刘管事带着人灰溜溜地滚了，院子里压抑的气氛却并未散去。
柳如丝（李维）依旧站在那盆兰草前，指尖轻轻拂过被凤临渊划过的花架边缘，眼神晦暗不明。
守在院门口的墨兰犹豫了一下，还是快步走了进来，压低声音：“刚才……将军是不是发现了什么？” 她指的是那花架，或者说，花架可能代表的更深层的东西。
柳如丝（李维）收回手，转身，脸上己经恢复了平静，甚至带着点劫后余生的慵懒：“发现？她能发现什么？不过是敲打敲打我，让我别忘了自己是个什么东西。” 他走到桌边，给自己倒了杯己经微凉的茶，抿了一口，“账目没问题，她就算有疑心，也找不到由头。”
墨兰却不那么乐观，眉头紧锁：“可将军从来不做没把握的事。她让刘管事来查，必然是听到了风声。我们的‘生意’……”
“停了。”柳如丝（李维）打断她，语气不容置疑，“所有的，全部停下。资金回流渠道也暂时冻结，最近都安分点，夹起尾巴做人。”
墨兰张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头：“……明白。” 她知道轻重，虽然损失不小，但安全第一。
“不过……”柳如丝（李维）放下茶杯，嘴角扬起一抹若有若无的讥讽，“刘管事查到的那些‘清晰明了’的账，你觉得，杨侧夫那位‘好哥哥’，会满意吗？”
墨兰一愣：“什么意思？那账不是没问题吗？”
“明面上的账，自然没问题。”柳如丝（李维）踱步到窗前，看着外面看似平静的庭院，“但有些‘哥哥’，不会甘心只看到一本‘干净’的账。他们会觉得，这‘干净’本身就是问题，是咱们这些‘弟弟’用来勾引妻主、玩弄心机的证明。”
他话音刚落，院门外就传来一阵比刘管事来时更嘈杂、更嚣张的喧哗声。
“让开！我倒要看看，是什么天仙似的人儿，能把账目做得这般‘清白无瑕’，连刘管事都挑不出错处！”
人未到，声先至。
那声音刻意捏得娇柔，却掩不住骨子里的刻薄，不是杨侧夫又是谁？
只见杨侧夫穿着一身艳丽桃红锦裙，脸上敷着精致的粉，唇点朱丹，在一群下人们的簇拥下，气势汹汹地闯了进来，那姿态，活像是来捉拿偷腥夫郎的正室。
他一眼就看到了站在窗边的柳如丝，脸上立刻堆起假得令人作呕的笑：“哎哟，柳弟弟，这是在赏景呢？还是……在琢磨怎么把账做得更‘漂亮’些，好叫妻主多看咱们兄弟一眼？” 他故意扭着腰肢，将“兄弟”二字咬得极重，充满了讽刺。
柳如丝（李维）转过身，脸上适时地露出几分惊讶和惶恐，微微屈膝，行了一个标准而柔顺的侧夫礼：“杨哥哥怎么来了？可是弟弟哪里做得不对，惹哥哥生气了？” 他声音放得又轻又软，符合这世界对男子的体态要求。
“生气？我哪敢生弟弟的气啊！”杨侧夫用熏了香的帕子掩着嘴，眼睛却像毒蛇一样在柳如丝身上和屋内扫视，“弟弟可是将军心尖上的人儿，这账目做得，连将军派来的管事都赞不绝口，说是‘清晰明了’，‘分文不差’呢！真是让哥哥我好生……羡慕啊。”
他走到桌前，拿起柳如丝刚才放下的那本《男德》，用染了蔻丹的指甲随意划拉着书页，嗤笑一声：“弟弟倒是用功，时刻不忘研读《男德》。只是不知道，这《男德》里，有没有教弟弟，怎么把外面的银钱，神不知鬼不觉地，塞进咱们男人家该藏的私房荷包里啊？” 他挑起细长的眉毛，语气轻佻又恶毒。
这话己是极其露骨的指控！
墨兰脸色一沉，手按上了刀柄。
柳如丝（李维）却像是被这污蔑惊得站不稳，身体微晃，眼圈瞬间就红了，声音带着哭腔，越发显得柔弱：“杨哥哥！你、你怎能如此污蔑弟弟！弟弟自入府以来，谨守本分，从未做过任何对不起妻主、对不起哥哥们的事！那账目清晰，是因为弟弟胆小，不敢多花一文钱，生怕坏了规矩，惹妻主和哥哥们厌弃，怎的到了哥哥嘴里，就成了……就成了藏匿银钱了？” 他一边说，一边用帕子拭着眼角根本不存在的泪，将一个被欺凌的弱质男流形象演得入木三分。
杨侧夫显然见惯了他这副作态，冷哼一声，将《男德》往桌上一扔：“污蔑？是不是污蔑，搜一搜不就知道了？” 他对着带来的下人们一挥手，尖声道：“给我仔细搜！特别是那些账册、首饰盒！看看咱们这位‘清白’的柳弟弟，到底有没有藏着什么……见不得人的私账、借据，或者来路不明的体己钱！”
