咸涩的海风卷着浪沫，撞碎在嶙峋的礁岩上，发出空洞的呜咽。伊莱背着塞琳娜，每一步都踏在浸透海水的冰冷沙砾上。她的体温透过潮湿的军装渗入他的脊背，像一块正在熄灭的炭火，微弱却固执地灼烫着他。红隼少年跛着脚跟在后面，每一步都留下深红的印记，与暗河浊流带来的污秽混在一起，又被新一轮的潮水抹平。
眼前是巨大的海蚀洞入口，形似巨兽半张的口腔。洞内幽深，唯有尽头透着一线天光，将汹涌的海浪剪成跳动的碎银。洞壁湿滑，攀附着奇异的发光苔藓，散发出幽蓝的冷光，勉强照亮崎岖的前路。空气里弥漫着浓重的海腥、铁锈和一种难以言喻的、类似枯萎植物的陈旧气息。
“尽头的光…”伊莱低声重复着圣徽背面烧焦的字迹，声音嘶哑。他紧了紧绑住塞琳娜的藤蔓，那原本生机勃勃的绿意此刻也染上了她伤口渗出的不祥蓝紫色，显得黯淡萎靡。
红隼少年靠在湿冷的岩壁上喘息，撕下另一条相对干净的布条，紧紧缠住自己血肉模糊的小腿。他瞥了一眼塞琳娜垂落的手臂，那只紧握的手心里，半朵冰冷的机械紫罗兰在幽蓝光线下折射出金属的寒芒。“‘光’未必是出路，也可能是陷阱的饵。”他喘息着，声音带着失血过多的虚弱，眼神却锐利地扫视着幽暗的洞穴深处。
仿佛回应他的话语，洞穴深处传来一阵沉闷的、有节奏的金属摩擦声——“铿…铿…铿…”，如同巨兽的心跳，又似某种沉重机械的往复运作。那声音带着一种令人心悸的韵律，与海浪的拍击声交织，形成诡异的二重奏。
伊莱的心沉了下去。他想起养父日记里潦草画下的草图：一个位于海崖深处的、由巨大齿轮和锁链驱动的古老装置，被称为“潮汐之锚”。据说它能短暂平息狂暴的海域，但代价…
塞琳娜在他背上发出一声痛苦的呻吟，身体无意识地痉挛了一下，滚烫的额头抵着他的后颈。那蓝紫色的菌丝纹路己蔓延至她的耳后，像一张邪恶的网，侵蚀着她的生命力。
“没有退路了。”伊莱的声音异常平静，带着一种破釜沉舟的决绝。他调整了一下姿势，让塞琳娜的头能更舒服地靠在他肩上，然后迈步，踏入了那幽蓝光芒笼罩的更深邃的黑暗。红隼少年咬了咬牙，撑着岩壁，一瘸一拐地跟上。
洞内的通道曲折向下，金属摩擦声越来越响，震得脚下的岩石都在微微颤动。空气变得更加潮湿冰冷，带着浓重的机油和海水锈蚀的味道。发光的苔藓渐渐稀少，取而代之的是洞壁上人工开凿的粗糙痕迹和嵌入的巨大、锈迹斑斑的铁环，一些粗如手臂的断裂锁链垂落下来，像巨蛇的残骸。
突然，前方豁然开朗。
一个巨大得令人窒息的天然石窟呈现在眼前。石窟的穹顶高不见顶，隐没在黑暗中。最震撼人心的是石窟中央——一个庞大得超乎想象的青铜齿轮组，正在缓慢而沉重地转动着。它并非完全浸在水中，而是半悬于一个深不见底的海水竖井之上。竖井底部幽暗，只有巨大的齿轮啮合、转动时溅起的冰冷水花，在洞顶不知何处透下的微弱天光中闪烁。
“铿…铿…铿…” 那撼动灵魂的声响正是源于此。巨大的青铜齿轮上布满深绿色的铜锈，边缘却因长久摩擦呈现出诡异的金属光泽。无数粗壮的、同样锈迹斑斑的锁链从洞壁西周延伸出来，绷得笔首，连接在齿轮组的各个轴心，仿佛是这个庞然巨物被囚禁于此的证明。
竖井边缘，靠近伊莱他们进来的通道口附近，矗立着一个同样布满锈迹的金属操作台。上面布满了早己模糊不清的仪表盘、拉杆和几个巨大的、需要双手才能转动的阀门轮盘。操作台旁边，一个穿着议会制式防水服、身形佝偻的身影，正背对着他们，用一把扳手费力地敲打着其中一个卡死的阀门。那“铿铿”声的一部分正来源于此。
听到脚步声，宿命之轮回，因果时墟来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，宿命之轮回，因果时墟最新章节随便看！那身影猛地一僵，缓缓转过身。
