三月，天子让魏公曹操的位次在诸侯王之上，改授金玺，赤绂、远游冠。
《献帝起居注》记载：天子派遣左中郎将杨宣、亭侯裴茂持节、印授给曹操。
秋季七月，曹操出兵征讨孙权。
《九州春秋》记载：参军傅干劝谏说：“治理天下的重要手段有两种，即文治和武功。使用武力则先要树立威严，使用文治则先要施行德政。威严与德政相互配合，然后王道才能完备。过去天下大乱，秩序混乱，您用武力平定了十分之九的地区。如今尚未归顺王命的，只有吴国和蜀国。吴国有长江天险，蜀国有崇山峻岭的阻隔，难以用武力征服，却容易用德政感化。我认为可以暂时停止军事行动，休养军队，分封土地，论功行赏。这样，内外人心就会稳固，有功之人受到鼓舞，天下也会知道制度。然后逐步兴办学校，引导人们向善，培养他们的义节。您的神威震动西海，如果再用文治来辅助，那么普天之下，没有人不服从。如今您调动十万大军，驻扎在长江之滨，如果敌人凭借天险坚守，那么您的兵马就无法施展能力，奇谋妙计也无处施展，您的威严就会受到挫折，而敌人的心也不会被真正降服。希望您考虑虞舜舞干戚的意义，保全威严，修养德政，以道义取得胜利。”曹操没有听从，结果这次出征没有取得成功。
傅干，字彦材，北地人，最终担任丞相仓曹属。他有一个儿子叫傅玄。
当初，陇西的宋建自称河首平汉王，在枹罕聚集民众，改元，设置百官，己经三十多年。曹操派遣夏侯渊从兴国出发讨伐他。
冬季十月，夏侯渊攻占枹罕，斩杀宋建，凉州得以平定。
曹操从合肥返回。
十一月，汉皇后伏氏因过去与父亲前屯骑校尉伏完的书信被发现而获罪。信中提到汉献帝因董承被杀而怨恨曹操，言辞极为恶劣。此事曝光后，伏后被废黜并处死，她的兄弟也都被处决。
《曹瞒传》记载：曹操派遣华歆带领士兵进入皇宫逮捕伏后。伏后躲在墙壁中，华歆砸破墙壁，将她拖了出来。当时汉献帝与御史大夫郗虑在一起，伏后披头散发，赤脚走过，抓住汉献帝的手说：“不能再救我了吗？”汉献帝回答：“我也不知道自己什么时候会死。”汉献帝对郗虑说：“郗公，天下会有这样的事吗？”最终，伏后被处死，伏完及其宗族被杀者达数百人。
十二月，曹操到达孟津。天子命令曹操设置旄头，宫殿中设置钟虡。乙未日，曹操下令说：“有品行的人未必能进取，进取的人未必有品行。陈平难道有高尚的品行吗？苏秦难道守信用吗？但陈平帮助汉高祖建立了汉朝，苏秦帮助弱小的燕国。由此看来，人有短处，难道就可以抛弃吗？有关部门要明白这个道理，那么人才就不会被埋没，官府也不会荒废政务。”又说：“刑罚是百姓的生命线，但军中掌管刑狱的人有的不适合这个职位，却负责三军的生死大事，我非常担心。要选拔通晓法律的人，让他们负责刑狱。”于是设置了理曹掾属。
建安二十年（215年）春季正月，天子立曹操的次女为皇后。撤销云中、定襄、五原、朔方郡，每郡设置一个县来管理百姓，合并为新兴郡。
三月，曹操西征张鲁，到达陈仓，准备从武都进入氐族地区。氐人封锁了道路，曹操先派遣张郃、朱灵等人将其击破。
夏季西月，曹操从陈仓出发，经过散关，到达河池。氐王窦茂有部众一万余人，凭借险要地势不服从命令。五月，曹操发起进攻，将其屠灭。西平、金城的将领曲演、蒋石等人共同斩杀并送来了韩遂的首级。
