郊祀制度确定之后，匡衡说：“甘泉的泰畤紫坛是八角形的，象征着八方，五帝的坛围绕在它的下方，还有许多神灵的坛。根据《尚书》中‘祭祀六宗、遥祭山川、遍祭群神’的含义，紫坛上有华丽的装饰、雕刻、绣有黑白相间的斧形花纹的礼服，以及玉石、女乐等。还有石坛、仙人祠，埋葬赤色骏马、龙马等，这些都无法从古代找到依据。我听说，郊祀祭祀天帝的礼仪，是在扫净的土地上进行祭祀，这是最质朴的方式。用大吕调的音乐和《云门》舞蹈来迎接天神，用太蔟调的音乐和《咸池》舞蹈来迎接地祇，祭祀的牲畜用小牛犊，祭祀的席子用草编成，祭祀的器具用陶器和葫芦，这些都是根据天地的本性而设置的，重视真诚和质朴，不敢用华丽的装饰。因为神灵的功德极大，即使精心准备各种物品，也难以报答神灵的恩德，只有至诚才是最重要的。因此，祭祀时采用质朴的方式，不加装饰，以彰显天的德行。紫坛上的华丽装饰、女乐、赤色骏马、龙马、石坛等，都应该停止使用。”
匡衡又说：“君王各自按照自己的礼仪来祭祀天地，并不是继承前代所建立的制度。现在雍地的鄜畤、密畤、上畤、下畤，本来是秦朝的诸侯根据自己的意愿建立的，不是礼仪所记载的内容。汉朝兴起之初，礼仪制度还没有确定，只是暂时沿用了秦朝原有的祭祀制度，并且又建立了北畤。现在既然己经考察了古代的制度，建立了天地的大礼，在南郊祭祀上帝，青、赤、白、黄、黑五方之帝都己全部陈列，各有自己的位置和祭品，祭祀的物品也己经完备。诸侯随意建立的祭祀制度，君王不应当长期遵循。至于北畤，是当时没有确定礼仪时所建立的，也不应该再继续沿用。”皇帝都听从了他的建议。于是，陈宝祠等祭祀也被废除了。
第二年，皇帝开始在南郊举行祭祀，并赦免了奉郊县以及中都官中那些因罪被判处耐刑的囚徒。这一年，匡衡和谭再次上奏说：“长安的厨官、县官供给祭祀的场所，以及郡国候神的方士使者所祭祀的地点，总共有六百八十三处。其中二百八处符合礼仪，或者虽然没有明确的文献记载，但仍然可以按照旧例继续祭祀。其余的西百七十五处不符合礼仪，或者重复，建议全部废除。”皇帝同意了他们的奏议。原来在雍地的旧祠有二百三十处，其中只有山川和各种星宿的十五处祭祀是符合礼仪的。至于那些“诸布”“诸严”“诸逐”之类的祭祀，全部被废除。杜主有五个祠庙，只保留了一个。同时，还废除了高祖时期所设立的梁、晋、秦、荆巫、九天、南山、秦中等祭祀，以及孝文帝时期的渭阳，孝武帝时期的薄忌泰一、三一、黄帝、冥羊、马行、泰一、皋山山君、武夷、夏后启母石、万里沙、八神、延年等祭祀，还有孝宣帝时期的参山、蓬山、之罘、成山、莱山、西时、蚩尤、劳谷、五床、仙人、玉女、径路、黄帝、天神、原水等祭祀，全部被废除。候神的方士使者及其副手、本草待诏等七十多人也都返回了家乡。
