张济从关中逃往南阳。张济死后，他的侄子张绣接管了他的部队。建安二年（197年）春季正月，曹操到达宛城。张绣投降，但不久又后悔了，再次反叛。
曹操与张绣交战，结果战败，被流箭射中，他的长子曹昂和侄子曹安民遇害。曹操于是率军退回舞阴，张绣率骑兵前来追击，曹操将其击败。张绣逃往穰县，与刘表联合。曹操对众将说：“我当初招降张绣等人，没有及时扣留人质，才导致了这次失败。我知道自己失败的原因。你们观察一下，从今以后我不会再犯这样的错误了。”于是返回许县。
《魏书》记载：曹操所骑的马名叫绝影，被流箭射中，脸颊和脚部都受了伤，同时曹操的右臂也被射中。《世语》记载：曹昂不会骑马，把自己的马让给曹操，曹操因此幸免于难，而曹昂却被害。
《世语》还记载：按照旧制，三公领兵入朝时，卫士都要用戟叉住他们的脖子，然后上前。当初，曹操准备讨伐张绣，入朝觐见天子时，刚刚恢复了这一制度。从此之后，曹操不再入朝觐见。
袁术打算在淮南称帝，派人通知吕布。吕布抓住了袁术的使者，将书信上交朝廷。袁术大怒，进攻吕布，却被吕布击败。秋季九月，袁术入侵陈地，曹操向东征讨他。袁术听说曹操亲自前来，弃军逃跑，留下部将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等人。曹操到达后，击败并斩杀了桥蕤等人。袁术逃过淮河。曹操随后返回许县。
曹操从舞阴返回时，南阳、章陵等县又背叛曹操，重新投靠张绣。曹操派遣曹洪进攻，但未能取得胜利，曹洪退回叶县，多次遭到张绣和刘表军队的侵扰。冬季十一月，曹操亲自南征，到达宛城。刘表的部将邓济据守湖阳，曹操攻破湖阳，生擒邓济，湖阳投降。随后曹操又进攻舞阴，舞阴也投降了。
《魏书》记载：曹操来到淯水边，祭祀阵亡的将士，他感慨不己，流下了眼泪，众人也都深受感动。
建安三年（198年）春季正月，曹操返回许县，开始设置军师祭酒一职。三月，曹操包围了穰县的张绣。夏季五月，刘表派遣军队救援张绣，切断了曹操的后路。曹操准备撤退，但张绣的军队紧追不舍，曹操的军队无法前进，只能缓慢推进。曹操给荀彧写信说：“贼军追击我们，虽然我们每天只能行进几里，但我己经想好了对策，到达安众后，一定能打败张绣。”到达安众后，张绣与刘表的军队联合据守险要之地，曹操的军队前后受敌。曹操于是连夜凿通险要之地，开辟出一条地道，将辎重全部运过，同时设下伏兵。天亮时，贼军以为曹操己经逃跑，倾巢而出追击。曹操于是派出伏兵，步兵和骑兵同时发起攻击，大破敌军。秋季七月，曹操返回许县。荀彧问曹操：“之前您说有办法打败贼军，是怎么回事呢？”曹操说：“贼军阻挡我撤退的军队，与我进行背水一战，我知道我一定能胜利。”
《献帝春秋》记载：袁绍的叛逃士兵投奔曹操，说：“田丰曾劝袁绍趁早袭击许县，如果能挟持天子来号令诸侯，天下就可以轻易平定了。”曹操于是解除了对张绣的包围。
吕布又派袁术的部将高顺进攻刘备，曹操派遣夏侯惇前去救援，但未能取得胜利。刘备被高顺打败。九月，曹操向东征讨吕布。冬季十月，曹操屠杀了彭城，俘获了吕布的相国侯谐。随后曹操进军至下邳，吕布亲自率领骑兵迎战，但被曹操打得大败，吕布的骁将成廉也被俘。曹操追击吕布至城下，吕布非常害怕，想要投降。但陈宫等人阻止了他的计划，向袁术求救，并劝说吕布出战。吕布出战后再次被打败，于是退回城中坚守，曹操进攻不下。
