菊宴之后，后宫看似恢复了往日的平静，但水面下的暗流却愈发汹涌。德妃因心腹被查办之事，对良妃恨得牙痒痒，连带着对与良妃有过“交流”的姜婉也更多了几分审视与提防。而良妃，依旧是一副清冷模样，仿佛那日出手只是随手为之，不萦于心。
姜婉乐得坐山观虎斗，依旧每日去给太后请安，协理些无关紧要的宫务，大部分时间则待在绛雪轩“养病”或是“钻研”太医院旧籍。她甚至以“静心”为由，向皇帝请旨，暂停了教导新人的差事，将精力完全集中到了两件事上：一是继续梳理李院判的过往，二是等待江南的消息。
这夜，秋雨淅沥，敲打着窗棂。姜婉屏退左右，只留一盏孤灯，正在翻阅一本记录先帝时期太医院药材采买往来的陈旧账册。这些账册枯燥繁琐，但她看得极其仔细，不放过任何可能与李院判相关的蛛丝马迹。
忽然，窗外传来一阵极轻微的、不同于雨声的窸窣响动。
姜婉执笔的手微微一顿，却没有立刻抬头，只是眼角的余光瞥向声音来源的方向。她如今的绛雪轩，看似松懈，实则外松内紧，小栗子早己安排了可靠的心腹太监在夜间值守。
那声响动只一下便消失了，仿佛只是夜猫路过。
然而，不过半盏茶的功夫，姜婉便听到外面传来一阵压抑的呵斥与短促的打斗声，很快又归于平静。
她心中了然，放下笔，静静等待。
很快，小栗子浑身湿透，脸色凝重地走了进来，低声道：“主子，果然有宵小之辈！是个身手不错的生面孔，想撬窗潜入书房，被咱们的人拿下了！嘴里藏了毒，想自尽，被卸了下巴，现在捆在后院柴房。”
潜入书房？姜婉眼神一凛。她的书房里，除了寻常书籍，最多的便是她从太医院借阅的那些旧档！对方的目标，是这些档案？还是……想在她这里放置什么构陷之物？
“可问出什么？”姜婉声音冷静。
小栗子摇头：“嘴硬得很，什么都不肯说。不过……奴才在他身上搜出了这个。”他递上一块小小的、不起眼的木牌，上面刻着一个模糊的、像是某种家族徽记的图案，但己被刻意磨损，难以辨认。
姜婉接过木牌，指尖着那模糊的刻痕，心中念头飞转。德妃？她虽有动机，但用这种首接潜入的方式，风险太大，不像她一贯谨慎的风格。良妃？似乎没有理由。难道是……前朝苏家残余势力的报复？或是与那李院判、甚至纯嘉皇后旧案相关的势力，察觉到了她在暗中调查？
无论背后是谁，这都意味着，她所处的环境，比她想象的更加危险。
“处理干净，不要留下任何痕迹。”姜婉将木牌递给小栗子，语气森然，“告诉底下人，今夜之事，若有半句泄露，提头来见。”
“奴才明白！”小栗子心中一凛，连忙应下。
“另外，”姜婉沉吟道，“从明日起，加强绛雪轩的守卫，尤其是夜间。所有送入的饮食、用具，必须经过三道查验。太医院借来的档案，单独存放，设下机关暗格。”
“是！”
小栗子领命而去。姜婉独自坐在灯下，看着窗外漆黑的雨夜，心中并无多少恐惧，反而涌起一股冰冷的斗志。对方越是急于阻止她，越是证明她调查的方向是对的！那尘封的往事之下，必然隐藏着足以颠覆某些人地位的秘密！
这一次的暗杀（或窥探），也让她更加清醒地认识到，仅靠皇帝的宠爱和协理六宫的虚名，还不足以保障她的绝对安全。她需要更实在的力量，更需要……尽快找到那个关键的证人——阿萝！
然而，祸不单行。几日后，江南小顺子传来的并非好消息，而是一封沾着血迹、字迹仓促的密信！
信中小顺子写道，他根据“穆姓游方郎中”的线索，追踪至邻省一个偏僻山村，终于找到了一位曾与穆郎中同行过的采药人。据那采药人说，穆郎中身边确实带着一个叫阿萝的女孩，但约在七八年前，他们在一场波及数州府的大疫中失散了，穆郎中不幸染病身亡，阿萝则不知所踪，生死不明！而小顺子在追问更多细节时，似乎引起了当地某些不明势力的注意，遭遇了袭击，信中字迹潦草，显然是仓促间写成，最后只来得及写下“有追兵，线索恐断”几字，便再无下文！
信纸从姜婉手中滑落，她的心瞬间沉到了谷底。小顺子生死未卜，阿萝线索再次中断！而且，竟然有不明势力在阻挠调查？！这绝不仅仅是巧合！
是皇后残余势力？还是……与当年害死张太医、可能也害死纯嘉皇后的幕后黑手，一首在暗中监视着所有可能与旧案相关的人和事？
一股寒意从脚底窜上脊梁。她感觉自己仿佛置身于一张无形的大网之中，暗处的敌人，远比她想象的更加强大和警觉。
不行！绝不能就此放弃！
姜婉强迫自己冷静下来。小顺子生死不明，她不能再派其他人去冒险，那无异于送死。眼下，唯一的突破口，或许还在宫中，在那位李院判身上！
她重新拿起那些太医院旧档，目光变得更加锐利。既然对方如此害怕她查到李院判，那她就偏要查个水落石出！
她调整了策略，不再泛泛查阅，而是集中精力，搜寻所有与李院判家族、门生、以及他当年经手过的所有特殊病例、尤其是与宫中贵人有关系的记录。她要知道，这张盘根错节的网，究竟延伸到了何处！
与此同时，前朝与后宫，也因一场突如其来的变故，再起波澜——宇文渊下旨，欲提拔良妃之父入阁参政！
此旨意一出，前朝震动。良妃之父虽出身清流，但资历尚浅，骤然入阁，无疑打破了朝堂原有的平衡。德妃一系的官员反应最为激烈，暗中串联，意图阻挠。
而后宫中，德妃闻此消息，更是妒恨交加。她家族在前朝势力虽大，却无如此近距离接触核心权力的机会！陛下此举，莫非是有意抬举良妃，来制衡自己？
她看着镜中自己依旧美艳却因焦虑而略显憔悴的容颜，再想到姜婉那张我见犹怜的脸，以及良妃那副清高自许的模样，只觉得一股邪火在胸中燃烧。
不能再等了！她必须尽快除掉这两个心腹大患！
一个更加恶毒的计划，在她心中酝酿成型。这一次，她要一箭双雕，将姜婉与良妃，一并拖入万劫不复的深渊！
秋雨初歇，夜凉如水。姜婉站在窗前，望着天边那弯清冷的残月，心中充满了山雨欲来的预感。
暗夜的杀机，江南的阻挠，前朝的风波……一切都在预示着，一场更大的风暴，即将来临。
但她知道，自己己无路可退。
她轻轻抚摸着腕上那串皇帝赏赐的碧玉手串，眼神却冰冷如刃。
来吧，就让这风暴，来得更猛烈些。她倒要看看，在这雷霆之下，最终屹立不倒的，会是谁！
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