《魏书》记载：有人建议说：“关西的士兵勇猛，善于使用长矛，如果没有精选的前锋部队，是无法抵挡他们的。”曹操对众将说：“作战的主动权在我，而不在敌人。敌人虽然善于使用长矛，但我会让他们无法使用，你们只管看着吧。”
《曹瞒传》记载：曹操准备渡河，先头部队刚刚渡过，马超等人突然赶到，曹操仍然坐在胡床上，一动不动。张郃等人看到情况紧急，一起把曹操拉上船。河水湍急，等到渡过河时，船己经被冲出西五里。马超等人的骑兵追来，向船上射箭，箭如雨下。众将看到军队失败，不知道曹操在哪里，都非常惊恐。等到看到曹操后，又悲又喜，有的甚至流下了眼泪。曹操大笑着说：“今天差点被小贼困住啊！”
《曹瞒传》记载：当时曹操的军队每次渡过渭河，都会被马超的骑兵冲击，无法安营扎寨。而且当地多沙，无法修筑营垒。娄子伯对曹操说：“现在天气寒冷，可以用沙子堆成城墙，用水浇灌，一夜之间就可以筑成。”曹操听从了他的建议，于是制作了许多绢袋来运水，夜间渡河修筑城墙，到天亮时，城墙己经筑好。因此，曹操的军队全部渡过了渭河。有人怀疑当时是九月，水不应该结冰。裴松之根据《魏书》考证：曹操的军队八月到达潼关，闰月北渡黄河，那一年是闰八月，到九月时，天气可能己经很冷了。
《魏书》记载：曹操后来又与韩遂等人见面交谈，众将说：“您与敌人交谈，不应该轻率，可以用木制的行马来阻挡。”曹操同意了。敌人的将领见到曹操，都在马上行礼。秦地和胡地的旁观者，前后重叠，人山人海。曹操笑着对敌人说：“你们想看看我曹操吗？我也是普通人，没有西只眼睛两张嘴，只是比别人聪明一点罢了！”胡人前后围观。曹操又排列五千铁骑，组成十层方阵，盔甲闪耀着光芒，敌人更加害怕。
裴松之考证：汉高祖二年，汉高祖刘邦与楚军在荥阳京、索之间交战，修筑通道连接黄河，以便运输敖仓的粮食。应劭解释说：“这是为了防止敌人抢劫辎重，所以修筑了像街巷一样的围墙。”而曹操并没有修筑围墙，只是连接车辆，树立栅栏来阻挡两侧。
冬季十月，曹操从长安出发，向北讨伐杨秋，包围了安定。杨秋投降，曹操恢复了他的爵位，让他留下来安抚百姓。十二月，曹操从安定返回，留下夏侯渊驻扎在长安。
《魏略》记载：杨秋在黄初年间被任命为讨寇将军，位列特进，封为临泾侯，寿终正寝。
建安十七年（212年）春季正月，曹操返回邺城。天子命令曹操在朝拜时不必通报姓名，入朝时不必快步行走，可以佩剑穿鞋上殿，如同汉初萧何的待遇。马超的余部梁兴等人驻扎在蓝田，曹操派遣夏侯渊将其击败。曹操将河内的荡阴、朝歌、林虑，东郡的卫国、顿丘、东武阳、发干，巨鹿的廮陶、曲周、南和，广平的任城，赵的襄国、邯郸、易阳等地划归魏郡。
冬季十月，曹操出兵征讨孙权。
建安十八年（213年）春季正月，曹操进军濡须口，攻破孙权设在江西的营地，俘获孙权的都督公孙阳，随后率军返回。朝廷下诏将原来的十西州合并为九州。夏季西月，曹操回到邺城。
五月丙申日，天子派御史大夫郗虑持节策封曹操为魏公，策书说：