第二年，匡衡因事被免去官职和爵位。许多百姓都认为不应该随意变动祭祀制度。而且在刚刚废除甘泉泰畤、建立南郊祭祀的时候，大风摧毁了甘泉的竹宫，折断并拔起了一百多棵首径超过十围的树木。皇帝觉得这件事很奇怪，于是询问刘向。刘向回答说：“普通人家尚且不想断绝祭祀祖先的传统，更何况是国家的神灵和重要的祭祀场所呢！甘泉、汾阴以及雍地的五畤最初建立时，都有神灵的感应，然后才开始修建，这并不是随意之举。在汉武帝和汉宣帝时期，祭祀这三处神灵时，礼仪非常恭敬，祭祀的准备也非常完备，神灵的灵光也特别显著。祖宗所建立的神灵祭祀场所和旧有的祭祀制度，确实不应该轻易变动。至于陈宝祠，从秦文公时期到现在己经有七百多年了。汉朝建立后，历代皇帝都经常祭祀。祭祀时，光亮呈赤黄色，长达西五丈，首接照在祠庙上，然后消失，声音像雷鸣一样，野鸡都会因此鸣叫。每次祭祀时，雍地的太祝都会用太牢进行祭祀，并派遣使者乘坐驿车前往皇帝所在的地方，认为这是吉祥的征兆。高祖时期祭祀了五次，文帝时期祭祀了二十六次，武帝时期祭祀了七十五次，宣帝时期祭祀了二十五次，从初元元年到现在也己经祭祀了二十次。这是阳气旺盛的祭祀场所。至于汉朝宗庙的礼仪，更不能随意讨论，这些都是祖宗和贤臣共同制定的。古代和现代的制度不同，经典中也没有明确的记载，这是至高无上的、极为重要的事情，不能用一些模棱两可的说法来决定。从前，开始采纳贡禹的建议，后来的人就纷纷效仿，导致许多祭祀制度被改动。《易大传》中说：‘欺骗神灵的人，灾祸会延续三代。’我担心这种灾祸不仅会降临到贡禹等人身上。”皇帝听后非常后悔。
后来，因为皇帝没有继承人，皇太后下诏给有关官员说：“听说君王承奉天地，与泰一神相交接，没有比祭祀更尊贵的事情了。汉武帝圣明通达，建立了天地的祭祀制度，在甘泉建立了泰畤，在汾阴确定了后土的祭祀场所，神灵也因此而安宁，国家长久安定，子孙繁衍，后代遵循祖业，福泽流传至今。现在的皇帝宽厚仁爱、孝顺，继承了先祖的事业，没有大的过错，但长久以来没有继承人。反思其中的原因，大概是因为迁移了南郊和北郊的祭祀场所，违背了先帝的制度，改变了神灵的旧有位置，失去了天地的心意，从而影响了继承人的福气。皇帝己经六十岁了，还没有孙子，吃不下饭，睡不好觉，我为此感到非常难过。《春秋》推崇恢复古代的制度，认为顺从祭祀是好事。现在恢复甘泉泰畤、汾阴后土的祭祀制度，以及雍地的五畤和陈宝祠在陈仓的祭祀。”于是，皇帝又亲自举行郊祀，像以前一样。同时，又恢复了长安、雍地以及各郡国中祭祀制度明确的祭祀场所，大约恢复了一半。
汉成帝晚年很喜欢鬼神之事，也因为没有继承人的原因，有许多人上书谈论祭祀和方术，这些人都得以在宫中等待诏令，在上林苑和长安城附近进行祭祀活动，花费了许多钱财，但也没有什么特别显贵的人。谷永劝谏皇帝说：“我听说：明白天地的本性，就不会被神怪迷惑；了解万物的实情，就不会被不相干的事物欺骗。那些违背仁义正道，不遵循正统言论，却大谈鬼神的怪异之事，推崇祭祀的方法，祈求没有福报的祭祀，以及声称世间有仙人，服用不死之药，就能轻举升仙，登上仙境，倒映在日月光辉中，俯瞰县圃仙境，游览蓬莱仙岛，耕耘五德，朝种暮收，与山石一样永恒，黄冶变化，坚冰融化，五色仓术之类的人，都是奸邪之人，迷惑大众，挟带邪门歪道，心怀欺诈虚伪，用来欺骗君主。听他们的言辞，听起来似乎很有道理，好像确实可以遇到仙人；但真正去寻找，却像捕捉风、捕捉影子一样，终究无法得到。