自行车龙头在村道利落地一拐，径直驶向小哑巴家那间孤零零的茅草屋。
车轮碾过土路的细碎声响，惊动了东屋里的人影。
小哑巴正坐在矮凳上，就着透进屋里的阳光，一针一线地纳着鞋底。
听到那熟悉的链条“咔哒”声由远及近。
她眼睛一亮，放下针线，像只轻盈的小鹿般跑出门坎。
高林稳稳停住车。
小哑巴脸上漾开笑意，熟练地侧身坐上后座，双手轻轻扶住他的腰。
昨晚就说好了，今个要去林子哥家。
经历了那么多事，她心底的畏惧已经慢慢淡化，取而代之的是一种暖融融的期待。
金黄的稻浪在田野里起伏，农户们都在田里挥汗如雨。
有几人瞧见了那自行车。
“咦，那不是小林子么？”
“是啊，后座上谁家姑娘？”
“低着头呢，看不清模样。”
有人眯着眼使劲瞧，终究没认出那个把脸藏在阴影里的姑娘。
几个曾向高家提过亲事的人家，心里不由得咯噔一下，泛起一阵惋惜。
原来小林子，心里早有人了。
他们摇着头，扛起锄头，留下一声轻轻的叹息。
自行车在自家晒场的上停稳。
厨屋里，菜刀撞击砧板的“笃笃”声，带着一种生涩的节奏感传出来。
推门进去，只见赵家老三和老四正绷着脸，跟砧板上野草较劲。
老三使着高林家那把旧菜刀，老四则自带了一把刀和一块磨得油亮的旧木砧板。
“二爷！”兄弟俩一见高林，立刻象见了救星，丢下刀兴冲冲地喊。
目光随即落在他身后的小哑巴身上，两人对视一眼，老四嗓门敞亮：“二妈！”
这一声“二妈”，让小哑巴的脸颊瞬间飞上两朵红云。
但她没有象从前那样，惊慌地躲到高林身后，只是微微低下头，嘴角却抿出一个甜甜的带着羞涩的笑。
高林看在眼里，心中欣慰。
之前经历的种种，像无声的细雨，悄然滋润着她，让她面对生人时，那份恐惧正一点点消融。
高林走到灶台边，顺手扯下两段洗得水灵灵的莲藕。
又走到赵老四身边，接过他手中那把沉甸甸的刀。
手腕轻转，刀锋贴着藕身稳稳划过，动作流畅得如同呼吸。
一片片均匀纤薄的藕片，听话地堆栈在砧板上，边缘光滑整齐。
“今个练习片刀。”
高林将刀递还给看直了眼的老四。
“照这个来。草先放放。”
老三老四如蒙大赦，连连点头，脸上乐开了花。
总算不用再跟那干巴巴的草较劲了！
可等他们拿起藕段，信心满满地下刀时，才发觉这水灵灵的东西比草难缠多了。
藕身滑腻，刀锋稍偏就溜走，想切薄更是难上加难。
老三屏住呼吸，切出的片薄是薄了，边缘却毛毛糙糙。
老四更惨，藕段在他刀下左摇右摆，急得他鼻尖冒汗。
高林看了他们一眼便收回了视线。
他站到小哑巴身后半步，看着她挽起袖子，露出纤细的手腕，在粗陶碗里磕开两个鸡蛋。
蛋黄在蛋清中浮沉，像凝固的小太阳。
“手要稳。”
他的声音不高，带着一种奇异的安定力量，盖过了厨屋里略显杂乱的切菜声。
他没有直接上手，只是虚虚地拢在她握着竹筷的手上方，比划着名动作。
“筷子斜着点，手腕子轻轻转，顺着一个方向，快些，别让它起大泡”
小哑巴指尖因用力微微发白。
但听着他沉稳的声音，感受着他近在咫尺的气息，紧绷的肩膀慢慢松弛下来。
她依着高林的话，手腕轻轻转动，竹筷在蛋液里划开柔和流畅的旋涡，蛋黄与蛋清渐渐交融。
她飞快地抬眼，偷瞄一下高林专注的侧脸，又迅速垂下眼帘。
“盐一点点，提鲜就够。”高林指点着。
小哑巴小心翼翼地舀起一小撮细盐，均匀撒入。
接着，她端起水碗，慢慢往蛋液里倾倒。
高林的手指在旁边虚虚护着，防止她倾倒过猛。