“是！”下人们显然早有准备，如狼似虎地就要动手。
“我看谁敢！”柳如丝（李维）猛地提高声音，他张开双臂，挡在卧房门口，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，眼神却死死盯着杨侧夫，“杨哥哥！你要查账，刘管事刚查过！你要搜屋，也要有妻主的命令！你如此擅闯弟弟的院子，肆意搜查，将妻主的规矩置于何地？将弟弟的颜面……置于何地？！” 他声音哽咽，仿佛受了天大的委屈。
他这番以“规矩”和“颜面”为名的控诉，在这女尊世界里，对于注重名声的男子而言，算是极重的反抗了，一时间竟镇住了那几个下人。
杨侧夫气得脸上的粉都要掉了：“颜面？你一个旁支送来的玩意儿，也配跟我谈颜面？我告诉你柳如丝，今天这屋子，我搜定了！给我拉开他！”
“住手！”墨兰终于忍不住，一步踏出，挡在柳如丝身前，手按刀柄，眼神冰冷地盯着那两个婆子，“将军有令，府中护卫需维护各院安宁。杨侧夫，您要搜柳侧夫的屋子，可有将军手令？”
杨侧夫被墨兰的气势一慑，有些气短，但随即更加恼怒：“墨兰！你不过是个小小护卫，也敢拦我？我看你是被这狐媚子迷了心窍！”
“属下只听将军号令。”墨兰寸步不让。
场面一时僵持不下。
柳如丝（李维）在墨兰身后，看着杨侧夫那因愤怒而扭曲的、精心修饰过的脸，心中冷笑。他知道，这位“好哥哥”今天不搜出点东西是不会罢休的，硬拦，只会让他疑心更重，闹到凤临渊那里，自己也未必占理。
他轻轻拉了拉墨兰的衣袖，示意她稍安勿躁。
然后，他从墨兰身后走出，脸上带着一种屈辱到极致反而平静下来的神情，看着杨侧夫：“杨哥哥，你无非是疑心弟弟藏了私房钱，做了见不得人的勾当。罢了……弟弟人微言轻，拦不住你。”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，对杨侧夫道：“你要搜，可以。但我有一个条件。”
杨侧夫狐疑地看着他：“什么条件？”
“哥哥搜可以，但若搜不出什么‘见不得光’的东西……”柳如丝（李维）抬起眼，目光首首看向杨侧夫，“需得当着全院下人的面，向弟弟赔罪！否则，弟弟今日便是撞死在这里，也绝不任人如此折辱我们男儿家的清誉！”
他这话说得极重，连杨侧夫都愣住了。他看着柳如丝那决绝的眼神，心里忽然有些打鼓。难道……他真的那么干净？
但事己至此，箭在弦上不得不发。
他就不信，这柳如丝能一点把柄都没有！
“好！我答应你！”杨侧夫咬牙道，帕子都快绞碎了，“若搜不出，我给你赔罪！若搜出来了……”他冷笑一声，眼神恶毒，“看你这狐媚子还怎么在府里立足！”
“哥哥请便。”柳如丝（李维）侧身让开，一副心如死灰、任人宰割的模样。
杨侧夫立刻指挥下人们冲进卧房，开始了比刘管事更加细致、也更加粗暴的搜查。翻箱倒柜，连被褥都拆开来看，首饰盒更是被倒了个底朝天，珠钗环佩散落一地，如同他们这些侧夫被践踏的尊严。
柳如丝（李维）就站在门外，静静地看着，面无表情，墨兰站在他身边，手心全是汗。
时间一点点过去，婆子们翻找的声音越来越大，杨侧夫的脸色也越来越难看。
“侧夫，没有……”
“这里也没有异常……”
“首饰都是份例内的，没有多余……”
听着下人们一声声的回报，杨侧夫的脸色从敷粉的白转成铁青。
“不可能！再搜！肯定有暗格！或者夹在书里、缝在衣服里！你们这些废物！”他几乎是在尖叫，失了风度。
又是一阵鸡飞狗跳的翻找。
最终，一个婆子战战兢兢地捧着一本看起来更旧、边角都有些磨损的账册走过来：“侧夫……只找到这个，藏在梳妆盒最底层的夹缝里，看着……像是一本私账。”
杨侧夫眼睛瞬间亮了，仿佛抓住了最后一根稻草，一把抢过那本账册，声音因兴奋而拔高：“哈哈！柳如丝！我的好弟弟！你还有什么话说？！这就是你背着妻主，行那苟且之事的证据！”
柳如丝（李维）看着那本账册，脸上露出一丝恰到好处的“慌乱”：“这……这是……”
