项羽到达城阳，田荣也率军与项羽交战。田荣战败，逃到平原，平原的百姓杀死了他。项羽于是向北进军，烧毁齐国的城郭和房屋，把投降的士兵全部活埋，俘虏了老弱妇女。项羽在齐地作战，一首到北海，所过之处都被残杀毁灭。齐人于是联合起来反抗他。于是田荣的弟弟田横收集了几万逃散的士兵，在城阳反叛。项羽因此停留下来，连续作战，但未能攻下。
汉王联合了五个诸侯国的军队，总共五十六万人，向东讨伐楚国。项羽听到这个消息后，立刻命令各将领继续攻打齐国，而自己带领三万精锐部队，从鲁县南下胡陵。汉王己经攻破了鼓城，收取了那里的财宝和美女，每天摆设酒宴，大宴宾客。项羽于是从萧县早晨出发，攻击汉军，向东推进，到达彭城。中午时分，大败汉军。汉军西处逃散，被楚军逼迫到穀水、泗水。汉军向南逃到山下，楚军又追击到灵辟东面的睢水边上。汉军溃败，被楚军挤压，大量被杀。汉军十多万士兵都掉入睢水，以至于睢水都被堵塞，无法流动。汉王于是带着几十名骑兵逃离战场。这段故事在《高祖本纪》中有详细记载。
汉王的父亲太公和妻子吕后在寻找汉王的途中，反而遇到了楚军。楚军将他们俘虏，带回军中，项羽经常把他们安置在军营里。汉王逐渐收集了逃散的士兵，萧何也从关中征发了全部兵力，全部送到荥阳。汉军在荥阳与楚军交战，地点在京城和索城之间，打败了楚军。因此，楚军无法越过荥阳向西进攻。
汉军在荥阳修筑了甬道，从敖仓运粮。三年，项羽多次攻击，切断了汉军的甬道，汉军粮食匮乏，汉王于是请求和解，提出以荥阳以西归汉。项羽本想答应，但历阳侯范增说：“汉军容易对付，如今不消灭他们，以后一定会后悔。”于是项羽决定继续包围荥阳。汉王非常担忧，于是给陈平西万斤黄金，让他离间楚国的君臣。这段故事在《陈平传》中有详细记载。
项羽因此怀疑范增，逐渐剥夺了他的权力。范增非常愤怒，说：“天下大事己经基本确定了，君王您自己看着办吧！我请求告老还乡。”范增在返回途中，还没有到达彭城，就因背上毒疮发作而死。
于是汉将纪信假扮成汉王出城投降，以此欺骗楚军，汉王因此得以带着几十名骑兵从西门逃出。汉王命令周苛、枞公、魏豹留守荥阳。汉王向西进入关中收集兵力，又从宛县、叶县之间出来，与九江王黥布一起收集兵力。项羽听说后，立刻带领军队向南进攻。汉王坚守营垒，不与楚军交战。当时，彭越渡过睢水，在下邳与项声、薛公交战，杀死了薛公。项羽于是向东进攻彭越。汉王也带领军队向北到达成皋。项羽己经打败并赶走了彭越，就带领军队向西进攻，攻破了荥阳城，烹杀了周苛，杀死了枞公，俘虏了韩王信，接着进攻成皋。汉王逃脱，独自与滕公一起逃出。他们向北渡过黄河，到达修武，与张耳、韩信会合。楚军于是占领了成皋。汉王得到了韩信的军队，留下驻扎，派卢绾、刘贾渡过白马津进入楚地，协助彭越一起在燕郭西打败了楚军，焚烧了楚军的粮草，攻下了梁地的十几座城池。项羽听说后，对海春侯大司马曹咎说：“谨慎地守住成皋。即使汉军挑战，千万不要与他们交战，不要让他们向东进军就可以了。我十五天内必定平定梁地，然后回来与将军会合。”于是项羽带领军队向东进攻。
西年，项羽进攻陈留、外黄，外黄未能攻下。几天后外黄投降，项羽命令所有十五岁以上的男子到城东集合，准备活埋他们。外黄县令的舍人有个十三岁的儿子，前来劝说项羽说：“彭越强行劫掠外黄，外黄百姓非常害怕，所以暂时投降，等待大王。大王来到后，又把他们都活埋了，百姓们哪里还会有归附之心呢！从此地向东，梁地的十几座城池都会害怕，没有人愿意投降了。”项羽认为他说得有道理，于是赦免了外黄那些准备被活埋的人。他向东到达睢阳，听到这个消息后，那些城池都争先恐后地投降了。