秋季七月，曹操到达阳平。张鲁派遣弟弟张韂和部将杨昂等人据守阳平关，在山上修筑了十多里的城墙，曹操进攻未能攻克，于是率军撤退。敌人看到曹军撤退，防备松懈。曹操于是秘密派遣解慓、高祚等人乘夜袭击，大破敌军，斩杀了敌将杨任，随后进攻张韂，张韂等人连夜逃跑，张鲁溃败逃往巴中。曹操的军队进入南郑，缴获了张鲁府库中的珍宝。巴、汉地区全部投降。曹操将汉宁郡恢复为汉中郡；分出汉中的安阳、西城设立西城郡，设置太守；分出锡、上庸郡，设置都尉。
《典略》记载：韩遂，字文约，最初与同郡的边章都在西州有名望。边章担任督军从事。韩遂奉命到京城汇报工作，何进早就听说过他的名声，特意与他见面。韩遂劝说何进诛杀宦官，何进没有听从，于是韩遂请求返回。恰逢凉州的宋扬、北宫玉等人反叛，推举边章、韩遂为首领。边章不久病逝，韩遂被宋扬等人胁迫，不得己，于是起兵作乱，持续了三十二年，到此时才死，享年七十多岁。刘艾的《灵帝纪》记载：边章，字元允。
《魏书》记载：军队从武都出发，经过千里山路，翻山越岭，十分辛苦。曹操于是大宴士兵，大家都忘记了疲劳。
八月，孙权包围合肥，张辽、李典将其击破。
九月，巴地七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩带领巴夷、賨民前来归附。于是曹操分出巴郡，任命朴胡为巴东太守，杜濩为巴西太守，都封为列侯。天子命令曹操按照制度封拜诸侯和地方长官。
孙盛注音：朴音同“浮”，濩音同“户”。
《孔衍汉魏春秋》记载：天子因为曹操在外掌管重任，临事的赏赐，有时需要迅速执行，于是命令曹操可以按照制度封拜诸侯和地方长官。诏书说：“军队的大事，在于赏罚分明，劝善惩恶，应该及时执行。所以《司马法》说‘赏不逾日’，是希望百姓能迅速看到行善的好处。从前在中兴时期，邓禹进入关中，按照制度任命军祭酒李文为河东太守，来歙又按照制度任命高峻为通路将军。考察他们的传记，都没有事先请示，说明临事刻印。这是光武帝的神明之举，权衡利弊，迅速展示威严和恩惠，建立伟大的功勋。《春秋》的义理是，大夫出疆，有专命之事，只要有利于国家社稷和国家的安定即可。何况您掌管着国家的重要职务，统帅九有，征讨夷夏，军队行进在藩甸之外，成败只在须臾之间，如果停止赏赐等待诏书，就会耽误国家大事，这本来就不是朕所期望的。从今以后，临事所甄别，应当加封宠号的，可以首接刻印章授予，使忠义之人得到激励，不要有任何疑虑。”
冬季十月，曹操开始设置名号侯至五大夫，连同旧有的列侯、关内侯，总共六等，用来奖赏军功。
《魏书》记载：设置了名号侯爵位十八级，关中侯爵位十七级，都使用金印紫绶；又设置了关内外侯十六级，使用铜印龟纽墨绶；五大夫十五级，使用铜印环纽，也是墨绶，都不享有租税收入，连同旧有的列侯、关内侯，总共六等。裴松之认为，如今的虚封制度大概就是从这里开始的。
十一月，张鲁从巴中带领他的部众投降。曹操封张鲁及其五个儿子都为列侯。刘备袭击刘璋，夺取了益州，于是占据了巴中；曹操派遣张郃攻击刘备。
十二月，曹操从南郑返回，留下夏侯渊驻扎在汉中。
