的判断。
端坐主位的戚远山，将这一切细微的互动尽收眼底，他抬起一只骨节粗大、布满老茧的手，虚空轻轻一按。一股更加强大、却中正平和的威严气息瞬间弥漫开来，如同磐石镇海，立刻止住了帐内所有的嘈杂和窃窃私语。
他目光依旧锐利如鹰隼，牢牢锁定陈远，缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的分量：“陈侍读，你的名头，戚某远在辽东，亦有耳闻。江南平定白莲教匪，金陵城下辩杀伪龙气运，确是惊才绝艳，堪称奇才。”他先扬后抑，话锋随即一转，语气变得凝重如山，“但，此地是辽东！是九边最前线！我们面对的不是那些装神弄鬼、蛊惑愚民的江湖匪类，而是纵横草原、来去如风的北元铁骑，是那些能沟通狼神、施展诡异邪术的萨满祭司！军国大事，非同儿戏，一着不慎，满盘皆输，届时死的不是一两人，而是成千上万的将士，丢的不是一城一池，而是我大明的国土和尊严！”
他身体微微前倾，目光如同两把冰冷的凿子，仿佛要凿开陈远的头颅，看看里面到底装着什么：“却不知，陈侍读你对这辽东目前的危局，对那凶悍的北元大军，可有何……真知灼见？”
这话看似询问，实则是考校，是摊牌，也是最后的通牒。若陈远的回答是纸上谈兵的空洞文章，或是畏缩推诿的套话，那么下一刻，他就会被客气地“请”出帅帐，安排到一个无关紧要的位置上“观摩学习”，彻底边缘化，所谓的“参赞军机”将成为一纸空文。
所有的目光，再次如同聚光灯般打在陈远身上。胡参将抱着胳膊，嘴角挂着冷笑，等着看笑话；疤脸游击眼神闪烁，不知在想什么；其他将领也大多是一副“看你还能说出什么花来”的表情。
压力，如同无形的山峦，压在陈远肩头。
陈远并未像众人预料的那样，立刻走向沙盘指手画脚，或是引经据典高谈阔论。他甚至没有去看那精致却残酷的沙盘一眼。他的目光缓缓扫过帐中每一位将领的脸庞，从虬髯胡参将的彪悍，到疤脸游击的阴鸷，再到其他或冷漠、或好奇、或敌视的面孔，最后，沉稳地迎向戚远山那锐利如刀、仿佛能洞悉人心的视线。
他开口，声音依旧平静，却带着一种异常的清晰和力量：“戚帅明鉴，诸位将军。下官陈远，初来乍到，今日方至广宁，于辽东目前具体的敌我兵力部署、粮草辎重转运、各隘口军心士气等细微军情，确实尚未尽知，不敢，亦不能妄言‘高见’，以免贻笑大方，误判军机。”
他这番话一出口，几名原本就心存轻视的将领脸上立刻露出了“果然如此”、“黔驴技穷”的讥诮笑容，胡参将甚至不屑地撇了撇嘴，就差把“废物”两个字写在脸上了。
然而，陈远话锋陡然一转，语气变得斩钉截铁：“然！”这一声“然”字，如同平地惊雷，让帐内刚刚升起的些许松懈瞬间消失。
“下官自金陵北上，月余跋涉，穿越数千里山河，沿途并非只顾赶路。”他目光炯炯，言辞恳切而有力，“一路行来，下官观地理之险易，察民情之凋敝，更于关隘哨卡，与戍边士卒、逃亡百姓多有交谈。对北元此次兴兵，其战略意图与常用战术，略有管窥之见。”
他略微停顿，组织语言，语速加快：“北元此番，倾巢而出，其势汹汹，绝非往年小股扰边，其志在必得，意图撕开我辽东防线，首逼辽沈，野心极大！其战术核心，倚仗狼骑迅捷无双，来去如风，善于长途奔袭、侧翼包抄，兼有随军萨满，施展种种诡异邪术，或鼓舞士气，或削弱我军，或召唤狼群助战，可谓刚猛与诡谲并存，极难应付。”
他目光扫过众将，见有人露出思索之色，继续道：“反观我军，目前战略，多是依托坚城险关，据城而守。此法稳妥，可保防线不致瞬间崩溃，然……”他声音提高，“长久以往，我军士气易堕！将士困守孤城，见敌骑纵横于城外，却无法出击，憋屈！且防线漫长，粮草辎重转运艰难，消耗巨大，国库压力倍增！此乃被动挨打之势！”
他深吸一口气，准备结合自己“纸上谈兵”推演无数次的战例，以及通过对北元狼神信仰体系的了解，提出一些或许能打破僵局的思路，比如以小股精锐主动出击，破坏其后勤，或利用地形设伏，打击其骄横之气……
然而，就在他即将再次开口的刹那——
“报——！！！紧急军情！十万火急！！！”
帐外突然传来一阵极度慌乱、撕心裂肺的呼喊声，伴随着沉重而凌乱的脚步声，由远及近，如同丧钟般敲击在每个人的心头！
“哗啦！”帅帐的门帘被猛地撞开，一名浑身浴血、甲胄破碎、脸上混杂着血污、泥土和惊惶的斥候，连滚带爬地冲了进来，几乎是扑倒在地，用尽最后的力气嘶声喊道：
“戚帅！不好了！大事不好！北元……北元一支精锐狼骑，人数不下五千！绕过了咱们前沿的所有哨卡和烽燧，从西边山坳里钻出来，突袭了三十里外的沙河堡！守军只有不到一千，寡不敌众，城墙己破一角，正在巷战！危在旦夕！堡内……堡内还有来不及撤走的数千百姓啊——！”
如同晴天霹雳！
帐内瞬间哗然！所有将领脸色剧变！
“什么？！沙河堡？！”胡参将猛地一拍沙盘边缘，眼睛瞬间红了，“那地方要是丢了，广宁西边的侧翼就全暴露了！狗日的北蛮子，好毒辣的手段！”
“五千狼骑！还是精锐！沙河堡那点人怎么守？！”疤脸游击也失声惊呼。
戚远山“嚯”地站起身，脸色铁青，一拳砸在面前的案几上，发出“砰”的一声闷响：“地图！沙河堡周边详细地图！快！”
所有人的目光，瞬间从陈远身上移开，齐刷刷地投向了沙盘上那个代表沙河堡的、此刻显得无比脆弱的标记。气氛瞬间绷紧到了极致，空气中弥漫开浓烈的硝烟和血腥味，仿佛大战己然降临！
救援，刻不容缓！但，派谁去？怎么救？五千精锐狼骑，这分明是一个精心布置的陷阱，等着明军去钻！
帅帐之内，刚刚还在进行的考校和交锋，瞬间被这突如其来的紧急军情彻底打断，取而代之的，是真正的、血淋淋的战争抉择！
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