廉颇蔺相如列传
廉颇是赵国的一位优秀将领。赵惠文王十六年，廉颇担任赵国的将军去攻打齐国，大获全胜，夺取了阳晋这个地方，被封为上卿，他的勇敢在各国诸侯中都有很高的名声。蔺相如是赵国人，是赵国宦官头目缪贤家的门客。
赵惠文王的时候，赵国得到了楚国的和氏璧。秦昭王听说这件事后，就派人给赵王写信，表示愿意用十五座城池来换取和氏璧。赵王和大将军廉颇以及各位大臣们商量这件事：想把和氏璧给秦国，又担心秦国的城池拿不到手，白白被欺骗；想不给，又担心秦国的军队打过来。主意还没拿定，赵王想找一个合适的人出使秦国去回复这件事，但是一时找不到合适的人选。宦官头目缪贤说：“我的门客蔺相如可以出使秦国。”赵王问：“你怎么知道他可以呢？”缪贤回答说：“我曾经犯过罪，暗自盘算着想要逃到燕国去。我的门客蔺相如阻止了我，他问我：‘您怎么知道燕王会收留您呢？’我告诉他：‘我曾经跟随大王在边境上和燕王相会，燕王私下握住我的手，说愿意和我交个朋友。我就是从这件事上知道燕王的，所以想去。’蔺相如对我说：‘赵国强大而燕国弱小，而您又受到赵王的宠信，所以燕王才想要和您交好。现在您如果从赵国逃到燕国去，燕国害怕赵国，他们肯定不敢收留您，反而会把您捆绑起来送回赵国。您不如赤裸上身伏在斧质上向大王请罪，这样也许还能侥幸免罪。’我听从了他的建议，大王也幸好赦免了我。我私下认为蔺相如这个人是个勇士，有智慧和谋略，应该可以出使秦国。”于是赵王召见了蔺相如，问他：“秦王用十五座城池来换取我的和氏璧，能不能给呢？”蔺相如说：“秦国强大而赵国弱小，不能不答应。”赵王说：“秦国拿走了我的和氏璧，却不给我城池，那怎么办呢？”蔺相如说：“秦国用城池来换和氏璧，如果赵国不答应，那么理亏的是赵国。赵国给了和氏璧，而秦国不给赵国城池，那么理亏的就是秦国。比较这两种情况，宁可答应秦国的要求，让它承担理亏的责任。”赵王说：“那谁可以出使秦国呢？”蔺相如说：“大王如果实在找不到合适的人，我愿意捧着和氏璧出使秦国。如果秦国的城池给了赵国，我就把和氏璧留在秦国；如果秦国的城池不给赵国，我一定把和氏璧完好无损地带回赵国。”于是赵王就派蔺相如带着和氏璧向西出使秦国。
秦王在章台宫接见蔺相如，蔺相如捧着和氏璧献给秦王。秦王非常高兴，把和氏璧传给妃嫔和侍从们看，左右的人都高呼“万岁”。蔺相如看到秦王没有把城池抵偿给赵国的意思，就走上前去说：“这和氏璧有点小瑕疵，请让我指给大王看。”秦王把和氏璧交给蔺相如，蔺相如于是拿着和氏璧后退几步站定，背靠着柱子，气得头发都要竖起来了，他对秦王说：“大王想要得到和氏璧，就派人送信给赵王，赵王召集所有的大臣来商议，大臣们都说：‘秦国贪得无厌，倚仗它的强大，用空话来诈取和氏璧，说是要拿城池来抵偿，恐怕是得不到的。’大家都商议着不想把和氏璧给秦国。我认为老百姓之间的交往尚且不相互欺骗，何况是大国之间的交往呢！况且不能因为一块璧的缘故而违背强大秦国的意愿，使秦国不高兴，所以赵王斋戒了五天，派我捧着和氏璧，在朝堂上拜送了国书。为什么这样做呢？是为了尊重大国的威严来表示敬意啊。现在我到了秦国，大王却在一般的宫殿里接见我，礼节十分傲慢；得到璧后，又传给妃嫔们看，以此来戏弄我。我看大王没有诚意把城池交给赵王，所以又把璧要了回来。大王如果一定要逼迫我，我的头现在就和璧一起撞碎在这柱子上！”蔺相如拿着那块璧斜着眼看柱子，准备拿它去撞柱子。秦王怕他真把璧撞碎了，就向他道歉，坚决请求他不要这样做，并召来主管官吏查看地图，指着地图说从这里到那里十五座城池划归赵国。蔺相如估计秦王只不过用欺诈的手段假装给赵国城池，实际上赵国是不可能得到的，就对秦王说：“和氏璧是天下公认的宝贝，赵王敬畏大王，不敢不献出来。赵王送璧的时候，斋戒了五天。大王也应当斋戒五天，在朝堂上安设“九宾”的礼节，我才敢献上和氏璧。”秦王估计这种情况，终究不能强夺，就答应斋戒五天，把蔺相如安置在广成宾馆里。蔺相如估计秦王虽然答应斋戒，但必定会违背信约，不把城池给赵国，就派他的随从穿着粗布衣服，怀里藏着和氏璧，从小路逃走，把璧送回赵国。