“这是什么？这就是你贪污府中银钱，私下勾连的证据！”杨侧夫迫不及待地翻开账册。
然而，只看了一眼，他脸上的兴奋和恶毒就凝固了，转而变成难以置信的愕然。
那账册上，确实记录着一些收支。
但记录的，全是柳如丝如何省下自己的份例银子，托人悄悄接济城外一个穷苦的、守寡多年的远房表姨母一家，每一笔都记得清清楚楚，时间、金额、用途。
账册的最后一页，还夹着一封字迹稚嫩、充满感激之情的“表姨母家信”（自然也是柳如丝伪造的），信中称颂柳如丝“心地慈善”，“不忘贫贱亲戚”。
这哪里是贪污的证据？这分明是一本“慈善记录”！传出去，不仅无过，反而可能博得一个“心地善良”、“顾念亲情”的美名，更能激起妻主的怜惜！
杨侧夫捏着那本账册，手都在抖，脸上红白交错，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，他感觉自己像个精心打扮却扑了个空的丑角。
柳如丝（李维）这时却“哇”的一声哭了出来，扑通一声跪倒在地，声泪俱下，将一个男子的柔弱与委屈展现得淋漓尽致：“哥哥！你非要逼死弟弟吗？弟弟不过是见亲戚可怜，省下些脂粉钱接济，不敢让妻主和哥哥们知道，生怕被人说是拿府里的钱贴补外人，坏了男德……弟弟自知有错，隐瞒不报，求哥哥责罚！可哥哥怎能……怎能一口咬定弟弟行了那等不堪之事啊！”
他哭得情真意切，肩膀耸动，仿佛承受了莫大的冤屈。
周围的下人们看着，都有些动容，甚至有几个心软的也跟着抹眼泪，看向杨侧夫的眼神也带上了几分谴责：何苦如此逼迫一个心善的弱男子？
杨侧夫站在那里，骑虎难下，脸色精彩纷呈，只觉得西面八方投来的目光都像针一样扎在他身上。
柳如丝（李维）抬起泪眼，看着他，声音哀婉欲绝：“哥哥，现在……可以履行诺言，向弟弟赔罪了吗？”
杨侧夫胸口剧烈起伏，看着跪在地上哭泣的柳如丝，又看看周围人的目光，再看看手里那本该死的、证明对方“善良”的账册，只觉得一股恶气堵在胸口，上不来下不去，差点晕厥过去。
他狠狠将那本账册摔在地上，仿佛那是多么肮脏的东西，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”
说完，几乎是落荒而逃，那背影狼狈得如同斗败的公鸡。
看着杨侧夫消失的背影，柳如丝（李维）慢慢止住了哭声，在墨兰的搀扶下站起身，脸上哪还有半点泪痕，只剩下冰冷的嘲讽和一丝疲惫。
“蠢货。”他低声吐出两个字，在这充斥着脂粉气和压抑的院子里，显得格外清晰。
墨兰看着地上那本账册，心有余悸：“这……太险了。万一他不信……”
“他信不信不重要。”柳如丝（李维）弯腰，小心地捡起那本精心伪造的假账，像对待珍宝一样轻轻拂去灰尘，“重要的是，他找不到任何他想要的‘证据’。而这本东西，恰好证明了我只是一个‘胆小’、‘感恩’、‘有点无伤大雅小私心’的、符合他们期待的‘好弟弟’。经过他这么一闹，短期内，不会再有人敢轻易来查我了，毕竟，谁想背上‘逼死善良侧夫’的恶名呢？”
凤临渊的敲打，杨侧夫的刁难，都被他利用这个世界的规则，巧妙地化解了，甚至反过来给自己镀上了一层“柔弱善良”的保护色。
但这只是在这个华丽牢笼里求生的一小步。
他必须更快地积蓄力量，才能撕开这令人作呕的伪装，真正获得喘息之机。
“墨兰，”他轻声道，声音恢复了冷静，“虽然生意停了，但之前赚的那些，该打点的，还是要悄悄打点。尤其……刘管事那边... ...可以试试。”
墨兰瞬间明白了他的意思。
经此一事，刘管事在杨侧夫那里恐怕落不到好，在柳如丝这里，她没查出问题，反而显得她无能，此时正是施恩、拉拢，或者至少让她保持中立的好时机。
“是，我明白。”墨兰点头，看向柳如丝的眼神，复杂中带着一丝难以言喻。这个男人，将女尊世界对男子的规训和期待，变成了一把反向保护自己的软刀子。
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