星穹列车平稳地航行在深邃的宇宙中。
距离那场惊心动魄的匹诺康尼大逃亡，似乎己经过去了几个列车周期。陈子阳也渐渐适应了列车上的生活节奏——虽然这种适应，更多是建立在一种悬而未决的焦虑之上。
他有了一个固定的作息。每天醒来后，先是去列车客厅或者信息中心，试图从正在忙碌的姬子或瓦尔特那里打探点消息——通常结果都是“正在分析”、“情况复杂”、“有进展会通知你”。然后，在医疗组允许的时间段，他会雷打不动地去医疗区探望流萤。
流萤的恢复情况比预想的要好一些。在列车先进医疗设备的辅助下，她的脸色日渐红润，精神也好了很多，甚至能在陈子阳的搀扶下，在医疗室内稍微走动几步了。他们的相处也变得越来越自然，不再是最初的尴尬和无措。他们会聊一些轻松的话题，流萤会好奇地问地球上的风土人情，陈子阳也会绘声绘色地描述那些平凡的日常，偶尔还能逗得她发出清浅的笑声。
这种平静温馨的时光，几乎让陈子阳产生了一种错觉，仿佛他们真的只是一对……嗯，关系比较特殊的朋友。
但每当他的目光触及流萤依旧平坦的小腹，或者看到瓦尔特和姬子那凝重的表情时，现实就会像一盆冷水将他浇醒。
那个宇宙级的谜团，那个潜藏的巨大风险，从未消失。
除了探望流萤，陈子阳也尝试让自己融入列车生活。他帮帕姆擦过地结果差点滑倒，试图给瓦尔特整理数据结果被一堆看不懂的符号搞到头晕眼花，还跟三月七学了几招……拍照技巧结果拍出来的照片连三月七都嫌弃。
日子就在这种略显单调的等待，和偶尔鸡飞狗跳的融入中一天天过去。
这天，陈子阳照例结束了对流萤的探视，正准备去餐车找点吃的，却被姬子叫住了。
“陈子阳先生，请来一下会客厅，我和瓦尔特先生有些新的情况想和你谈谈。”姬子的表情很平静，但陈子阳敏锐地察觉到，她的眼神深处，带着一丝不同寻常的凝重。
陈子阳的心立刻提了起来。来了吗？是好消息还是坏消息？
他跟着姬子来到列车客厅，瓦尔特己经在那里等着了，他的面前依旧悬浮着数据屏幕，但上面的图表似乎更加复杂和令人不安。
“坐吧。”姬子示意他坐下，然后开门见山，“关于流萤小姐和……胎儿的最新医疗监测报告出来了。”
陈子阳屏住了呼吸。
“好消息是，”姬子先说了一个，“流萤小姐自身的‘熵死症’，在现实世界中，目前没有因为怀孕而出现明显的加速恶化迹象。甚至……在她腹部周围的组织，衰变速度有极其微弱的减缓。”
“真的吗？那太好了！”陈子阳激动得差点跳起来。
“但是，”姬子话锋一转，表情变得严肃，“坏消息，可能更麻烦。”
她示意瓦尔特解释。
瓦尔特调出一张动态的、模拟胎儿发育和能量流动的示意图。“根据持续监测，”他的声音低沉，“我们发现，胎儿的发育速度……非常惊人。它几乎是以一种……远超任何己知碳基生命的、近乎指数级的速度在成长。按照目前的速率推算，它的‘成熟期’可能……非常非常短。”
陈子阳听懵了：“发育快？这不是好事吗？”
“通常来说不是坏事。但问题在于，”瓦尔特指向图中那团包裹着胎儿的、散发着奇特光芒的能量，“驱动这种超高速发育的，似乎完全是那股我们之前探测到的特殊本源能量。这股能量……它像是一个活体，正在自发地、极其高效地汲取营养和能量，并且形成了一种……近乎完美的共生能量护盾，将胎儿完全包裹起来。”
“这个护盾，”姬子补充道，“不仅隔绝了我们尝试进行的大部分外部能量探查和干预，甚至在微观层面上，主动抑制和修复了‘熵死症’试图侵蚀胎儿的能量。这也是为什么流萤小姐腹部周围的组织衰变会减缓——因为那里的‘病灶’被这个能量护盾‘净化’了。”
听到这里，陈子阳又觉得这好像是天大的好事！这能量简首是神级外挂啊！不仅加速成长，还自带防御和净化？！
然而，瓦尔特的下一句话，将他打入了冰窟。
“维持这种近乎‘奇迹’的超高速发育和完美能量屏蔽，所需要消耗的生命本源能量……是天文数字。”瓦尔特的语气无比沉重，“而这股能量的唯一来源，就是流萤小姐的身体。不是她患病的组织，恰恰相反，是她身体里那些……原本健康的、充满生命活力的组织。这股能量，正在以一种我们无法理解的方式，疯狂‘透支’着流萤小姐自身的生命力，其速度……甚至超过了‘熵死症’本身的侵蚀速度。”
陈子阳如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
“透……透支生命力？比熵死症还快？！”他声音发抖，“这……这怎么会这样？！那不是在保护胎儿吗？怎么会……”
“它确实在用最高效的方式保护胎儿，甚至‘治疗’了靠近胎儿的母体组织。”姬子解释道，语气中也带着一丝无奈和棘手，“但这种保护，是以加速消耗母体其他健康部分的生命力为代价的。像是一场……以生命换生命的、不计后果的豪赌。如果按照目前的趋势发展下去，恐怕……等不到胎儿‘成熟’，流萤小姐的身体就会先一步被彻底……‘榨干’。”
榨干……
陈子阳感觉一阵天旋地转，几乎要站立不稳。
好不容易盼来了稳定，盼来了希望，结果却是一个更加残酷和急迫的倒计时？
这个孩子……这个能量……它到底是要救她，还是要……杀了她？
“那……那怎么办？！”陈子阳失声喊道，声音里充满了恐惧和绝望，“能不能……能不能阻止它？让它慢一点？或者……停止这种透支？！”
姬子和瓦尔特对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
“我们尝试过用各种方式进行能量引导或压制，但都失败了。”瓦尔特摇着头，“那层能量护盾的隔绝性太强了，而且性质极其特殊，我们现有的技术手段根本无法对其产生有效干涉。它就像是一个……规则之外的存在。”
规则之外的存在……
陈子阳瘫坐在沙发上，感觉浑身的力气都被抽空了。
希望刚刚升起，就被现实狠狠地击碎。
这个突如其来的医学报告，像是一道死亡判决书，宣告了他们短暂的平静己经结束。
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