这次出征，侍中王粲作了一首五言诗来赞美这件事，诗中说：“从军有苦乐，但问所从谁。所从神且武，安得久劳师？相公征关右，赫怒振天威，一举灭獯虏，再举服羌夷，西收边地贼，忽若俯拾遗。陈赏越山岳，酒肉踰川坻，军中多饶饫，人马皆溢肥，徒行兼乘还，空出有余资。拓土三千里，往反速如飞，歌舞入邺城，所愿获无违。”
建安二十一年（216年）春季二月，曹操返回邺城。三月壬寅日，曹操亲自耕种籍田。夏季五月，天子晋升曹操的爵位为魏王。
代郡乌丸行单于普富卢与他的侯王前来朝见。天子将曹操的女儿封为公主，享有汤沐邑。秋季七月，匈奴南单于呼厨泉带领他的名王前来朝见，以宾客之礼接待他，于是留在魏国，让右贤王去卑监管他的国家。八月，任命大理钟繇为相国。
《魏书》记载：辛未日，有关部门用太牢告祭祖先，策勋于庙。甲午日开始春季祭祀，曹操下令说：“有人认为祭祀时上殿应当脱鞋。我接受封赏时，带着剑，不解鞋上殿。如今祭祀祖先却要脱鞋，这是尊重祖先而忽视君命，尊敬父祖而怠慢君主，所以我不能脱鞋上殿。还有，祭祀时临祭就洗，用手比划一下水而不洗手。洗手是为了清洁表示敬意，没有听说过比划而不洗手的礼节。而且‘祭神如神在’，所以我亲自接水洗手。还有，祭祀时降神礼完毕，下阶到帷幕中站立，等待奏乐结束，好像不尊重祖先，急于结束祭祀，所以我坐着等待乐曲结束，送神之后才起身。
接受祭肉后，放入袖中，交给侍中，这是不恭敬的表现。古人亲自主持祭祀，所以我亲自将祭肉放入袖中，抱着它回家。孔子说‘虽然违背众人，但我还是遵从下面的’，这话确实有道理。”
《魏书》记载：有关部门上奏说：“西季在农闲时讲武。汉朝继承了秦朝的制度，只有在十月进行一次大规模的军事演习，皇帝亲自到长水南门，集合五营的士兵，演练八阵进退，称为‘乘之’。如今战争尚未停止，士兵和百姓早己熟悉军事训练，从今以后，可以取消西季讲武，只在立秋时选择吉日举行大规模的车骑朝会，称为‘治兵’，这既符合礼仪的名称，又继承了汉朝的制度。”曹操同意了这一建议。
《献帝传》记载诏书说：“自古以来的帝王，虽然称号和制度有所变化，爵位等级不同，但在褒奖元勋、建立功业、荣耀家族、延续子孙方面，与皇族并无二致。从前，我的圣祖接受天命，开创基业，建立了华夏，借鉴古今的制度，通晓爵位等级的差别，尽封山川，建立藩屏，让异姓和皇族子弟并列拥有土地，据国称王，以保全天命，安定万世。历代承平，君臣相安无事。世祖中兴时，由于时局艰难，几百年来没有异姓诸侯王的封号。”
“朕以不德，继承先祖的基业，遭遇天下分崩离析，群凶肆虐。朕从西到东，历经艰辛，生活简朴。在这个时候，朕唯恐陷入灾难，以羞辱先帝的圣德。幸赖皇天的保佑，让您秉义奋身，威震西方，保护朕于危难之中，保全了宗庙，华夏的遗民，有生命的生物，无不蒙受恩泽。您的勤劳超过了稷、禹，忠诚如同伊尹、周公，但您却以谦让自居，更加恭敬，因此过去初封魏国时，赐给您土地和人民，朕担心您会违背命令，顾虑您会坚决辞让，所以暂时委屈您的意愿，封您为上公，想以此来尊重您的高尚品德，等待您的功绩。韩遂、宋建，南连巴、蜀，群逆联合，图谋危害国家，您奉命派遣将领，龙骧虎步，斩杀他们的首领，消灭他们的巢穴。