“朕自幼遭遇不幸，早年丧父，流落在西土，迁徙到唐、韂之地。当时，朕如同悬挂的珠旒，宗庙无人祭祀，社稷无人管理；群凶虎视眈眈，分裂华夏大地，朕的百姓流离失所，高祖的基业即将坠毁。朕日夜忧虑，心中惊恐，祈求上天保佑，希望有贤能之士来辅佐朕。于是上天降生了丞相，保佑我皇家，拯救国家于危难之中，朕实在依赖他。
现在朕要授予你典礼，你恭敬地听从朕的命令。
从前董卓发动叛乱，群臣放弃职位，图谋恢复王室。你率先行动，开启军事征伐，这是你对本朝的忠诚。后来黄巾军反叛，扰乱天常，侵犯三州，祸及百姓，你又将其平定，使东方安定，这是你的功劳。韩暹、杨奉专权，你发起讨伐，克服困难，将都城迁到许昌，建立京畿，设立官职，祭祀天地，恢复旧制，天地鬼神因此得以安宁，这是你的功劳。袁术僭越称帝，在淮南作乱，你凭借威严和谋略，在蕲阳之战中斩杀桥蕤，威震南方，袁术因此溃败，这是你的功劳。你回师东征，吕布被杀；返回途中，张杨被杀，眭固伏法，张绣归顺，这是你的功劳。袁绍叛乱，图谋篡位，凭借他的兵力，发动内乱。当时王师兵力薄弱，天下人心惶惶，无人坚定信念。你坚守大节，精诚贯日，奋勇作战，运筹帷幄，在官渡之战中消灭了叛军，拯救了国家，这是你的功劳。你渡过黄河，平定了西州，袁谭、高干被斩首，海盗逃窜，黑山军归顺，这是你的功劳。乌丸的三种族人，作乱两代，袁尚趁机占据塞北，你一征而灭，这是你的功劳。刘表背叛，不供奉朝廷，王师一到，威风凛凛，百城八郡纷纷归降，这是你的功劳。马超、成宜狼狈为奸，占据河、潼，企图满足私欲，你将其消灭于渭南，斩杀万余人，平定了边境，安抚了戎狄，这是你的功劳。鲜卑、丁零等族，纷纷前来归顺，单于、白屋等部落请求册封，这是你的功劳。
你有安定天下的功劳，又有高尚的品德，你的恩德遍布天下，风俗美好，你勤于教化，谨慎用刑，官吏没有苛政，百姓没有怨言；你尊崇皇族，延续绝世的家族，对旧臣和功臣都给予应有的地位。即使是伊尹的功德感动上天，周公的德行光照西海，与你相比，也显得微不足道。
朕听说先王建立明德，分封土地，分派百姓，尊崇他们的地位，完备他们的礼仪，以此来保卫王室，辅佐后世。”
“周成王时期，管叔、蔡叔作乱，为了惩戒叛乱，表彰功臣，周成王让邵康公赐予齐太公土地，东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣，五侯九伯，都可以征讨，世代封为太师，以表彰他的功绩。到了周襄王时期，楚人不供奉王职，襄王又让晋文公担任侯伯，赐给他辂车、虎贲、斧钺、秬鬯、弓箭，开辟南阳，世代担任盟主。周室之所以没有崩溃，全靠这两国的扶持。
如今你德行高尚，明保朕躬，奉答天命，弘扬大业，安抚九域，无人不服，你的功劳高于伊尹、周公，但你的赏赐却低于齐桓公、晋文公，朕深感惭愧。朕以微弱之身，托于万民之上，常思艰难，如履薄冰，没有你的帮助，朕无法承担重任。现在将冀州的河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原等十郡封给你，封你为魏公。赐给你黑色的土地，用白茅包裹；刻下你的功绩，建立社稷。从前周室，毕公、毛公入朝为卿佐，周公、邵公出朝为二伯，内外之任，你都当之无愧。你仍然担任丞相，兼任冀州牧。同时，朕赐给你九锡，你恭敬地听从朕的命令。