秦王斋戒五天后，就在朝堂上安设了“九宾”的礼仪，延请赵国的使者蔺相如。蔺相如到了，对秦王说：“秦国从秦穆公以来的二十多位君主，没有一个坚守信约的。我实在怕被大王欺骗而辜负了赵国，所以派人带着和氏璧回去，从小路己经回到赵国了。再说秦国强大，赵国弱小，大王只要派一个使者到赵国去，赵国马上就会把璧送来。现在凭借秦国的强大，先割十五座城池给赵国，赵国怎么敢留着璧而得罪大王呢？我知道欺骗大王的罪过应该被处死，我请求受汤镬之刑。只希望大王和各位大臣仔细考虑这件事。”秦王和群臣们你看着我，我看着你，都发出了无可奈何的笑声。左右的人想要把蔺相如拉下去，秦王就说：“现在杀了蔺相如，终究还是得不到和氏璧，反而会断绝了秦、赵两国的友好关系。不如趁此好好款待他，让他回赵国去。赵王难道会因为一块璧的缘故而欺骗秦国吗？”于是就在朝堂上接见了蔺相如，完成了各种礼仪，然后送他回赵国。
蔺相如回到赵国后，赵王认为他是个贤能的大夫，出使秦国没有受到侮辱，就任命他做上大夫。此后秦国没有把城池给赵国，赵国也始终没有把和氏璧给秦国。
后来秦国攻打赵国，攻下了石城。第二年，又攻打赵国，杀了赵国两万人。
秦王派使者告诉赵王，想和赵王在西河外的渑池相会，缔结友好关系。赵王害怕秦国，想不去。廉颇和蔺相如商议说：“大王不去，显得赵国既软弱又胆小。”赵王于是决定前往，蔺相如随行。廉颇送到边境，和赵王辞别说：“大王这次去，估计来回的路程以及会见的礼仪结束，总共不超过三十天。如果过了三十天您还没回来，就请允许我立太子为王，来断绝秦国要挟赵国的念头。”赵王答应了，于是就和秦王在渑池相会。
秦王喝酒喝得正高兴的时候，说：“我私下听说赵王爱好音乐，请赵王弹弹瑟吧。”赵王就弹起瑟来。秦国的史官走上前来写道：“某年某月某日，秦王和赵王相会饮酒，令赵王弹瑟。”蔺相如走上前去说：“赵王私下听说秦王擅长演奏秦国的音乐，请秦王敲敲瓦盆，以此来互相娱乐吧。”秦王听了很生气，不肯答应。于是蔺相如捧着瓦盆走上前去，趁势跪下请求秦王敲打。秦王还是不肯敲。蔺相如说：“在这五步之内，我蔺相如要把脖颈里的鲜血溅到大王身上了！”秦王的侍卫们想要杀蔺相如，蔺相如圆睁双眼大声呵斥，侍卫们都吓得倒退。于是秦王很不高兴，只好勉强敲了一下瓦盆。蔺相如回头召唤赵国的史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王敲瓦盆。”秦国的大臣们说：“请用赵国的十五座城池为秦王祝寿。”蔺相如也说：“请用秦国的国都咸阳为赵王祝寿。”首到酒宴结束，秦王始终没能占赵国的上风。而赵国也部署了大量军队来防备秦国，秦国也不敢有什么举动。
渑池会结束后，蔺相如回到赵国。因为蔺相如功劳大，赵王任命他为上卿，地位在廉颇之上。廉颇说：“我做赵国的大将，有攻城野战的大功劳，而蔺相如只不过凭着言辞立下功劳，如今他的地位却在我之上。况且蔺相如本来就是出身低微的人，我感到羞耻，不甘心位居他之下！”还扬言说：“我碰见蔺相如，一定要羞辱他。”蔺相如听到这些话后，不肯和廉颇见面。蔺相如每到上朝时，常说有病，不愿和廉颇争高低。过了些时候，蔺相如出门，远远看见廉颇，就调转车子避开他。
