夜深了
木屋里一片漆黑，只有熏肉房那边飘来的烟火气，混着橡木和果木的香气，钻进杰克的鼻子里。
这股味道，让他感觉自己在这个世界上，终于扎下了一点根。
晚饭是老汉克送的面包，配上他自己煎的鹿肝。
滚烫的油脂和焦香的麦子喂饱了肠胃，身体暖和起来，不再象之前那样，总感觉有一股寒气从骨头缝里往外冒。
不冷了，也不饿了。
可新的问题又来了。
杰克躺在硬邦邦的木板床上，睁着眼睛，脑子却一刻也停不下来。
钱。
干什么都需要钱。
买一把好用的斧头，买几袋能过冬的土豆，买来年开春的种子……哪样离得开钱？
那张鹿皮和鹿角能换几个钱，但那点钱，撒进这片贫瘠的土地里，连个响都听不见。
必须得找到一个来钱快、来钱稳的路子。
继续打猎？
这次能撞上一头麋鹿，纯粹是走了狗屎运。他不可能天天都有这种运气。再过一两个月，大雪封山，连门都出不去，还打个屁的猎。
种地？
那是他的老本行，是他最想干的事。
可眼前这几亩地，石头比土都多，想让它长出庄稼，没个一年半载的功夫去改良，根本就是白日做梦。
远水解不了近渴。
杰克的思绪，不由自主地飘到了白天看到的那匹瘦弱小马身上。
老汉克说它吃得多不长肉，体弱多病。
但在杰克这个专业人士眼里，这根本不是什么大问题。
很大概率是肚子里有寄生虫，或者是缺了某些微量元素。
在这个时代，这或许是宣判了一匹马的死刑。
可在他看来，只需要找对几种草药，或者在饲料里加点东西，就能药到病除。
如果……
如果能用最低的价格把那匹马买下来，把它调理好，再转手卖出去……
这个念头一冒出来，就象野草一样疯长。
一匹普普通通的驽马，也能卖上几十美元。一匹训练好的工作马，价格轻松上百。
要是那匹马的血统，真象他猜测的那样……
那价值，简直不可估量！
这绝对是一条能让他翻身的捷径！
可是……
杰克烦躁地抓了抓头发。
他没钱。
一分钱都没有。
就算把鹿皮鹿角卖了，那点钱也得掰成八瓣花。拿去赌一匹看起来快死的马？
风险太大了。一步走错，这个冬天都熬不过去。
归根结底，还是没有激活资金！
他忍不住又想起了那个神秘的声音。
要是……要是能再来一次就好了。
随便给点什么提示都行啊！哪怕是告诉他林子里哪棵树下有窝兔子，也比他现在这样干想强！
他闭上眼睛，强迫自己冷静下来，努力回忆第一次听到那个声音时的感觉。
半梦半醒……精神恍惚……
难道非得在那个状态下才能触发？
想着想着，白天的疲惫感涌了上来，他的意识真的开始模糊了。
木屋里静悄悄的，只有屋外寒风吹过树梢的呜咽声。
就在杰克即将彻底睡过去，整个人的精神和身体都处于最放松的那一刻。
那个冰冷的，不带一丝一毫感情的声音，再一次，毫无征兆地响彻他的整个脑海！
【邻居老汉克准备低价处理他那匹看似瘦弱，实则有夸特马血统的幼驹。】
“轰！”
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杰克猛地睁开了眼睛！
所有的睡意，在这一瞬间被炸得粉碎！
他整个人都僵住了，心脏“咚！咚！咚！”地狂跳起来，撞得他胸口生疼，比上次听到麋鹿情报时还要剧烈一百倍！
夸特马！
真的是夸特马！
他的猜测，被证实了！
这个词对别人来说，或许只是一个陌生的名词。但对杰克这个前世的农业大学教授而言，不亚于一道惊雷在他头顶炸响！
夸特马！美国牛仔的灵魂伙伴！
它因为在四分之一英里赛道上的惊人速度而得名，但它真正的价值，远不止速度！
性情温顺、肌肉发达、反应快得吓人，还有一种天生的“牛感”，能预判牛群的动向！
对于一个牧场主来说，一匹好的夸特马，不仅仅是一个坐骑，它就是最高效的生产工具，是财产，是安全的保障！
在1905年这个年代，夸特马的血统还没后世那么出名，也没形成体系。但它优良的特性，早已被那些经验丰富的老牛仔们奉为至宝！
老汉克那个倔老头！
他竟然有一匹带夸特马血统的幼驹，而他自己却不知道！
他竟然要把这匹未来的宝马，当成几块钱的垃圾给处理掉！
一个巨大的，足以改变他命运的机会，就这么赤裸裸地砸在了他的脸上！
他必须得到它！
无论如何，都要得到这匹马！
这匹马，不仅仅是一匹马！
它是他未来牧场的基石！是他摆脱贫困，走向富裕的敲门砖！克劳福德在这个该死的时代，安身立命的本钱！
杰克的呼吸瞬间变得急促，全身的血液都好象烧开了一样，一股燥热从脚底板直冲天灵盖！
他“噌”地一下从床上一跃而起，赤着脚在冰冷的木地板上来回踱步。
冷静！
必须冷静下来！
他强迫自己停下，张开嘴大口大口地呼吸着冰冷的空气，试图让滚烫的大脑降温。
问题又回到了原点。
钱。
他没钱！
情报里说，老汉克准备“低价处理”。
这个低价，能低到多少？
按照老汉克白天的说法，也许就是几块钱的事。可他现在，连一个美分都掏不出来！
他唯一的指望，就是那张还没硝制好的鹿皮，和那副完好无损的鹿角！
必须马上去镇上！
立刻！马上！
杰克冲到窗边，扒着窗框往外看。
外面黑漆漆的一片，伸手不见五指，距离天亮至少还有好几个小时。
不行，现在去不了。
晚上的森林里指不定藏着什么东西，而且这个点，镇上的店铺全都关着门。
他必须等到天亮。
他走到门口，拉开门栓，一股刺骨的寒风灌了进来，让他打了个哆嗦。
他望着远处老汉克家那个方向，心里只有一个念头在疯狂呐喊：
上帝保佑，希望老汉克明天别太早把那匹马处理掉！
他需要时间！他需要一点点时间！
这一夜，杰克再也睡不着了。
他索性坐到桌子边上，就着从窗户透进来的微弱月光，一遍又一遍地擦拭着那把老旧的温彻斯特步枪。
只有这冰冷的钢铁质感，才能让他那颗快要跳出嗓子眼的心脏，稍微平复一些。
天，快点亮吧！
时间一分一秒地过去，每一秒都象是在他心上煎熬。
终于，当天边的山脊线露出一抹微弱的鱼肚白时，杰克再也等不下去了。
他把步枪背在身后，检查了一下腰间的猎刀，又将那张卷好的鹿皮和鹿角用绳子牢牢捆在背上，最后戴上帽子，推门而出。
他要去镇上，他要用最快的速度换到钱，然后回来，买下那匹属于他的马！
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