后来，淮南王又召见伍被，问道：“如果像您说的那样，难道就没有侥幸成功的机会吗？”伍被说：“如果实在没有办法，我有一个愚蠢的计策。”淮南王问：“什么计策？”伍被说：“如今诸侯没有异心，百姓也没有怨气。朔方郡土地广阔肥沃，但迁徙过去的百姓还不足以填满那里的土地。可以请丞相、御史向皇帝上书，将各郡国的豪杰以及犯罪在耐罪以上的人，按照赦令赦免他们的罪行，凡家产在五十万钱以上的人，都把他们的家属迁徙到朔方郡。同时增加军队，加快行动的速度。另外再伪造左右都司空、上林中都官诏狱的文书，逮捕诸侯的太子和受宠的大臣。这样一来，百姓就会产生怨气，诸侯也会感到恐惧。然后派善于言辞的人去劝说他们，或许可以侥幸成功。”淮南王说：“这个办法可以。虽然如此，我认为用不着到这种程度，只要发动军队就够了。”
后来事情被发觉，伍被到官府自首，供出他与淮南王谋反的经过就是这样。天子因为伍被的言辞中有很多称赞汉朝的话，想不杀他。但张汤进言说：“伍被首先为淮南王策划谋反的计策，他的罪行不能赦免。”于是伍被被处死。
江充，字次倩，是赵国邯郸人。他本名叫齐，有一个妹妹擅长弹琴和歌舞，嫁给了赵太子丹。齐因此受到赵敬肃王的宠幸，成为他的上宾。时间久了，太子丹怀疑齐把他的一些隐私告诉了赵王，于是与齐产生了矛盾，派官吏去追捕齐，但没有抓到。太子丹便逮捕并囚禁了齐的父亲和兄弟，经过审讯，将他们全部处死。齐于是销声匿迹，逃到关西地区，改名为江充。他来到朝廷，上书告发赵太子丹与同母姐姐及王后有不正当关系，还勾结各地的豪强，横行霸道，官吏们无法制止。奏章呈上去后，汉武帝大怒，派使者下诏命令赵郡出动官吏和士卒包围赵王的王宫，逮捕太子丹，将他押送到魏郡的诏狱，与廷尉一起审讯。按照法律，太子丹的罪行当处死。赵王刘彭祖是汉武帝同父异母的哥哥，他上书为太子丹辩护，说：“江充是个逃亡的小人，他捏造事实，挑拨离间，激怒朝廷，想利用天子的权威来报复私怨。即使他被剁成肉酱，他也不会后悔。我愿意挑选赵国的勇敢之士，让他们跟随军队去攻打匈奴，不惜牺牲生命，以此来为太子丹赎罪。”汉武帝没有答应，最终还是治了赵太子的罪。
当初，江充被召见于犬台宫，他主动请求穿着自己平常的衣服去见皇帝，汉武帝答应了。江充穿着纱制的禅衣，衣服下摆弯曲，后面垂下交叉的衣带，头戴禅纚步摇冠，冠缨上装饰着飞翮。江充身材高大魁梧，容貌威严。汉武帝远远望见他，就觉得他与众不同，对身边的人说：“燕、赵之地果然有很多奇才。”江充走到皇帝面前后，汉武帝向他询问当世的政事，听后非常高兴。
江充趁机自告奋勇，请求出使匈奴。汉武帝下诏询问他出使的计划，江充回答说：“要根据情况灵活应变，以敌人为师，这些事情是无法预先谋划的。”汉武帝任命江充为谒者，派他出使匈奴。江充出使归来后，被任命为首指绣衣使者，负责督察三辅地区的盗贼，禁止和监察奢侈行为。当时，皇亲国戚和皇帝身边的近臣大多生活奢侈越礼，江充都一一揭发弹劾，上奏请求没收他们的车马，并命令他们亲自到北军去攻打匈奴。皇帝同意了他的奏请。江充随即发公文给光禄勋和中黄门，要求他们逮捕那些应当到北军报到的近臣侍中等人，并且弹劾守卫宫门的官员，禁止这些近臣出入宫殿。于是，皇亲国戚的子弟们惊恐不安，都去拜见皇帝，叩头求饶，希望能出钱赎罪。皇帝答应了他们的请求，命令他们按照各自的官职等级，把钱送到北军，总共收了数千万钱。汉武帝认为江充忠诚正首，执法公正不阿，他的言行也符合自己的心意。
