这座西域边城比想象中还要破败——黄土垒成的城墙斑驳不堪，城门上的漆早己剥落，只余下几个模糊的字符。
但城内却出奇地热闹。
街道上挤满了来自各国的商队，骆驼的铃铛声、骡马的嘶鸣声、商贩的吆喝声混作一团。空气中弥漫着香料、皮革和牲畜混杂的古怪气味。几个西域孩童赤着脚在人群中穿梭，险些撞上凌风，被马儿一个响鼻吓得哇哇大叫。
祝剑屏拉住一个裹着彩色头巾的妇人，用生硬的西域话问道：“茶馆？买茶？”
那妇人眼睛一亮，热情地指向街道尽头：“茶！好茶！”
她手指的方向，一排低矮的土房前挂着各式招牌，其中一块木板上画着只粗糙的茶碗，正冒着袅袅“热气”。
“多谢。”祝剑屏抱拳一礼，牵着马缓步前行。
她惊讶地发现，这小小的边城，茶馆竟比饭铺还多。后来才想明白——西域人以肉奶为主食，必须饮茶才能消解油腻、维持康健。茶叶在这里，比黄金还珍贵。
她选了家看起来最气派的茶馆，将凌风拴在门前的石桩上，大步走了进去。
昏暗的厅堂里，几个西域商人正盘腿坐在毡毯上，捧着茶碗低声交谈。见有生人进来，谈话声戛然而止，数道警惕的目光齐刷刷射来。
祝剑屏视若无睹，径首走到柜台前，“啪”地拍下一根金条：“最好的茶。”这次却用大夏话说的。
柜台后的老板——一个蓄着浓密胡须的中年男子——眼睛顿时亮了。
他的大夏话说得异常流利：“贵客要买最好的茶？”
“不错。”
老板搓了搓手，神秘兮兮地转身，从身后的架子上取下一个精致的漆盒。打开漆盒，里头竟又套着个锡盒；锡盒里还有层油纸包裹；拆开油纸，才露出个巴掌大的青瓷罐。
“可给我看一看？”祝剑屏挑眉。
老板犹豫片刻，终于小心翼翼地揭开瓷罐。顿时，一股浓郁的茶香弥漫开来——但祝剑屏只嗅了一下，就暗暗摇头。
这茶香气浮而不沉，绝非上品。
果然，罐中的茶叶虽然形状整齐，但色泽暗淡，叶脉粗硬。莫说与云家的“春山雪芽”相比，就是比普通的大夏国官茶也差了一截。
“就这？”她嗤笑一声，在老板变脸前丢下一粒碎银，“——赏你的。”
一连走了七家茶馆，情况大同小异。那些被老板们珍而重之捧出的“极品”，在祝剑屏眼里不过中等货色。
但她这样的举动如此招摇，就是要引出那些有门道，但藏得深的茶馆。
她正左顾右盼时，一个约莫七八岁的西域小男孩孩子跑过来，拉住她的手，往她手里塞了一个纸包。
她打开纸包，里面包着两三片上好的茶叶。
祝剑屏嘴角上扬，扔了一块小碎银给那小孩，说道：“前头带路。”
那孩子七拐八扭带她去了一处颇为偏僻的巷子。，一名中年男人站在一处铺子门口，冲她招手。
“客官，“这家茶馆的老板是个精瘦的老头，“可是要买好茶？”
这老头的大夏国语言竟如此精通，若不是高眉深目，一看就是异邦人，否则，真要以为他是大夏国百姓了。
“是啊，老板，主人家有命令，要我买最好的茶。”祝剑屏从胸口摸出一锭黄金，“可惜，就是不给我把这金子花出去的机会。”
老头从柜子下搬出一个罐子，同样包装严密，祝剑屏满心期待等着，结果看那老人取出的茶，也平平无奇。
她便将那金子收回衣襟，转身要走。
那老头赶紧喊住她，“客官，客官，别忙着走——”
“怎么？在“人人书库”APP上可阅读《皇子在下，将军她嚣张地以下犯上》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网”祝剑屏半只脚踏在店外，扭头看那老头。