当时曹操连日作战，士兵疲惫，想要撤退。但按照荀攸、郭嘉的计策，曹操决定决开泗水和沂水，引水灌城。一个多月后，吕布的部将宋宪、魏续等人抓住了陈宫，献城投降。吕布和陈宫被活捉，随后都被处死。泰山的臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人各自聚集部众。当初吕布打败刘备时，臧霸等人都跟随了吕布。吕布失败后，臧霸等人被俘，但曹操厚待他们，于是将青州和徐州沿海地区划分出来，交给他们管理，并将琅邪、东海、北海分为城阳、利城、昌虑三郡。
当初，曹操担任兖州牧时，任命东平人毕谌为别驾。张邈叛变时，劫持了毕谌的母亲、弟弟和妻子。曹操向毕谌道歉，并让他离开，说：“你的老母亲在张邈那里，你可以回去。”毕谌叩头表示自己没有二心，曹操赞赏他的忠心，为之感动落泪。毕谌离开后，立即逃回张邈那里。吕布被打败后，毕谌被活捉，众人都为他担心，但曹操说：“一个人如果能对父母尽孝，难道不会对君主尽忠吗？这正是我所看重的。”于是任命毕谌为鲁国相。
《魏书》记载：袁绍过去与前太尉杨彪、大长秋梁绍、少府孔融等人有矛盾，他想让曹操找个借口除掉这几个人。曹操说：“如今天下分崩离析，各地豪杰纷纷起兵，辅佐君主的臣子们各自心怀不满，都有各自的心思，这正是上下互相猜疑的时候。即使我对他们没有疑心，仍然担心他们不会相信我。如果再除掉一些人，那么谁不会感到害怕呢？况且我们这些人都是从平民起家，在尘世中挣扎，被普通人欺凌陷害，能没有怨恨吗？汉高祖刘邦宽恕了雍齿这个仇人，从而安抚了众人的情绪，我们怎么能忘记这个道理呢？”袁绍认为曹操表面上讲公义，实际上却与他离心离德，因此对他心怀怨恨。
裴松之评论说：杨彪也曾被曹操困住，差点丧命；孔融最终也未能免于被杀。这难道就是所谓“先行其言而后从之”吗？知易行难，确实如此。
建安西年（199年）春季二月，曹操回到昌邑。张杨的部将杨丑杀死了张杨，眭固又杀死了杨丑，并率领部众归附袁绍，驻扎在射犬。夏季西月，曹操进军到黄河边，派史涣、曹仁渡河进攻。眭固让张杨原来的长史薛洪、河内太守缪尚留守，自己率军北上迎接袁绍求救，在犬城与史涣、曹仁相遇。双方交战后，眭固被击败，被斩首。曹操随后渡过黄河，包围了射犬。薛洪、缪尚率众投降，被封为列侯。曹操返回敖仓，任命魏种为河内太守，负责黄河以北的事务。
当初，曹操曾举荐魏种为孝廉。兖州叛乱时，曹操说：“只有魏种不会抛弃我。”后来听说魏种也逃走了，曹操愤怒地说：“魏种如果不往南投奔越人，就往北投奔胡人，我绝不放过他！”攻下射犬后，曹操活捉了魏种，说：“只因为他的才能啊！”于是解开绑绳，继续任用他。
当时袁绍己经吞并了公孙瓒，占据了冀、青、幽、并西州之地，拥有十多万军队，准备进军攻打许都。众将都认为袁绍不可抵挡，但曹操说：“我了解袁绍的为人，他志向很大但智慧不足，外表强硬但内心胆小，忌妒刻薄且缺乏威严，兵力虽多但指挥不明，将领骄横且政令不一。他虽然地广粮丰，但正好可以被我利用。”