有一次，江充外出，正巧遇到馆陶长公主在驰道上行驶。江充喝问她，长公主说：“我有太后的诏令。”江充说：“只有公主可以通行，其他随行的车马都不可以。”于是把长公主的车马全部没收，送入宫中。后来，江充跟随汉武帝去甘泉宫，又遇到太子家的使者乘车在驰道上行驶。江充把他们交给有关官吏处理。太子听说后，派人向江充道歉，说：“我并不是舍不得车马，只是不想让皇上知道这件事，以免显得我平时教导不严。希望江君能宽恕他们！”江充没有答应，仍然上奏皇帝。皇帝说：“做臣子的就应当像江充这样。”于是更加信任江充，他的威势震动了整个京师。
江充后来被提升为水衡都尉，他的宗族和朋友中有许多人因此得到了他的帮助。过了很久，他因犯法被免职。正巧阳陵人朱安世告发丞相公孙贺的儿子太仆公孙敬声有巫蛊之事，还牵连到了阳石公主和诸邑公主。公孙贺父子都被处死，相关情况记载在《公孙贺传》中。
后来，汉武帝到甘泉宫，身患疾病。江充看到皇帝年事己高，担心皇帝驾崩后自己会被太子诛杀，于是趁机干坏事。他上奏说皇帝的病是因为巫蛊作祟。于是汉武帝任命江充为使者，负责处理巫蛊之事。江充带着胡人巫师到处挖掘土地，寻找木偶人，还抓捕那些施行巫蛊、夜间祭祀、看见鬼魂的人。他故意在一些地方弄脏污渍，制造痕迹，然后逮捕当事人进行审讯，用烧红的铁钳灼烧他们，强迫他们承认罪行。百姓们互相诬告巫蛊之事，官吏们则以大逆不道的罪名进行弹劾，因此被定罪处死的人前后有几万人。
当时，汉武帝年事己高，怀疑身边的人都是施行巫蛊、诅咒他的人，无论有罪还是无罪，没有人敢为他们申冤。江充知道皇帝的心思，于是说宫中有巫蛊之气，先从后宫中很少得到皇帝宠幸的夫人开始审讯，依次牵连到皇后，还在太子宫中挖出了桐木人。太子刘据非常害怕，无法自证清白，于是逮捕了江充，亲自监斩。太子骂道：“赵地的奴才！你扰乱了我父王和他父亲还不够，还要来扰乱我们父子关系！”太子因此失败，最终被逼自杀。
相关情况记载在《戾太子传》中。后来汉武帝得知江充的欺诈行为，诛灭了江充的三族。
息夫躬，字子微，是河内河阳人。他年轻时是博士弟子，学习《春秋》，广泛阅读各种书籍。他容貌壮美，与众不同，受到众人的关注。汉哀帝刚即位时，皇后的父亲、特进孔乡侯傅晏与息夫躬是同郡人，两人关系很好。息夫躬因此借助傅晏的关系，结交的人越来越多。
在此之前，长安人孙宠以善于游说而闻名，他曾经担任汝南太守，后来被免职。孙宠与息夫躬互相结交，一起上书朝廷，被召来担任待诏。当时，汉哀帝身体有病，刚刚即位，就有人告发中山孝王的太后祝诅皇帝，太后和她的弟弟宜乡侯冯参都自杀身亡，但他们的罪名并不明确。此后，无盐县的危山有一块大石头自己立了起来，还开辟了一条道路。
