临近九点时，高林的摊子已收得差不多了。至于那几个本该来帮忙的青年，在树下站得笔直。
姜邵伟站在他们对面，钢笔在本子上沙沙响。采访结束时，青年们抢着帮高林搬东西。
高林把鸡蛋饼递给姜邵伟。
姜邵伟刚摸出裤兜里的零钱，就被高林按住了手腕。
“昨个帮了那么大的忙，今个我请你的。”
姜邵伟也没勉强。
他看着一旁阴凉处的食客们，三个人围蹲成圈，油汤顺着盒沿往下滴。
他们正分着铝饭盒里的虾肉：“太好吃了！明个我早点来排队，多买一些大家分着吃。”
姜邵伟咬着鸡蛋饼：“你又出新花样了？”
“村里捉了些虾，带上来卖卖。”高林看了看日头：“接下来有事吗？”
“得闲。”
“走，去国营饭店。”
三人踩着树影进了国营饭店。早市的热乎气刚散，大堂里只零星坐着两桌客人，服务员正收拾着碗筷。
瞧见高林进来，端着豆浆桶的大姐扬声喊：“大名人，今个来这么早。”
高林把炉子往墙角一靠：“张师傅在后厨吗？”
“正跟徒弟们研究你送的虾仁呢。”大姐朝后厨努努嘴。
姜邵伟找一处空位坐下，摊开笔记本，钢笔尖在纸页上沙沙游走。
范二踮起脚，想瞧瞧城里人早上吃的是啥。
高林则径直走入后厨。
后厨的案台前围了圈人，张庆国手里的竹筷夹着块虾仁，在灯底下晃悠。
“尝出是什么虾了吗？”张庆国问道。
“不象河虾。”
戴白帽的徒弟皱着眉：“这虾肉更紧实。”
正说着，门帘“啪”地掀开，高林笑着走了进来。
张庆国眼睛一亮，筷子往案板上一放：“这么早就来了，快说说，你这到底是什么虾？”
高林凑近张庆国耳边小声说：“小龙虾。”
张庆国一愣，脑子里立刻浮现出小龙虾的模样。
“原来是那东西！”
高林笑着走到水池边洗手，看了眼后厨吊得齐齐整整的食材：“昨个姜哥帮我搞来一辆自行车，今天我谢客。”
张庆国瞅他卷起袖口的架势，朝徒弟们使了眼色给高林腾出空间。
同时他拿出一套干净的围裙打趣道：“瞧见没，衣服我都给你备好了。”
围裙带子在腰间系出个利落的结，高林走到鱼盆边，指着盆中的桂鱼说：“帮忙处理一下。”
徒弟们还在愣神，张庆国敲了敲台面：“没长耳朵？快去！”
高林在后厨兜了一圈，将待会要用的配料全部找齐。
待桂鱼去鳞破肚回来，高林接过菜刀在砧板上蹭了蹭。
后厨里顿时安静了下来，张庆国来到高林身边，看着桂鱼和那些配料。
“你要做松鼠桂鱼？”
“对！”
他话音刚落，刀刃已齐着胸鳍斜切下去，鱼头在砧板上发出闷响。
接着沿脊梁骨片鱼的动作快得象道白光，鱼尾在指缝间颤悠悠地晃。
张庆国的徒弟们站在后面，踮起脚尖看。
“鱼尾不能断。”高林耐心的讲解着这一步的要点。
他手腕翻转，刀刃贴着鱼皮走，菱形刀纹在鱼肉上绽开，每道刀痕都见皮不见破。
张庆国在一旁倒吸一口凉气。
高林的手太快了，而且每次下刀都如此精准。
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这刀工比他强太多了！
张庆国心中越发惊奇，难不成高林这小子从小在灶台边长大的？
正疑惑着，高林突然开口：“绍酒三钱、精盐二分。”
徒弟们还在傻站着，张庆国已亲自取来佐料。