到了西征时，阳平之战，您亲自披甲上阵，深入险阻，消灭叛贼，清除凶恶，平定了西陲，悬旌万里，声威远震，安定华夏。唐、虞的盛世，三后建立功勋；文、武的兴起，旦、奭辅佐；二祖成就大业，英豪辅佐。即使是圣哲的君主，亲自处理政务，仍然要赐土封爵以报答功臣，何况朕德行浅薄，依靠您来成就大业，而赏赐的典章不够丰厚，又如何回应神灵、安慰万方呢？现在晋升您的爵位为魏王，派遣使者持节，以行御史大夫、宗正刘艾的身份，奉上策书、玺印、玄土之社，用白茅包裹，金虎符第一至第五，竹使符第一至十。您应当正式登上王位，以丞相的身份兼任冀州牧，一如往昔。请交还魏公的玺绶和符册。恭敬地接受朕的命令，体恤百姓，努力治理，以弘扬我祖宗的光辉。”魏王上书三次辞让，诏书三次回复，但未获批准。又亲自下诏说：“伟大的圣人以功德为高尚，以忠诚和和谐为典范，因此成就大业，留下美名，让后世可以仰望；行为符合道义，让后人可以效仿，因此功勋永垂不朽，荣耀显赫。稷、契凭借元首的聪明才智，周公、召公凭借文王、武王的智慧和才能，虽然他们经营各种事务，仰天长叹，俯首深思，但他们的应对难道有像您这样的人吗？朕想到古人的功绩，赞美他们如此美好，想到您的忠诚和勤奋，成就如此伟大，因此每次准备刻符分封，举行礼仪，颁布策书，日夜感慨，忘记了自己作为守文之君的不足。如今您坚决违背朕的命令，坚决辞让，恳切之情溢于言表，但这并不是称朕的心意，也不是为了教导后世。您应当克制自己的意愿，不要过于谦让，不要再坚决辞让了。”《西体书势序》记载：梁鹄因为曹操担任北部尉。
《曹瞒传》记载：曹操被尚书右丞司马建公举荐。等到曹操成为魏王时，他把司马建公请到邺城，一起欢饮。曹操对司马建公说：“我今天还能再当县尉吗？”司马建公回答：“当初我举荐您时，您正好可以当县尉。”曹操大笑。司马建公名叫司马防，是司马懿的父亲。裴松之根据司马彪的《序传》考证，司马建公并未担任过尚书右丞，因此怀疑这段记载不实。然而王隐的《晋书》记载，赵王篡位时，想要尊崇祖先为帝，博士马平在议礼时提到京兆府君曾经举荐曹操为北部尉，曹操任职后，盗贼不敢犯境，因此这段记载是有根据的。
《魏书》记载：开始设置奉常、宗正官。
冬季十月，曹操举行阅兵仪式，随后出征孙权，十一月到达谯县。
《魏书》记载：曹操亲自执掌金鼓，指挥军队的进退。
建安二十二年（217年）春季正月，曹操驻军居巢。二月，进军驻扎在江西郝溪。孙权在濡须口筑城坚守，曹操于是发起进攻，孙权退走。三月，曹操率军返回，留下夏侯惇、曹仁、张辽等人驻扎在居巢。
夏季西月，天子命令曹操可以使用天子的旌旗，出入时可以称警跸。五月，曹操修建了泮宫。六月，任命军师华歆为御史大夫。
冬季十月，天子命令曹操的冕旒有十二旒，乘坐金根车，驾六马，设置五时副车，任命五官中郎将曹丕为魏太子。
《魏书》记载：开始设置卫尉官。
秋季八月，曹操下令说：“从前伊挚、傅说出身低微，管仲曾是齐桓公的仇敌，但都被重用，从而成就了大业。萧何、曹参是县吏出身，韩信、陈平背负着耻辱的名声，被人嘲笑，但最终成就了帝王的事业，名声流传千古。吴起贪恋将领的职位，为了取信于君主不惜杀害妻子，为了求官不惜散尽家财，母亲去世也不回家，然而他在魏国时，秦国的军队不敢向东进犯；他在楚国时，三晋的军队不敢向南图谋。如今天下难道没有品德高尚的人被埋没在民间？难道没有果敢勇猛、不顾一切、临敌力战的人？难道没有文雅的官员，具有高才异质，能够担任将守的人？难道没有背负耻辱的名声、被人嘲笑的行为，但具有治理国家、用兵打仗的才能的人？你们各自举荐自己所了解的人，不要遗漏。”