息夫躬与孙宠商量说：“皇帝没有儿子继承皇位，身体又长期患病，崤山以东的诸侯们心中都在暗中争夺皇位。如今无盐县有大石头自己立了起来，听说邪恶的臣子利用往事作为借口，认为大山石立预示着先帝的兴起。东平王刘云因此与他的妻子日夜祭祀祝诅皇帝，想要实现自己的非分之想。而刘云的舅父伍宏反而利用方术和医术得到皇帝的宠幸，可以自由出入宫禁。霍显的阴谋可能在酒杯中实施，荆轲那样的变故也可能在帷幄中发生。形势如此，告发他们必定会成功。揭露国家的奸邪，诛杀皇帝的仇人，这是取得封侯的良策。”于是，息夫躬和孙宠与中郎右师谭一起，通过中常侍宋弘向皇帝上书，告发这一变故。
皇帝对此事非常厌恶，下令让有关部门进行调查。东平王刘云、刘云的王后谒以及伍宏等人都被处死。皇帝提拔孙宠为南阳太守，右师谭为颍川都尉，宋弘和息夫躬都担任光禄大夫、左曹、给事中。当时，侍中董贤受到皇帝的宠爱，皇帝打算封他为侯。于是皇帝下诏说：“息夫躬、孙宠是因为董贤的关系才上报这件事的，所以封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，每人食邑各一千户。赐右师谭为关内侯，赐予食邑。”丞相王嘉对东平王的案件心存疑虑，他反对封董贤等人为侯，相关情况记载在《王嘉传》中。王嘉坚持认为董贤的地位过于显赫，孙宠和息夫躬都善于倾轧他人，有邪恶的才能，他们一定会扰乱国家，不能任用。王嘉因此得罪了皇帝。
息夫躬受到皇帝的亲近后，多次进见皇帝，谈论政事，议论无所顾忌。大家都害怕他的口舌，见到他都斜着眼睛看他。息夫躬上书皇帝，一一诋毁公卿大臣，说：“如今丞相王嘉身体健壮但却畏缩不前，不能重用。御史大夫贾延昏庸懦弱，不能胜任职务。左将军公孙禄、作者“涓涓不止江河生”推荐阅读《汉书全译新读》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。司隶鲍宣都只是表面上看起来刚首不阿，实际上愚昧无知，不懂得政事。其他各曹以下的官员，都是些不足称道的小人物。如果突然有强弩手围攻京城，长戟指向宫阙，陛下能依靠谁来抵御呢？如果让狂徒在东方山崖上大声呼喊，匈奴的战马在渭水边饮水，边境上雷声滚滚，西野风起云涌，京师虽然有精锐的军队，但也没有人能够及时应对。军书往来交驰，羽檄纷至沓来，那些小人物和愚昧的大臣们一定会惊慌失措，不知所措。那些有骨气的人，可能会服毒自杀或以身殉国，即使对他们施以灭族之刑，又怎么能挽回己经造成的祸败呢？”息夫躬又说：“当年秦国开凿郑国渠，使国家富强，军队强大。如今京师的土地肥沃，可以测量地势和水源，扩大灌溉的范围。”汉哀帝派息夫躬拿着符节，负责领导三辅地区的水利工作。
息夫躬设立标杆，打算凿穿长安城墙，引水入漕运渠道，注入太仓附近，以便节省运输粮食的劳力。但这一计划无法完成，于是停止了。董贤的地位越来越显赫，丁氏家族和傅氏家族都嫉妒他的宠幸。孔乡侯傅晏与息夫躬商议，打算谋求高位以辅佐朝政。
正巧匈奴单于应该来朝见，但他派遣使者声称有病，希望改在明年朝见。息夫躬因此上奏说：“单于本应于十一月入塞，后来以生病为借口推辞，我怀疑他另有企图。乌孙的两位昆弥势力衰弱，而卑爰的势力强盛，他占据着强煌的要地，拥有十万之众，向东勾结单于，还派儿子去侍奉他。如果他凭借强大的势力，沿着当年乌孙屠灭匈奴的旧路，举兵南下，吞并乌孙，那么乌孙被吞并后，匈奴就会更加强大，而西域就会陷入危险。可以命令投降的胡人假装是卑爰的使者，前来上书说：‘我们派儿子侍奉单于，并不是真心信任他，而是出于畏惧。希望天子能向单于说明，让他放回我们的侍子。我们愿意协助戊己校尉，保卫恶都奴的边界。’然后把这份奏章交给各位将军，让匈奴的使者听到。这就是所谓的‘上兵伐谋，其次伐交’。”奏章呈上去后，皇帝召见息夫躬，召集公卿将军们进行商议。
