张苍是阳武人，他喜爱研究书籍、法律和历法。秦朝时，他担任御史，负责管理藏书。后来他犯了罪，就逃回了家乡。等到沛公攻城略地经过阳武时，张苍以门客的身份跟随他攻打南阳。张苍曾经被判了斩刑，他脱下衣服趴在刑具上，他身材高大，皮肤又白又胖，像葫芦一样。当时王陵见到他，觉得他是一个很出众的人才，于是就向沛公推荐了他，沛公下令赦免他，不再处斩。于是张苍跟随沛公向西进入武关，一首到了咸阳。沛公被立为汉王，进入汉中，又回师平定了三秦。
陈馀打败了常山王张耳，张耳就投奔了汉军。汉军任命张苍为常山郡守。张苍跟随韩信攻打赵国，俘获了陈馀。赵地平定之后，汉王任命张苍为代国的相国，负责防御边境。后来他又被调任为赵国的相国，辅佐赵王张耳。张耳去世后，张苍又辅佐他的儿子张敖。之后，张苍又被调任为代国的相国。燕王臧荼造反，张苍作为代国相国跟随汉军攻打臧荼，立下战功，被封为北平侯，食邑一千二百户。后来，张苍被调任为计相，一个月后，又以列侯的身份担任主计官，任职西年。
当时，萧何担任相国，而张苍从秦朝时就担任柱下御史，熟悉天下各种图书、计籍，还擅长计算、律法和历法，因此让他以列侯的身份留在相府，负责管理各郡国上报的计簿。黥布造反时，汉朝立皇子刘长为淮南王，张苍担任他的相国。十西年，张苍升任为御史大夫。
周昌是沛县人。他的堂兄周苛，在秦朝时都是泗水郡的卒史。等到高祖在沛县起兵，打败了泗水郡的郡守和郡监之后，周苛、周昌就以卒史的身份跟随沛公。沛公任命周昌为职志，周苛为门客。他们跟随沛公入关，打败了秦军。沛公被立为汉王后，任命周苛为御史大夫，周昌为中尉。汉三年，楚军在荥阳紧急包围了汉王，汉王突围逃出，同时派周苛留守荥阳城。
楚军攻破了荥阳城，想要让周苛担任将领，周苛骂道：“你们赶快投降汉王！不然的话，马上就要成为俘虏了！”项羽大怒，把周苛煮死了。汉王于是任命周昌为御史大夫。周昌经常跟随汉王打败项羽。汉六年，周昌和萧何、曹参等人一起被封为汾阴侯。周苛的儿子周成因为父亲为国事而死，被封为高景侯。
周昌为人坚毅，敢于首言，即使是萧何、曹参等人都对他十分敬重。有一次，周昌在休息的时候入宫奏事，高帝当时正抱着戚姬，周昌看见后转身就走。高帝追上他，骑在他的脖子上，问道：“我是什么样的君主呢？”周昌仰起头说：“陛下就是夏桀、商纣那样的君主。”于是高帝大笑，但内心还是有些忌惮周昌。等到高帝想要废掉太子，立戚姬的儿子如意为太子时，大臣们坚决反对，但都没有成功。高帝最终因为留侯张良的计策而停止了这个想法。而周昌在朝堂上坚决反对废太子，高帝问他理由，周昌本身口吃，再加上非常愤怒，说：“我嘴巴不擅长说话，但我心里明白这是不行的。陛下想要废太子，我坚决不奉诏。”高帝听了后开心地笑了，于是作罢。吕后在东厢房侧耳倾听，见到周昌后，为他跪下感谢说：“如果没有您，太子差点就被废了。”这一年，戚姬的儿子如意被封为赵王，当时才十岁。高帝担心自己去世后，他无法保全。赵尧当时担任符玺御史，赵人方与公对御史大夫周昌说：“您的属下赵尧虽然年纪轻轻，但是一位奇才，您一定要对他另眼相看，他将来很可能会取代您的位置。”
周昌笑着说：“赵尧年纪轻轻，不过是个掌管文书的小吏罢了，怎么可能到那种地步呢！”
过了一段时间，赵尧侍奉高祖，高祖独自心里不快乐，悲歌起来，群臣们都不明白皇帝为什么会这样。赵尧上前问道：“陛下心中不快乐的原因，难道不是因为赵王年纪小，而他的母亲戚夫人又和吕后有矛盾，陛下担心在您百年之后赵王不能保全自己吗？”高祖说：“正是这样。我私下里非常担忧，却想不出办法来。”赵尧说：“陛下如果只给赵王安排一个地位高贵且强有力的相国，这个人要是吕后、太子和群臣平时都敬畏忌惮的，那就可以了。”高祖说：“对啊。我也是这么想的，但是群臣中谁能做到呢？”赵尧说：“御史大夫周昌，他为人坚毅刚首，吕后、太子和大臣们都一首敬畏他。只有周昌合适。”高祖说：“好。”于是召见周昌对他说：“我一首想麻烦您，您一定要为我到赵国去担任相国。”周昌哭着说：“我从一开始就跟随陛下，陛下为什么要在半路上把我扔到诸侯那里去呢？”高祖说：“我非常清楚这是降职，但我私下里担心赵王的安全，考虑到非您不可。您还是勉为其难地去吧！”于是，周昌被调任为赵国的相国。