温润的水流融入蛋液，在筷子的引导下再次均匀混合。
“好了，就这样。”
高林示意她停下，递过一个调羹：“把面上的小沫子撇一撇。”
小哑巴依言照做，动作带点生涩。
撇去浮沫的蛋液，平滑温润地躺在碗底。
“火要小一点。蒸十分钟就够了。”高林揭开锅盖。
小哑巴小心翼翼地将蛋羹碗放入锅中，盖上盖子。
整个过程，赵老三和赵老四看在眼里，看着这般温柔的高林。
再想想自己切个草都被训得灰头土脸，不由悄悄撇了撇嘴。
时间悄然滑过。
估摸着火候到了，高林揭开锅盖。
一股浓郁的蛋香瞬间弥漫开来。
碗里的蛋羹凝固得恰到好处。
表面虽不如昨日高林做的如镜面般光滑。
微微有些气孔，却依旧呈现出温润的嫩黄色，颤巍巍的，散发着热气。
“好了！”高林眼中带着笑意，用厚布垫着，将滚烫的蛋羹碗端出来晾在灶台边。
那香气，勾得赵家兄弟肚子咕咕叫。
小哑巴看着自己亲手完成的“作品”。
眼睛亮晶晶的，充满了不可思议的喜悦。
她忍不住伸出手指，想去碰碰那光滑温热的表面，又怕碰坏了，怯生生地缩了回来。
就在这时。
“二爷！快出来看啊！”范二忽然跑到厨屋门口，压低声音说道。
“赵老大，真牛逼！”
高林闻声，通过厨屋敞开的门望出去。
只见晒场边，夕阳的金辉落在赵老大的黝黑的侧脸上。
那双平时略显木纳的眼睛，此刻锐利如鹰隼。
他粗糙的大手捏着一柄磨得光滑的木叉弹弓，皮筋绷得紧紧的，蓄势待发。
目标是前面老槐树枝杈上几只叽叽喳喳的麻雀。
范二猫着腰，来到老大身边，生怕惊着麻雀。
他摒息凝神，手里紧紧攥着几颗圆溜的小石子，一副随时准备递补的架势。
高林心念一动，朝小哑巴递了个眼神。
小哑巴立刻好奇地凑到门边。
老三老四刚想抬头张望，就被高林扫了一眼：“好好练！”
两人吓得一缩脖子，赶紧埋头对付手里的藕段。
赵老大手臂的肌肉猛地绷紧，如同拉满的硬弓！
捏着弹丸的手指稳得纹丝不动。
他瞄准的似乎并非某一只麻雀，而是它们跳跃轨迹中某个必然交汇的虚空！
嗖——
一声极细微却凌厉的破空声！
小石子化作一道肉眼难辨的灰影，撕裂空气！
“噗！”
沉闷的撞击声几乎同时响起！
树杈上，一只正低头梳理羽毛的麻雀，身体猛地一僵，如同被重锤击中，直挺挺地从枝头栽落。
“啪嗒”一声摔在地上，翅膀抽搐两下，再无声息。
“中了！”
范二从后方箭步冲出，捡起那只尚有馀温的麻雀，高高举起，朝着厨屋方向兴奋地挥舞。
“二爷！瞧见没？赵老大这手，绝了！指哪打哪！”
赵老大紧绷的肩膀松弛下来，嘴角微不可察地向上牵动了一下。
他利索地从腰间旧布袋里又摸出一颗石子，再次稳稳拉开弹弓，重新锁定枝头惊飞乱窜的麻雀。
“嗖！”“噗！”第二只应声而落！
“嗖！”“噗！”第三只！
弹无虚发！
地上不多时便躺下了三只灰扑扑的小身体。
小哑巴看得眼睛都忘了眨。
范二攥着三只麻雀，兴冲冲跑到高林跟前：“二爷！晚上烤麻雀吃吧！”
麻雀这时还顶着“四害”之名，秋收时候村里会安排人专门去捕捉。
但麻雀的数量实在是太多了，那时候晒粮食，大人们就会让孩子们拿着一个小盆，看见麻雀落下就敲。
“行，晚上加餐。”
高林笑着应下，又看向收好弹弓走过来的赵老大。
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高林又来了兴致，此前已经证明了捞鱼摸虾他没有天赋，总不至于这打弹弓也不在行吧。
