沈忠从沈家军大营回来时，晨光正透过窗棂，在案上投下细长的光斑。
他刚推门，就见沈冰之坐在桌前，手里捏着一封火漆封口的信，指节因用力而泛白——那是沈将军派人连夜送来的家书，信封上还带着驿站的尘土。
“小姐，信送到了？”沈忠放轻脚步，将带来的西北军报放在一旁。
沈冰之没抬头，指尖挑开火漆，信纸展开的瞬间，熟悉的字迹映入眼帘。她逐字逐句地读，目光在“西北匈奴异动，需调兵戍边”上反复停留，最后落在“多争朝堂支持”几个字上，忽然搁下笔，长长舒了口气。
“父亲这是在给我搭梯子。”她转头看向沈忠，声音里带着一丝释然，“说‘需调兵’是假，让我借西北军情找机会离开东宫才是真。”
沈忠愣了愣：“可少爷为何要以男儿身留在东宫？沈家世代武将，您本可以……”
“本可以做个安稳的世家小姐，对吧？”沈冰之打断他，指尖着信纸边缘，眼神飘向窗外的老槐树，“你忘了？我十岁那年，边境战事吃紧，祖父和父亲都在前线，柳家和二皇子的人趁机在朝堂上发难，说沈家‘无男丁继承爵位，恐握兵权生异心’。”
她起身走到书架前，取下一本泛黄的族谱，翻开其中一页——上面记着“沈家长子早夭”的字样。“祖父为了保住沈家兵权，也为了让我避开后宫选秀的纷争，才决定让我女扮男装，对外宣称是‘沈家旁支过继的子嗣’。后来父亲把我送进东宫做伴读，一是将沈家子孙放在京城的质子，二是为了让沈家今后能在殿下留下些香火情。”
沈忠这才恍然：“原来如此……可少爷在东宫待了五年，为何现在突然想走？”
“不走不行。”沈冰之将族谱放回书架，重新拿起沈将军的信，“如今柳侍郎倒了，二皇子肯定会把矛头对准沈家，留在东宫只会成为众矢之的。”她顿了顿，语气变得坚定，“西北是沈家军的根基，只有去那里，我才能真正掌控自己的命运，也才能护住沈家。”
说罢，她铺开一张新纸，提笔蘸墨，飞快地写下《西北防务三策》。
笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响，第一策“加固雁门关烽燧”刚写完，她忽然停笔，作者“京城机场的赵玉田”推荐阅读《弃后不做太子妃》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。想起前世匈奴就是从烽燧薄弱处突袭，连忙补充“每十里增设一座瞭望塔，派老兵值守”。
“你看。”她将写好的第一策推给沈忠，“雁门关是西北门户，烽燧加固了，才能提前预警匈奴的动向。第二策我打算写‘启用沈家军旧部戍边’，父亲在西北有不少心腹，用他们既能稳固防务，也能让我到了西北后有靠山。第三策就写‘粮草就近采买’，我现在负责东宫粮草事务，提这个建议既合理，也能让殿下觉得我懂军务，为后续自请外放铺路。”
沈忠看着纸上的策论，连连点头：“少爷想得周全！只是这策论呈上去，殿下会不会起疑？”
“不会。”沈冰之继续往下写，“我会在策论里强调‘沈家世代戍边，臣愿为殿下分忧’，既表忠心，又不会暴露真实目的。另外，我还要把郑相拉进来。”她写完第二策，立刻让人取来信封，将策论副本装进去，“你把这个送到郑府，劳请郑相，若明日早朝殿下询问西北防务，烦请郑相附议‘沈伴读之策可行’。就说我若能去西北，定会帮郑府牵制柳家残余势力，不让他们再找郑小姐的麻烦。”
沈忠接过信封，小心收好：“我这就去。”
待沈忠离开，沈冰之重新拿起笔，继续完善策论。
墨汁在纸上晕开，字迹越来越工整，也越来越坚定。
她知道，这篇策论不仅是给周园看的，更是给朝堂上所有人看的——她要让所有人都相信，她沈冰之是为了“报效朝廷”才关注西北防务，而不是为了“逃离东宫”。
窗外的阳光越来越亮，照在策论上，映出“西北”两个字。
沈冰之放下笔，轻轻抚摸着这两个字，心里默念：西北，这一世，我定要在那里，活出不一样的人生。
而此刻的郑府，郑容和看着沈冰之送来的策论副本，嘴角勾起一抹浅笑。她转头对侍女道：“把这策论拿给父亲，告诉他，沈冰之的忙，咱们得帮。沈家在西北有兵权，若她能去那里，对咱们郑府也是个助力。”
侍女点头离去，郑容和走到窗边，望着东宫的方向。她知道，沈冰之这一走，怕是很难再回京城了。
一场围绕西北军情的布局，就此悄然展开。
而沈冰之不知道的是，周园己经通过暗卫得知了她写策论的消息，正坐在暖阁里，拿着她之前整理的兵书批注，若有所思——这个“沈伴读”，似乎总有办法超出他的预料。
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