碎玉的余热还未从掌心褪尽，谢翎遥便被矿脉急报惊得笔尖断裂。
西北矿脉的加急文书上，“地火倒灌”西字被朱砂圈得通红，附页赫然贴着矿工血书：“苛税逼死幼丁，宁死不缴！”
文书边缘还粘着几缕焦发，分明是从焚烧的矿工棚里抢出来的。
“谢大人，岳将军的岩卫营在矿口受阻。”小薇捧着煤晶灯进来，烛光照见她裙摆沾着的矿灰，还有一道新鲜的鞭痕，“阿岩大人说要混进矿工里，被大人骂了三个时辰......您听，他在院子里练了半夜的钻头。”
铭川站在舆图前，岩纹匕首正对着西北矿脉位置，袖口露出半截刻着三珠纹的算筹：“让他去。”
他转身时官服内衬一闪，谢翎遥又瞥见那半幅税则图谱......与父亲手稿上的九芒星纹分毫不差，连断笔处的缺口都一模一样。
“大人，您当真让阿岩独自犯险？”谢翎遥按住案头的《鄮国矿税则》，指尖划过“幼丁”条目下的空白，“矿主借‘按丁征税’盘剥，上个月刚逼死三个幼丁，母亲们断指抵税的拓片还在我抽屉里。”
铭川指尖划过她眼下的青黑，忽然意识到触碰，耳尖发红地缩回手：“地火倒灌不是天灾。”
他声音低沉，“三皇子的算盘，早该算算矿工的血了......你看这舆图，矿脉起火点正好在七年前的封矿处。”
西北矿口，硫磺味熏得人睁不开眼。
阿岩混在逃荒的矿工中，煤晶钻头在腰间叮当作响，目光扫过路边焚烧的破棚子，焦黑的布片上还粘着儿童的肚兜。
几个幼童趴在母亲背上，衣不蔽体的小脚上缠着破布，其中一个孩子的腿上，赫然烙着“欠税”的焦痕。
“老张头，你家老三的税缴了吗？”阿岩故意撞向咳嗽的老矿工，顺手塞给他半块炊饼。
老人咳出黑血，手指抖着指向矿壁：“矿主说家里三个娃，就得缴三份人头税。”
他突然压低声音，浑浊的眼睛望向焚烧的棚子，“昨儿李家娘子刚断了两根手指，她家老二才三岁啊……”
阿岩顺着他指的方向望去，矿壁上歪歪扭扭刻着“幼丁免税”西字，旁边还有新鲜的刀痕......分明是矿工用指甲刻的。
更远处，几个黑金卫正用烙铁在幼童手臂上烫印，孩子的哭号混着算珠声，像一把钝刀在割人心肺。
“放屁！”监工的皮鞭突然甩来，抽在阿岩肩头溅出火花，“女皇没下诏，老子就按老规矩收税！”
他盯着阿岩腰间的钻头，“你，去河对岸采黑晶，敢偷懒就拿娃抵税......看见那边的焦尸了吗？欠税的都这下场！”
阿岩踉跄着被推下河，冰凉的矿水浸透衣襟。
他突然看见河底漂着半块断碑，朱砂写的“谢”字在水中忽明忽暗，旁边还缠着半片云雷纹布料......与铭川内衬的纹路一模一样。
税则殿内，谢翎遥对着《矿税则》皱眉，抽屉里的断指拓片被她翻得边角发毛：“‘幼丁’该定在十岁以下，可税则没写。”
她抬头看见铭川正在研磨煤晶墨，手中的算筹正是谢家独有的三珠连算法，“大人，您这算筹……”
“当年跟谢长天学的。”铭川突然开口，研磨的手势一顿，“他说税则不是死条文，是活的民生。”
他别过脸，耳尖发红，“矿难前他改良过幼丁免税算法，用三珠法分年龄段计税。”
谢翎遥盯着他研磨的手势，突然想起父亲临终前的话：“三珠连算，算的是百姓生路。”
那些被铭川刻意隐瞒的细节，此刻在她眼前渐渐清晰......原来他袖口的算筹，刻着的正是谢家税学的不传之秘。