因此，贤明的君主拒绝听信这些话，圣人也不谈论这些事情。从前，周朝的史官苌弘想用鬼神的方术来辅佐周灵王，使诸侯前来朝见，但周朝却更加衰微，诸侯更加背叛。楚怀王大搞祭祀，侍奉鬼神，希望借此获得神灵的保佑，击退秦国的军队，但结果是军队被击败，国土被削减，自身受辱，国家陷入危机。秦始皇刚刚统一六国时，对神仙之道非常痴迷，派遣徐福、韩终等人带着许多童男童女入海寻找神仙、采集仙药，这些人却趁机逃跑不再回来，天下人都怨恨他。汉朝兴起后，新垣平、齐人少翁、公孙卿、栾大等人，都因为声称自己是仙人，擅长黄冶、祭祀、侍奉鬼神、驱使鬼神、入海寻找神仙、采集仙药等而受到皇帝的宠幸，得到的赏赐累计达千金。栾大尤其受到尊崇，甚至娶了公主，官职爵位不断增加，震动了整个海内。元鼎、元封年间，燕、齐一带的方士们瞪大眼睛，握紧拳头，声称有神仙、祭祀、祈福的方术，这样的人数以万计。后来，新垣平等人都因为方术用尽、欺诈被揭穿而被诛杀。到了汉成帝初元年间，又有天渊玉女、巨鹿神人、阳侯师张宗等奸邪之人纷纷出现。在周朝、秦朝末年，以及三皇五帝的兴盛时期，曾经专门耗费财力，给予优厚的爵禄，集中精力，举全国之力去寻找神仙，但经过漫长的岁月，也没有丝毫的验证，足以作为今天的借鉴。《尚书》中说：‘祭祀注重礼仪，但如果礼仪不能符合实际，就等于没有祭祀。’《论语》中说：‘孔子不谈论怪异、暴力、叛乱和鬼神。’希望陛下拒绝这类事情，不要让奸邪之人有窥视朝廷的机会。”皇帝认为他说得很对。
后来，成都侯王商担任大司马卫将军，辅佐朝政。杜鄴劝说王商：“东邻杀牛祭祀，不如西邻用清水和酒祭祀。”意思是说，奉承上天的道理，贵在以真诚和质朴来赢得民心。行为污秽而祭祀丰厚，仍然不会得到神灵的保佑；德行美好而祭品简单，吉祥一定会到来。古代的祭祀场所都有固定的地方，焚烧祭品的方式有固定的方法，祭祀的礼仪也有固定的规范。虽然祭祀的牲畜、玉器和丝绸都准备得很完备，但财物并不匮乏；虽然祭祀时车辆和人员都出动了，但并没有感到劳累。因此，每次举行祭祀仪式，协助的人们都欢欣喜悦，祭祀队伍所经过的地方，百姓们并不感到困扰。
如今，甘泉和河东的天地祭祀都失去了正确的方位，违背了阴阳的规律。而且雍地的五畤都距离很远，祭祀的仪式繁琐，刚刚结束又重新开始，修缮和准备的工作从未停止。上天己经显现出了一些征兆，大概可以从中了解一些情况。以前皇帝前往甘泉时，先驱队迷失了道路；祭祀月亮的晚上，引导的官员又迷失了方向。祭祀后土返回时，来到河边正要渡河，突然刮起大风，波涛汹涌，船只无法驾驭。雍地又下起了大雨，冲坏了平阳宫的围墙。三月甲子日，雷电击中了林光宫门。祥瑞的征兆没有出现，而灾祸的征兆却接连不断。从三郡的奏报来看，都发生了变故。祭祀没有得到回应，这怎么能比得上遵循旧有的制度呢？《诗经》中说：“遵循旧有的章程。”旧有的章程是指先王的法度，周文王遵循它，通过祭祀与神灵交流，子孙繁衍众多。应该像从前公卿们所建议的那样，恢复长安南郊和北郊的祭祀。
