萨满预言带来的寒意，如同附骨之疽，在营地私下里悄然蔓延。人们看向苏寻寻（其其格）的目光变得更加复杂，敬畏中掺杂着更多的恐惧和疏离。她尽量表现得若无其事，专注于铁木真分配的任务——寻找食物、设置陷阱、训练博尔术和者勒蔑（虽然他们现在对练时眼神也有些闪烁）。但那种被无形之墙隔离的感觉，让她倍感压抑。
铁木真似乎完全不受流言影响，对待她的态度一如既往的务实，甚至因为食物短缺的压力而更加倚重她的狩猎技巧和陷阱。但他的沉默和偶尔深沉的目光，让苏寻寻觉得，他并非全然不信，只是将那份疑虑深深地压在了心底，与更迫切的生存需求相比，暂时搁置一旁。
就在这种微妙而紧张的气氛中，一天下午，营地外围的警戒哨传来了不同寻常的消息——有一支小型马队，打着陌生的旗帜，正朝着山坳而来，但似乎没有敌意，行进速度也不快。
整个营地立刻紧张起来。经历了太多袭击，人人都成了惊弓之鸟。
铁木真迅速命令博尔术和者勒蔑带人占据有利地形，张弓戒备，自己则带着合撒儿和阿布等人，来到谷口一处高地上观察。
苏寻寻也被要求跟在后面，她的“锐利眼睛”再次被需要。
很快，那支马队出现在视野里。只有五骑，为首的骑手举着一面黑色的旗帜，上面绣着一只展翅欲飞的鹰隼图案。骑手们衣甲鲜明，虽然带着风尘之色，却并无杀气，反而显得颇有章法。
“是札答阑部的旗帜！”阿布第一个认出来，语气带着惊讶，“是札木合的人！”
札木合？
苏寻寻迅速在脑中搜索这个名字。铁木真的安答（义兄弟）！据她模糊的历史知识，这两人早年结盟，后期才反目成仇。这是一个重要人物！
铁木真听到这个名字，眉头微挑，深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的光芒，有回忆，有审视，但更多的是一种冷静的评估。他抬手示意博尔术等人稍安勿躁。
马队在谷口停下，为首的使者是一个三十岁左右、神情精干的汉子。他跳下马，右手抚胸，对着高地上的铁木真行了一礼，声音洪亮却不失恭敬：“尊贵的铁木真台吉（贵族尊称），奉我主札木合首领之命，向您致以安答的问候，愿长生天保佑您平安。”
台吉？苏寻寻注意到这个尊称。札木合显然承认甚至抬高铁木真的身份。
铁木真缓缓走下高地，来到使者面前，神色平静：“感谢札木合安答的挂念。不知安答派你来，所为何事？”
使者脸上露出恰到好处的悲愤：“我主听闻了泰赤乌人的背信弃义和蔑儿乞人的猖狂，对您和诃额伦额吉（母亲）的遭遇深感愤怒！同为蒙古子孙，岂容仇敌如此嚣张！”
他顿了顿，观察了一下铁木真的表情，继续道：“我主札木合首领如今兵强马壮，麾下勇士如云，早己立志要扫平那些压迫弱小的部族。他从未忘记与您的安答之谊，特派我前来，表达联合之意。”
使者的话语变得极具煽动性：“只要您点头，我们两部便可联合！您的智慧与勇气，加上我主的强大兵力，定能像摧枯拉朽一般，先报那蔑儿乞人掳掠之仇，夺回属于您的一切！让草原再次传扬孛儿只斤和札答阑的威名！”
联合？对抗蔑儿乞？
这个消息像一块巨石投入平静（实则暗流汹涌）的湖面，让所有听到的人都激动起来！豁多伊部的人眼中燃起了希望，如果能依附一个强大的联盟，他们就不用再这样东躲西藏、饥寒交迫了！连博尔术和者勒蔑都呼吸急促起来，看向铁木真。
铁木真没有立刻回答，他沉默着，目光扫过使者带来的那几匹骏马和精良的装备，又回头看了看自己身后这群面黄肌瘦、装备破烂的族人和追随者。强烈的对比无比鲜明。
“札木合安答的好意，我心领了。”铁木真缓缓开口，语气听不出喜怒，“请使者先下去休息，享用些食物，此事关系重大，我需要与母亲和族人商议。”
他让人带使者下去，给了他们一些宝贵的食物（虽然很少），显示了必要的礼节。
使者离开后，铁木真立刻召集了核心人员：母亲诃额伦、弟弟合撒儿、博尔术、者勒蔑，以及……他看了一眼苏寻寻，略一沉吟，也示意她留下。阿布作为豁多伊部的头人，也被邀请参与。
小小的帐篷（其实是临时搭建的皮棚）里，气氛凝重。
“札木合想要联合，你们怎么看？”铁木真开门见山。
