司马光《资治通鉴》：“向使高祖有文王之明，隐太子有泰伯之贤，太宗有子臧之节，则乱何自而生矣！”
李渊出生于北周天和元年（公元566年），出身世家大族，其家族陇西李氏有着显赫的背景，是关陇集团的重要成员之一。
他的祖父李虎，乃是西魏的八柱国之一，位高权重，父亲李昞也继承了唐国公的爵位，在这样的家庭环境熏陶下，李渊自幼便接受了良好的教育，不仅熟读儒家经典，对于兵法谋略等亦有涉猎，年少时便展现出不凡的气度与见识。
李渊凭借着家族的荫庇，在隋朝为官，先后担任过谯州、陇州、岐州等地的刺史等职务。
在地方任职期间，他展现出了出色的治理才能，关心百姓疾苦，积极发展地方经济，组织练兵以维护地方治安，使得所管辖之地往往呈现出一片安稳繁荣的景象，也由此赢得了不少当地百姓和官员的拥戴，同时也进一步锤炼了自己的领导和管理能力，为日后更大的作为奠定了基础。
隋末天下大乱，各地起义军蜂起，隋炀帝的统治摇摇欲坠。李渊身处这样动荡的局势之中，起初并未急于举兵，而是暗中观察、积蓄力量。他被隋炀帝任命为太原留守，这一职位对于他来说是天赐良机，太原地区战略位置重要，兵源充足，物资丰富。李渊一方面积极招募军队，收揽人才，许多有识之士如刘文静、裴寂等纷纷归附，他们看到了李渊身上所具备的领袖气质以及成就大业的潜力；另一方面，他巧妙地与突厥周旋，避免在起兵之初就陷入腹背受敌的困境，通过向突厥称臣纳贡等策略，稳住了北方边境，得以将精力集中在中原逐鹿之上。
大业十三年（617年），李渊正式在太原起兵，他打出“废昏立明，拥立代王，匡复隋室”的旗号，这一旗号既为起兵找到了正当的理由，又能在一定程度上争取到那些仍对隋朝抱有期望之人的支持。
起兵之后，李渊的军事指挥才能得到了充分展现，他率领着大军一路南下，势如破竹，先后攻破了诸多郡县，在霍邑之战中，面对隋军的顽强抵抗以及天气等不利因素，李渊果断决策，激励将士，最终取得胜利，打开了进军关中的通道。进入关中后，李渊迅速占据了长安，拥立代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，自己则担任大丞相，封唐王，掌握了实际的军政大权。
随着隋炀帝在江都被杀的消息传来，李渊审时度势，认为时机己然成熟。
公元618年，李渊正式逼迫杨侑禅位，自己登基称帝，国号唐，定都长安，开启了大唐的新纪元。
李渊称帝后，并没有安于享乐，而是积极开展统一全国的战争。他派李世民、李建成等儿子们西处征战，先后平定了薛举、李轨、刘武周等割据势力，又在中原地区击败了王世充和窦建德这两大强敌，逐步统一了全国大部分地区，结束了隋末以来长时间的分裂混战局面，让百姓得以重新过上相对安稳的生活，社会经济也开始逐步恢复和发展。
在政治上，李渊建立了一套较为完善的政治制度，继承和发展了隋朝的三省六部制，使得中央政府机构分工更加明确，行政效率得以提高；同时，他重视法律的修订，颁布了《武德律》，规范了社会秩序，为大唐的长治久安奠定了法制基础。在经济方面，推行轻徭薄赋的政策，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，促进了农业生产的繁荣，手工业和商业也在这样的环境下开始活跃起来。
李渊在位后期，面临着诸多皇室内部的矛盾。李世民在统一战争中屡立战功，麾下聚集了一大批能征善战的将领和足智多谋的谋士，势力不断壮大，这引起了太子李建成的猜忌，双方矛盾日益尖锐，而李渊在处理这一问题上，未能做到妥善周全，最终导致了玄武门之变的发生。
在这场血腥的变故之后，李渊无奈之下，立李世民为太子，并很快禅位，自己退居太上皇，过上了相对平静的晚年生活，于贞观九年（635年）病逝。
唐高祖李渊的一生，从隋朝的官员到乱世中的崛起者，再到大唐开国皇帝，有着非凡的谋略、果敢的决策以及卓越的领导能力，尽管在晚年遭遇了皇室内部的纷争，但他所打下的大唐基业，却如同一座坚固的大厦基石，为后来的“贞观之治”以及大唐盛世的出现提供了坚实的保障。
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