高林将佐料抹在鱼头和鱼肉上。抹完佐料的鱼肉往淀粉里一滚，抖落的粉粒像给鱼身披了层霜。
高林提起鱼身时，徒弟们才发现他指尖捏着的鱼尾，竟摆出松鼠翘尾的模样。
“烧火。”
灶火师父看的入神，闻言赶忙点火。
油锅烧得噼啪响，高林掌心悬在油面三寸高，忽然手腕一翻，鱼肉在油锅里绽开金黄的花。
“滚个二十秒就行。”
他话音刚落，滚油浇在鱼身上发出“刺啦刺啦”的声响
“文火。”
灶火师傅赶忙压低火势，油温再次慢慢下降。复炸时油温降到八成热，鱼身立刻变得金黄。
另外一锅中宽油烧得冒细烟，葱白段刚入锅就爆出焦香，捞出来时已蜷成金黄的卷。
高林再将青豆、笋丁、香菇丁倒进去翻炒。
提前勾好的调味汁一入锅，西红柿和糖醋的香猛地炸开，他手腕翻卷着淋上香油，酱汁在锅里拉出琥珀色的丝。
滚烫的酱汁浇在松鼠鱼上的刹那，“吱吱”声传到了每一个人的耳中。
张庆国捧着鱼盘的手直颤，鱼头和鱼肉拼成的松鼠形立在盘中，尾巴翘得跟戏台上的翎子似的。
徒弟们围得象圈麻雀，有个小徒弟咽口水的声响，在静悄悄的后厨里格外清淅。
“太厉害了。”不知是谁打破了后厨中的寂静。
其他人纷纷点头，也包括张庆国。
没有丝毫的失误，整个过程行云流水！仿佛这道菜，高林已经做了无数遍。
张庆国实在没忍住，用筷子尖蘸了点盘中的汤汁，舌尖一点。
眉梢高高扬起！准！那味道准得惊人！
不多一分甜腻，不少一分酸冽，连葱香都渗进了酱汁的肌理。
他忽然想起三十年前在淮扬菜馆当学徒时，师父第一次让他尝松鼠桂鱼的情景。
可眼前这滋味，酸甜在舌尖上跳起了舞，比记忆里的更鲜活。
他想起自己做这道菜时，油温总在复炸时失了准头，要么鱼肉外焦里生，要么酱汁挂不住刀纹。
可高林刚才那手翻鱼入锅的架势，掌心悬在油面测温度的笃定，象是把油锅里的每滴油都驯服了。
再看那鱼身的菱形刀纹，每道都象用尺子量过，受热后绽开的程度分毫不差。
他忽然明白，上次狮子头的差距不过是田埂上的小沟，跨一步也就过去了。
可眼前这道坎，是拿油锅里的滚油、案头上的钢刀、灶膛里的火候砌成的天堑。
高林解下围裙，笑着从张庆国发颤的手中接过鱼盘。
“张哥，麻烦再安排两个菜，一荤一素就行，您看着做。”
张庆国回过神：“啊？你不自己做吗？”
高林摇摇头：“就会这两手，其他的还得看您！”
他说了一个善意的谎言，毕竟在这借别人的厨房用，人家徒弟也都在这，落人面子不好。
听到这话，张庆国忽然就笑出了声：“行，那我就献丑了。”
高林跨过后厨门帘，糖醋香扑进大堂里，引得那两桌食客频频抬头。
瞧见那独特的造型，一个个都瞪大了眼睛。
“咦？这是什么菜？”他们从未瞧过这模样的菜，而且他们还能听到细细的‘吱吱’声。
范二早从板凳上弹起来，刚走近就闻到一股香气扑来。
“二爷，这是啥好吃的！”
他伸手想戳鱼尾巴，被高林啪地打在手上。
姜邵伟放下钢笔，盯着鱼身上滚动的油光，忽然觉得这哪儿是道菜。
简直就是艺术品！
高林将鱼盘放在桌上：“松鼠桂鱼，来尝尝我的手艺吧。”
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