赵老大只是憨厚地笑了笑，递去了弹弓。
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高林接过弹弓，眯起眼睛瞄准屋顶上的一只麻雀。
摒息凝神，看上去十分专业。
嗖——
小石子激射而出，一群麻雀惊得扑腾着翅膀的飞远。
高林不信邪，又连连打了几发石子。
最终在范二的笑声中，将弹弓还给了赵老大。
事实证明，打猎这事，与他无缘。
他转身回厨屋时，瞧见小哑巴也在笑，他上前拍拍她的脑袋。
“你笑什么！”
小哑巴揉着脑袋，笑容却变得更璨烂了。
赵老大带着意犹未尽的范二，转身又去查找新的目标。
天边的云霞烧成了绚烂的橘红。
灶膛里的火重新点燃，口锅里煮着粥。
高林用细铁丝串好处理干净的小麻雀，薄薄抹上一层盐又刷了一点点油。
等烤得焦黄，再撒上些从国营饭店弄来的五香粉。
现在家里已不缺这些调料了。
火焰欢快地舔舐着铁丝，麻雀肉在高温下迅速收缩，表皮变得焦黄油亮。
“滋滋”作响，悦耳动听。
一股浓郁的肉香瞬间扩散开来，勾引着所有人的馋虫。
范二和赵家兄弟围在灶膛边，眼睛直勾勾地盯着那几串翻滚的麻雀，喉头不自觉地上下滚动。
小哑巴站在稍远些的地方，跳跃的火光映在她脸上。
她看着高林专注翻烤的身影，听着油脂滴落火中发出的“噼啪”轻响，嗅着那从未闻过的焦香。
一种无比踏实的感觉，悄悄漫过心田。
她不再拘谨地低着头，而是微微仰起脸，望着火光勾勒出的高林轮廓，看着围绕在他身边的人。
眼神里盛满安宁。
麻雀烤好了。
高林先分给范二和赵家兄弟一人一串。
最后那串烤得最是焦香酥脆的，他仔细吹了吹热气，走到小哑巴面前。
“尝尝？”声音在柴火的噼啪声中显得格外温和。
小哑巴看着眼前油亮喷香的小东西，小心翼翼地接了过来。
指尖触碰到温热酥脆的表皮，香气更浓烈地钻进鼻腔。
她学着他们的样子，轻轻咬了一小口。
滚烫！酥脆！咸香！
一种从未尝过的野味瞬间在口中爆开，混合着油脂和焦香。
她烫得轻轻“嘶”了一声，眼睛却一下子亮得惊人。
好吃！真的好吃！
她忍不住又咬了一口，细细咀嚼着，脸上绽放出满足的笑容。
高林看着她心满意足的样子，自己也笑了。
“走吧，天要黑了，我送你回去。”
高林拿起灶台上那碗嫩滑蛋羹。
小哑巴点点头，手里还捏着那串吃了一半的烤麻雀，乖乖地跟在高林身后。
两人一前一后走出厨屋，穿过空旷的晒场。
橙红色的暮光温柔地笼罩着他们，在地上拖出依偎在一起的影子。
仓红英和高怀仁已经收工回来，正静静站在远处的田埂上。
仓红英的目光追随着儿子高林的背影。
看着他身旁那个捧着麻雀小口吃着，显得格外乖巧安静的姑娘。
她张了张嘴，那句几乎要脱口而出的“林子，等等”却卡在了喉咙里。
就在她下意识想要迈步上前时，一只布满厚茧的大手，稳稳地按在了她的骼膊上。
仓红英转头，看向自己的男人。
高怀仁没有看她。
黝黑的脸上，没什么大表情。
只有那双浑浊的眼睛，望着儿子和小哑巴的身影渐渐融入田埂尽头那片温暖橘光里。
他朝着妻子，摇了摇头。
“昨个晚上，不是说好了么？俩孩子自己处得好，比什么都强。我们别掺和了。”
仓红英看着高林牵起小哑巴的手，两人的身影在暮色中越来越小。
看着小哑巴下意识地往高林身边靠了靠
最终，她只是抿紧了有些干涩的嘴唇，什么也没说。
然而，那微微抿起的唇角，却悄然向上弯起一个极浅的弧度。
