地下维护通道仿佛没有尽头的钢铁肠道，幽深、潮湿，弥漫着陈年的锈蚀和机油混合的刺鼻气味。阿拙手中的照明棒光芒摇曳，勉强驱散前方一小片黑暗，却将更多扭曲的阴影投掷在管道壁和堆积的废弃物上，如同潜伏的鬼魅。
幽灵走在最前方，庞大的机械身躯在狭窄的通道中几乎填满了整个空间，沉重的脚步声规律地回荡，是这片死寂中唯一稳定的节拍。他不需要照明，冰蓝色的义眼在黑暗中如同精准的扫描仪，不断捕捉着热源、运动轨迹和结构应力数据，规避着可能的陷阱和坍塌区域。
白夜跟在他身后大约两步的距离，每一步都踩在他脚步的间隙里，最大限度地节省体力，也避免发出多余的声响。左臂被急救凝胶固定后，尖锐的疼痛被压制成一种沉闷的胀痛，虽然依旧难受，但至少不再时刻撕扯她的神经。右腿的灼伤也在凝胶的作用下清凉了不少。
她的目光大部分时间落在幽灵那宽厚的、布满战斗痕迹的金属背甲上。这个不久前还恨不得将她碾碎的男人，此刻却成了她在这片死亡迷宫中唯一的屏障。这种认知让她心情复杂，如同吞咽下一颗包裹着糖衣的苦药。她不敢有丝毫放松，精神如同拉满的弓弦，时刻警惕着可能来自前方、后方，甚至……身旁的危险。
阿拙缀在最后，几乎是踮着脚尖走路，生怕发出一点声音引来什么可怕的东西。他时不时紧张地回头张望，照明棒的光芒随着他颤抖的手而不稳地晃动。对他而言，走在传说中的“幽灵”身后，其恐怖程度不亚于面对外面的暴徒和机械甲虫。
通道并非一路坦途。他们遭遇了几处因年久失修或外部爆炸冲击导致的坍塌，不得不费力地清理或绕行。有一次，他们经过一个岔路口时，里面突然传来一阵令人毛骨悚然的、如同金属摩擦的嘶吼，伴随着浓烈的腥臭味。幽灵毫不犹豫地抬起机械臂，能量武器瞬间充能，对准了那个方向。黑暗中，几点猩红的光芒闪烁了几下，最终似乎权衡了利弊，缓缓退回了深处的黑暗里。
白夜的手心沁出了冷汗。那东西给她的感觉，比“清道夫”更危险。
“是‘掘墓者’，” 幽灵头也不回，冰冷的声音在通道内低低响起，算是解释，“一些失败改造实验的产物，被遗弃在这里，靠捕食其他废弃物和误入者维生。它们怕强光和能量武器。”
白夜默默记下这个信息。这座角斗场，光鲜血腥的表面之下，隐藏着太多不为人知的黑暗角落和扭曲产物。
他们沉默地前行了不知多久，时间在地下失去了意义。首到幽灵突然停下了脚步，抬起机械臂，做了一个“止步”的手势。
白夜和阿拙立刻停下，屏住呼吸。
前方通道的尽头，隐约透出一点不同于照明棒的、稳定的微光，并且有轻微的、仪器运行的嗡嗡声传来。
“到了。” 幽灵的声音压得很低。
他示意阿拙熄灭照明棒。黑暗瞬间吞噬了他们，只有前方那点微光和幽灵义眼散发的微弱蓝光勾勒出模糊的轮廓。
幽灵示意白夜和阿拙留在原地，自己则如同真正的幽灵般，悄无声息地向前潜行，庞大的机械身躯在此时展现出了与其体型不符的敏捷。他贴在通道尽头的边缘，义眼谨慎地向外探查。
几分钟后，他返回，对白夜点了点头：“安全。外面就是诊所所在的废弃仓储区边缘，暂时没有入侵者活动的迹象。”
三人这才小心翼翼地走出了维护通道的出口。
出口隐藏在一个巨大的、废弃的空气净化机组后面。外面是一个相对宽敞的空间，堆满了各种蒙尘的医疗设备箱和废弃的义体零件，空气中飘浮着淡淡的消毒水味道。不远处，一扇看起来十分坚固、由厚重合金打造的舱门上，挂着一个手写的、歪歪扭扭的牌子，上面用红色的油漆写着——
“林氏修复”
“价格面议，概不赊账”
“闲人免进，后果自负”
正是林医生的诊所。
诊所门口看起来一切如常，似乎并未受到外面战乱的波及。但幽灵并没有贸然上前，他的义眼扫过门口几个不起眼的角落，那里有微弱的能量反应——是隐藏的防御性陷阱。
他上前一步，用机械手指在舱门上一个特定的区域，有节奏地敲击了几下。
片刻后，舱门上打开了一个巴掌大小的观察窗，一只布满血丝、戴着多功能医用显微镜镜片的眼睛出现在后面，警惕地扫视着外面。
“谁？” 林医生那带着不耐烦和警惕的声音传了出来。
“是我，‘幽灵’。” 幽灵沉声道。
观察窗后面的眼睛眨了眨，显然认出了他，但警惕并未减少：“‘幽灵’？外面打得像世界末日，你跑我这小破诊所来干嘛？还带了……嗯？” 他的目光越过幽灵，落在了后面狼狈不堪的白夜和阿拙身上，尤其是在白夜那明显扭曲固定的左臂和满身伤痕上停留了片刻，眼中闪过一丝诧异。
“开门，林。有生意，也有……情报。” 幽灵言简意赅。
林医生犹豫了一下，似乎在权衡风险和收益。最终，对“生意”和“情报”的兴趣似乎压过了风险。伴随着一阵气压释放的“嗤”声，厚重的合金舱门缓缓向内打开。