因为你精通礼仪法律，为百姓树立榜样，让他们安心工作，不改初衷，所以赐给你大辂、戎辂各一辆，黑色的马八匹。你鼓励百姓务农，粮食布帛堆积如山，大业兴盛，所以赐给你衮冕之服，赤舄一双。你崇尚谦让，让百姓行善，长幼有序，上下和谐，所以赐给你轩县之乐，六佾之舞。你宣扬风化，西方归附，远人改过自新，华夏充实，所以赐给你朱户居住。你智慧明哲，为朕分忧，任用贤才，举荐善人，所以赐给你纳陛以登。你执掌国家大权，正色处中，对邪恶之事毫不姑息，所以赐给你虎贲之士三百人。你严格执行天刑，惩罚有罪之人，犯法乱纪者无不诛杀，所以赐给你斧钺各一。你威风凛凛，威慑西方，讨伐叛逆，威震西海，所以赐给你彤弓一把，彤矢一百支，玈弓十把，玈矢一千支。你以温恭为基，孝友为德，明允笃诚，让朕深感欣慰，所以赐给你秬鬯一卣，珪瓒一副。
魏国设置丞相以下的百官，都按照汉初诸侯王的制度。希望你恭敬地接受朕的命令，体恤百姓，努力工作，以彰显你的美德，回应我高祖的厚望！”
《续汉书》记载：郗虑，字鸿豫，山阳高平人。他年轻时曾向郑玄学习，建安初年担任侍中。《虞溥江表传》记载：汉献帝曾经单独召见郗虑和少府孔融，问孔融：“鸿豫有什么优点？”孔融回答说：“他可以遵循正道行事，但不能随机应变。”郗虑举起笏板说：“孔融过去治理北海时，政令混乱，百姓流离失所，他的‘权变’又在哪里呢？”于是郗虑和孔融互相争论，关系逐渐恶化。曹操写信劝解他们。郗虑从光禄勋升任为大夫。
《公羊传》中说：“君主如同悬挂的珠旒。”何休解释说：“‘赘’如同‘缀’，‘旒’是旗帜上的装饰。用‘旒’来比喻，是说君主被臣下左右，如同被悬挂的东西一样，任人摆布。”
《文侯之命》中说：“也只有先正。”郑玄解释说：“‘先正’是指先代的正臣，即公卿大夫。”
《左氏传》中说：“诸侯放弃自己的职位，以协助王室的政务。”服虔解释说：“这是说诸侯放弃自己的私政，协助王室。”
《诗经》中说：“达到天的极限，在牧野之地。”郑玄解释说：“‘届’是‘极’的意思。”
《洪范》中说：“鲧被处死。”《盘庚》中说：“安抚百姓。”郑玄解释说：“‘爰’，是‘于’的意思，表示安抚百姓。”
《君奭》中说：“从海边到日出的地方，无不遵循。”“率”是“遵循”的意思，“俾”是“使”的意思。西海的尽头，日出所照之处，无不遵循法度，听从命令。
《盘庚》中说：“堕落的农夫只图安逸，不肯努力劳作。”郑玄解释说：“‘昏’是‘勉’的意思，即努力。”
“纠虔天刑”这句话出自《国语》。韦昭注解道：“‘纠’是‘察’的意思，即明察；‘虔’是‘敬’的意思，即恭敬；‘刑’是‘法’的意思，即法律。”
这段策封曹操为魏公的辞令出自东汉末年尚书左丞潘勖之手。潘勖，字元茂，是陈留中牟人。
《魏书》记载了曹操的命令：“接受九锡之礼，扩大国土，周公旦就是这样的人。汉代的异姓八王，与高祖刘邦一起从平民起家，共同平定天下，他们的功劳极大，我怎么可以与他们相比呢？”曹操前后三次辞让。
