“汉克，我回来了！”
杰克的声音洪亮，打破了栅栏边的沉闷气氛。
老汉克和那个叫罗杰斯的男人同时回过头来。
看到是杰克，老汉克脸上不耐烦的神情缓和了不少，他冲杰克招了招手：“嘿，小子，回来了！怎么样，镇上还顺利吗？”
“很顺利，汉克。多亏了你的老贝茜。”杰克一边说着，一边牵着马走了过去。他的视线状似无意地扫过那个叫罗杰斯的男人。
这是一个五十多岁的老头，瘦得象根竹杆，脸上布满了深刻的皱纹，象是被太阳晒干的橙子皮。他穿着一件洗得发白的旧工装，上面沾着不少油污和泥点，脚上的皮靴更是破旧不堪，鞋头都开了线。
他看人的时候眼睛微微眯着，眼神里透着一股精明和算计，但又被他那副穷困潦倒的样子给掩盖了过去。
这身打扮，这副神态，简直就是老汉克口中那个“吝啬鬼”的完美写照。
杰克心里冷笑一声，这家伙，不去当演员真是屈才了。
罗杰斯也在打量杰克。他的目光在杰克年轻的脸上停留了一瞬，然后落在了马背上堆得满满的物资上——崭新的斧子，鼓鼓囊囊的面粉袋，还有各种零碎的包裹。
罗杰斯的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒，但很快又恢复了那副有气无力的样子。
“汉克，这位是？”杰克明知故问，他要掌握谈话的主动权。
“哦，这是罗杰斯，从河谷那边过来的。”老汉克介绍道，语气里没什么热情，“罗杰斯，这是我的邻居，杰克·克劳福德。”
“你好，年轻人。”罗杰斯冲杰克点了点头，声音沙哑地象是生了锈的铁片在摩擦。
杰克也冲他点点头，然后转向老汉克，脸上带着恰到好处的笑容：“汉克，我把老贝茜还回来了。你看，我买了些东西，今天晚上终于能吃顿饱饭了。”
他一边说，一边开始从马背上卸货。他故意把那把崭新的瑞典钢斧拿在手里，让斧刃在阳光下闪着光。
“嘿，好家伙！你还真买了把新斧子！”老汉克凑过来看了看，伸手摸了摸斧身，“瑞典货，好钢！花了不少钱吧？”
“两美元五十美分，亨德森那老狐狸还想多要呢。”杰克轻松地说道，同时用眼角的馀光观察着罗杰斯的反应。
他看到罗杰斯的嘴角不易察觉地抽动了一下。
杰克心里有数了。这个老家伙，对金钱极其敏感。自己故意说出斧子的价格，就是在给他施加一种心理压力。
“两美元五十美分？抢钱啊！”罗杰斯果然忍不住开了口，他摇着头，一副痛心疾首的样子，“现在的年轻人，花钱就是大手大脚。一把斧子而已，镇子东边铁匠铺里打一把，一美元都用不了。”
老汉克撇了撇嘴：“铁匠铺打的能跟这个比吗？一分钱一分货。”
杰克笑了笑，没接罗杰斯的话。他继续往下卸东西，把面粉、玉米粉、盐和咖啡豆都搬了下来。
“汉克，你看，我还清了亨德森的帐。现在是无债一身轻了。”杰克把一个空了的钱袋拍了拍，然后又把手伸进口袋，摸了摸里面剩下的那七美元。
他这话是说给老汉克听的，也是说给罗杰斯听的。
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他在传递一个信息：我不缺钱，而且我有信用。
老汉克听了果然很高兴，他重重地拍了拍杰克的肩膀：“好小子！有出息！我就知道你不是一般人。”
旁边的罗杰斯则沉默不语，只是那双眯着的眼睛里，光芒闪铄得更厉害了。他肯定在心里盘算，这个突然冒出来的年轻人，到底想干什么。
杰克把所有东西都卸完，堆在地上。他拍了拍老贝茜的脖子，对老汉克说：“汉克，真是太谢谢你了。要不是你，我今天什么事都办不成。”
“客气什么，邻居之间，不就该互相帮忙嘛。”老汉克摆了摆手，心情看起来很不错。
杰克觉得时机差不多了。他深吸一口气，目光转向了围栏里那匹瘦弱的小马。
他脸上的表情变得有些复杂，象是同情，又象是尤豫。
“汉克，这匹小马……”他开口道，声音不大，刚好能让两人都听见。
老汉克顺着他的目光看过去，叹了口气：“别提了，就是个赔钱货。罗杰斯先生正准备把它收走，也省得我看着心烦。”
“哦？”杰克装作很惊讶的样子，看向罗杰斯，“罗杰斯先生，您要买这匹马？”
罗杰斯咳嗽了两声，清了清嗓子，用他那沙哑的嗓音说道：“算不上买，就是……处理掉。你看它这副样子，瘦得皮包骨头，走路都打晃。我估摸着也活不了几天了。拉回去，要是能养几天就养几天，养不活……也就只能剥张皮了。”
他说得一脸无奈，仿佛自己是在做一件亏本的善事。
杰克心里骂了一声“老狐狸”，脸上却露出了然的神情。
“原来是这样。”他点了点头，然后看向老汉克，问道，“汉克，你准备卖多少钱？”
不等老汉克开口，罗杰斯抢先说道：“这哪能叫卖啊。我跟汉克商量好了，我给他三美元钱，就当是辛苦费了。这马，说白了就是个累赘。”
三美元！
杰克的心猛地一跳。这个老家伙，砍价真够狠的。他显然是想用一个侮辱性的价格，在心理上彻底击垮老汉克，让他觉得这马连三美元钱都不值。
果然，老汉克的脸色变得很难看。
“三美元？罗杰斯，你打发叫花子呢？”老汉克的声音里带着火气，“我跟你说了，最少五美元！一分都不能少！这可是‘闪电’的后代！”
“哎哟，我的老伙计，你还提‘闪电’。”罗杰斯连连摆手，“就算是国王的儿子，成了瘸子也不值钱啊。三美元，不能再多了。我这还是看在咱们多年交情的份上。不信你问问别人，这种马，有人出一美元都算他眼瞎。”
老汉克气得胡子都来了，但他又说不出反驳的话来。因为他自己心里也觉得，这匹小马确实不值钱。五美元，已经是他最后的心理底线了。
他尤豫了。三美元钱虽然少，但总比让这小马继续在牧场里白吃草料强。
杰克看在眼里，急在心里。他知道，老汉克快要顶不住了。一旦他点了头，这匹夸特马就真的跟自己没关系了。
不能再等了！
就在老汉克嘴唇动了动，似乎准备答应的时候，杰克往前迈了一步，斩钉截铁地开了口。
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