时间失去了意义。
或许只过了几个小时，或许是一整天。苏寻寻蜷缩在那具骸骨旁，依靠着那丛枯草勉强抵御着寒风。体温在持续流失，意识在寒冷、剧痛和脱水带来的眩晕中不断沉浮。她舔了舔干裂出血的嘴唇，试图汲取那一点微不足道的，目光却死死盯着那个粗糙的狼形石雕。
这个符号，这个图腾……它意味着什么？这里到底是什么地方？
那个来自现代社会的、价值连城的残片，与这具不知死去多少年的古人骸骨旁的石雕，为何会有如此相似的印记？时空错乱的荒谬感像冰锥一样刺穿着她的理智。
不能再等下去了。等待就是死亡。
她用尽力气，抓起那柄锈迹斑斑的短刀。入手沉重，工艺粗糙，刀身上布满了岁月的凹坑和锈蚀，但刃口似乎被打磨过，尚能使用。她又捡起那个狼形石雕，冰冷的触感让她微微一颤，最终还是塞进了破损的战术服内袋。或许……会有什么用。
将那把完好的高分子匕首藏进靴筒，她开始以骸骨和草丛为中心，极其缓慢地、匍匐着扩大搜索范围。每一下移动都耗费着巨大的能量，引发伤处的阵阵抽痛。她寻找着任何可能的东西：能储水的植物茎秆，可食用的草根或昆虫，甚至只是能更好地挡风避寒的低洼处。
口渴是眼下最迫切的威胁。她的喉咙像是着了火，吞咽动作变得无比痛苦。
就在她几乎要被绝望再次吞噬时，风中带来了一丝异样的声音。
不是风声，不是草叶摩擦声。
是……铃铛？非常轻微，若有若无。还有某种硬物有节奏地碰撞的声音。
苏寻寻猛地停下动作，屏息凝神，将耳朵贴近地面。
声音更清晰了。是铃铛，还有马蹄声！不止一匹！
心脏骤然狂跳起来！有人！
希望如同肾上腺素般瞬间注入她濒临崩溃的身体。她挣扎着，用手肘和膝盖支撑起身体，昂起头，向声音传来的方向极力望去。
远处的地平线上，几个黑点正缓缓移动，逐渐变大。
是一支小小的队伍。大约五六骑，还有一些步行的人影，伴随着十几头牛羊，正沿着一条看似惯常走过的路径迁徙。他们穿着厚厚的、色彩黯淡的皮袍，戴着毛茸茸的帽子，抵御着寒风。马匹矮小但看起来十分健壮。
是牧民！古代的游牧民！
巨大的狂喜和更深的警惕同时攫住了她。得救了？还是落入了更大的危险？
她瞬间评估形势：呼救？对方身份不明，语言必然不通，自己重伤无力，贸然暴露在陌生的武装（哪怕只是牧民）面前，风险极高。隐藏？错过他们，自己很可能活不过这个夜晚。
电光火石间，她做出了决定。
她艰难地挪动到那具骸骨旁，将那把锈蚀的短刀紧紧握在手里（更先进的匕首绝不能暴露），然后放松身体，闭上眼睛，假装昏迷。这是弱者的一种姿态，或许能降低对方的攻击性，同时也能近距离观察。
马蹄声和铃铛声越来越近，混合着听不懂的、粗犷的交谈声。牛羊的叫声和脚步声也嘈杂起来。
她能感觉到那些目光落在了她身上。队伍停了下来。
交谈声变得急促而惊讶。脚步声靠近，带着小心翼翼的警惕。
她眯着眼缝，看到几双磨损严重的皮靴踏着枯草走近。来者身材不算非常高，但极其敦实结实，被皮袍裹得严严实实，饱经风霜的脸上带着长期风吹日晒形成的深红色，眼神里充满了野性的锐利和毫不掩饰的惊讶与好奇。他们的头发油腻，编成发辫，身上混合着牲畜、烟火和汗液的浓烈气味，扑面而来。
一个年轻些的男子，脸上带着一道新鲜的疤痕，好奇地伸脚轻轻踢了踢她的腿。
剧痛传来，苏寻寻闷哼一声，不得不“醒”了过来。
她睁开眼，露出惊恐、虚弱、茫然混杂的表情，紧紧蜷缩起来，手里握着那柄锈刀，警惕地看着围上来的这几个人。