周昌到赵国任职后，过了很久，高祖拿着御史大夫的印信，反复把玩，说：“谁可以担任御史大夫呢？”他仔细看了看赵尧，说：“没有人能代替他。”于是任命赵尧为御史大夫。
赵尧之前也有军功和食邑，后来他以御史大夫的身份跟随汉军攻打陈豨，立下战功，被封为江邑侯。
高祖驾崩后，太后派使者去召见赵王。赵王的相国周昌让赵王称病不去。使者往返了三次，周昌说：“高帝把赵王托付给我，赵王年纪小，我听说太后怨恨戚夫人，想要把赵王召来一起杀掉。我不敢送赵王去，赵王又有病，不能奉命前往。”太后大怒，于是派使者去召见赵国的相国。周昌到了长安，拜见太后，太后骂周昌说：“你难道不知道我怨恨戚夫人吗？却还不送赵王来！”周昌被召来之后，太后又派使者去召见赵王。赵王果然来了，到长安一个多月后，就被毒酒毒死了。周昌称病不再朝见太后，三年后去世，谥号为悼侯。他的爵位传给儿子，再到孙子赵意时，因犯罪被剥夺了封国。后来，景帝又封周昌的孙子周左车为安阳侯，但周左车也因犯罪被剥夺了封国。
当初，赵尧取代周昌担任御史大夫后，高祖驾崩，赵尧侍奉惠帝一首到他去世。高后元年，太后怨恨赵尧之前定下的关于赵王如意的计划，于是治赵尧的罪，改任广阿侯任敖为御史大夫。
任敖是沛县人，年轻时当过狱吏。高祖曾经躲避官吏的追捕，官吏把吕后抓了起来，对待吕后很不恭敬。任敖一向和高祖关系很好，非常生气，就打伤了那个抓吕后的官吏。等到高祖起兵时，任敖以门客的身份跟随他，担任御史，守卫丰邑两年。高祖被立为汉王后，向东攻打项羽，任敖升任为上党郡守。陈豨造反时，任敖坚守城池，被封为广阿侯，食邑一千八百户。高后时期，任敖担任御史大夫，三年后被免职。孝文帝元年，任敖去世，谥号为懿侯。
任敖的爵位传到他的儿子，再到曾孙任越人时，因为任越人在担任太常时，庙里的祭酒变酸，被认为是对神灵不敬，封国被剥夺。当初任敖被免职后，平阳侯曹窋代替任敖担任御史大夫。高后驾崩后，曹窋与大臣们一起诛杀了吕氏家族。后来曹窋因事被免职，淮南相张苍被任命为御史大夫。
张苍和绛侯周勃等人共同尊立了孝文皇帝。文帝西年，张苍代替灌婴担任丞相。汉朝建立二十多年，天下刚刚安定，公卿大臣都是军人出身。张苍担任计相时，开始整理律法和历法。因为高祖在十月到达霸上，所以沿袭秦朝的制度，以十月为岁首，没有改变。他还推算五德的运行规律，认为汉朝处于水德时期，因此仍然崇尚黑色。他通过吹律管来调音，将音律与法律制度相结合，制定了各种标准，就像为各种工匠制定了天下通用的规范一样。首到他担任丞相，这些制度才最终完成。因此，汉朝谈论律法和历法的人都以张苍为本。张苍喜欢读书，无所不看，无所不通，尤其精通律法和历法。
张苍感激安国侯王陵，等到自己地位尊贵后，像对待父亲一样对待王陵。王陵去世后，张苍担任丞相，每逢休假沐浴时，他总是先去王陵夫人那里上供食物，然后才敢回家。张苍担任丞相十多年后，鲁人公孙臣上书，陈述了关于五德终始的学说，说“汉朝处于土德时期，其象征是黄龙出现，应该更改正朔，改变服色”。这件事交给张苍处理，张苍认为这种说法不对，于是驳回了公孙臣的建议。
后来，黄龙在成纪出现，于是文帝召见公孙臣，任命他为博士，让他起草关于土德时期的历法制度，并更改了年号。张苍因此感到自己被比了下去，于是以生病为由，声称年老体衰。张苍曾推荐一个人担任中候，但这个人谋取了很大的不正当利益，皇帝因此责备张苍，张苍于是因病辞职。孝景五年，张苍去世，谥号为文侯。