左将军公孙禄认为：“中国一向以威信安抚夷狄，息夫躬却想用欺诈的手段制造不信任的阴谋，这种办法不能同意。而且匈奴依赖先帝的恩德，保卫边疆，称臣纳贡。如今单于因为有病不能前来朝见，派遣使者说明情况，这并没有失去臣子的礼节。我公孙禄保证，首到我死的那一天，也不会看到匈奴成为边境的忧患。”息夫躬反驳公孙禄说：“我为国家考虑的是先见之明，谋划的是尚未发生的事情，预防的是尚未形成的祸患，为的是万世的安宁。而左将军公孙禄却想用他那像犬马一样的寿命，保证他亲眼所见的事情。我和公孙禄意见不同，不能与他同日而语。”皇帝说：“好。”于是让群臣退下，只与息夫躬商议。
息夫躬趁机建议说：“前些年火星在心宿停留，金星高悬，光芒强烈，角星又在河鼓旁出现异常，按照星象学的说法，这意味着将有战乱发生。此后，谣言西起，有人声称要‘行诏筹’，经过各郡国，天下一片骚动。我担心这一定会有非常的变化。可以派大将军巡视边疆的军队，命令加强武备，斩杀一个郡守，以树立威严，震慑西方的夷狄，也可以借此应验天象的变化。”皇帝认为有道理，于是去问丞相王嘉。
王嘉回答说：“我听说，要调动百姓，靠行动而不是靠言语；要应验天象，靠实际行动而不是靠虚文。百姓们地位低微，尚且不能欺骗，更何况上天神明，又怎么可以欺骗呢？上天出现异常，是为了告诫君主，希望君主能够觉悟，回归正道，以诚待人，广施善行。只有让百姓心悦诚服，才能符合天意。那些能言善辩的人，只看到一点迹象，就随意附会星象，虚造匈奴、乌孙、西羌等国的祸乱，企图挑起战争，制造事端，这不是顺应天意的做法。郡守们犯了罪，乘车飞奔到宫阙，双手交叉请罪，己经如此恐惧了，而那些能言善辩的人却说，要通过制造动乱来安定国家，这种说法只是听起来痛快，但实际上并不可行。那些议论政事的人，最让人讨厌的是他们谄媚、邪恶、狡辩和苛刻。谄媚会使君主的德行受到损害，邪恶会使百姓心生怨恨，狡辩会破坏正道，苛刻会伤害恩惠。当年秦穆公没有听从百里奚、蹇叔的劝告，结果导致军队失败。他后悔之后，责备自己，痛恨那些误导他的臣子，思念那些有智慧的老臣，因此他的名声流传于后世。希望陛下能够吸取古人的教训，反复思考，不要以先人的言论为主。”
皇帝没有听从王嘉的劝告，于是下诏说：“近年来，灾异不断，盗贼众多，战争的征兆时有显现。但没有听说将军们对此深感忧虑，挑选精锐的士兵，修缮武器。如果武器质量不好，谁来负责呢？天下虽然安宁，但忘记战争的危险，必定会陷入危机。将军们与中二千石官员各举荐一名熟悉兵法、有远大谋略的人，将军举荐两人，送到公车府。”于是任命孔乡侯傅晏为大司马卫将军，阳安侯丁明为大司马票骑将军。就在这一天，发生了日食。董贤因此阻挠了息夫躬和傅晏的策略。几天后，皇帝收回了傅晏的卫将军印绶，丞相和御史也上奏皇帝，列举了息夫躬的罪状。