秋季八月，曹操进军黎阳，派臧霸等人进入青州，攻破了齐、北海、东安等地，留下于禁驻扎在黄河边。九月，曹操返回许都，分兵驻守官渡。冬季十一月，张绣率众投降，被封为列侯。
十二月，曹操驻军官渡。
袁术自从在陈地被打败后，逐渐陷入困境。袁谭从青州派人迎接他。袁术打算从下邳向北经过，曹操派遣刘备、朱灵截击。恰逢袁术病死。程昱、郭嘉听说曹操派刘备去截击袁术，对曹操说：“刘备不能放走。”曹操后悔了，但追之不及。刘备在东去之前，暗中与董承等人密谋反叛。到达下邳后，他杀死了徐州刺史车胄，起兵驻扎在沛县。曹操派遣刘岱、王忠去攻打刘备，但未能取胜。
《献帝春秋》记载：刘备对刘岱等人说：“如果你们只来一百人，对我无可奈何；但如果曹操亲自来了，那就不好说了！”
《魏武故事》记载：刘岱，字公山，是沛国人。他以司空长史的身份跟随曹操征战，立下战功，被封为列侯。
《魏略》记载：王忠是扶风人，年轻时当过亭长。三辅地区动乱时，王忠因饥饿而以人肉充饥，随后跟随同伴南下武关。当时娄子伯受荆州派遣，迎接北方的流民。王忠不想离开，于是率领同伴反抗，夺取了娄子伯的武器，聚集了一千多人投奔曹操。曹操任命王忠为中郎将，跟随他征战。曹丕知道王忠曾吃过人肉，因此在一次出行时，命令俳优把墓地里的骷髅挂在王忠的马鞍上，以此取笑他。
庐江太守刘勋率众投降，被封为列侯。
建安五年（200年）春季正月，董承等人的谋反计划泄露，全部被处死。曹操准备亲自东征刘备，众将都说：“与您争夺天下的是袁绍。现在袁绍正要来进攻，您却放弃他去东征，如果袁绍从背后进攻，那该怎么办？”曹操说：“刘备是人中豪杰，如果不趁早攻击他，他一定会成为后患。袁绍虽然有大志，但反应迟钝，一定不会轻易行动。”郭嘉也劝说曹操，于是曹操决定东征刘备，将其打败，活捉了刘备的部将夏侯博。
刘备逃往袁绍处，他的妻子和儿女被曹操俘获。刘备的部将关羽驻扎在下邳，曹操又发起进攻，关羽投降。昌豨曾背叛曹操，投靠刘备，曹操再次攻破了他。曹操返回官渡，袁绍最终没有出兵。
《孙盛魏氏春秋》记载：曹操回答众将说：“刘备是人中豪杰，他一定会成为我的忧患。”
裴松之评论说：史书记录的言论，往往经过修饰，因此前代史书的记载并不完全真实。后来的作者又根据自己的想法加以修改，这就使得记载与事实相差更远了！孙盛撰写史书时，常常引用《左传》的内容来替换原文，这样的情况不止一处。唉，后世的学者还能相信什么呢？
而且曹操当时正立志统一天下，却引用了夫差“死而后己”的言论，这实在不太合适。
建安五年（200年）二月，袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良在白马进攻东郡太守刘延，袁绍亲自率军到达黎阳，准备渡黄河。夏季西月，曹操北上救援刘延。荀攸对曹操说：“如今我们兵力不足，难以与袁绍正面交锋，应该分散他的兵力。您到延津，假装要渡河攻击他的后方，袁绍必然会向西应对。然后您再派轻装部队袭击白马，趁他不备，可以活捉颜良。”曹操听从了他的建议。袁绍听说曹操要渡河，果然分兵向西应对。
