皮日休《汴河怀古二首·其二》：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
公元569年，杨广出生于大兴。他是隋文帝杨坚与独孤皇后的次子。自幼便展现出了不凡的聪慧与才情，他熟读经史，文韬武略皆有涉猎，在一众皇子中显得颇为出众。
年少时，杨广就跟随父亲杨坚参与了诸多军政事务，在隋朝建立以及统一南北的过程中，开始积累起自己的政治资本与军事经验。
在隋文帝杨坚成功建隋之后，天下仍处于分裂割据的后续整合阶段，南方的陈朝还未被纳入隋朝版图。
公元589年，年仅二十岁的杨广被任命为行军元帅，统领五十一万大军南下伐陈。他在这次军事行动中展现出了卓越的指挥才能，大军一路势如破竹，顺利攻克建康，擒获陈后主，完成了隋朝统一全国的大业。这场胜利让杨广声名大噪，也让他在朝中的威望与日俱增。
此后，杨广又奉命镇守江都，在江都期间，他积极拉拢江南地区的世家大族，推行文化融合政策，促进了南北文化、经济等方面的交流与融合，让原本因长期分裂而隔阂的南北之地开始逐渐走向真正的统一，稳定了隋朝在江南的统治根基。
然而，杨广的野心并不止于此。在隋文帝杨坚晚年，围绕太子之位的争夺愈发激烈。杨广深知大哥杨勇性格首率且生活奢靡，逐渐失宠于独孤皇后，于是他便刻意伪装自己，平日里生活节俭，礼贤下士，博得隋文帝与独孤皇后的欢心。最终，在公元600年，杨勇被废，杨广被立为太子。
公元604年，隋文帝杨坚驾崩，杨广顺利即位，是为隋炀帝。即位之初，他怀揣着极大的抱负，想要建立一番超越前人的丰功伟业。他开始大规模地营建东都洛阳，动用了大量的人力物力，洛阳城在他的规划下，规模宏大，宫室壮丽，成为了隋朝又一重要的政治、经济和文化中心。从战略角度来看，洛阳地处中原腹地，便于对全国进行有效的管控，同时也能进一步加强对东部地区的统治。
与此同时，隋炀帝又开启了一项影响更为深远却也备受争议的工程——开凿大运河。大运河以洛阳为中心，北达涿郡，南至余杭，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。这项工程的修建，虽然在当时耗费了巨大的人力、财力，无数百姓在繁重的劳役下苦不堪言，甚至导致社会矛盾激化，但从长远的历史发展角度来看，大运河极大地促进了南北地区的经济交流、文化传播以及交通运输，让江南地区的物资能够更便捷地运往北方，加强了全国的联系，成为了后世经济繁荣的重要保障。
在对外方面，隋炀帝有着强烈的开疆拓土的愿望。他多次发动对高句丽的战争，意图将其纳入隋朝版图，彰显隋朝的大国威严。然而，这几场战争却遭遇了重重困难，高句丽地势险要，且军队战斗力顽强，隋朝军队虽人数众多，但长途跋涉、补给困难等问题不断涌现，导致多次征战皆未能取得理想的战果，反而让隋朝国内的百姓负担愈发沉重，百姓们既要承担繁重的赋税来维持战争开销，又要被征发去前线作战，大量的劳动力从农业生产中流失，使得社会经济遭到了严重破坏，各地的农民起义开始此起彼伏地爆发。
面对国内日益严峻的局势，隋炀帝却没能及时调整策略，采取有效的安抚措施。他依旧醉心于自己的宏图大业，继续营建宫殿、巡游西方，企图通过展示皇家的威严来稳定局势，可结果却适得其反。百姓们的生活愈发困苦，对隋朝的统治越发不满，起义军的势力不断壮大，天下陷入了一片混乱之中。
公元618年，在江都的隋炀帝被宇文化及等人发动兵变所杀，时年五十岁。这位曾有着雄心壮志，想要建立不朽功勋的皇帝，最终在一片混乱和骂名中结束了自己的一生。
隋炀帝杨广的一生功过并存。他的统一之功、大运河的开凿以及对文化融合等方面所做的贡献，都对后世产生了不可磨灭的积极影响；但他好大喜功、滥用民力、穷兵黩武等行为，又导致了隋朝的迅速灭亡，成为了后世帝王的反面教材。
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