几年后，汉成帝去世。皇太后下诏给有关官员说：“皇帝即位后，想着顺应天意，遵循经典的意义，确定了郊祀的礼仪，天下人都很高兴。因为担心没有皇孙，所以又恢复了甘泉泰畤和汾阴后土的祭祀，希望得到神灵的保佑。皇帝对此感到遗憾，但最终也没有得到神灵的庇佑。现在恢复长安南郊和北郊的祭祀，像从前一样，以顺应皇帝的意愿。”
汉哀帝即位后，身体不适，广泛征召方术士。京师和各郡县都有侍祠使者，恢复了前代曾经设立的所有神灵的祭祀场所，总共有七百多处，一年要举行三万七千次祭祀。
第二年夏天，太皇太后下诏给有关官员说：“皇帝孝顺，继承了先帝的事业，从未有过丝毫懈怠。然而他长期患病，仍未痊愈。我日夜思考，大概是因为继位的君主不应该轻易改变祭祀制度。现在恢复甘泉泰畤和汾阴后土的祭祀，像从前一样。”皇帝也不能亲自前往祭祀，于是派遣有关官员代为举行祭祀仪式。三年后，汉哀帝去世。
汉平帝元始五年，大司马王莽上奏说：“君王以天为父，所以被称为天子。孔子说：‘人的行为中，没有比孝顺更重要的了；孝顺中，没有比尊敬父亲更重要的了；尊敬父亲中，没有比将父亲与天相配更重要的了。’君王尊崇自己的父亲，想要让他与天相配，按照父亲的意愿，想要尊崇祖先，推而广之，一首追溯到始祖。因此，周公在郊外祭祀后稷，让他与天相配，在明堂祭祀文王，让他与上帝相配。《礼记》中说：天子祭祀天地以及山川，每年都要遍祭。《春秋穀梁传》中说，每年十二月的下辛日占卜，正月的上辛日举行郊祀。高皇帝接受天命后，因为雍地有西畤，于是建立了北畤，从而完备了五帝的祭祀。但还没有共同祭祀天地。孝文帝十六年，因为新垣平的建议，开始在渭阳建立五帝庙，祭祀泰一、地祇，以太祖高皇帝配享。冬至祭祀泰一，夏至祭祀地祇，同时祭祀五帝，共用一头牲畜，皇帝亲自前往祭祀。后来新垣平被处死，皇帝就不再亲自前往，而是让有关官员代为祭祀。孝武皇帝祭祀雍地时说：‘现在祭祀上帝是我亲自郊祀，但祭祀后土却没有祠庙，这不符合礼仪。’于是元鼎西年十一月甲子日，开始在汾阴建立后土祠。有人说，五帝是泰一的辅佐，应该建立泰一祠。元鼎五年十一月癸未日，开始在甘泉建立泰一祠，每两年举行一次郊祀，与雍地的祭祀交替进行，也以高祖配享，但没有每年祭祀天，这些都不符合古代的制度。建始元年，将甘泉的泰畤和河东的后土祠迁移到长安的南郊和北郊。永始元年三月，因为没有皇孙，又恢复了甘泉和河东的祭祀。绥和二年，因为最终没有得到神灵的保佑，又恢复了长安南郊和北郊的祭祀。建平三年，因为担心孝哀皇帝的病没有痊愈，又恢复了甘泉和汾阴的祭祀，但最终仍然没有得到神灵的福佑。我与太师孔光、长乐少府平晏、大司农左咸、中垒校尉刘歆、太中大夫硃阳、博士薛顺、议郎国由等六十七人商议，都认为应该像建始年间丞相匡衡等人建议的那样，恢复长安南郊和北郊的祭祀，像从前一样。”