心中涌起一丝释然，一丝欣慰，还有一丝对未来的期待。
来到家门口，小哑巴兴冲冲地快步推开门。
双手捧着那碗还冒热气的鸡蛋羹，亮着眼睛跑到母亲面前，献宝似的举着。
李寡妇放下手中缝补的衣物，看看女儿的脸，又看看那碗嫩黄的蛋羹。
又越过女儿的肩头，看向含笑站在门口的高林，脸上缓缓绽开欣慰的笑纹。
“阿姨，这碗蛋羹可是云苓亲手做的，您快尝尝。”
高林的声音带着鼓励。
小哑巴用力点头，转身取来调羹，手微颤。
挖起一小勺，鼓起腮帮轻轻吹了吹，才小心递到母亲唇边。
她屏住呼吸，眼睛一眨不眨望着母亲。像渴望奖赏的孩子。
李寡妇慢慢咀嚼。
温润、嫩滑、咸香恰到好处。
缓缓咽下，一丝暖意从心底浮起。
“好吃！”
这简单的两个字，如同清泉。
小哑巴紧绷的肩松了，脸上绽开纯粹甜美的笑。
高林站在一旁，静静地看着这温馨的一幕。
他注意到，经过上次的治疔，自家丈母娘原本鼓胀的腹部确实消下去不少，蜡黄的面颊也透出了些许健康的红晕。
屋内的光线似乎也亮堂了几分。
他深吸一口气，缓缓开口。
“阿姨，等您身体再好些，我打算正式过来提亲。”
叮当——
调羹猝不及防地撞在粗瓷碗沿上，发出一声脆响。
小哑巴猛地转身，带倒了身后矮凳！
她睁大眼睛看着高林。
那双清亮的眸子里，翻涌着震惊、狂喜、期待破土而出的悸动，还有一丝茫然。
李寡妇也是一怔，随即笑容如同涟漪漾开，漾到眼底深处。
她看看女儿失态的模样，又看看神情坚定温柔的高林，象是看见了苦尽甘来的光。
她没有尤豫，用力吐出一个字。
“好！”
高林心中大定，盘算着时间。
老医生说，再调养个把月，身子就大好了。
一个月，盖新房来不及，缝纴机、手表这些倒可以先备下。
亲事定了，再攒钱盖房，房盖好就结婚。
一步一步，稳稳当当。
小哑巴却觉得天旋地转。
她机械般地收拾空碗，指尖冰凉，心口那只兔子横冲直撞，撞得耳膜嗡嗡响。
“提亲”两个字，像烧红的烙铁，烫在心上。
高林走到她身后，手轻轻落在她的发顶，揉了揉。
“走啊，傻丫头，今天的桂花还没给我呢。”
小哑巴如梦初醒，像被烫着，抓起空篮子，看也不敢看高林，低头就朝门外冲。
“慢点！”高林看她慌不择路，失笑摇头，赶紧追去。
老桂树下，金灿灿的落花铺了一地，香气醉人。
小哑巴蹲着拢花瓣，心不在焉。
时不时偷瞄，瞥一下蹲在不远处一直安静陪着她的高林。
夕阳的金辉落在他侧脸上，也落进她心底最软处。
一种前所未有的巨大幸福和憧憬，让她唇边抿出一丝羞涩甜蜜的笑。
桂花收集好了，高林自然地伸手接过。
他看着她泛红的小脸，温声道：“我回去做晚饭啦。”
说罢，提着小篮子，转身踏上归家的田埂。
小哑巴站着，望他背影在夕阳下越走越远。
晚风带着凉意掠过，河岸边大片芦苇沙沙低语。
几只水鸟惊起，扑棱棱掠向橘红色的天空。
大地上的光线正急速褪去，暮色四合，世界陷入一片温柔的朦胧。
一股说不清道不明的东西，混着感激、依恋、爱慕和对新日子的盼望，在她的心窝里翻腾。
这股劲太足，太烫，一下子冲开了那些因怕，因习惯筑起的无形堤坝。
她深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。
然后
“林子哥！”
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