佞幸列传
俗话说“努力种田不如碰上好年景，善于做官不如遇到赏识自己的人”，这确实不是虚话。不只是女子靠美貌去讨好别人，士人做官也有这种情况。
过去靠容貌受宠的人有很多。到了汉朝兴起的时候，汉高祖刘邦性格暴躁刚强，但籍孺却靠阿谀奉承得到宠幸；汉惠帝时有个闳孺。这两个人并没有什么才能，只是靠温柔奉承而受到尊宠，与皇帝同起同卧，公卿大臣都通过他们来求说情。所以汉惠帝时，郎官和侍中都头戴用羽毛装饰的帽子，腰系贝饰的衣带，脸上涂脂抹粉，这是被闳孺、籍孺这些人影响的。这两个人后来都迁居到安陵。
汉文帝时期，最受宠信的臣子中，士人有邓通，宦官有赵同和北宫伯子。北宫伯子是因为性情温和、有长者之风而受宠；赵同则是因为精通星象占卜得到宠幸，经常担任汉文帝的陪乘；邓通则没有什么特殊才能。
邓通是蜀郡南安人，靠在船上划桨当差，是个“黄头郎”。有一次，汉文帝做梦想上天，但上不去，这时有一个黄头郎从后面推了他一把，他才登上了天。他回头一看，见那郎官的衣带在背后打了个结。醒来后，文帝来到渐台，按照梦中所见，用目光搜寻那个推他的人，正好看到邓通，他衣服背后也打了个结，和梦中所见一样。文帝把他找来，问他的姓名，他姓邓，名通。文帝很喜欢他，从此对他一天天地更加尊重和宠幸。邓通为人谨慎，不喜欢结交外人，即使文帝赐他休假，他也不愿外出。于是文帝赏赐邓通的钱财数以万计，官职升到上大夫。文帝常常到邓通家去游玩。但邓通没有其他才能，不能举荐贤士，只是小心谨慎地讨好皇帝而己。文帝派善于相面的人去给邓通相面，相面的人说他将来会贫困饿死。文帝说：“能让邓通富起来的是我，他怎么会贫困呢？”于是把蜀郡严道的铜山赐给邓通，还允许他自行铸钱，“邓氏钱”因此流传天下。他就是这么富有。
有一次，文帝生了毒疮，邓通经常为他吮吸毒脓。文帝心情不好，随口问邓通：“天下谁最爱我呢？”邓通说：“大概没有谁比太子更爱您的了。”太子前来探视病情，文帝让他也来吮吸毒疮，太子虽然勉强做了，但脸上却露出难为情的神色。后来太子听说邓通经常为文帝吮吸毒疮，心里很惭愧，因此怨恨邓通。等到文帝去世，景帝继位后，邓通被免职，回到家中闲居。过了不久，有人告发邓通私自外出铸钱。官吏前去调查，发现他确实有这种事，于是立案审查，最后没收了他家的全部财产，还欠好几万钱的债务。长公主经常赏赐邓通财物，但官吏总是随即没收，连他身上的一根簪子也戴不住。于是长公主就下令假借给他衣食。他竟然连一个钱的名分也没有，最后寄食在别人家里死去。
汉景帝在位的时候，宫中没有特别受宠的臣子。不过郎中令周仁算是比较受宠的了，但他受到的宠信也只是平平常常，不算深厚。
当今皇帝的内宠臣子中，士人有韩嫣，宦官有李延年。韩嫣是弓高侯韩颓当的庶孙。汉武帝还是胶东王的时候，韩嫣就和他一起上学，两人关系很好。等到汉武帝当了太子，和韩嫣更加亲近了。韩嫣擅长骑马射箭，还很会奉承。汉武帝即位后，准备讨伐匈奴，而韩嫣早就熟悉匈奴的兵法，因此更加尊贵，官做到上大夫，皇帝赏赐给他的财物，和当年的邓通差不多。当时韩嫣常常和皇帝同起同睡。
有一次江都王刘非入朝，按照诏令可以跟着皇帝到上林苑打猎。当时皇帝的车驾还没出发，先让韩嫣乘坐副车，带着几百名骑兵，飞奔着去查看猎物。江都王远远看到韩嫣的排场，以为是皇帝来了，就让随从躲开，自己跪在路旁迎接。韩嫣却驱马而过，看都不看一眼。等他过去后，江都王勃然大怒，回宫后向皇太后哭诉说：“我愿意放弃自己的封国，回京当个宫中警卫，也不愿再和韩嫣这种人相比！”太后因此对韩嫣恨得咬牙切齿。后来韩嫣陪侍皇帝，随意出入后宫的永巷，和宫女们厮混的事被太后知道了。太后大怒，派使者赐韩嫣自尽。皇帝再三替韩嫣求情，但太后就是不答应，韩嫣最终还是死了。案道侯韩说，是韩嫣的弟弟，也很会奉承，同样得到过宠幸。
李延年是中山人，他父母兄弟和姐妹都是歌舞艺人。李延年因为犯法被处以腐刑，后来在狗监做事。平阳公主向皇帝推荐说李延年的妹妹擅长跳舞，皇帝召见后，果然很喜欢她。李延年的妹妹入宫后，李延年也跟着被提拔起来。李延年擅长唱歌，还创作了不少新的歌曲。当时皇帝正在大力兴办天地祭祀，想创作一些新的音乐来配合祭祀仪式。李延年很会揣摩皇帝的心思，按照皇帝的意图创作了不少新歌。他的妹妹后来也得到皇帝的宠幸，还生了一个男孩。李延年因此佩带二千石的官印，号称“协声律”，和皇帝同起同睡，非常受宠，地位和韩嫣差不多。时间长了，李延年和宫中的宦官们胡搞，出入宫禁越来越骄横放纵。等到他妹妹李夫人死后，皇帝对他的宠爱也渐渐冷淡了，于是李延年和他的兄弟们都被抓起来杀掉了。
从那以后，宫中的内宠臣子大多是外戚出身，但这样的人也不算太多。卫青、霍去病也是因为外戚身份而得到宠幸，但他们还是靠自己的才能不断晋升。
太史公说：爱和恨的转变真是太大了！看看弥子瑕的遭遇，就可以让后人明白那些靠奉承得宠的人的下场了。即使过上一百代，道理也是一样的。
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