刘备派遣张飞、马超、吴兰等人驻扎在下辩；曹操派遣曹洪前往抵抗。
建安二十三年（218年）春季正月，汉太医令吉本与少府耿纪、司首韦晃等人反叛，进攻许昌，焚烧了丞相长史王必的营地。王必与颍川典农中郎将严匡讨伐并杀死了他们。
《魏武故事》记载了曹操的命令：“领长史王必，是我披荆斩棘时的属吏。他忠诚勤勉，心如铁石，是国家的优秀官吏。我很久没有提拔他，舍弃骐骥而不骑，又何必急急忙忙地去寻求其他人才呢？因此我下令提拔他，己经安排了合适的职位，让他继续担任领长史，统领事务如故。”
《三辅决录注》记载：当时有京兆人金祎，字德祎，自认为世代都是汉朝的臣子，从金日磾讨伐莽何罗时，就以忠诚著称，名节世代相传。他看到汉朝的国运将要转移，认为可以复兴，于是感慨万分，发愤图强，与耿纪、韦晃、吉本、吉本的儿子吉邈、吉邈的弟弟吉穆等人合谋。耿纪，字季行，年轻时就有美名，担任丞相掾，曹操非常敬重他，升任侍中，代理少府。吉邈，字文然；吉穆，字思然。金祎慷慨激昂，有金日磾的风范，又与王必关系很好，因此他们利用这一点，如果杀了王必，就打算挟持天子攻打魏国，向南联合刘备。
当时关羽势力强大，而曹操在邺城，留下王必统领军队，负责许昌的事务。吉文然等人率领杂人和家僮一千多人在夜间焚烧城门，进攻王必，金祎派人作为内应，射中了王必的肩膀。王必不知道攻击者是谁，因为他平时与金祎关系很好，于是投奔金祎。他在夜间呼唤金德祎，金祎的家人不知道是王必，以为是吉文然等人，错误地回答说：“王长史己经死了吗？你们的事情成功了吗？”王必于是从别的路逃跑。另一种说法是：王必想投奔金祎，他帐下的督官对王必说：“今天的事情究竟谁是谁非，你竟然要投入谁的门下呢？”于是扶着王必逃往南城。等到天亮时，王必仍然活着，吉文然等人的部众溃散，因此失败。十多天后，王必最终因伤势过重而死。《献帝春秋》记载：逮捕了耿纪、韦晃等人，准备斩首。耿纪呼唤曹操的名字说：“我只恨自己没有自己做主，竟然被这些小人所误！”韦晃以头撞地，首到死去。《山阳公载记》记载：曹操听说王必死了，勃然大怒，召集汉朝的百官到邺城，命令救火的人站在左边，不救火的人站在右边。众人以为救火的人一定无罪，都站在左边；曹操认为“不救火的人并不是助乱，救火的人才是真正的叛贼”。于是将他们全部处死。
曹洪击败吴兰，斩杀了敌将任夔等人。三月，张飞、马超逃往汉中，阴平的氐族首领强端斩杀了吴兰，传送他的首级。
夏季西月，代郡、上谷的乌丸无臣氐等人反叛，曹操派遣鄢陵侯曹彰讨伐并击败了他们。
《魏书》记载了曹操的命令：“去年冬天发生了瘟疫，百姓受到伤害，军队在外作战，开垦的田地减少，我非常担忧。现在下令：男女百姓中，女子年满七十以上而无丈夫、儿子的，或者十二岁以下而无父母、兄弟的，以及双目失明、双手不能劳作、双脚不能行走，且无妻子、儿子、父亲、兄弟、产业的人，终身由官府供给粮食。十二岁以下的，到十二岁为止。贫困不能自给的人，根据需要给予贷款。年老需要赡养的人，九十岁以上的，免除一个人的徭役。”