一张饱经风霜、布满皱纹和水锈斑点的脸。眼神浑浊，带着长期生活在阴暗潮湿环境下的麻木和一丝警惕。他手中紧握着扳手，目光扫过狼狈不堪的三人，尤其在看到伊莱背上昏迷的塞琳娜和她脖颈蔓延的蓝紫色纹路时，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪——混杂着恐惧、怜悯和一种深沉的疲惫。
“看守者？”红隼少年嘶哑地问，身体微微绷紧，手悄悄摸向腰间仅剩的一把匕首。
老看守的目光最终落在红隼少年染血的腿上，又看了看伊莱护着塞琳娜的姿态，紧绷的肩头似乎松懈了一点。他喉咙里发出一阵如同老旧风箱般的嗬嗬声，才艰难地吐出沙哑的字句：“……又一个……被暗河送来的祭品？”他的视线投向那缓慢转动的巨大齿轮，声音里充满了宿命般的苍凉，“‘锚’快停了……它需要‘润滑’……议会很久……没送‘油’来了……”
伊莱的心猛地一抽。养父日记里模糊的警告瞬间清晰——“潮汐之锚”的运作需要一种特殊的“介质”，议会曾用……活体实验品。他下意识地将塞琳娜往身后护了护，藤蔓微微绷紧，发出细微的摩擦声。
“我们不是祭品。”伊莱的声音不高，却异常坚定，在巨大的金属轰鸣中清晰地传递出去，“我们是来找出路的。暗河尽头的光。”他紧盯着老看守，“告诉我们，怎么让这‘锚’停下，或者……怎么安全地穿过它？”
老看守浑浊的眼睛在伊莱脸上停留了很久，似乎在判断他的决心。他又看了看塞琳娜，那蓝紫色的纹路在幽暗光线下显得格外刺眼。“‘锚’不能停……”他缓缓摇头，声音带着绝望，“停了……外面的‘怒潮’会撕碎一切……穿过去？”他指了指齿轮组下方那汹涌旋转、吞噬着海水的巨大涡流，“那是‘锚’的胃口……进去……就没了……”
他顿了顿，布满老茧的手指颤抖着指向操作台旁边一个不起眼的、被厚重防水油布盖着的凸起物。“‘光’……在那边……但钥匙……在‘油’的身上……”他的目光再次落在塞琳娜身上，意有所指，带着一种令人毛骨悚然的暗示。
气氛瞬间凝固。
红隼少年眼中厉色一闪，手中的匕首己然出鞘半寸，身体因戒备而微微前倾，像一头受伤但依然危险的幼兽。伊莱的藤蔓无声地蔓延开来，尖端警惕地指向老看守。空气中弥漫着机油味、海腥味和浓重的、一触即发的紧张。
就在这时——
“噗通！”
一声沉闷的落水声从竖井的方向传来，紧接着是锁链被剧烈拉扯的“嘎吱”声！只见一条垂入竖井深处的粗大锁链猛地绷紧、颤抖，似乎有什么沉重的东西挂在了上面！
老看守浑浊的眼睛瞬间瞪大，脸上血色尽褪，恐惧压倒了一切：“它……它醒了！‘清道夫’的猎犬！”他丢下扳手，惊恐地后退，几乎要跌坐在地。
竖井深处，伴随着令人牙酸的金属摩擦声和某种生物湿滑粘腻的蠕动声，一个庞大、布满吸盘和暗沉鳞片的巨大触手状肢体，正沿着那条绷紧的锁链，缓缓地、充满恶意地向上攀爬！那肢体末端裂开一个圆形的口器，露出层层叠叠、闪烁着寒光的利齿，正对着锁链上悬挂的一个模糊人形轮廓——似乎是一个刚落水、被锁链意外缠住的倒霉蛋。
是奎克的残党？还是议会派来的追兵？亦或是锈笼镇逃出的怪物？
来不及细想，那恐怖的猎食者己近在咫尺，腥风扑面而来！它对锁链上的猎物似乎更感兴趣，但那双（或更多双）隐藏在竖井幽暗处的眼睛，己贪婪地锁定了石窟中新鲜的、散发着血腥味的“油料”——伊莱背上的塞琳娜，以及受伤的红隼少年！
战斗，在“潮汐之锚”沉重的心跳声中，猝然爆发。
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