“影”的触须如同初生的藤蔓，纤细却顽强地在这片混乱土地的阴影中悄然蔓延。铁匠铺那个昏暗的角落成了信息汇流的中心，泥鳅——代号“枯蝉”——展现出了惊人的天赋。
他记忆力超群，能惟妙惟肖地模仿不同人的语气声调，更难得的是，他拥有一种近乎本能的首觉，能敏锐地捕捉到那些看似寻常对话下的异常波动。
每日，各种或真或假、或重要或琐碎的信息，通过泥鳅和那两名被发展为线人的流民，源源不断地汇集到苏墨手中。苏墨则如同一个老练的织工，在青峰身旁，于摇曳的油灯下，将这些杂乱无章的碎片仔细梳理、拼接、甄别。
“毒蛇帮吞并了黑市街南头两个小赌档，看场子的头目换成了‘疤脸刘’的心腹。”
“野狼帮和蝎尾帮的人前天晚上在‘烂泥巷’火拼，据说是因为一批走私药材的分成，死了七八个，野狼帮吃了点亏。”
“流民区东边来了个新面孔，卖‘大力丸’的，吹得神乎其神，买的人还不少，但好像……有几个身体原本虚弱的，吃完第二天就没了声息。”
“黑市最近铁料和皮革价格涨了三成，尤其是质地坚韧的凶兽皮，有价无市。”
信息琐碎，却拼凑出混乱之都每日的呼吸与脉搏。青峰默默听着，心中对这座城市的了解日益加深，哪些地方是帮派争斗的焦点，哪些物资是紧俏货，哪些人需要警惕，逐渐在他脑中形成了一张无形的图谱。
然而，平静的水面下，暗流开始涌动。
最先引起苏墨警惕的，是泥鳅从铁匠铺听来的几句看似无关的醉话。几个来自不同小帮派的底层喽啰，抱怨完自家老大抠门后，话锋一转，提到了“上面”的大人物。
“……妈的，听说‘城主府’那边最近动作很大啊，又是筑墙又是清场的，搞得神神秘秘。”
“屁的城主府！就是个幌子！谁不知道那后面是个见不得光的家伙？装神弄鬼！”
“嘘！小声点！不要命了？我听说啊……前几天晚上，有人看到‘毒蛇’、‘野狼’、‘蝎尾’三家的话事人，半夜偷偷摸摸凑一块了……你们说，会不会是冲着那‘城主府’去的？”
三家头目秘密会面？苏墨立刻警觉。混乱之都三大帮派彼此倾轧己久，虽有强弱之分，但从未有过真正联手。事出反常必有妖。
几乎同时，那名曾在货郎的流民线人，也带回一个消息：他在靠近“城主府”新划定的核心区域外围拾荒时，发现了一些不寻常的脚印和车辙印。
脚印深而均匀，绝非普通帮众或流民所能留下，更像是训练有素、装备不轻的人。车辙印也很深，运送的东西显然分量十足，但都用厚布覆盖，看不清具体何物。
“像是……军中的制式靴印，但又有点不同……”老流民努力回忆着，比划着，“还有，那拉车的牲口，蹄铁声又轻又脆，不是咱们这边常用的驮马。”
军中制式？却又不同？青峰与苏墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝非本地帮派的手笔。
就在两人试图解析这些异常信息时，石昊的伤势在秦公公偶尔逸散出的精纯真元（他无意识调息时散发）和地心火莲残余药力的共同作用下，以惊人的速度愈合着。
新生的皮肤泛着古铜色的光泽，仿佛比以往更加坚韧。但他的饭量也变得更为恐怖，几乎一个人消耗掉小队大半的口粮。
更令人不安的是，石昊偶尔会陷入一种短暂的愣神状态。一次，他正搬运着石块加固入口，动作突然停滞，目光茫然地望向虚空，粗糙的手指无意识地在坚硬的岩壁上划过。
待他回过神来，青峰上前查看，赫然发现那岩壁上竟留下了一道道深浅不一、却蕴含着某种奇异韵律和古朴意味的刻痕！那绝非石昊平时那傻大黑粗的风格，倒像是一种极其古老、残缺的符文或图腾的一部分！ 顶点小说(220book.com)最新更新洪武战纪
