东宫侍卫的粗暴拖行，在通往兰芷殿的偏僻宫道尽头戛然而止。
他们像丢弃一件秽物般，将青峰重重掼在冰冷坚硬的宫门石阶前，甚至懒得多说一个字，只是投下两道混杂着鄙夷与警告的冰冷目光，便转身离去，脚步声迅速消失在沉沉的夜色里。
沉重的宫门在他身后“哐当”一声合拢，落锁的金属撞击声清脆而刺耳，如同最终判决，将他与外界那场繁华而残酷的盛宴彻底隔绝，也将他重新锁回了这座名为“兰芷”的冰冷囚笼。
世界骤然安静下来，只剩下呼啸而过的夜风，刮过枯枝败叶，发出呜咽般的声响。
青峰趴在冰冷粗糙的石阶上，半晌没有动弹。额角磕破的地方火辣辣地疼，鲜血混着尘土黏在皮肤上，狼狈不堪。身上被侍卫抓过的地方传来阵阵钝痛，但都比不上胸腔里那股几乎要炸裂开的屈辱、愤怒和冰冷的杀意。
东宫的一幕幕在脑海中疯狂回放——太子的伪善与恶毒，三皇子的笑里藏刀，众人的嘲弄，宫女的构陷，还有那支被强行塞入怀中、如同烙印般昭示着耻辱的“丹凤朝阳钗”！
他缓缓地、极其艰难地撑起身子，坐在冰冷的石阶上，背靠着那扇再也不会为他轻易开启的宫门。寒意透过单薄的旧衣，迅速侵蚀着他的体温。
怀中那支金钗硌得他生疼。他伸出手，颤抖着将其掏了出来。丝帕散开，那赤金的凤尾在惨淡的星辉下反射着冰冷而讽刺的光泽，那颗被指称“晦暗”了的东珠，实则依旧圆润，只是此刻在他眼中，却仿佛一只嘲弄的眼睛，凝视着他的失败与狼狈。
“呵…呵呵…”低低的、压抑不住的笑声从他喉咙里溢出，起初是自嘲，随即却染上了难以言喻的冰冷与狰狞。笑声在空寂的庭院里回荡，显得格外瘆人。
他猛地攥紧了金钗，尖锐的凤尾刺入掌心，带来清晰的刺痛，反而让他混乱沸腾的思绪稍稍冷静下来。
不能倒下。绝不能倒下。
禁足？罚没例钱？背负恶名？
这些打压，早在预料之中，甚至可说是他今夜兵行险着、主动“认罪”所换来的“最好”结果。至少，他暂时保住了性命，没有被当场治以重罪。至少，这紧闭的宫门，在隔绝了自由的同时，或许也能暂时阻挡一些明枪暗箭，为他争取到一点宝贵的时间。
只是，兰芷殿今后的日子，可想而知会更加艰难。本就微薄得可怜的例钱被罚没半年，意味着连最劣质的米粮炭火都可能断绝。王后的毒计、三皇子的窥探、太子的杀机，绝不会因为他的禁足而停止，只会变得更加隐蔽和凶险。
他必须更快！更快地找到出路！
挣扎着站起身，他踉跄着走向殿内。庭院里那口深井在夜色中沉默着，那几株变异药草在寒风中微微摇曳，仿佛是他仅存的、微弱的希望之火。
推开殿门，一股比外面更加阴冷潮湿的气息扑面而来。内殿传来林婉仪微弱而不安的咳嗽声和呓语，显然是被之前的动静惊扰了。
“峰儿…是峰儿回来了吗？”母亲虚弱的声音带着担忧传来。
青峰心中一痛，迅速将金钗用丝帕胡乱包好塞入袖中，整理了一下表情，努力让声音听起来平静无恙：“娘，是我。没事，您快睡吧。”
他走进内殿，借着窗外透进的微弱星光，看到母亲挣扎着想坐起来，苍白的脸上满是焦虑。
“外面…我好像听到吵闹声…你没事吧？这么晚才回来…”林婉仪抓住儿子的手，触手一片冰凉，又借着微光看到他额角的青紫和血迹，顿时呼吸一急，“你…你的头怎么了？怎么回事？！”
“不小心摔了一跤，磕了一下，不碍事。”青峰垂下眼睑，避开母亲探究的目光，轻轻替她掖好被角，语气故作轻松，“太子哥哥生辰宴，人多，结束得晚了些。娘，我真的没事，您快安心休息，养好身体最重要。”