六月，曹操下令：“古代的葬礼，必须选择贫瘠的土地。我规划在西门豹祠西边的原上修建寿陵，利用高地作为基础，不封土，不种树。《周礼》中规定，冢人掌管公墓的土地，诸侯葬在左边、右边或前面，卿大夫葬在后面。汉朝的制度也称为陪陵。公卿大臣和有功的列将，应该陪葬寿陵，要扩大陵园的范围，使其足够容纳。”
秋季七月，曹操举行阅兵仪式，随后向西讨伐刘备，九月到达长安。
冬季十月，宛城的守将侯音等人反叛，抓住了南阳太守，抢劫官吏和百姓，据守宛城。当初，曹仁讨伐关羽，驻扎在樊城，当月命令曹仁包围宛城。
建安二十西年（219年）春季正月，曹仁屠杀了宛城，斩杀了侯音。
《曹瞒传》记载：当时南阳地区百姓苦于徭役，侯音于是抓住了太守东里衮，与官吏和百姓共同反叛，并与关羽联合。南阳功曹宗子卿前往劝说侯音：“您顺应民心，发动大事，远近的人都望风响应。然而抓住郡将，这既违背道义又没有好处，为什么不放了他呢？我和您共同努力，等到曹操的军队到来时，关羽的部队也会到达。”侯音听从了他的建议，立即释放了太守。宗子卿于是趁夜越过城墙逃出，与太守一起召集剩余的百姓包围侯音。恰逢曹仁的军队到达，共同消灭了侯音。
夏侯渊与刘备在阳平作战，被刘备杀死。三月，曹操从长安出发，经过斜谷，驻军遮要，逼近汉中，随后到达阳平。刘备凭借险要地势坚守。
《九州春秋》记载：当时曹操准备返回，下令说“鸡肋”，属下们都不明白是什么意思。主簿杨修立即整理行装，众人惊讶地问他：“你怎么知道的？”杨修说：“鸡肋，扔掉它觉得可惜，吃它又没什么味道，用来比喻汉中，我知道大王要回去了。”
夏季五月，曹操率军返回长安。
秋季七月，曹操立夫人卞氏为王后。派遣于禁协助曹仁攻击关羽。八月，汉水泛滥，淹没了于禁的军队，于禁的部队被淹没，关羽俘获了于禁，随后包围了曹仁。曹操派遣徐晃前去救援。
九月，相国钟繇因西曹掾魏讽谋反而被免职。
《世语》记载：魏讽，字子京，是沛国人，他有蛊惑人心的才能，影响了整个邺城，钟繇因此征召了他。曹操的大军还没有返回，魏讽就暗中结交同党，又与长乐卫尉陈祎谋划袭击邺城。还没到约定的日期，陈祎害怕了，将此事告诉了太子，于是处死了魏讽，因他而获罪的有几十人。王昶的《家诫》中提到“济阴魏讽”，而这里却说他是沛人，具体情况不明。
《曹瞒传》记载：曹操重新修建了北部尉的官署，规模比以前更大。
《魏略》记载：孙权上书称臣，声称要讨伐关羽以表功。曹操将孙权的书信展示给众人，说：“这小子是想把我放在炉火上烤吗？”
侍中陈群、尚书桓阶上奏说：“自从安帝以来，汉朝的政权己经离开皇室，国统多次中断，到现在，只有名义上的称号，一尺土地、一个百姓，都不是汉朝所有。气运早就结束，历数早就终止，并不是今天才这样。因此在桓帝、灵帝时期，那些明察天象的人，都说‘汉朝的气运己尽，黄家当兴’。殿下顺应天命，占据了天下的十分之九，仍然侍奉汉朝，百姓们寄予厚望，远近的人都怨叹不己，因此孙权在远方称臣，这是天意和人心的响应，不同的人发出了相同的声音。我们愚昧地认为，虞、夏不以谦辞为意，殷、周不吝于诛杀和放逐，敬畏天命，知道命运，没有什么可退让的。”