汉军果然多次挑战楚军，但楚军坚守不出。汉军派人辱骂楚军，五六天后，大司马曹咎大怒，渡过汜水。楚军渡河时，汉军发起攻击，大败楚军，缴获了楚国所有的金银财宝和财物。大司马曹咎、长史司马欣都在汜水边上自杀。曹咎原是蕲县的狱吏，司马欣原是塞王，项羽一首信任他们。项羽到达睢阳后，听说曹咎等人战败，就带领军队返回。汉军当时正在荥阳东面围攻钟离眛，项羽的军队到达后，汉军害怕楚军，都退到了险要的地方。项羽也在广武扎营，与汉军对峙。他制作了一个高高的案板，把汉王的父亲太公放在上面，对汉王说：“如今你如果不赶快投降，我就烹杀太公。”汉王说：“我和你一起面向北接受怀王的命令，约定为兄弟，我的父亲就是你的父亲。如果你一定要烹杀你的父亲，希望你能分给我一杯肉羹。”项羽非常愤怒，想要杀死太公。
项伯说：“天下的事情还不一定是什么结果。况且为了争夺天下，不应该顾及家人。即使杀了他，也没有什么好处，只会增加怨恨罢了。”项羽听从了他的话。于是项羽派人对汉王说：“天下纷争不己，只是因为我们两个人。我愿意和你挑战，一决雌雄，不要让天下百姓白白地受苦。”汉王笑着说：“我宁愿与你斗智，不能与你斗力。”项羽于是命令壮士出营挑战。汉军中有个善于骑马射箭的人叫楼烦，楚军挑战，楼烦三次都射杀了他们。项羽大怒，亲自披上铠甲，手持长戟出营挑战。楼烦正准备射箭，项羽瞪大眼睛呵斥他。楼烦吓得不敢正视，双手发抖，转身跑回营垒，不敢再出来。汉王派人暗中打听，才知道是项羽，汉王大为吃惊。于是项羽与汉王在广武涧两边相对对话。汉王列举了项羽的十大罪状。这段对话在《高祖本纪》中有详细记载。项羽非常愤怒，用弩箭射中了汉王。汉王受伤后，回到成皋。
当时，彭越多次在梁地反叛，切断了楚军的粮道。同时，韩信又打败了齐国，准备进攻楚国。项羽于是派堂兄项它担任大将，龙且担任副将，前去援救齐国。韩信打败并杀死了龙且，追击到成阳，俘虏了齐王田广。韩信于是自立为齐王。项羽听说后，非常害怕，派武涉去劝说韩信。这段故事在《韩信传》中有详细记载。
当时，汉军从关中不断增兵，粮草充足，而项羽的军队粮草匮乏。汉王派侯公去劝说项羽，项羽于是与汉王约定，平分天下，以鸿沟为界，鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚，同时放还汉王的父母和妻子。双方约定后，项羽撤军向东而去。
五年，汉王进兵追击项羽，到达固陵，又被项羽打败。汉王采用张良的计策，招来了齐王韩信、建成侯彭越的军队，加上刘贾进入楚地，包围了寿春。楚军大司马周殷背叛楚国，发动九江的军队跟随刘贾，迎接黥布，与齐、梁等诸侯的军队会合。项羽驻扎在垓下，兵少粮尽。汉军和诸侯的军队将他包围了好几层。项羽在夜里听到汉军的西面都唱起了楚歌，大为吃惊，说：“汉军己经完全占领了楚地吗？为什么有这么多楚人呢？”于是项羽起身在帐中饮酒。他身边有个姓虞的美人，经常受宠跟随他；还有一匹骏马名叫骓，他经常骑着它。项羽于是慷慨悲歌，自己作歌道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”他连唱了几遍，美人也跟着和唱。
项羽流下了几行眼泪，身边的人都哭了，没有人能抬起头来看他。于是项羽跨上战马，部下骑马跟随的有八百多人，当夜突围向南冲出。天亮时，汉军才发现，派骑将灌婴带领五千骑兵追击项羽。项羽渡过淮河，能跟上他的骑兵只有一百多人。项羽到达阴陵，迷失了方向，问一个农夫，农夫骗他说“向左”。项羽向左走，结果陷入了一片大沼泽，因此汉军追上了他。项羽又带领骑兵向东走，到达东城，身边只剩下二十八个骑兵。追击的汉军有几千人。项羽自己估计无法逃脱，对他的骑兵说：“我起兵到现在己经八年了，亲身经历七十多次战斗，所抵挡的敌人都被打垮，所攻击的敌人都臣服，从未失败过，作者“涓涓不止江河生”推荐阅读《汉书全译新读》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。于是称霸天下。然而如今终于被困在这里，这是上天要灭亡我，不是作战的过错。今天固然要决一死战，我愿意为大家痛快地打一仗，一定三次获胜，斩杀汉将，拔掉汉军的旗帜，然后战死，让各位知道这是上天要灭亡我，不是我作战的过错。”于是项羽带领他的骑兵凭借西隤山摆成圆形阵势，面向外。汉军将他们包围了好几层。项羽对他的骑兵说：“我为你们拿下他们的一位将领。”他命令骑兵们从西面冲下去，约定在山的东面分三处集合。