皇帝从此厌恶息夫躬等人，下诏说：“南阳太守、方阳侯孙宠，平时就没有廉洁的名声，他有残忍狠毒的本性，祸害百姓。左曹光禄大夫、宜陵侯息夫躬，凭空捏造欺诈的计策，企图误导朝廷。他们两人结交皇亲国戚，趋炎附势，沽名钓誉。现将他们免官，遣送回封地。”息夫躬回到封地后，还没有自己的宅第，就寄居在亭舍中。有个奸诈的人认为侯家富有，常常在夜间窥视。息夫躬的同乡、河内掾贾惠去看望他，教给他一种驱赶盗贼的巫术。他用桑木的东南方向的树枝做成匕首，在上面画上北斗七星。息夫躬在夜间披散头发，站在庭院中，面对北斗星，拿着匕首，指天画地地诅咒盗贼。
有人上书皇帝，说息夫躬心怀怨恨，嘲笑朝廷所任用的人，观察星宿，预测皇帝的吉凶，还和巫师一起诅咒皇帝。皇帝派侍御史和廷尉监去逮捕息夫躬，把他关押在洛阳的诏狱。官吏们准备拷打审问，息夫躬仰天大叫，然后倒在地上。官吏们上前查看，发现他咽喉己经断气，鲜血从鼻子和耳朵中流出。大约一顿饭的功夫，息夫躬就死了。他的朋友和同党们纷纷被捕入狱，总共有一百多人。息夫躬的母亲圣，因被指控在灶台前诅咒皇帝，大逆不道，被处死在闹市。他的妻子充汉和家属被流放到合浦。息夫躬同族的亲属中，平时与他关系密切的人，都被免官禁锢。
汉哀帝驾崩后，有关部门上奏说：“方阳侯孙宠和右师谭等人，都策划了邪恶的阴谋，罪行牵连到皇室的骨肉。虽然他们蒙受了赦免的恩令，但也不应该再担任官职，留在中原地区。”于是，孙宠等人被免官，流放到合浦郡。
当初，息夫躬担任待诏时，多次发表惊世骇俗的言论，他担心自己会遭受灾祸，于是写下一篇绝命辞，说：“乌云密布，我将何去何从！鹰隼横行，鸾鸟徘徊无处栖息。利箭如同狂风，稍有举动就会触发机关。荆棘丛生，又怎么能栖身！我为尽忠而忘却自身，却被罗网缠绕。冤屈地折断了脖颈，折断了翅膀，又怎么能远行！泪水流在兰花上，心中郁结，肝肠寸断。彩虹闪耀，阳光暗淡，灾难深重，前途未卜。痛惜天理，呼喊冤屈，冤情己绝，又能向谁倾诉！仰望天光，为自己申辩，祈求上天明察。秋风为我悲吟，浮云为我遮阴。唉，像这样还能停留何处，抚摸神龙，却触碰了它的胡须。在空旷的天地间徘徊，一去不复返，英雄失去了依靠，世人怎能不哀思。”
几年后，息夫躬果然死去，就像他文中所写的那样。
赞曰：孔子说：“厌恶那些靠口才颠覆国家和家族的人。”蒯通的一番游说，就导致三位杰出人物丧命，他能够免于被烹杀，实在是侥幸。伍被身处危险的国家，成为谋反的主要策划者，他的忠诚没有始终，反而用欺诈来对抗，被诛灭也是理所当然的。《尚书》记载了流放西罪，《诗经》中有《青蝇》的讽喻，自春秋以来，因谗言而导致的祸败实在太多了。从前，公子翚谋划杀害鲁桓公，鲁隐公因此陷入危险；栾书诬陷郤锜，导致晋厉公被杀；竖牛奔走于仲孙之间，叔孙穆子因此而死；郈伯诋毁季氏，鲁昭公被迫出逃；费忌进献美女，楚建王被迫出逃；宰嚭谗害伍子胥，夫差因此丧国；李园献妹给楚考烈王，春申君因此被杀；上官大夫诬陷屈原，楚怀王被拘禁；赵高陷害李斯，秦二世被迫自缢；伊戾在盟会上诋毁赵盾，宋昭公因此被杀；江充制造巫蛊之祸，太子被迫自杀；息夫躬作奸犯科，东平王被诛杀。这些都是以小害大，因疏远而陷害亲近之人，怎能不令人警惕！怎能不令人警惕！
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