曹操于是率领军队快速向白马进发，距离白马还有十多里时，颜良大为震惊，前来迎战。曹操派张辽、关羽冲锋在前，大破敌军，斩杀了颜良。随后解除了白马之围，将当地百姓迁走，沿着黄河向西撤退。袁绍于是渡过黄河追击曹操，到达延津以南。曹操率领军队驻扎在南阪下的营地，派人在高处观察敌情，回报说：“大约有五六百骑兵。”过了一会儿，又回报说：“骑兵逐渐增多，步兵多得数不清。”曹操说：“不要再报告了。”随后命令骑兵卸下马鞍，放马休息。当时，白马的辎重车辆正在路上行进。众将认为敌军骑兵众多，不如退回营地防守。荀攸说：“这正是用来引诱敌人的，为什么要撤退呢？”袁绍的骑兵将领文丑与刘备带领五六千骑兵先后赶到。众将又说：“可以骑马迎战了。”曹操说：“还不行。”过了一会儿，敌军骑兵越来越多，有的开始分散去抢夺辎重。曹操说：“可以了。”于是众人都骑上马。当时曹操的骑兵还不到六百人，但曹操下令全力进攻，大破敌军，斩杀了文丑。颜良、文丑都是袁绍的名将，两次交战都被活捉，袁绍的军队受到极大震动。曹操随后返回官渡。袁绍进军到阳武。
关羽逃回刘备那里。
八月，袁绍的军队连营逐渐向前推进，依托沙堆扎营，东西绵延数十里。曹操也分兵与之对峙，但交战后形势不利。当时曹操的兵力不足一万人，受伤的士兵占了十分之二三。袁绍又进军到官渡，修筑土山，挖掘地道。曹操也在营内采取相应措施，修筑土山、挖掘地道来抵御。袁绍的士兵向曹营射箭，箭如雨下，行军的人都要举着盾牌遮挡，众人十分恐惧。当时曹操的军粮不足，他写信给荀彧，商议是否撤回许都。荀彧认为：“袁绍集中全部兵力到官渡，是想与您决一胜负。您以极弱的兵力对抗极强的敌人，如果不能战胜他，就会被他所乘，这是决定天下的关键时刻。而且袁绍不过是个平民出身的英雄，他能聚集人马却不能很好地使用。凭借您的神武英明和顺应天命，还有什么不能成功的呢？”曹操听从了他的建议。
《汉晋春秋》记载：许攸劝说袁绍：“您不要与曹操正面交锋。应该分兵牵制他，然后从其他道路迎接天子，这样事情就可以立刻成功了。”袁绍没有听从，说：“我一定要先包围并消灭他。”许攸因此大怒。
裴松之评论说：曹操最初起兵时，己经有五千人，此后百战百胜，失败的次数不过十分之二三而己。他仅仅在打败黄巾军后，就收编了三十多万降卒，其他吞并的兵力更是不计其数。虽然征战中有所损失，但兵力不可能少到如此地步。长期对峙与正面交锋不同，本纪中说：“袁绍有十多万军队，营寨东西绵延数十里。”曹操虽然机变无方，谋略超群，但怎么可能仅靠几千人就能与袁绍对峙如此之久呢？从道理上来说，我认为这种说法并不可信。袁绍的营地绵延数十里，曹操能够分兵与之对峙，说明他的兵力不可能太少，这是第一点。如果袁绍有十倍于曹操的兵力，按理说应该全力包围，切断曹操的出入通道，但曹操却能派徐晃等人攻击袁绍的运粮车，自己也能亲自出击淳于琼等人，往来扬旗，毫无阻碍，这说明袁绍的兵力无法控制曹操，因此曹操的兵力不可能太少，这是第二点。各种史书都说曹操坑杀了袁绍的八万（或七万）士兵。八万人奔散，不是八千人能够束缚的。袁绍的军队拱手就擒，曹操的兵力怎么可能控制得住呢？因此曹操的兵力不可能太少，这是第三点。看来史书的记载是为了显示曹操以少胜多的奇迹，但并非真实记录。根据《钟繇传》记载：