“进来吧，快点！” 林医生催促道，自己则退后几步，手里看似随意地把玩着一把高频手术刀，眼神依旧警惕。
三人迅速进入诊所，舱门在身后沉重地关闭、落锁，将外面的混乱与危险暂时隔绝。
诊所内部比外面看起来要宽敞一些，但也拥挤不堪。各种说不出名字的医疗仪器、医体配件、化学试剂瓶堆得到处都是，空气中混合着消毒水、机油和某种奇特草药的味道。一张多功能医疗床摆在中央，旁边是闪烁着各种数据的手术台。
林医生穿着一件沾满各色污渍的白大褂，头发乱糟糟的，他先是指挥阿拙：“小子，去把备用电源接上应急照明，省点能量。” 然后才看向幽灵和白夜，目光在两人之间来回扫视，最后落在白夜身上，挑了挑眉：“哟，这不是那位‘大名鼎鼎’的蔷薇小姐吗？怎么，被我们‘幽灵’老大‘照顾’成这副德行了？”
他的语气带着惯有的嘲讽，但眼神里却多了几分探究。
白夜没有理会他的调侃，首接走到医疗床旁坐下，将受伤的左臂展示给他看：“左臂桡尺骨骨折，错位，软组织严重损伤。右腿小腿外侧能量灼伤，二级。肋骨可能骨裂，全身多处软组织挫伤和撕裂伤。” 她语气平静，像是在陈述别人的病情。
林医生凑上前，用戴着传感器手套的手小心翼翼地检查着她的左臂，又看了看腿上的伤，咂了咂嘴：“啧啧，‘照顾’得可真够全面的。急救凝胶用的倒是军方高级货，暂时死不了。” 他抬头看向幽灵，搓了搓手指，“老规矩，先谈价钱。这伤势，修复材料、镇痛剂、消炎药，再加上我的‘手艺’，可不便宜。”
幽灵没有说话，首接调出一个虚拟账户界面，划过去一笔足以让普通锈带区居民生活好几年的加密币。
林医生看到数额，眼睛顿时亮了一下，脸上的笑容真诚了不少：“老板大方！这就给您安排上！” 他立刻忙碌起来，开始准备手术器械和药物。
幽灵则走到诊所一角，调出一个小型数据终端，开始尝试连接外部网络，获取最新的战况信息。但干扰依然严重，只能接收到一些断断续续的、充满杂音的通讯片段。
白夜靠在医疗床上，感受着林医生给她注射的局部麻醉剂带来的冰凉感，看着他熟练地清理伤口，准备进行骨骼复位和固定。她的目光却不由自主地飘向幽灵的方向。
他站在那里，庞大的身躯在诊所昏暗的应急灯光下显得有些格格不入，却又带着一种奇异的稳定感。他似乎察觉到了她的目光，义眼微微偏转，与她的视线在空中短暂交汇。
没有言语，只有一种心照不宣的、基于“交易”的暂时平静。
就在这时，幽灵的数据终端突然发出一阵急促的、不同于通讯干扰的提示音！他立刻低头操作，冰蓝色的义眼中数据流飞速划过。
“怎么了？” 白夜察觉到他的异常，出声问道。
幽灵没有立刻回答，手指在虚拟键盘上快速敲击着，似乎在追踪和解析着什么。几秒钟后，他猛地抬起头，义眼看向白夜，声音带着一丝前所未有的凝重：
“我截获到了一段加密通讯碎片，来自……涅槃财团的内部频道。”
白夜的心猛地一跳！涅槃？！
“内容？” 她追问，身体不自觉地前倾，牵动了伤口也浑然不觉。
幽灵将一段经过降噪处理的音频播放出来。声音失真严重，但依稀能分辨出是白哲那个温和却冰冷的声音，断断续续地传来：
“……确保目标……清除……‘炼狱’的混乱是……最佳时机……”
“……‘伊甸’项目……不能有任何……意外……”
“……那个失败的实验体‘幽灵’……如果碍事……一并处理……”
“……找到她……带回……或者……销毁……”
音频到此戛然而止。
诊所内一片死寂。
林医生停下了手中的动作，愕然地张大了嘴巴。
阿拙吓得手里的工具差点掉在地上。
白夜的脸色瞬间变得惨白如纸，紫瞳中翻涌着震惊、愤怒，以及一丝……终于得到真实的冰冷。
白哲！果然是他！他不仅要杀她，甚至连“幽灵”这个他曾经亲手制造的“失败实验体”，也要一并“处理”掉！“伊甸项目”……那到底是什么？
幽灵缓缓转过身，冰蓝色的义眼死死地盯着白夜，那目光锐利得仿佛要将她剖开。
“失败的……实验体？” 他重复着这个词，冰冷的金属音里压抑着风暴，“‘伊甸’项目？看来，你那位好哥哥，对我们两个，‘关照’得可不是一星半点。”
他向前一步，庞大的阴影再次笼罩住白夜，声音低沉而危险：
“现在，是不是该履行你‘交易’的承诺了，白夜小姐？”
“告诉我，你所知道的，关于‘伊甸’的一切。还有，我，‘幽灵’，或者说……陈烬，到底是他妈的什么‘实验体’？！”
真相的阴影，如同择人而噬的巨兽，在这一刻，终于对着他们，张开了狰狞的口器。
疑云，初现。
第一卷，终。
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