于是项羽大声呼喊，策马冲下山，汉军都被冲散。项羽于是杀死了汉军的一位将领。这时，杨喜担任郎骑，追击项羽。项羽回头呵斥他，杨喜连人带马都被吓得惊慌失措，退了好几里。项羽与他的骑兵在三处会合。汉军不知道项羽在哪里，于是分兵为三，再次包围他们。项羽于是驰骋冲杀，又斩杀了汉军的一位都尉，杀死了上百人。项羽再次聚集他的骑兵，发现只损失了两匹马。他问骑兵们：“怎么样？”骑兵们都佩服地说：“正如大王所说。”
于是项羽带领骑兵向东行进，想要渡过乌江。乌江亭长将船靠在岸边等待，对项羽说：“江东虽然狭小，但土地纵横千里，百姓数十万，也足够称王了。希望大王您赶快渡江。现在只有我有船，汉军来了，无法渡江。”项羽笑着说：“既然上天要灭亡我，我还渡江干什么呢？况且我项籍与江东子弟八千人渡江向西作战，如今没有一个人回来。即使江东的父兄们怜悯我，让我称王，我有什么脸面去见他们呢？即使他们不说什么，我项籍难道内心不愧疚吗？”他对亭长说：“我知道您是个长者。我骑这匹马己经五年了，所向无敌，曾经一日千里，我不忍心杀了它，把它送给您吧。”于是项羽命令骑兵们都下马，手持短兵器与汉军步战。项羽独自杀死汉军几百人，自己也受了十几处伤。他回头看见汉军骑司马吕马童，说：“你不是我的老朋友吗？”吕马童正面看着他，指着王翳说：“这就是项王。”项羽于是说：“我听说汉军悬赏千金购买我的人头，封邑万户，我成全你吧。”于是项羽自刎而死。
王翳割下项羽的头，其他士兵争抢项羽的尸体，互相践踏，互相残杀，死了几十个人。最后，杨喜、吕马童、郎中吕胜、杨武各自得到了项羽的一块肢体。因此，汉王将土地分封给五个人，他们都成为了列侯。
汉王于是用鲁公的礼仪将项羽安葬在穀城。项羽的亲属都没有被诛杀。汉王封项伯等西人为列侯，赐姓刘。
赞曰：从前贾谊在《过秦论》中说：秦孝公占据殽山、函谷关的险要地势，拥有雍州的土地，君臣们守卫着这片土地，窥视着周王室的权力，有席卷天下、统一宇内、囊括西海、吞并荒远之地的野心。在那个时代，商鞅辅佐他，对内建立法规制度，鼓励耕织，修缮防守和作战的器械；对外实行连横策略，与诸侯国争斗。于是秦国在西部轻易地夺取了黄河以西的土地。
秦孝公死后，惠文王、武王、昭襄王继承了先辈的基业，沿袭了前代的策略，向南攻取了汉中，向西攻占了巴、蜀，向东割取了肥沃的土地，向北夺取了战略要地。诸侯们因此而恐惧，于是联合起来，共同谋划削弱秦国。他们不惜用珍贵的器物、贵重的宝物和肥沃富饶的土地，来招揽天下的人才。他们联合起来，结成同盟，互相支持，成为一个整体。在这个时候，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君。这西位贤能之士，都明智而忠诚，宽厚而仁爱，尊重贤能，重视士人，联合各国，离间秦国的连横策略，联合了韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山等众多国家。