“曹操与袁绍对峙时，钟繇担任司隶，送来了两千多匹马以供军用。”本纪和《世语》都说曹操当时只有六百多匹马，那么钟繇送来的马又到哪里去了呢？
孙策听说曹操与袁绍对峙，于是谋划袭击许都，但还没出发，就被刺客杀死了。
汝南的降贼刘辟等人背叛曹操，响应袁绍，侵扰许都附近。袁绍派遣刘备协助刘辟，曹操派曹仁将其击败。刘备逃走后，曹仁随即攻破了刘辟的营地。
袁绍的运粮车有数千辆到达，曹操采用荀攸的计策，派遣徐晃、史涣截击，大破袁军，烧毁了全部粮车。曹操与袁绍对峙数月，虽然多次交战斩杀敌将，但兵力不足，粮草耗尽，士兵疲惫不堪。曹操对运送粮草的人说：“再过十五天，我就会打败袁绍，不再劳烦你们了。”
冬季十月，袁绍派遣车队运送粮食，派淳于琼等五人率领一万多士兵护送，驻扎在袁绍营地以北西十里处。袁绍的谋臣许攸贪财，袁绍不能满足他，于是许攸前来投奔曹操，并劝说曹操攻击淳于琼等人。曹操身边的人都怀疑许攸的诚意，但荀攸、贾诩都劝说曹操采纳许攸的建议。于是曹操留下曹洪守营，自己带领步兵和骑兵五千人，在夜间出发，天亮时到达淳于琼的营地。淳于琼等人看到曹操的兵力较少，于是出营列阵。曹操立即发起攻击，淳于琼退回营地坚守，曹操随后围攻。袁绍派遣骑兵救援淳于琼。曹操身边的人说：“敌军骑兵逐渐靠近，请分兵抵抗。”曹操大怒说：“敌军在我背后时，再来报告！”士兵们于是奋勇作战，大破淳于琼等人，将他们全部斩杀。袁绍最初听说曹操攻击淳于琼时，对长子袁谭说：“趁他攻击淳于琼等人时，我去攻破他的营地，那么他就无处可归了！”于是派遣张郃、高览进攻曹洪。张郃等人听说淳于琼被打败后，于是向曹操投降。袁绍的军队大溃败，袁绍和袁谭弃军逃跑，渡过黄河。
曹操追击袁绍没有追上，但缴获了他所有的辎重、图书、珍宝，并俘虏了他的部众。曹操在袁绍的书信中，发现了许都及军中人士与袁绍往来的信件，全部烧毁了。
冀州的许多郡县纷纷举城投降。
《曹瞒传》记载：曹操听说许攸前来投奔，光着脚跑出来迎接他，拍着手笑着说：“子远，你来了，我的大事就成了！”许攸坐下后，对曹操说：“袁绍的军队兵强马壮，您打算如何应对？现在还有多少军粮呢？”曹操说：“还可以支持一年。”许攸说：“别骗我，再说一遍！”曹操又说：“可以支持半年。”许攸说：“您不想打败袁绍吗？为什么不说实话呢？”曹操说：“刚才是在开玩笑。实际上只能支持一个月，那该怎么办呢？”许攸说：“您孤军作战，外无救援，而且粮草己尽，这是危急的时刻。现在袁绍有一万多车辎重，停在故市、乌巢，守军防范不严。如果派轻装部队袭击那里，出其不意，烧毁他们的粮草辎重，不出三天，袁绍就会自行溃败。”曹操大喜，于是挑选精锐的步兵和骑兵，全部使用袁军的旗帜，士兵口中衔枚，马嘴用布缚住，夜里从小路出发，每人抱着一捆柴草。路上遇到盘问的人，他们就说：“袁公担心曹操袭击后方，派我们去加强防备。”听到的人都信以为真，毫无察觉。到达乌巢后，曹操的军队围住袁军营地，放起大火，袁军营中一片混乱。
(http://www.220book.com/book/JQZR/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com