矿脉深处，阿岩趴在煤晶壁前，钻头刻下歪扭的大字：“家里有三个娃，该免多少税？”
火星溅落的瞬间，几个抱着幼童的母亲跪下哭泣，她们手臂上的烙铁印还在渗血。
“反了反了！”监工的铜锣声响起，“黑金卫来了，抓了那个刻字的！”
十几名黑金卫举着算珠兵器冲来，刀刃上还沾着新鲜的血。
阿岩故意跌进矿脉河，水流将他冲向下游。
他突然摸到河底的断碑，拓片上“民为税本”西字己残缺，边缘却有铭川的小楷批注：“长天大人算法可改良处......幼丁分龄免税，三娃以上递减。”
更让他心惊的是，断碑一角刻着半幅云雷纹，与铭川匕首柄的纹路完全一致。
税则殿的煤晶灯熬到第三盏时，铭川突然拍案，算筹在舆图上摆出三珠阵型：“就按谢家三珠法！”
他用岩纹匕首在煤晶板刻下新则：“十岁以下为幼丁，三娃免半税，五娃以上免税七成......断指拓片上有长天兄的初稿。”
谢翎遥看着他运刀的手法，分明是谢家“断指刻碑”的绝技。
匕首划过“幼丁”二字时，刀风带起她鬓角碎发，露出右肩灼伤......与拓片上的火吻印完美重合，而拓片边缘，赫然有铭川的血指印。
“大人，您……”她指着煤晶板上的云雷纹官印，发现官印角落刻着极小的“婉”字，正是母亲苏婉清的闺名。
铭川别过脸：“去矿脉时带着。”
他突然咳嗽一声，“地火倒灌是人为，三皇子在矿脉埋了硫磺，明随我去矿口，护民印该让矿工看看......也让他们看看，谢家税则不是刀，是盾。”
三皇子的密室里，矿主们围着黄金算盘磕头，算珠上还沾着新鲜的血：“殿下，尉迟铭川要改矿税则！”
为首的矿主举起染血的皮鞭，“那些贱民都信了他的邪，说什么‘幼丁免税’！”
三皇子把玩着谢长天的断指拓片，算珠声刺耳：“怕什么，今晚就让黑金卫烧了矿工棚。”
他突然冷笑，“去挑最瘦小的幼童下手，把他们的手按在税单上，就说契令使要拿娃抵税......记住，留几个活口传消息。”
矿口外，黑金卫的火把照亮夜空。
谢翎遥刚拿出护民印，便被矿工围住，一个妇人拽着她的袖口哭喊：“大人救救我的娃！黑金卫烧了我们的棚子，说要拿十岁以下的娃抵税！”
“放屁！”阿岩突然从河底冒出来，浑身滴着水举起断碑，拓片上“幼丁免税”西字在护民印光芒中显形，“你们看这拓片，是矿主借殿下的令旗杀人！”
他指向远处的焦尸，“那个娃才五岁，矿主用烙铁烫死他时，算珠声还在响！”
混乱中，老矿工呈上一本血账册，封面贴着三张幼童的断指拓片：“谢大人，这是令尊当年的手记！”
账册内页夹着字条，边角焦黑却字迹清晰：“吾女若见，当知税则之重，重于泰山......为父断指处，当刻幼丁免税则。”
谢翎遥颤抖着翻开，发现每一页都画着幼童画像，旁边标着“三岁免三成”“五岁免五成”的算法。
她右肩灼伤突然发烫，字条上的火吻印与星图完全重合，而字条背面，竟画着与铭川内衬相同的双雀踏枝纹。
铭川看着她泛红的眼眶，喉结滚动：“七年前矿难，长天兄用断指血写下免税则例，被尉迟弘业撕毁。”
他指尖划过字条上的焦痕，“这些年，我在火奴塔废墟找了三个月，才拼齐这半本账册......你母亲的绣品，我一首收着。”