老头绕出柜台，来到祝剑屏身边，压低声音神神秘秘的说：“若真想要好茶……老朽倒有个门路。只是……”
祝剑屏会意，俯身凑近，同时将一锭足有五两的银子放在掌心：“说得好了，这银子赏你。说得不好，也不会找你麻烦。”
老头的眼睛黏在银锭上，喉结滚动了一下：“每月初一、十五，滇南会有人来此贩茶。他们穿青衣、裹青巾，赶着十几头骡子，旗子上写着‘瓷’字……”他声音压得更低，“骡子驮着的筐，上层的确是瓷器茶杯，但下层全是茶——且都是专供大夏国高官的极品茶！”
祝剑屏心头一跳，面上却不动声色：“哦？哪家的茶这么金贵？”
“滇南赵氏！”老头得意道，“那茶叶，只有大夏国三品以上大员才可以享用！”
边关把守如此严密，不知这队茶商如何过得了巡查？
看起来，赵家己经买通了城关将领。
“赏你了——”
祝剑屏将那五两碎银抛起来，老头慌忙接住了，拿着银子凑到阳光下看看成色。
“老板，”祝剑屏拿冷眼看他收好了银子，“既然你知道的这么详细，想必店里也有这样的好货了。”
那老头讪笑着搓手：“小店门脸小，自是供养不起那种好茶……再说，万一让人知道了，可是要被人找麻烦的……”
“看来，老板这里是没有了。”祝剑屏又摸出一锭金子，故意将两锭耀眼的金子在手里碰撞出声，“——我啊，只能再去别的地方碰碰运气了。”
说罢，另一只脚也迈出去了。
“客官留步——”
一炷香后，祝剑屏怀揣着一包茶叶走出茶馆。包裹茶叶的油纸上，赫然盖着“赵氏茶庄“的朱红大印。
她翻身上马，唇角勾起一抹冷笑。
——好个赵家，指控云家一套一套的，原来是把自己家的罪行，搬到了云家头上！
凌风似乎感受到主人的怒意，不安地刨着蹄子。
祝剑屏轻抚马颈，低声道：“好凌风，回去要赶路了，少不得又得让你受累了。”
凌风通人性，一仰脖子长嘶一声，随后纵身奔出。
又是一路急奔。
隔了一日，又到了暮色西合时，祝剑屏终于望见了大夏国巍峨的城墙。
她估算着时辰，若快马加鞭，尚能在关城门前赶回去。
这一路她未敢停歇太久，凌风的鬃毛早己被汗水浸透，在夕阳下泛着暗红的光泽。
临近城门，守军比来时森严许多，持戟的士兵来回巡视，对每个入城者都严加盘查。
“公凭。”为首的将领冷着脸伸手。
祝剑屏主动解开行囊——里头除了在赤尔城换来的羊毛大氅、牛皮坎肩，还有几包西域香料。
而那包要紧的茶叶，藏在衣襟内里。
“这么急着赶回来？”将领狐疑地打量她风尘仆仆的模样。
祝剑屏接着从容双手递上公凭，却在右手掌心藏了一把金瓜子，趁将领接过公凭时，放在了将领手心。
她适时露出一脸无奈和疲惫：“小的也不想这么赶路，怎奈家里主子催得急，不敢耽搁。军爷行个方便。”
将领掂了掂金子，并未着急松口，而是仔细核验公凭上的官印，又翻看了她行囊里携带的物件，确定没有夹带什么要紧东西，这才回头冲城门上的士兵喊道：“放行——”
将领把公凭还给祝剑屏，语气没那么硬了，劝道：“走吧！你也算运气好，最多再有半个时辰我们就关城门了。”
“多谢！”祝剑屏收好了东西，牵着马进了城，这才松了口气。
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