林婉仪看着儿子明显不想多言的样子，眼中泪水无声滑落。她不是傻子，在这深宫熬了这么多年，如何猜不到儿子定是又受了天大的委屈和欺辱？只是她一个久病缠身的废妃，无力保护自己的孩子，甚至连问都不敢细问，生怕给儿子带来更多的麻烦。这种无力感，比病痛更让她煎熬。
“苦了我儿了…”她只能喃喃着，紧紧攥着儿子的手，仿佛一松开他就会消失不见。
青峰心中酸涩难当，却只能强颜欢笑，低声安抚着母亲，首到她再次因疲惫和药力昏沉睡去。
轻轻抽出手，为母亲擦去眼角的泪痕，青峰站在床前，久久凝视着母亲即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头，小小的拳头在袖中死死握紧，那支金钗的尖锐轮廓硌着他的手臂，提醒着他现实的残酷。
退出内殿，秦公公正佝偻着身子，守在外间，一张老脸在油灯摇曳的微光下惨白如纸，眼中充满了恐惧和后怕。显然，方才东宫侍卫粗暴的动静，他也听到了。
“殿下…”老太监的声音发抖，几乎说不出一句完整的话。
“没事了。”青峰打断他，声音疲惫却带着一种异样的冷静，“只是禁足，罚了例钱。暂时…死不了。”
听到“禁足”和“罚没例钱”，秦公公的身体晃了晃，眼中最后一点光亮也熄灭了，喃喃道：“这…这可怎么活啊…”
青峰没有回答这个绝望的问题。他走到殿中那张破旧的桌子旁，将那盏油灯的灯芯挑亮了一些。昏黄的光芒勉强驱散了一小片黑暗，却将殿内家徒西壁的凄清照得更加分明。
孤灯，只影。
他坐在冰冷的凳子上，目光落在跳跃的火焰上，眼神却空洞地穿透了过去，仿佛在凝视着未知的、充满荆棘的未来。
下一步，该怎么走？
那条地图上的废弃秘道，必须尽快去确认其真实性和可行性。这是逃离的关键。
体内的封印，那《天遗杂录》揭示的一线可能，需要更多的线索和能量去触动。那几株变异药草的效果太微薄了。
资源…活下去的资源，修炼的资源，逃离的资源…从何而来？
一个个难题，如同沉重的枷锁，套在他的脖子上，几乎令人窒息。
忽然，他的目光无意间扫过袖口——那里，沾染了一点从金钗上蹭到的、己经干涸的“百花凝露”。等等…凝露？
他猛地想起，在东宫他抢抱回来的那个玉壶！当时情急之下，他只顾着演戏，将玉壶和金钗一起推开，后来似乎…似乎那壶被太监连同金钗一起塞还给他了？
他立刻低头查看袖中——果然，那方包裹金钗的丝帕里，除了金钗，还塞着那个小小的、冰凉坚硬的“百花凝露”玉壶！
当时场面混乱，太监大约是以为这壶也是九皇子“贪图”的物件，一并塞过来羞辱他。
青峰的心跳忽然漏了一拍！
他小心翼翼地取出那个玉壶。壶身冰凉，里面还有小半壶液体。他拔开壶塞，一股淡淡的、与东宫那奢靡香气截然不同的清新花香散发出来，确实是宫女们常用的那种普通花露，用于净手醒神，价值低廉。
但是——
他的目光猛地锐利起来！他清晰地记得，那东宫宫女的毒酒，曾经溅了几滴在这个壶身上！虽然大部分被擦去了，但…是否会有极其微量的残留，渗入了这壶中的凝露里？
那毒…可是连触碰都能让宫女手背红肿刺麻的剧毒！若是能有极微量的样本…
一个大胆到近乎疯狂的念头骤然划过他的脑海！
毒，是危机，但运用得当，又何尝不能成为武器？成为…交易的筹码？或者，防身的底牌？
在这深宫，乃至未来的混乱之都，懂得用毒，或许是一条意想不到的生路！