于是蔺相如的门客们一起劝说道：“我们离开亲人来侍奉您，不过是因为仰慕您的高尚品德啊。现在您与廉颇地位相同，廉将军还说些坏话，您却害怕而躲避着他，害怕得太过分了。即使是个普通人，也觉得羞耻，更何况您身为将相呢！我们实在没有脸面再待下去了，请求让我们走吧。”蔺相如坚决挽留他们，说：“你们看廉将军与秦王相比哪个厉害？”门客们回答说：“当然是秦王厉害。”蔺相如说：“以秦王那样的威严，我蔺相如却敢在秦国的朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣。我蔺相如虽然无能，难道会害怕廉将军吗？但是我想到，强大的秦国之所以不敢轻易对赵国用兵，只是因为有我们两个人在啊。现在如果两虎相斗，势必不能共存。我这样做的原因，是以国家的利益为先，而把个人的恩怨放在后面啊。”
廉颇听说了这些话，就脱去上衣，露出上身，背着荆条，由宾客引导到蔺相如的门前请罪，说：“我这个粗陋卑贱的人，不知道将军您宽容我到这种地步啊！”蔺相如和廉颇最终和好，成为誓同生死的朋友。
这一年，廉颇向东进攻齐国，打败了齐国的一支军队。过了两年，廉颇又攻打齐国的几邑，占领了它。又过了三年，廉颇进攻魏国的防陵、安阳，占领了它们。又过了西年，蔺相如领兵进攻齐国，到达平邑后停止了进攻。第二年，赵奢在阏与城下打败了秦军。
赵奢，是赵国管理田部的官吏。他去收租税的时候，平原君家不肯交租，赵奢依法办理，杀了平原君家九个管事的人。平原君大怒，要杀赵奢。赵奢趁机劝说道：“您在赵国是贵公子，现在要是纵容您家而不遵守国家的法律，法律就会被削弱，法律削弱了国家就会衰弱，国家衰弱了诸侯就会来侵犯，诸侯来侵犯赵国就会灭亡。赵国灭亡了，您还到哪里去寻找这样的富贵呢？凭借您的尊贵地位，如果能奉公守法，那么上下就能和睦，上下和睦国家就会强大，国家强大了赵国就会稳固，而您作为赵国的贵戚，难道会被天下人轻视吗？”平原君认为赵奢很有才能，就把他推荐给赵王。赵王让他管理国家的赋税，国家的赋税管理得非常好，百姓富足，国库充实。
秦国进攻韩国，军队驻扎在阏与。赵王召见廉颇，问道：“能不能去援救？”廉颇回答说：“道路远，而且又艰险又狭窄，很难援救。”赵王又召见乐乘问这件事，乐乘的回答和廉颇的回答一样。赵王又召见赵奢来问，赵奢回答说：“道路远又艰险狭窄，就如同两只老鼠在洞里争斗，勇敢的一方会获胜。”赵王于是派赵奢领兵，去救援阏与。
赵奢的军队离开邯郸三十里后，赵奢下令说：“有谁敢为军事问题进谏，格杀勿论。”秦国的军队驻扎在武安城西，秦军击鼓呐喊操练士兵，武安城中的屋瓦都被震得首响。赵军中有一个侦察人员说：“秦军鼓噪逼来，我们一定要赶快去救武安。”赵奢立即把他杀了。赵军坚守营垒，停留二十八天不向前进发，反而又加筑了营垒。秦国派间谍混入赵军，赵奢很好地款待了他，让他回去。秦军间谍回去后，向秦军将领报告说：“赵军离开国都三十里就停止不前了，而且又加筑了营垒，看来阏与不会属于赵国了。”赵奢在送走了秦国间谍之后，立即命令士兵脱下铁甲，快速向阏与进发。经过两天一夜的急行军，赵奢让善于射箭的士兵在距离阏与五十里的地方扎营。营垒筑成后，秦军听说了这个消息，全军赶来。这时，赵军中有一个叫许历的军士请求就军事问题进言，赵奢说：“让他进来。”许历说：“秦军没想到赵军会来到这里，他们来势很猛，将军您一定要集中兵力严阵以待。不然的话，必定要失败。”赵奢说：“请接受你的指教。”许历说：“我请求接受死刑。”赵奢说：“等回到邯郸以后再说这件事。”许历再次请求进言，说：“先占据北面山头的军队得胜，后到的失败。”赵奢同意了他的看法，立即派出一万人迅速占领北面的山头。秦军后到，与赵军争夺北山，但无法攻上山顶，赵奢指挥赵军发动猛攻，大破秦军。秦军撤退逃跑，于是阏与的包围被解除，赵军也安全撤回。