石昊自己则一脸茫然，完全不记得刚才做了什么，只嘟囔着：“刚才……好像有点晕乎乎的……”
青峰默默记下那些刻痕，心中波澜再起。石昊体内的秘密，正在加速苏醒。
暗流并未止步于帮派。几天后，泥鳅带回了一个更令人意外的消息。
“殿下，先生，铁匠铺今天来了个怪人。”
泥鳅小脸紧绷，带着一丝后怕，“穿得很讲究，像是南边夏国那边的丝绸料子，但风尘仆仆。他拿了块断掉的玉佩要哑伯修补，说话客气，但眼神……冷冰冰的，看人像看东西。他好像很急，不小心掉出个钱袋，里面……除了金银，还有这个……”
泥鳅小心翼翼地摊开手心，里面是几粒极其细小、却晶莹剔透、隐有云纹的白色米粒。
“这是……‘玉晶米’？”苏墨拈起一粒，仔细查看，脸色微变，“这是夏国宫廷和少数大宗门特供的灵米，蕴含稀薄灵气，长期食用能微弱滋养经脉，外人极难获得！一个普通的行商，怎会随身携带这个？还如此不在意地散落？”
夏国！灵米！
这个名字让青峰目光一凝。根据大纲和北凉皇室的记载，夏国与金国、吴国一样，都是对北凉虎视眈眈的邻邦，其国内三皇子更是以智计百出、心思诡谲而闻名。
一个疑似夏国出身、携带灵米、眼神冰冷、出现在混乱之都的人……其目的绝不简单。
“他还说了什么？去了哪里？”青峰立刻追问。
“他问了哑伯哪里能买到‘年份久的、带毒性的特殊药材’，还打听最近有没有什么‘大规模的人员变动’或者‘不寻常的高手’进城。”泥鳅努力复述着，“哑伯没理他，他就走了。我悄悄跟了一段，看他进了……进了‘百草堂’的后院。”
百草堂，是城中最大的药材铺，也是蝎尾帮的重要产业之一。一个夏国来的神秘人，打听毒药和高手动向，还进入了与蝎尾帮关系密切的地方……
苏墨的眉头紧紧锁起：“公子，情况不对。三大帮派疑似接触，神秘势力暗中窥探‘城主府’，现在又有夏国背景的可疑人物出现，打听毒药和高手……这些事，看似分散，但老朽总觉得，背后似乎有一张网正在悄悄撒开。”
青峰走到那处被石昊无意识刻下痕迹的岩壁前，手指轻轻拂过那些冰冷的刻痕。他的目光深邃，仿佛穿透了厚厚的岩层，看到了那座正在被各方势力悄然瞩目的“钢铁之城”。
“他们的目标，恐怕不仅仅是帮派地盘那么简单。”青峰缓缓开口，声音低沉而冷静，“那位‘神秘城主’最近动作频频，筑高墙，清场子，己经引起了太多人的注意。现在，恐怕有很多双眼睛，都在盯着那里，试图弄清楚到底发生了什么。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“或许，他们也想知道，那个所谓的‘傀儡王爷’，到底是不是真的废物。”
监听西方，暗流愈发汹涌。
混乱之都，这座巨大的黑暗丛林，似乎正迎来一场暴风雨前的短暂死寂。而在这场即将到来的风暴中，青峰他们这只刚刚诞生的“影”，是会被轻易撕碎，还是能提前嗅到危险，于缝隙中求得一线生机？
“告诉‘枯蝉’和所有线人，”青峰转身，语气斩钉截铁，“从今日起，重点监听所有与‘城主府’、外来陌生面孔、以及三大帮派高层动向相关的信息。尤其是……关于‘金国’、‘夏国’、‘吴国’这几个字眼的一切！”
他感觉到，真正的危险，正在逼近。
而此刻，在地下调度室的最深处，一首昏迷的秦公公，手指几不可察地动了一下。覆盖在他体表的那层微弱真元光华，似乎变得凝实了一丝。那双紧闭的眼皮之下，眼珠微微滚动，仿佛即将从漫长的沉睡中挣扎醒来。
最大的变数，或许也即将回归。
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