河对岸升起的炊烟，像几缕细长的灰线，在渐渐染上橘红色的天空中显得格外清淅。
有人家？
杰克勒住缰绳，眯起眼睛仔细观察。
哭泣河在这里拐了一个弯，河面变得宽阔起来。对岸是一片平坦的河滩，几棵高大的三角叶杨树下，隐约能看到一座孤零零的木屋
炊烟，正是从那木屋的烟囱里冒出来的。
木屋的样式很粗犷，完全是用粗大的原木搭建而成，墙壁上甚至连个象样的窗户都没有，只开了几个黑洞洞的射击孔。
屋顶上，一个巨大的、已经风化发白的驯鹿头骨，正对着河面，空洞的眼框仿佛在注视着每一个过路的人。
挂着驯鹿头骨的孤立木屋……
这不就是老乔和罗杰斯描述的菲茨威廉交易站吗？
杰克的心跳不由得快了几分。他没想到，自己竟然在天黑前就赶到了。
他看了一眼太阳，离完全落山还有一个多小时。现在过去，时间刚刚好。
可罗杰斯那句“天黑之后，那地方就不是什么善地了”的警告，又在他耳边响起。
现在过去交易，等拿到钱天也差不多黑了。自己一个半大的小子，怀揣着一笔“巨款”在荒郊野外过夜，确实不是什么明智的选择。
杰克尤豫了。
是冒着风险现在就去交易，还是找个地方先住一晚，明天一早再去？
他环顾四周，河岸两边都是一望无际的荒野，根本没有可以借宿的地方。如果自己宿营，虽然他有野外生存的经验，但毕竟只有一个人，还得时刻提防着可能出现的野兽和……人。
相比之下，那个交易站虽然听起来鱼龙混杂，但至少还有个房子，有个主人。菲茨威廉再怎么脾气古怪，也是个开门做生意的商人，总得讲点规矩。
而且，杰克隐约觉得，那个交易站，或许比在荒野里宿营更安全。
因为那里是“规矩”的中心。
只要自己在他的屋檐下，就算是那些“见不得光的家伙”，恐怕也不敢轻易动手。
权衡再三，杰克做出了决定。
现在就去！
他一夹马腹，催动老贝茜，沿着河岸向下游走去。没过多久，他就找到了一个水流平缓的浅滩。
他脱下靴子，卷起裤腿，牵着老马，小心翼翼地趟过冰冷的河水。
河水不深，刚刚没过他的膝盖，但刺骨的寒意还是让他打了个哆嗦。
上了对岸，一股浓烈的气息扑面而来。那是一种混杂着皮革、动物油脂、烟火和某种不知名草药的古怪味道，浓郁得几乎化不开。
杰克知道，这是交易站特有的味道。
他穿好靴子，牵着马，朝着那座挂着驯鹿头骨的木屋走去。
离得越近，他看得越清楚。
木屋的周围，乱七八糟地堆放着一些兽皮、兽骨和几个空酒桶。几匹神情萎靡的印第安矮脚马被拴在旁边的木桩上，无聊地甩着尾巴。
木屋的门紧闭着。
杰克将老贝茜拴在稍远一点的一棵树上，解下马背上的帆布包，抱在怀里。然后，他深吸一口气，走上前去，抬手敲了敲那扇厚重的木门。
“咚，咚，咚。”
敲门声在寂静的黄昏里传出很远。
屋里没有任何回应。
杰克皱了皱眉，又加重力气敲了几下。
还是没动静。
难道主人不在？可烟囱里明明还冒着烟。
就在他尤豫着要不要再敲的时候，门内突然传来一个苍老而沙哑的声音，带着极度的不耐烦。
“谁？”
只有一个字，冷得象冰块。
“我来卖皮子。”杰克言简意赅地回答。
门内沉默了片刻，似乎在判断着什么。
“吱呀——”
厚重的木门被拉开一道缝隙。
一只眼睛出现在门缝后面，警剔地打量着门外的杰克。
那是一只浑浊的、布满血丝的眼睛，眼神锐利得象鹰。
杰克平静地与那只眼睛对视着。
门缝后的那个人，似乎对杰克年轻的脸庞感到有些意外。他上上下下地打量了杰克一番，目光最后落在他怀里抱着的帆布包上。
“进来。”
又是简短的两个字。
门被完全拉开，一个矮小干瘦的老头出现在杰克面前。
他看起来至少有七十岁了，头发和胡子都花白了，乱糟糟地纠结在一起，象一团枯草。他穿着一件油腻腻的鹿皮坎肩，脸上布满了深刻的皱纹，每一道皱纹里都象是藏着一个故事。
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他就是菲茨威廉。
杰克走进屋里，一股更浓烈的气味瞬间将他包围。
屋内的光线很暗，只有一个壁炉里跳动着火光，苏白不白说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！照亮了屋子中央的一小片地方。