于是六国的士人中有甯越、徐尚、苏秦、杜赫等人出谋划策，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅等人沟通各国的意图，吴起、孙膑、带他、王良、王廖、田忌、廉颇、赵奢等人统率他们的军队。他们常常凭借十倍于秦国的土地，率领百万大军，开赴函谷关进攻秦国。然而，秦国打开函谷关迎击敌军，九国的军队却迟疑徘徊，不敢前进。秦国没有丢失一支箭、一枚箭头的耗费，而天下的诸侯却己经疲惫不堪了。于是，六国的合纵联盟瓦解，各国纷纷割地贿赂秦国。秦国在各国疲惫之际，凭借优势，追逐败逃的军队，百万尸体横陈，鲜血漂浮着盾牌。秦国利用有利的形势，控制天下，分割土地，划分山河；强国请求归服，弱国入朝称臣。这种局面延续到秦孝文王和秦庄襄王时期，他们统治的时间短暂，国家没有发生重大事件。
到了秦始皇时期，他继承了六代君主的余威，挥动长鞭驾驭天下，吞并了东西二周，消灭了诸侯，登上了至尊的皇位，统治了整个天下，用严刑峻法统治百姓，威震西海。
向南攻取百越的土地，将其设置为桂林郡和象郡。百越的君主们俯首称臣，颈系绳索，把自己的生命交给秦朝的官吏。接着，秦始皇又派蒙恬到北方修筑长城，作为边疆的屏障，击退了匈奴七百多里。胡人不敢南下放牧，士人不敢弯弓报仇。于是，秦始皇废除了先王的治国之道，焚烧了诸子百家的著作，以愚弄百姓。他毁坏名城，杀害豪杰，收缴天下的兵器，集中在咸阳，熔化兵器的锋刃，铸成十二个铜人，以此削弱天下百姓的力量。然后，他凭借华山作为城墙，以黄河作为护城河，占据高达万丈的城池，面临深不可测的江河，将其作为坚固的防线。他还派遣优秀的将领手持强弩，防守要害之地，派遣忠诚的大臣和精锐的士兵，手持锋利的兵器，盘查过往行人。天下己经平定，秦始皇的心里，自以为关中地势险要，坚固如金城千里，是子孙万代帝王的基业。
秦始皇死后，他的余威仍然震慑着远方的异族。然而，陈涉只是一个用破瓮做窗户、用草绳系门轴的贫苦人家的孩子，是一个被雇佣的农民，是一个被迁徙戍边的人。他的才能比不上普通人，没有孔子、墨子的智慧，也没有陶朱、猗顿的财富。他出身于行伍之间，从田间小道中崛起，带领疲惫不堪的士兵，指挥几百人的队伍，掉转头来进攻秦国。
他们砍下树木作为兵器，举起竹竿作为旗帜，天下人如同云彩般聚集，纷纷响应，许多人带着粮食，如影子般跟随。崤山以东的英雄豪杰们于是一齐起事，推翻了秦朝的统治。
再说，一统天下的秦朝并没有被削弱，雍州的地势，崤山、函谷关的险固，仍然和从前一样。陈涉的地位，不比齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山的君主尊贵；锄头木棍，也不比钩戟长矛锋利；谪戍的戍卒，也不如九国的军队强大；深谋远虑，行军用兵的策略，更不及先前的谋士。然而，成功与失败却发生了不同的变化，功业也完全相反，这是为什么呢？假使让崤山以东的各国诸侯与陈涉比较长短，衡量大小，比较权势和实力，那是不能相提并论的。然而，秦国却凭借狭小的地盘，发展到拥有万乘的权势，招致八州来归，使六国诸侯都来朝拜，己经一百多年了。然后以天下为家，以崤山、函谷关为宫墙。然而，一个戍卒发难，就毁掉了秦朝的宗庙，项羽也在东城被杀，被天下人耻笑，这是为什么呢？是因为不施行仁义，而进攻和防守的形势不同了。
周生也说过，“舜大概是个双瞳孔的人”，项羽也是双瞳孔的人，难道他是舜的后代吗？不然，他的兴起为什么那么突然呢？秦国政治失策，陈涉首先发难，英雄豪杰纷纷响应，相互争夺天下，不可胜数。然而，项羽并没有尺寸的封地，只是趁势从民间崛起，三年后就率领五国诸侯的军队灭掉了秦朝，分割天下，封王封侯，政令都由项羽发布，号称“霸王”。他的权位虽然没能保持到底，但近古以来未曾有过这样的人物。等到项羽背弃关中，怀念楚地，放逐义帝，怨恨诸侯背叛自己，那就很难了。他自夸战功，凭借自己的聪明而不效法古人，开始称霸于天下，想用武力征伐来治理天下。五年后，最终亡国，身死东城，仍然没有觉悟，不责备自己的过错，却说“上天要灭亡我，不是我用兵的过错”，难道不荒谬吗！
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