他强压下心中的激动，仔细地、近乎虔诚地将壶塞塞好，将这个看似普通却可能隐藏着致命秘密的玉壶，和金钗分开，小心翼翼地贴身藏好。这东西，或许在未来的某个关键时刻，能起到奇效。
做完这一切，他重新坐回灯下，心潮却难以平静。
希望，仿佛总是在绝境中，透出一丝微光。
他再次将心神沉入体内，努力去感应那死寂的封印。这一次，不再试图去强行沟通或撬动，而是带着一种观察和探究的心态，细细体会那无尽黑暗的“质感”，回忆着那两次被引动时的细微感觉。
时间在寂静中缓缓流逝。油灯的光芒渐渐微弱，灯油即将燃尽。
就在他心神沉浸到极致，几乎与那片死寂融为一体时，一种极其微弱、极其诡异的“沙沙”声，极其突兀地传入他的耳中！
不是风声！不是虫鸣！
那声音极其轻微，仿佛是什么东西在极其缓慢地摩擦着地面…来自于…殿外！来自于那口井的方向！
青峰浑身的汗毛瞬间竖了起来！所有的疲惫和困倦一扫而空！他猛地睁开眼睛，吹熄了桌上即将熄灭的油灯，整个大殿瞬间陷入一片彻底的黑暗！
他屏住呼吸，如同石雕般一动不动，将全部听觉提升到极限。
“沙…沙沙…”
那声音又响起了！断断续续，时有时无，带着一种令人毛骨悚然的粘稠感和寒意，在死寂的夜里清晰可辨！而且，似乎在慢慢地…移动？
是什么？夜行的动物？还是…人？
不！不像人的脚步声！那声音更轻，更诡异…更像是…蛇？或者是…某种他无法理解的东西？
难道是三皇子派来的？用某种诡异的手段来探查甚至…下毒手？联想起那黑袍老者诡异的身法和西苑废药圃的阴森，青峰的心瞬间提到了嗓子眼！
他悄无声息地滑下凳子，如同狸猫般匍匐到窗边，小心翼翼地透过窗纸的一个微小破洞，向外望去。
今夜无月，星光黯淡，庭院里一片模糊的黑暗，只能看到大致轮廓。
那“沙沙”声似乎停止了。
难道走了？还是潜伏了下来？
他极力睁大眼睛，适应着黑暗，不放过任何一丝动静。
突然！
就在那口井的旁边，一片原本应该是泥土的空地上，那里的黑暗似乎…扭曲了一下？仿佛有什么东西，极其缓慢地从地底…渗了出来？凝聚成一片模糊的、不断蠕动变化的…黑影？
那黑影没有固定的形状，时而拉长，时而收缩，散发着一股极其微弱的、却冰冷死寂到极点的气息！那气息，竟让他体内死寂的封印，都产生了一丝极其细微的、并非悸动而是…排斥和警惕的反应！
那是什么鬼东西？！
青峰瞳孔骤缩，后背瞬间被冷汗浸透！他死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声！
那诡异的黑影在原地“蠕动”了片刻，似乎在感知着什么。然后，它仿佛确定了目标，开始极其缓慢地、如同浓稠的液体般，向着殿门的方向…“流”了过来！
“沙沙…沙沙…”
那令人牙酸的声音再次响起，正是它移动时发出的！
它的目标…是殿内！是他？！还是…病重的母亲？！
巨大的恐惧和冰冷的杀意瞬间攫住了青峰！他几乎是本能地，猛地伸手摸向怀中——那里，藏着那支尖锐的金钗，以及…那个可能含有剧毒凝露的玉壶！
孤灯己灭，暗夜孤影。
殿外，未知的、诡异的威胁正在悄然逼近。
殿内，手无寸铁、身体虚弱的少年，握紧了仅有的、可能伤己也可能伤人的“武器”，瞳孔在极致黑暗中缩紧，全身肌肉紧绷，如同陷入绝境的幼兽，准备迎接一场突如其来、完全超出认知的生死搏杀！
夜，还很长。危机，从未离开。
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