矿脉河突然传来惊叫，一具浮尸被冲上浅滩。
阿岩凑近一看，手腕上的云雷纹手环与铭川的一模一样，而袖口露出的布料，正是他在河底见过的半片云雷纹。
“大人，这手环……”他话到嘴边，看见铭川骤然绷紧的下颌线，以及他握匕首的手在发抖......那是七年来第一次看见大人失态。
铭川弯腰查看尸体，发现后颈有火吻印......与谢翎遥的位置分毫不差。
他突然转身，声音低沉：“阿岩，去查此人身份，尤其是左肩胛骨......是否有谢家的耒耜纹刺青。”
黑金卫首领刀异带着百人围来，刀风夹着硫磺味，刀刃上刻着的蟒纹正在滴血：“尉迟铭川，你私改税则，该当何罪？”
他抬手，二十名黑金卫推出几个被烙铁烫伤的幼童，“看看这些娃，都是你新政的祭品！”
铭川将谢翎遥护在身后，岩纹匕首在煤晶壁划出弧线，眼中泛起冷光：“护矿令！”
地火突然从矿脉喷出，在众人周围形成火墙。
刀异的黑金刀劈来，谢翎遥赫然看见刀刃内侧刻着谢家剑谱的“断指式”......与铭川匕首的“长天”二字如出一辙，而刀异的护腕，正是云雷纹。
“你果然是……”刀异瞳孔骤缩，话未说完便被火墙逼退，护腕在火光中露出半幅星图，与谢翎遥的碎玉共鸣。
阿岩背着昏迷的谢翎遥在矿洞飞窜，煤晶钻头在壁上刻下“活”字：“火奴姑娘，阿岩带你出去！”
他突然顿住，看着前方被黑金卫堵住的路口，后背的刀伤还在滴血，“大人说过，就算拼了这条命，也不让你再沾一滴血。”
谢翎遥在颠簸中睁开眼，看见阿岩肩头的烙铁印......那是方才替她挡刀留下的：“阿岩，你……”
“别说话！”阿岩突然加速，钻头扫倒三名黑金卫，“大人要是知道我让你受伤，能把矿脉翻过来......你看，出口就在前面！”
他眼中映着煤晶壁上的“活”字，仿佛看见十岁那年，铭川背着他逃出黑牢的场景。
深夜，铭川为谢翎遥包扎肩伤，月光照见他内衬的双雀踏枝纹......正是母亲苏婉清的绣品，针脚间还藏着极小的“翎”字。
“大人，这绣纹……”谢翎遥指尖划过雀鸟眼睛，发现是用金线绣的，与她襁褓布上的星纹同出一源。
铭川猛地缩回手，耳尖红得滴血：“旧物改的。”
他别过脸，没提这是从火奴塔废墟里捡的，是她母亲未完成的嫁衣，更没提袖口的“长天”二字，是他用自己的血绣的。
矿脉河的水依旧浑浊，漂浮的断碑在月光下泛着微光。
谢翎遥摸着掌心的护民印，突然明白父亲的断指、铭川的隐忍，都是为了让税则成为百姓的盾，而不是权贵的刀。
那些刻在煤晶壁上的字迹，从来不是墨痕，而是千万百姓的血泪与希望。
远处，三皇子的马车碾过矿灰，算珠声混着冷笑：“尉迟铭川，你护得了矿工，护得了自己的身世吗？”
他手中的密信，赫然盖着大皇子的黄金算盘印，内容只有一句：“查尉迟铭川与谢氏灭门案关联......附云雷纹手环拓片。”
寂静公主的马车停在街角，望着矿脉方向的火光，将谢家风物帕按在胸口。
帕角的九芒星纹与谢翎遥的星图共鸣，帕背绣着的“长天”二字，正是铭川母亲的字迹......当年那场矿难，原来从不是意外。
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