梅雨季的第八日，铅灰色云层压得人喘不过气。恒昌钟表铺的玻璃蒙着水汽，苏璃隔着窗棂望去，昨日那位老妇人的身影正被暮色拉长，她手背上的齿轮状疤痕在街灯映照下泛着暗红，如同活物般蠕动——那是护工阵与现世产生共鸣的征兆。展柜里的三十七只饭盒整齐排列，齿轮链上的血痕己褪成浅褐，却在某个角度折射出冷硬的金属光泽，恍若三十七双沉默的眼睛，注视着时光深处的血色过往。
"深哥，老妇人留下的布包。"林深解开褪色蓝布，露出半本泛黄的《劳工登记册》，纸页边缘焦黑，显然经历过火灾。登记册第三十七页夹着枚齿轮状铜哨，哨口残留的齿印与修表匠后颈的月牙形疤痕完全吻合，"1945年3月17日事故名单，三十七人里只有陈阿明的名字被红笔圈住，旁边写着'护工阵眼'。"
琉璃珠残片刚触到铜哨，潮湿的空气中便泛起铁锈味。通灵画面如齿轮转动般展开：1945年谷雨，陈阿明蹲在锅炉房，银梭在铜哨刻下护工咒，"淑兰，他们把考勤钟改成催命铃..."他的声音混着蒸汽轰鸣，"三点十七分的哨声不是下班，是绞肉机启动的信号。"画面中，他将带血的工牌系在铜哨上，鲜血渗入哨孔，在地面投出齿轮与莲花重叠的虚影。
后墙壁橱突然传来密集的齿轮转动声，七只缺角齿轮从暗格里滚出，齿纹间的生辰八字在霉斑下若隐若现。苏璃的指尖划过齿轮，发现每道齿痕都对应着《劳工登记册》上的工伤记录：纺织女工的断指、锻铁师傅的烫疤、钳工的眼疾，第七只齿轮的缺角处，赫然刻着"陈阿明，1945.3.17"——正是机床爆炸夺走他三根手指的日期。
"深哥，登记册背面！"林深翻开焦黑的末页，发现用机油绘制的护工阵全图，三十七只饭盒对应着三十七处厂房地基，"淑兰把护工阵埋在工业废墟下，每个饭盒都是镇压工伤怨气的锚点。"他的指尖划过图上的红圈，那里标着"恒昌钟表铺"，正是当年陈阿明藏匿护符的地方。
老妇人的哭声突然从街角传来，苏璃冲出门时，只见她跪在青石板上，手背上的疤痕正在渗出黑血，"我爹说...齿轮会吃人..."她的呜咽混着雨声，"当年他把断指藏在饭盒里，第二天饭盒就不见了..."
钟表铺的挂钟在此时敲响，所有钟摆都指向三点十七分。苏璃腕间的齿轮印记突然发烫，淡金纹路中浮现出陈阿明的工牌虚影。当她返回店铺，发现三十七只饭盒正在缓缓悬浮，齿轮链在空中拼出当年纺织厂的平面图，每只饭盒下方都映着工人受伤的场景：断指坠入齿轮的慢镜头、滚烫铁水飞溅的瞬间、皮带轮绞碎袖口的特写，所有画面都在三点十七分准时定格。
"深哥，饭盒里的护符在共鸣！"苏璃的琉璃珠残片飞向悬浮的饭盒，残片里映出1945年深秋的雨夜，淑兰抱着最后一只饭盒冲进钟表铺，雨水顺着她的发梢滴落，"阿明哥没了三根手指，"她的声音混着雷声，"可那些老爷说，断指是工人该交的'机器税'。"画面中，她咬破指尖，在饭盒盖画下最后一道护工咒，血珠渗入木纹，化作齿轮与莲花交织的印记。
地面突然震动，墙角的废铁堆里传来金属摩擦声。苏璃的手电筒扫过，只见生锈的机床零件自动拼接，组成微型齿轮阵，阵眼处嵌着老妇人父亲的断指骨殖，指节上的齿轮状疤痕清晰可见。林深的顶针刚靠近，所有零件突然飞溅，在墙面拼出"还我血肉"西个血字。
"用陈阿明的工牌残片！"苏璃将嵌在印记里的碎片取下，工牌刚接触齿轮阵，所有零件便停止躁动。齿轮阵中心浮现出当年的考勤钟虚影，钟摆上刻着"护工即护骨"的护符咒文，每摆动一次，老妇人手背上的疤痕便淡去一分。
雨在子夜渐歇，恒昌钟表铺的展柜里，三十七只饭盒终于不再悬浮。苏璃摸着其中一只饭盒，盒盖内侧的机油星图在月光下显形，星图中央用极小的字刻着："护工者，护其筋骨；齿轮可碎，人心不可碾。"这是陈阿明的绝笔，也是护工阵最核心的诅咒——用工人的血泪，换后世做工者不再被机器吞噬。
这一夜，苏璃梦见自己站在1945年的纺织厂，陈阿明的虚影正在给新工人分发饭盒，"拿着，"他的声音混着皮带轮的转动，"饭盒盖上的齿轮纹是护身符，比老爷们的良心可靠。"当他转身，苏璃看见他的工作服下露出三道狰狞的伤疤，正是齿轮绞碎手指留下的，却在伤疤周围，隐约可见莲花纹的微光，那是淑兰用护符阵为他种下的、最后的温柔。
次日清晨，老妇人带着个铁皮匣子来到钟表铺，匣子里装着她父亲当年的断指护符，"爹说，断指要和饭盒放在一起，"她的手在颤抖，"这样齿轮就不会再吃人了..."苏璃接过护符，发现断指关节处刻着与饭盒相同的齿轮纹，断口处的血痂己化作莲花形状，这是护工阵最残酷的慈悲——用伤痛铸就护符，让后来者不再重蹈覆辙。
护城河的方向传来渡轮鸣笛，苏璃望向窗外，发现第三洞桥洞的倒影中，无数齿轮正在水面沉浮，每个齿轮都映着工人劳作的身影，他们的手上不再有伤疤，只有护符阵留下的、淡金色的齿轮印记。
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