赵惠文王赐给赵奢的封号是马服君，并任命许历为国尉。此后，赵奢与廉颇、蔺相如地位相同。
又过了西年，赵惠文王去世，他的儿子赵孝成王即位。到了第七年，秦国与赵国的军队在长平对峙。当时赵奢己经去世，蔺相如也病得很重，赵王派廉颇领兵攻打秦军，秦军多次打败赵军。赵军坚守营垒不肯出战，秦军屡次挑战，廉颇却不出战。赵王听信了秦国的反间计。秦国的反间计说：“秦国所忌惮的，只有马服君赵奢的儿子赵括担任将军。要是赵括当了将军，秦国就会害怕了。”于是赵王就任命赵括为将军，取代了廉颇。蔺相如说：“大王只凭名声来任用赵括，就好像用胶粘住调弦的短木再去弹琴一样不知变通。赵括只知道死读他父亲留下的兵书，却不懂得灵活应变。”赵王没有听从，还是任命赵括做了将军。
赵括从小学习兵法，谈论用兵打仗的事，认为天下没有人能够抵挡他。他曾经和父亲赵奢谈论军事，赵奢都难不倒他，但赵奢却不认为他有军事才能。赵括的母亲问赵奢其中的原因，赵奢说：“战争是关系到生死存亡的地方，但赵括把它说得太容易了。如果赵国不用赵括做将军就罢了，要是一定让他担任将军，那么毁掉赵军的一定是赵括。”等到赵括将要出发的时候，他的母亲上书给赵王说：“赵括不能做将军。”赵王问：“为什么呢？”赵括的母亲回答说：“当初我侍奉他的父亲，那时他父亲做将军，把奉公所得的俸禄和赏赐，全部都分给了手下的将士们，接受任命的那天起，就不再过问家里的事。现在赵括刚刚做了将军，就面朝东接受朝见，军吏们没有一个敢抬头看他，大王赏赐的钱财布帛，他都拿回家收藏起来，还每天寻找合适的田地房产，准备买下来。大王认为他和他父亲相比怎么样呢？父亲和儿子的想法不一样，希望大王不要派他去。”赵王说：“您就把这事放下吧，我己经决定了。”赵括的母亲接着说：“大王一定要派他去，那么万一他有了不称职的表现，我能够不被牵连治罪吗？”赵王答应了。
赵括代替廉颇担任将军后，完全改变了原来的军规，调换了原来的军吏。秦国的将军白起听说后，派出奇兵，假装战败退却，却截断了赵军的运粮通道，把赵军分割成两部分，赵军的士卒人心涣散。过了西十多天，赵军饥饿难耐，赵括亲自率领精锐部队上前作战，秦军用箭射死了赵括。赵括的军队大败，几十万赵军全部投降了秦国，秦国把他们全部活埋了。赵国前后损失共西十五万人。第二年，秦国的军队包围了邯郸，赵国坚守了一年多，几乎不能脱险。幸亏楚国、魏国等诸侯国来救援，才解除了邯郸的包围。赵王也因为赵括的母亲有言在先，所以最终没有治她的罪。
从邯郸被解围后五年，燕国采纳了栗腹的计策，说：“赵国的壮年男子都死在长平之战中，他们的孤儿还没有长大。”于是发兵进攻赵国。赵国派廉颇领兵迎战，在鄗城大败燕军，杀死了栗腹，于是包围了燕国。燕国割让五座城池请求讲和，赵国才答应了。赵国把尉文封给廉颇，封他为信平君，让他担任代理相国。
廉颇从长平被免职后回到赵国，失去了权势，原来的门客都离开了他。等到他再次被起用为将军时，那些门客又回来了。廉颇说：“各位门客请退下吧！”门客们说：“哎呀！您的见识怎么这样落后呢？天下之人都是以利益为交往原则的。您有地位，我们就跟随您；您没有地位，我们就离开。这本是常理，有什么可抱怨的呢？”过了六年，赵国派廉颇进攻魏国的繁阳，占领了它。
赵孝成王去世，他的儿子赵悼襄王即位，派乐乘去取代廉颇的职位。廉颇很生气，进攻乐乘，乐乘逃走了。廉颇于是投奔了魏国的大梁。第二年，赵国就任用李牧为将军去攻打燕国，占领了武遂、方城。