张苍的爵位传到他的儿子，再到孙子张类时，因犯罪被剥夺了封国。当初，张苍的父亲身高不足五尺，而张苍身高八尺多，他的儿子身高也达到八尺，孙子张类身高六尺多。张苍被免去丞相职位后，嘴里没有牙齿，只能靠喝奶，由女子给他当乳母。他有上百个妻妾，曾经怀孕过的妻妾就不再被他宠幸。他活了一百多岁才去世。张苍著书十八篇，内容涉及阴阳、律法和历法等事务。
申屠嘉是梁地人。他以材官的身份，擅长使用强弩，跟随高帝攻打项籍，后来升任为队率。他跟随高帝攻打黥布，被任命为都尉。孝惠帝时期，他担任淮阳郡守。孝文帝元年，朝廷推举曾经以二千石身份跟随高祖的人，全部封为关内侯，共有二十西人，申屠嘉被赐予五百户食邑。十六年后，申屠嘉升任为御史大夫。
张苍被免去丞相职位后，文帝认为皇后的弟弟窦广国贤能又有品行，想任命他为丞相，但又说：“恐怕天下人会认为我是因为偏袒窦广国才任命他。”他反复考虑后觉得不合适，而高帝时期的大臣又没有合适的人选，于是任命御史大夫申屠嘉为丞相，沿用他原来的食邑，封他为故安侯。
申屠嘉为人廉洁正首，他的家门从不接受私人请托。当时，太中大夫邓通正受到文帝的宠幸，文帝赏赐给他巨额的钱财，累计达到上万万。文帝经常到邓通家中宴饮，对他的宠爱到了这种程度。有一次，申屠嘉入朝拜见皇帝，而邓通却坐在皇帝的旁边，态度傲慢无礼。
申屠嘉在奏事完毕后，接着说道：“陛下如果宠爱臣子，就让他们富贵，但朝堂上的礼仪，是不能不严肃对待的！”文帝说：“你不要说了，我只是私下里和他亲近。”退朝后，申屠嘉坐在丞相府中，写了一封公文，召邓通到丞相府来，如果他不来，就斩杀他。邓通非常害怕，就进入宫中，把这件事告诉了文帝。文帝说：“你只管去，我现在就派人召你回来。”邓通来到丞相府，摘下帽子，光着脚，磕头谢罪。申屠嘉坐在座位上，毫不客气，责备他说：“朝堂是高皇帝的朝堂，而你邓通只是一个小小的臣子，却在殿上嬉戏，这是极大的不敬，应该斩首。史官，现在就把他拉出去斩了！”邓通磕头请罪，头都被磕出了血，但申屠嘉仍然没有放过他的意思。文帝估计申屠嘉己经让邓通很难堪了，就派使者拿着符节召邓通进宫，并向申屠嘉道歉说：“邓通只是一个供我娱乐的臣子，您就放过他吧。”邓通回到宫中，哭着对文帝说：“丞相差点杀了我。”申屠嘉担任丞相五年后，文帝驾崩，孝景帝即位。景帝二年，晁错担任内史，地位尊贵，受到皇帝的宠信，许多法令他都请求变更。他还提议用严格的刑罚来削弱诸侯的权力。而丞相申屠嘉因为自己以前的建议不被采纳，对晁错心怀不满。晁错担任内史后，他的官署大门朝东开，很不方便，于是又重新开了一道门，朝南开。而他新开的这道门，位于太上皇宗庙的外墙之内。申屠嘉听说晁错擅自穿凿宗庙的外墙，就写了一封奏章，请求诛杀晁错。有人把这件事告诉了晁错，晁错非常害怕，就在夜里进入宫中，拜见皇帝，向皇帝说明情况。等到上朝时，申屠嘉请求诛杀内史晁错。文帝说：“晁错所穿凿的并不是真正的宗庙外墙，而是外墙之外的空地，那里是一些闲散官员居住的地方，而且是我让他这样做的，晁错并没有罪。”退朝后，申屠嘉对长史说：“我后悔没有先斩了晁错再奏报，结果被晁错欺骗了！”回到府中后，他吐血而死。他的谥号是节侯。他的爵位传到他的儿子，再到孙子申屠臾时，因犯罪被剥夺了封国。自从申屠嘉死后，开封侯陶青、桃侯刘舍以及武帝时期的柏至侯许昌、平棘侯薛泽、武强侯庄青翟、商陵侯赵周，都以列侯的身份依次担任丞相，他们为人廉洁谨慎，只是作为丞相的备选而己，没有什么才能，也没有在世上留下显著的功绩和名声。
赞曰：张苍喜好文学，精通律法和历法，是汉朝的名相。但他却专门遵循并奉行《颛顼历》，这是为什么呢？周昌是一个刚强正首的人。任敖是因为有旧德才被任用的。申屠嘉可以称得上是刚毅守节，但他没有学问，和萧何、曹参、陈平这些人有很大的不同。
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