朝堂上，林相一党被清除后，一批年轻的官员被提拔，其中就有兢兢业业的周桐。
他被提拔任命为正七品翰林院编修一职。
皇帝十分看中这一批新提拔上来的官员，特意将他们召至御书房。
御书房内，龙涎香袅袅升腾，皇帝坐于龙椅之上，明黄的袍角垂落，衬得面容威严难测。
新晋官员们垂首站定，衣角微微颤抖，额头细密的汗珠滚落。
皇帝目光扫过众人，神色平和，悠悠开口道，“朕新提拔尔等，是希望朝堂之上涌新血，焕心机。今日召你们来，只当寻常议政，不必拘谨，有什么想法、建议，随便说说。”
话虽如此，可此刻御书房内的气氛却凝重得近乎凝固。
良久，一位年轻官员微微抬头，目光触及皇帝的瞬间，又慌乱垂下，双手不自觉攥紧衣角，额头沁出细密的汗珠。
旁边一位稍长的臣子，看似沉稳些，实则双腿也微微打颤，喉结滚动，吞咽数次刚想开口，却被一股莫名的紧张哽住了喉咙。
这些新晋官员哪个不是经历科考，官场沉浮才走到这一步，本以为迎来平步青云，可真到了御前“畅所欲言”时，满心只剩顾虑。
有的忌惮说错话触怒龙颜，有的害怕言辞不当，得罪朝中旧臣，更有人惶恐意见稚嫩，遭旁人嗤笑。
于是，纵有满腹经纶、革新良策，此刻也都被死死锁在牙关之后，御书房内只剩下尴尬的死寂。
皇帝微微蹙眉，精挑细选就提拔上来这些哑巴吗？
“启禀陛下”，一个文弱书生的声音传来，原本有些懊恼的皇帝抬头寻找声音的来源，面露一丝喜色。
周桐上前行跪礼，皇帝道，“起来说话，今日没那些繁文缛节，不必拘束。”
周桐稳了稳心神道，“陛下，微臣恳请陛下关注赋税征收之方式。目前征税之时，胥吏下乡，多有扰民之事。”
“哦？”皇帝想到微服农巡之时确有农民三言两语提过此事，今日能够再次被提起，心中竟有一丝惊喜。
“可有对策？”他俯身问道。
周桐颔首，不卑不亢道，“微臣以为可设立专门的赋税征收站点，规定固定日期，让百姓自行前往缴纳，同时加强对征税胥吏的监督，严禁他们额外加征、勒索百姓，一经查实，严惩不贷。”
他从小生活在乡下，那些年，眼见胥吏征税的一幕幕，仿若噩梦，深深刻在记忆里。那些胥吏每逢征税季，耀武扬威进村，皮鞭随意甩打在村民的瘦骨上，稍有迟缓，便是一顿打骂。
老弱妇孺瑟缩在墙角，壮年汉子也敢怒不敢言。甚至是家中仅有的余粮也会被蛮横搜走。
如今，承蒙圣恩，得以入朝为官，皇帝的那句“畅所欲言”仿若一道光，直直照进他尘封多年的心事。
多年郁积终化作此刻肺腑之言，也算对得起自已的初衷。
他偷偷抬眼看向龙椅上的皇帝，神色尚看不出一丝变化。
周桐心中一紧，难道是自已说的这件事是陛下不愿提及的？自已触到了陛下的逆鳞？
一瞬间，汗水渗透后背的衣衫，短路说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！一丝冷意涌上心头。
“还有吗？”
上首的声音回荡在御书房内，众人不免打了个寒颤。有的已经开始庆幸，自已没有做那出头鸟，有的则暗自祈祷，不要龙颜大怒，波及了他们。
周桐心下一横，所幸一不做二不休。即便为此身首异处，进言也是作为臣子的本分。
他拱手道，“陛下，微臣以为救灾应防患于未然。今年雨水颇丰，要谨防水患的发生。可在易发生灾害之地，如河患频发之区域，组织百姓修筑坚固堤坝，朝廷拨专款支持。同时，在各地广设义仓，丰年时鼓励百姓和官员一同储粮，灾年便可开仓放粮，救济灾民。对于预防旱灾，可在农闲时组织挖掘灌溉沟渠，让农田得到充分水源。”
皇帝原本冷峻的面容绽出一抹欣慰的笑意，“爱卿所言，甚好！朕虽心系百姓，却难察征税末梢这些腌臜行径。爱卿能道出憋闷百姓心头、也隐匿于朝堂暗处之事，实属难得！且爱卿对于妨害救灾一事深谋远虑，有想法有远见，甚好！”
继而，他环顾周遭，目光如炬，“朕要的朝堂，是能广纳良言，纠错革新的朝堂，切莫辜负朕的期许，百姓的仰仗！”
两个甚好之后，周桐被破格提拔为大理寺丞，分管中央各部门及地方各州的司法案件复审。
......
今日冬至，是百姓合家团聚的日子。
白将军府上特意传话，让白芨和王爷来过节，同时也邀请了周桐。
白芨带着瑶儿早早就来了，满月了的小瑶儿如同的小团子，乖巧的躺在摇篮里。吹弹可破的肌肤透着红晕，泛着淡淡奶香。
眉眼越发舒展，长长的睫毛轻覆，投下扇形暗影。
周桐在摇篮边静静的看着这个软绵绵的小团子，心中怜爱至极，这小模样简直和白芨小时候一模一样。
白芨和爹娘一起包着饺子，这是他们在乡下生活时最喜欢做的事，一家人聚在一起，随意聊聊天，做做饭就很满足。那时虽然穷苦，但粗茶淡饭依然吃得津津有味。
白芨絮絮叨叨得说着瑶儿的一点点变化，什么眼睛可以随着手看来看去啦！小手试着抓握一些小东西啦！睡着时会不经意地发出咯咯的笑声啦！
一丝一毫的成长在她看来都那么的难能可贵，讲述时满心都被这纯真暖化。
祁怀瑾随皇帝到郊外天坛祭祀后，急急忙忙赶回来。
一进门就直奔瑶儿去了，见瑶儿已经睡醒，就迫不及待地将她抱入怀中，忍不住在她圆润的小脸上亲了又亲。
周桐不由得退后一步，心中鄙夷道，这还是那个冰冷的王爷吗？
瑶儿转动着灵动的大眼睛，露出一个纯真无邪的笑，瞬间暖化了祁怀瑾的心。
此刻他满心满眼都是怀中的宝贝，丝毫没在意周桐的眼神。
他忍不住炫耀道，“看本王的小郡主，多漂亮！简直跟本王小时候长得一模一样。”
话音落下，屋内的所有人都诧异地转头看向这个摇身一变成为女儿奴的王爷。
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