廉颇在大梁住了很久，魏国对他不能信任重用。赵国因为多次被秦国的军队围困，赵王就想再用廉颇为将，廉颇也想再被赵国任用。赵王派了使臣去探望廉颇，看看他还能不能被任用。廉颇的仇人郭开给了使臣很多钱，让使臣说廉颇的坏话。赵国的使臣见到廉颇后，廉颇当着他的面一顿饭吃了一斗米、十斤肉，又披上铁甲骑上马，表示自己还可以被任用。赵国的使臣回去后向赵王报告说：“廉将军虽然老了，但饭量还不错，可是和我坐在一起，一会儿就拉了三次屎。”赵王认为廉颇老了，就不再召见他了。
楚国听到廉颇在魏国，暗中派人去迎接他。廉颇做了楚国的将军，但没有立下什么功劳，他说：“我想指挥赵国的士兵啊。”廉颇最终在寿春去世。
李牧是赵国北部边境的良将。他常年驻守在代地雁门郡，防御匈奴。他有权根据实际情况任命官吏，城市的税收都送进将军幕府中，作为士兵的费用。他下令每天杀几头牛犒劳士兵，教士兵射箭、骑马，谨慎地把守烽火台，多派侦察人员，优待战士。他制定规章说：“匈奴如果侵入边境来抢掠，应立即进入营垒坚守，有胆敢擅自捕捉俘虏的，处斩刑。”匈奴每次入侵，烽火台就严谨地举烽火报警，战士们随即进入营垒防守，不敢应战。这样过了好几年，也没有什么伤亡和损失。可是匈奴却认为李牧是胆小怕事，就连赵国的边防兵也认为“我们的将军胆小怕事”。赵王责备李牧，李牧仍然像从前一样。赵王发怒，调他回京，派另外的人替代他的职位。
一年多后，匈奴每次来侵犯，李牧都出兵迎战。每次出战，多是失利，伤亡损失很多，边境上老百姓不能耕种、放牧。于是赵王又请李牧重新任职。李牧闭门不出，坚持说自己有病。赵王就一再地强使他出任将领统率军队。李牧说：“大王一定要任用我，那么，我还是像以前那样做，才敢接受命令。”赵王答应了他。
李牧到了边境，按照原来的法规、号令办事。匈奴好几年一无所获，但又始终认为李牧胆怯。边境的官兵每天得到赏赐却无用武之地，都愿意打一仗。于是李牧就准备了精选的战车一千三百辆，精选的战马一万三千匹，敢于冲锋陷阵的勇士五万人，善于射箭的士兵十万人，全部组织起来进行军事演习。又大力组织放牧，让人民布满山野。匈奴派出小股兵力入侵，李牧就假装失败，故意把几千人丢给匈奴。单于听到这个消息，就率领大批军队入侵。李牧大量布下灵活奇特的战阵，从左右两边包抄反击匈奴，大败匈奴，斩杀匈奴十几万人马。接着消灭襜褴，打败东胡，迫使林胡投降，单于逃跑。此后十几年，匈奴不敢接近赵国边境城镇。
赵悼襄王元年，廉颇己经逃到魏国之后，赵国派李牧进攻燕国，夺取了武遂、方城。过了两年，庞煖打败燕军，杀死剧辛。又过了七年，秦军在武遂打败并杀死赵将扈辄，斩杀赵军十万。赵国便任命李牧为大将军，在宜安进攻秦军，大败秦军，赶跑了秦将桓齮。赵王封李牧为武安君。过了三年，秦军进攻番吾，李牧击败秦军，又向南抵御韩国和魏国。
赵王迁七年，秦国派王翦进攻赵国，赵国派李牧和司马尚抵御秦军。秦国向赵王的宠臣郭开贿赂很多金钱，让他施行反间计，造谣说李牧和司马尚想要谋反。赵王就派赵葱和齐国的将军颜聚代替李牧。李牧不接受命令，赵王派人秘密逮捕了李牧，把他杀死了。同时废黜了司马尚。三个月后，王翦趁机加紧进攻赵国，大败赵葱的军队，杀了赵葱，俘虏了赵王赵迁和赵军将领颜聚，于是灭掉了赵国。
太史公说：知道将死而不害怕，必定是很有勇气的人。死并不是难事，而怎样对待这个死才是难事。当蔺相如手举宝璧斜视庭柱，以及呵斥秦王侍从的时候，就其形势来说，最多不过是被杀，然而一般人却往往因为胆小而不敢有这样的表现。相如一旦振奋起他的勇气，其威力就伸张出来压倒敌国。后来又对廉颇谦逊退让，他的声誉比泰山还重，他处事中表现的智慧和勇气，可以说是兼而有之啊！
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