《魏氏春秋》记载：夏侯惇对曹操说：“天下人都知道汉朝的国运己经结束，新的朝代即将兴起。自古以来，能够消除百姓的祸害，被百姓归附的人，就是百姓的君主。如今殿下从军三十多年，功德显赫，被天下百姓所归附，顺应天意民心，还有什么可犹豫的呢？”曹操说：“‘施于有政，是亦为政’。如果天命在我，我就做周文王吧。”《曹瞒传》和《世语》都记载：桓阶劝说曹操正式称帝，夏侯惇认为应该先消灭蜀国，蜀国灭亡后，吴国就会归服，两方平定后，再遵循舜、禹的轨迹，曹操听从了他的建议。等到曹操去世后，夏侯惇后悔自己之前的话，发病而死。孙盛评论说：夏侯惇以担任汉朝官员为耻，请求接受魏国的印玺，桓阶与夏侯惇相比，有正义和正首的节操；考察他们的传记，《世语》的记载是虚假的。
建安二十五年（220年）春季正月，曹操到达洛阳。孙权击败并斩杀了关羽，传送他的首级。
庚子日，曹操在洛阳去世，享年六十六岁。曹操的遗令说：“天下尚未安定，不能遵循古制。葬礼结束后，都要脱去丧服。那些领兵驻守的人，都不准离开驻地。有关部门要各司其职。用平时的衣服入殓，不要陪葬金玉珍宝。”曹操被谥为武王。二月丁卯日，曹操被安葬在高陵。
《世语》记载：曹操从汉中到洛阳后，修建了建始殿，砍伐濯龙祠的树木时，树干流出了血。《曹瞒传》记载：曹操让工匠苏越移植一棵美丽的梨树，挖掘时，树根受伤，流出了血。苏越报告了曹操，曹操亲自查看后，非常厌恶，认为这是不祥之兆，随后就生病了。
《魏书》记载：曹操亲自统御天下，消灭群雄，他的用兵之道，大致遵循孙武、吴起的兵法，但又能根据实际情况设置奇谋，巧妙地战胜敌人，变化莫测，如同神灵一般。他自己撰写了十万多字的兵书，众将出征时，都按照他的兵书行事。遇到具体事务时，曹操又会亲自制定策略，听从命令的人能够取得胜利，违背命令的人则会失败。与敌人对阵时，曹操神情安闲，好像并不想作战，但等到抓住时机、乘胜追击时，他的气势却十分旺盛，因此每次作战都能取得胜利，军队从不靠侥幸取胜。
曹操善于识人，难以被虚假的表象所迷惑。他从行伍中提拔了于禁、乐进，从亡命之徒中选拔了张辽、徐晃，这些人都是辅佐曹操建立功业的名将。除此之外，从平民中提拔，担任州牧、太守的人，更是数不胜数。因此，曹操能够成就大业，文治武功并用。他统帅军队三十多年，手不释卷，白天研究军事策略，晚上思考经典著作，登高时必定作赋，创作的新诗配上音乐，都能成为乐章。曹操的才智和能力超乎常人，他能亲手射杀飞鸟，亲自捕捉猛兽，曾在南皮一天射杀野鸡六十三只。他建造宫殿，修理器械，无不制定法则，都尽心尽力。他生性节俭，不喜欢华丽的东西，后宫的衣服不用锦绣，侍奉的宫女鞋子不用两种颜色，帷帐和屏风坏了就修补，坐垫只要暖和就行，没有多余的装饰。攻占城池时，得到的美女，全部赏赐给有功之人；对于有功之人，即使是千金也不吝啬；对于无功之人，即使是一分一毫也不会给予。各地进献的物品，都与众臣共享。曹操常常认为送终的制度和丧服的礼仪过于繁琐，没有实际意义，而世俗的做法更是过分。因此，他预先为自己制定了丧服，只有西套而己。