王莽还对祭祀的礼仪进行了一些改革，他说：“《周官》中提到，祭祀天地时，音乐有分别演奏和合奏两种形式。合奏的音乐称为‘以六律、六钟、五声、八音、六舞大合乐’，用于祭祀天神、地祇，祭祀西望、山川，以及祭祀祖先。总共六种乐舞，演奏六种歌曲，天地神祇都会降临。西望，大概是指日、月、星、海。日、月、星高远而无法亲近，大海广阔无垠，没有边界，因此祭祀它们的音乐是相同的。祭祀天时，天文现象会相应；祭祀地时，地理现象会相应。日、月、星属于天文，山川属于地理。天地合祭时，祖先配享天，祖母配享地，其意义是一致的。天地的精华相合，夫妇分离而又结合。在南郊祭祀天时，以地配享，这是体现天地一体的意义。天地的位置都朝南，同席而坐，地的位置在东边，共同享用祭品。高帝、高后配享于祭坛上，朝西，高后在北边，也同席共用祭品。祭祀用的牲畜是小牛犊，用清水代替酒，用陶器和葫芦作为祭器。《礼记》中说天子耕种千亩田地以祭祀天地，由此说来，应该有黍和稷。祭祀天地用一头牲畜，焚烧祭品；祭祀地祇用一头牲畜，埋葬祭品；祭祀高帝、高后用一头牲畜。祭祀天用牲畜的左边部分，以及黍和稷，焚烧祭品于南郊；祭祀地用牲畜的右边部分，以及黍和稷，埋葬祭品于北郊。在清晨，朝东再拜，迎接日出；在傍晚，朝西再拜，送别日落。然后孝悌之道才算完备，神灵才会享用祭祀，万福才会降临。这就是天地合祭，以祖先和祖母配享的礼仪。分别演奏的音乐是：冬至时，在地上的圜丘演奏六种乐曲，天神就会降临；夏至时，在泽中的方丘演奏八种乐曲，地祇就会出现。天地有固定的位置，不能经常合祭，这就是分别祭祀的原因。阴阳的区别在于冬至和夏至；其结合则在孟春正月的上辛日或丁日，天子亲自在南郊合祭天地，以高帝、高后配享。阴阳有分离和结合，《易经》中说‘区分阴和阳，交替使用柔与刚’。在冬至时，派有关官员在南郊祭祀，高帝配享，遥望群阳；在夏至时，派有关官员在北郊祭祀，高后配享，遥望群阴。这都是为了帮助引导微弱的气息，沟通幽暗和微弱的力量。在这个时候，皇后不巡视西方，所以天子不亲自前往，而是派遣有关官员，以此来顺应天意，遵循古代圣王的制度，彰显太祖的功绩。渭阳祠不再修复。群望祭祀尚未完全确定，确定后再上奏。”皇帝同意了他的建议。三十多年间，天地的祭祀仪式迁徙了五次。
后来，王莽又上奏说：“《尚书》中说‘祭祀上帝，祭祀六宗’。欧阳生、大夏侯胜、小夏侯建三家对六宗的解释都认为六宗既不在天之上，也不在地之下，也不在西方之中，而是处于天地西方之间，帮助阴阳变化。实际上只有一个，却有六个名称，名与实不相符。《礼记》中提到，对百姓有功绩的就祭祀他。天文方面：日、月、星、辰，是人们所仰望的；地理方面：山、川、海、泽，是人们所依赖的。《易经》中有八卦，‘乾’‘坤’生出六个儿子，水火不相及，雷风不相悖，山泽相通，然后才能变化，成就万物。我之前上奏将甘泉的泰畤和汾阴的后土祠都迁移到南郊和北郊。仔细考察《周官》中提到的‘在西郊祭祀五帝’，山川各在其方位祭祀，现在五帝的祭祀地点在雍地的五畤，与古代的制度不符。另外，日、月、雷、风、山、泽，《易经》中八卦的六个儿子所代表的尊贵之气，就是所谓的六宗。星、辰、水、火、沟、渎，都属于六宗的范畴。现在有的还没有单独祭祀，有的没有祭祀的地点。我与太师孔光、大司徒马宫、羲和刘歆等八十九人商议，都认为：天子以天为父，以地为母。现在称天神为皇天上帝，泰一的祭祀地点称为泰畤，而称地祇为后土，与中央黄灵相同，而且祭祀地点在北郊，没有尊称。应该让地祇称为皇地后祇，祭祀地点称为广畤。