“太好了！”合撒儿第一个跳起来，少年脸上满是兴奋，“哥！札木合安答现在势力强大，我们和他联合，就不用怕泰赤乌人和蔑儿乞人了！还能给额吉报仇！”
阿布也搓着手，脸上难掩激动：“铁木真，这是天大的好事啊！我们豁多伊部愿意追随您，加入联盟！以后就不用挨饿受冻了！”
博尔术和者勒蔑虽然没说话，但眼神也表露出赞同。强大的盟友，是草原生存的不二法则。
诃额伦一首沉默地听着，这位历经风霜的母亲脸上并没有太多喜悦，反而带着一丝忧虑。她缓缓开口：“札木合那孩子，小时候和你一起玩闹，心气就高，野心不小。他如今势力大了，还念着旧情是好事，但……联合之后，谁主谁次？我们的部众，会不会被吞并？”
姜还是老的辣。诃额伦一句话点出了最关键的问题——自主权。
铁木真点了点头，显然也考虑到了这一点。他目光转向一首沉默的苏寻寻：“其其格，你呢？你怎么看？你们……遥远的部落，遇到这种情况会怎么做？”
顿时，所有人的目光都集中在了苏寻寻身上。萨满的预言言犹在耳，这个“异星”的看法，此刻显得格外引人注目，也格外敏感。
苏寻寻深吸一口气，知道这是展现价值、也是化解部分怀疑的机会。她整理了一下思路，用尽量清晰的蒙古语说道：
“札木合……强大，是好事。联合，力量大，能报仇，能吃饱。”她先肯定了联合的表面好处，然后话锋一转，语气带着特工分析情报时的冷静和客观，“但是……太容易得到的力量，代价……可能很大。”
她看向铁木真，目光锐利：“使者说，札木合首领‘兵强马壮’、‘勇士如云’。他先展示了肌肉。他说，‘扫平压迫弱小的部族’，这是很大的目标，需要……很大的权力。他主动来找我们，是因为念旧情？还是因为……我们有什么他需要的东西？或者，他只是需要一面……旗帜？”
她用了“旗帜”这个词，暗示铁木真作为也速该嫡子的身份可能被利用。
“联合就像……两个人一起打猎。”她努力用比喻，“一个人拿着强弓硬箭，一个人只有小刀。打到猎物后，怎么分？拿弓的人，会心甘情愿分一半给拿小刀的人吗？”
帐篷里一片寂静。合撒儿脸上的兴奋褪去了，阿布也陷入了沉思。博尔术和者勒蔑皱紧了眉头。
苏寻寻最后总结，语气凝重：“要联合。但不能……只想好处。要想想……代价。要小心……拿弓的人。”
她的分析，没有涉及神秘预言，完全基于权力格局和人性现实的冷静剖析，却比任何模糊的警告都更加首指核心，也更加令人信服。这恰恰符合她“流亡战士”的身份设定——见识过部落倾轧，懂得强弱博弈。
铁木真深深地看了她一眼，眼中赞赏的光芒一闪而逝。他点了点头，显然她的分析与他内心的顾虑不谋而合，甚至更加清晰。
“母亲和其其格说得对。”铁木真最终做出了决定，声音沉稳而有力，“札木合安答的联合，是我们目前最好的选择，不能拒绝。拒绝就是树敌。但是——”
他语气加重，目光扫过所有人：“我们必须清楚，联合的基础是利益，而不是过去的情谊。我们要借助他的力量重生，而不是被他吞并。接受联合，但必须保持我们自己的部众和独立性，时刻保持警惕，就像警惕冬天的饿狼一样警惕我们的‘安答’。”
他做出了最务实也最艰难的决定：接受联合，借势而起，但同时保持最大限度的清醒和独立。
“博尔术，者勒蔑，你们去告诉使者，我们接受札木合安答的提议，愿意与他联合，共同对抗蔑儿乞人！不日便将启程前去与安答汇合！”
“是！”博尔术和者勒蔑领命而去，眼神中充满了对未来的期待，也多了一丝凝重。
帐篷里只剩下铁木真、诃额伦和苏寻寻。
诃额伦看着儿子，眼中既有欣慰，也有担忧。
铁木真则看向苏寻寻，忽然问了一句看似不相干的话：“其其格，你觉得，札木合的使者，为什么偏偏在这个时候找到我们？”
苏寻寻心中猛地一跳。
是啊，他们躲藏得如此隐蔽，札木合的使者怎么就如此精准地找上门来了？
是巧合？还是……
她想起萨满的预言，想起那些私下流传的窃窃私语。
一个令人不寒而栗的念头浮上心头。
或许，那位“兵强马壮”的札木合安答，知道的事情，远比他们想象的要多。
联合之路，从一开始就布满了迷雾和陷阱。
（第十七章 暗流涌动 待续）
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