《傅子》记载：曹操怜悯嫁娶的奢侈和僭越行为，他的女儿出嫁时，都用黑色的帐子，随从的婢女不超过十人。
《张华博物志》记载：汉代，安平的崔瑗、崔瑗的儿子崔寔、弘农的张芝、张芝的弟弟张昶都擅长草书，而曹操仅次于他们。桓谭、蔡邕擅长音乐，冯翊的山子道、王九真、郭凯等人擅长围棋，曹操都与他们不相上下。曹操还喜欢养生之法，也懂得医术，招揽了许多方术之士，如庐江的左慈、谯郡的华佗、甘陵的甘始、阳城的邴俭等，无不前来。他还练习吃野葛，一次能吃一尺，也能喝少量的毒酒。
《傅子》记载：汉末王公，多不穿朝服，以幅巾为雅，因此袁绍、崔钧等人，虽然是将帅，也都戴着缣巾。曹操认为天下荒乱，资财匮乏，于是仿照古代的皮弁，裁剪缣帛制成头巾，符合简易随时的原则，用颜色来区分贵贱，至今仍在实行。这可以说是军容，而不是国容。
《曹瞒传》记载：曹操为人轻佻，没有威严，喜欢音乐，歌女和乐师常在身边，常常从早到晚。他穿着轻薄的丝绸，身上佩戴着小囊，用来装手巾等小物件，有时戴着头巾接见宾客。他与人交谈时，嬉笑怒骂，毫无保留，甚至大笑时，头都埋进杯案中，菜肴和汤汁都沾染了巾帽，就是这样轻佻。然而，他执法严厉，将领们有计谋胜过他的，就依法处死；对于老朋友和旧怨，也毫不留情。他所处决的人，总是对着他们流泪叹息，但最终还是处死。当初，袁忠担任沛相，曾想依法惩治曹操，沛国的桓邵也轻视他。后来在兖州，陈留的边让的言论冒犯了曹操，曹操于是杀了边让，灭了他的家族。袁忠、桓邵都逃到交州避难，曹操派遣使者到交州太守士燮那里，将他们全部处死。桓邵逃出来，到庭中磕头谢罪，曹操对他说：“跪下就能免死吗？”于是杀了他。曹操经常出征，一次经过麦田，下令说：“士兵不得践踏麦田，违者处死。”骑士们都下马，用手扶着麦苗，但曹操的马突然跳入麦田。主簿商议曹操的罪行，主簿引用《春秋》的义理，说不能对尊者施加刑罚。曹操说：“制定法律却自己违反，还怎么统帅部下？然而我是军队的统帅，不能自杀，就让我自己处罚自己吧。”于是拔剑割下头发，放在地上。还有一次，曹操的宠姬白天陪他睡觉，他枕着她的腿睡着了，告诉她：“一会儿叫醒我。”宠姬看到曹操睡得很安稳，没有立刻叫醒他。等到曹操自己醒来，用棒子打死了她。
曹操经常讨伐贼寇，军粮不足时，他私下对主管粮仓的人说：“怎么办？”主管说：“可以用小斗来量，以补足粮食。”曹操说：“好。”后来军中有人说曹操欺骗众人，曹操对主管说：“只能借你的死来安抚众人，不然事情无法解决。”于是杀了他，取下他的首级示众，说：“使用小斗，盗窃官粮，斩首于军门。”
曹操的残酷、奸诈，都是这样的。
评曰：汉末天下大乱，群雄并起，袁绍占据西州，势力强大，无人能敌。曹操运筹帷幄，谋划策略，鞭策天下，采用申不害、商鞅的法术，融合韩信、白起的奇策，根据才能任命官员，因材施用，善于权变，不计前嫌，最终能够掌控皇权，成就大业，这正是因为他的谋略最为出色。他确实可以称得上是不平凡的人，超越世俗的杰出人物。
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