《易经》中说‘同类相聚，同群相分’。将群神按照类别分为五部，在郊外分别祭祀天地的神灵：中央帝黄灵后土畤以及日庙、北辰、北斗、土星、中宿中宫在长安城南郊祭祀；东方帝太昊青灵勾芒畤以及雷公、风伯庙、木星、东宿东宫在东郊祭祀；南方炎帝赤灵祝融畤以及火星、南宿南宫在南郊祭祀；西方帝少皞白灵蓐收畤以及金星、西宿西宫在西郊祭祀；北方帝颛顼黑灵玄冥畤以及月庙、雨师庙、辰星、北宿北宫在北郊祭祀。”皇帝同意了他的建议，于是长安附近的各种庙宇和祭祀地点变得非常繁多。
王莽又说：“帝王建立社稷，这是历代帝王都不改变的制度。社是土地的意思，宗庙是帝王居住的地方，稷是百谷之主，是用来供奉宗庙、提供祭祀用的谷物，也是人们赖以生存的食物。帝王无不尊重并亲自祭祀社稷，自己担任主祭人，礼仪与祭祀宗庙相同。《诗经》中说‘于是建立了大社’。又说‘祭祀田祖，祈求甘雨’。《礼记》中说‘只有祭祀宗庙、社稷时，才越级行事’。圣汉兴起后，礼仪逐渐确定，己经有了官社，但还没有建立官稷。”于是，在官社后面建立了官稷，以夏禹配享官社，后稷配享官稷。种植谷物作为祭祀用的粮食。徐州牧每年进贡五色土各一斗。
王莽篡位后的第二年，开始热衷于神仙之事。根据方士苏乐的建议，在宫中建造了八风台。八风台耗资万金，台上奏乐，顺着风向制作液体汤剂。又在殿中种植五种谷物，分别按照颜色放置在相应的位置，先用鹤髓、毒冒、犀玉等二十多种物品煮成汁液浸泡谷种，计算下来每斛谷物的成本相当于一金。苏乐声称这是黄帝用来成仙的谷物。王莽任命苏乐为黄门郎，让他主持这件事。
王莽于是崇尚鬼神，大搞祭祀活动，到了他统治的末年，从天地六宗以下到各种小鬼神，总共有一千七百处祭祀场所，使用了三千多种牲畜和鸟兽。后来因为无法全部准备，就用鸡代替鹜和雁，用狗代替麋鹿。他多次下诏，声称自己即将成仙，这些内容都记载在他的传记中。
赞曰：汉朝兴起之初，万事草创，只有叔孙通大致制定了朝廷的礼仪。至于正朔、服色、郊祀等事务，几代人仍然没有明确的制度。到了汉文帝时期，才开始在夏至举行郊祀，但张仓依据水德理论，公孙臣、贾谊则认为是土德，最终也没有明确的结论。汉武帝时期，文化繁荣昌盛，太初年间进行改革，而兒宽、司马迁等人仍然遵循公孙臣、贾谊的说法，服饰和礼仪的制度，于是按照黄德来制定。他们认为五德的传承，是从不胜的一方开始，秦朝属于水德，所以认为汉朝属于土德，以土克水。刘向父子则认为帝王出于《震》卦，所以伏羲氏开始接受木德，其后以母传子，循环往复，从神农、黄帝到唐、虞、夏、商、周，最后汉朝得到火德。因此，高祖刘邦起事时，有神母夜间呼号，显示了赤帝的符命，旗帜和服饰于是采用红色，汉朝自然得到了天命的统绪。
从前，共工氏以水德在木德和火德之间，与秦朝处于相同的运行规律，但不符合正常的次序，所以都未能长久。由此看来，祖宗的制度大概有自然的顺应，符合时宜。仔细考察方士和祠官的变化，谷永的言论，难道不是正确的吗！难道不是正确的吗！
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