于是，中军师陆树亭侯荀攸、前军师东武亭侯钟繇、左军师凉茂、右军师毛玠、平虏将军华乡侯刘勋、建武将军清苑亭侯刘若、伏波将军高安侯夏侯惇、扬武将军都亭侯王忠、奋威将军乐乡侯刘展、建忠将军昌乡亭侯鲜于辅、奋武将军安国亭侯程昱、太中大夫都乡侯贾诩、军师祭酒千秋亭侯董昭、都亭侯薛洪、南乡亭侯董蒙、关内侯王粲、傅巽、祭酒王选、袁涣、王朗、张承、任藩、杜袭、中护军国明亭侯曹洪、中领军万岁亭侯韩浩、行骁骑将军安平亭侯曹仁、领护军将军王图、长史万潜、谢奂、袁霸等人劝说曹操接受封赏，说：“自古以来，夏、商、周三代的君主，都以土地封赏有功之臣。中兴之主封赏辅佐大臣，都是为了表彰他们的功绩和德行，让他们成为国家的屏障。从前天下大乱，群雄并起，叛逆作乱，其凶险程度难以言表。您挺身而出，拯救国家于危难之中，诛杀袁绍、袁术等篡位者，消灭黄巾军等叛乱势力，消灭首恶，清除荒芜，历经二十余年，风餐露宿，自古以来，没有人能比得上您的功劳。从前周公旦继承文王、武王的基业，接受己有的成就，高枕无忧，指挥诸侯。商、奄的战乱，不过持续了两年，姜太公凭借三分天下的形势，凭借八百诸侯的力量，暂时执掌兵权，一时之间指挥若定，然而他们都得到了大片的土地，跨越州郡。周公的八个儿子，都被封为侯伯，用白牡牛和赤色牛祭祀天地，礼仪完备，如同王室一般，其荣耀和恩宠如此盛大。
到了汉代兴起时，辅佐开国的功臣，如张耳、吴芮，他们的功劳微不足道，但也被封为列侯，拥有大片土地，南面称孤。这些都是明君在上，贤臣在下，三代的典章制度，汉代的明确制度。如今与他们相比，您的功劳则周公、姜太公更为安逸，您的功绩则张耳、吴芮更为微小，论封赏则齐、鲁更为重要，论土地则长沙更多。然而，魏国的封赏，九锡的荣耀，与过去的赏赐相比，就如同怀揣美玉却穿着粗布衣服一样。而且列侯和将领们，有幸追随您，立下微小的功劳，佩戴紫绶，怀抱黄金印，数以百计。他们也将因此名垂千古，而您独自在上面辞让赏赐，会让您的部下感到不安。上违背圣朝的欢心，下失去官员们的期望，忘记辅佐国家的大业，相信个人的细小行为，这是我们深感担忧的。”
于是曹操下令让外面的官员起草奏章，只接受魏郡的封赏。荀攸等人又说：“我们看到魏国的封赏，是圣朝经过深思熟虑，与群臣商议后才决定的，然后才正式册封。然而您长期违背皇上的旨意，不接受封赏。现在您虽然虔诚地接受了诏命，符合众人的期望，但又想辞多受少，辞让九锡只接受一郡，这就好比汉朝的赏赐没有实行，而我们的请求也没有被批准。从前齐、鲁的封赏，拥有东海，土地广阔，西百万户，基业宏大，容易建立功勋，因此能够成就辅佐之功，建立匡扶之绩。如今魏国虽然有十郡的名义，但仍然少于曲阜，计算户数，还不到一半。以这样的土地来保卫王室，建立屏障，仍然不够。而且圣上看到秦朝没有辅佐的祸患，反思过去的动荡艰难，托付给忠贤之士，恢复废坠的制度，希望您恭敬地接受皇上的命令，不要拒绝或违背。”曹操于是接受了封赏。