屋子里的陈设极其简单。一张巨大的、由一整块厚木板做成的柜台，将屋子隔成了两半。柜台后面，靠墙的架子上，堆满了各种各样的皮毛，从狼皮、狐狸皮到熊皮、鹿皮，应有尽有。
在屋子的一个角落里，坐着两个印第安人。他们裹着毛毯，低着头，默默地喝着什么东西，对进来的杰克视若无睹。
菲茨威廉“砰”地一声关上门，屋子里顿时变得更加昏暗。
他走到柜台后面，用那双浑浊的眼睛盯着杰克，沙哑地开口：“什么货？拿出来看看。”
他的声音里没有一丝一毫的感情，就象是在跟一块木头说话。
杰克走到柜台前，将怀里的帆布包放在那张油光发亮的木板上，然后解开绳子，小心翼翼地将里面的河狸皮展开。
当那张巨大而完整的河狸皮，完全展现在壁炉的火光下时，原本昏暗的屋子里，仿佛都亮了一下。
那是一张完美的“毯子级”河狸皮。
皮板干净，没有一丝多馀的脂肪。毛色油亮，从背脊中央的深褐色，到腹部的浅棕色，过渡得自然而均匀。最重要的是，它的尺寸实在是太惊人了，几乎铺满了大半个柜台。
就连角落里那两个一直沉默不语的印第安人，也忍不住抬起头，朝这边投来了惊讶的目光。
菲茨威廉那双一直古井无波的眼睛里，终于闪过一丝微不可察的波澜。
他伸出枯瘦得象鸡爪一样的手，没有直接去摸皮子，而是先凑近了，仔细地闻了闻。
然后，他的手指，才象抚摸情人一样，轻轻地滑过河狸皮的表面，感受着那厚实而柔顺的毛发。
他检查得很仔细，从皮板的厚度，到毛发的密度，再到杰克下刀的痕迹，每一个细节都没有放过。
整个屋子里，只剩下壁炉里木柴燃烧时发出的“噼啪”声。
杰克的心提到了嗓子眼。
这是他第一次面对真正的行家。这张皮子的价值，就全凭眼前这个老头的一句话了。
阿什说，这张皮子至少值十美元，甚至十二美元。
不知道这个菲茨威廉，会给出一个什么样的价格。
过了足足有五分钟，菲茨威廉才直起身子。他浑浊的眼睛再次看向杰克，眼神里多了一丝审视和探究。
“剥皮的手艺不错，很干净。”他沙哑地开口，算是给了第一句评价，“枪法也很好，一枪毙命，没有伤到皮子。”
他顿了顿，然后伸出了一根手指。
“十美元。”
听到这个报价，杰克的心猛地跳了一下。
十美元！
这个价格，和他心里的预期完全一样！也印证了阿什的话。
要知道，亨德森那个奸商，最多只会给这张皮子四美元。菲茨威廉直接给到了十美元，这中间的差价，足够他给小闪电买好几个月的燕麦和苜蓿草了。
巨大的喜悦涌上心头，但杰克强行把它压了下去。
他记着阿什的话，也记着老乔和罗杰斯的警告。在菲茨威廉这里，不能讨价还价。
他只是点了点头，平静地说道：“可以。”
干脆利落的回答，似乎让菲茨威廉有些意外。他深深地看了杰克一眼，那眼神仿佛在说：“你小子倒是沉得住气。”
他没有再多说什么，转身从柜台下的一个铁盒子里，拿出了一沓旧钞。他用沾着口水的手指，仔细地点了十张一美元的纸币，然后又从另一个皮袋子里，抓了一把银币，数出了两美元。
“毯子级的皮子，品相完美，再加两块。”菲茨威廉将十二美元推到杰克面前，声音依旧沙哑，“这是规矩。”
杰克彻底愣住了。
十二美元？
他竟然主动加价了？
这完全超出了他的预料。他本以为十美元就是最终价格了，没想到这个看起来冷漠无情的老头，竟然会因为皮子品相好而主动多给钱。
这一刻，杰克终于明白了为什么那些真正的猎人都愿意来这里交易。
因为这里，有规矩。
你的货有多好，就值多少钱。不欺生，不压价，一切都凭手艺说话。
这种感觉，比跟亨德森那种奸商斗智斗勇，要舒坦一百倍。
“谢谢。”杰克由衷地说道。
他将那十二美元收进口袋，沉甸甸的感觉让他感到无比的踏实。
交易完成，杰克卷起那张已经不属于自己的河狸皮，递还给菲茨威廉。
他准备离开了。
然而，就在他转身准备走向门口的时候，菲茨威廉却突然开口了。
“等一下。”
杰克停下脚步，回过头，疑惑地看着他。
菲茨威廉那双浑浊的眼睛，盯着杰克的脸，看了很久很久。
然后，他用一种极其缓慢而沙哑的语调，问出了一个让杰克浑身一僵的问题。
“你……是克劳福德家的孩子？”
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