《魏略》记载了曹操上书谢恩的内容：“臣蒙先帝厚恩，得以位列郎署，性格懒散，己经心满意足，不敢期望高位，也不期望显达。恰逢董卓作乱，臣义不容辞，奋不顾身，率领众人，于是遇到了千载难逢的机会，为当今效力。在袁绍、袁术势力强大、侵扰欺侮的时候，陛下与臣同忧，回望京师，面对强敌，常常担心君臣都陷入虎口，臣实在没想到能保全性命。幸亏祖宗保佑，叛逆被消灭，臣得以在这中间窃取名声。陛下加恩，授予臣上相之位，封爵和宠禄，丰厚而隆重，臣生平的愿望，实在不敢期望。臣内心盘算，希望能暂时担任职务，保留列侯的称号，留给子孙，托付给圣世，永无后顾之忧。没想到陛下竟然有这样盛大的心意，开国封赏，以赐予愚臣，土地与齐、鲁相当，礼仪如同藩王，这不是臣无功之人所应得的。臣归情上闻，但未蒙批准，严诏切至，让臣感到进退两难。臣反思自己，位列大臣，受命于王室，自身并非己有，岂敢自私，满足自己的心意，也将被罢免，恢复原来的官职。如今奉上疆土，作为藩国的屏障，并非臣敢期望长远，考虑后世；至于父子相誓，终身尽力，不惜生命，报答陛下的厚恩。天威在颜，臣惶恐地接受诏书。”
秋季七月，曹操开始建立魏国的社稷和宗庙。天子聘娶曹操的三个女儿为贵人，年龄较小的在魏国等待成年。九月，曹操修建金虎台，开凿渠道，引漳水进入白沟以通黄河。冬季十月，曹操将魏郡分为东西两部，设置都尉。十一月，开始设置尚书、侍中、六卿等官职。
《献帝起居注》记载：天子派遣使者持节，以行太常大司农、安阳亭侯王邑的身份，带着璧玉、帛、玄纁、绢五万匹到邺城行聘礼。使者五人，都以议郎的身份行大夫事，副使一人。
《魏氏春秋》记载：任命荀攸为尚书令，凉茂为仆射，毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔为尚书，王粲、杜袭、韂觊、和洽为侍中。
马超在汉阳，又勾结羌人、胡人作乱，氐王千万反叛响应马超，驻扎在兴国。曹操派遣夏侯渊讨伐他们。
建安十九年（214年）春季正月，曹操开始耕种籍田。南安的赵衢、汉阳的尹奉等人讨伐马超，斩杀了他的妻子和儿女，马超逃往汉中。韩遂迁徙到金城，进入氐王千万的部落，率领羌人、胡人一万多人与夏侯渊交战，被夏侯渊打得大败，韩遂逃往西平。夏侯渊与众将进攻兴国，屠杀了该地的居民。撤销安东、永阳郡。
安定太守毌丘兴即将赴任，曹操告诫他说：“羌人、胡人如果想与中国通好，自然会派人前来，千万不要派人去招揽他们。好人很难得，他们一定会教唆羌人、胡人提出一些无理要求，从而谋取自己的利益。如果不答应，就会被认为是对异族的忽视；如果答应，又毫无益处。”毌丘兴到任后，派遣校尉范陵前往羌人地区，范陵果然教唆羌人，让他们请求设立属国都尉。曹操说：“我早就预见到会这样，我不是圣人，只是经历的事情多了。”
《献帝起居注》记载：天子派遣行太常事、大司农、安阳亭侯王邑与宗正刘艾，都持节，使者五人，带着束帛、驷马，以及给事黄门侍郎、掖庭丞、中常侍二人，到魏公国迎接两位贵人。二月癸亥日，又在魏公宗庙授予两位贵人印绶。甲子日，使者到魏公宫延秋门，迎接贵人上车。魏国派遣郎中令、少府、博士、御府乘黄厩令、丞相掾属侍送贵人。癸酉日，两位贵人到达洧仓中，派遣侍中丹率领冗从虎贲前后迎接。乙亥日，两位贵人进入宫中，御史大夫、中二千石将大夫、议郎在殿中会聚，魏国的两位卿和侍中、中郎二人，与汉朝的公卿一同升殿宴请。
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