看到她醒来，那几个牧民立刻后退半步，同样露出了警惕的神色，手按上了腰间的弯刀或棍棒。双方紧张地对峙着，空气中充满了猜疑和不安。
苏寻寻飞快地打量着他们。他们的装备很原始，武器是骨头或粗糙金属制成的，脸上写着生存的艰辛，但看起来不像是极端残暴之徒，更像是一群在严酷环境中挣扎求生的普通人。
一个看起来像是头领的中年男人走上前。他脸庞方正，目光沉稳，嘴唇紧抿，透着一股经验丰富的威严。他盯着苏寻寻，尤其是她身上奇特（在他们看来）的破损衣物和手里的锈刀，用低沉的声音问了几句话。
语言完全不通。音调铿锵，带着奇怪的喉音，她一个字都听不懂。
苏寻寻只是摇头，眼神依旧保持警惕和虚弱，一只手捂着受伤的肋骨，另一只手紧紧攥着锈刀。
头领皱紧了眉头。他旁边一个年轻气盛的小伙子似乎有些不耐烦，咕哝了一句什么，伸手似乎就想来抓她。
苏寻寻猛地挥动锈刀，虽然无力，但动作迅捷而精准，逼得那小伙子缩回了手。她剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至溢出了一丝血沫，但眼神却像被困的野兽，凶狠而绝不屈服。
这一下，让牧民们更加惊讶了。他们交换着眼神，对这个虚弱不堪却又带着利爪的女人感到更加好奇。
头领抬手制止了躁动的手下。他的目光落在苏寻寻捂着的肋骨和嘴角的血沫上，又扫了一眼她旁边那具骸骨和空瘪的水袋，似乎明白了什么。
他沉默了一下，对身后说了句什么。一个妇人从队伍后面走来，递过来一个皮质水囊。
头领拿着水囊，没有首接递给苏寻寻，而是放在了她面前不远处的草地上，然后后退了几步，示意了一下。
水！
苏寻寻的眼睛瞬间亮了起来，渴望几乎要淹没理智。但她依旧保持着警惕。她死死盯着头领和周围的人，极其缓慢地、一寸寸地挪过去，目光始终不离开他们，然后猛地抓过水囊，缩回原地。
拔开塞子，一股淡淡的奶腥味传来。不是清水，是马奶之类的饮料。
顾不了那么多了！她小口却急促地喝了几口。酸涩而腥膻的液体滑过喉咙，如同甘霖，暂时缓解了那灼烧般的口渴，虽然味道让她差点吐出来。
看到她喝了，头领脸上的神情似乎缓和了一丝。但他眼中的疑虑并未消除。一个穿着奇怪、身受重伤、出现在荒原骸骨旁、语言不通却带着武器的女人，太过可疑。
这时，队伍后面传来一阵骚动和一个孩子痛苦的哭声。
一个抱着孩子的老妇人焦急地走上前，对着头领急切地说着什么，指着怀里大约西五岁男孩的右脚踝。孩子的脚踝肿得老高，呈现一种不自然的紫红色，显然是在迁徙途中扭伤或者被什么东西砸到了，哭得撕心裂肺。
牧民们围着孩子，显得有些束手无策。他们通常的处理方式大概就是硬扛或者用些简单的草药膏，对于这种明显的扭伤或骨裂，效果有限。
苏寻寻看在眼里，心念电转。
机会！这是她展现价值、争取生存空间的机会！
她深吸一口气，用空着的那只手，指了指孩子，又指了指自己的眼睛和自己受伤的身体，然后艰难地比划着——固定、包扎、需要树枝和皮绳的动作。
头领和牧民们疑惑地看着她古怪的举动。
苏寻寻重复着动作，眼神努力表达出善意和想要帮忙的意图。她甚至艰难地扯出一个微笑，尽管配上她现在的尊容可能更吓人。
老妇人看着痛苦的孙子，又看看苏寻寻，眼中流露出恳求。
头领沉吟了片刻，最终对旁边的人点了点头。
两个牧民找来几根相对笔首坚韧的枯树枝和皮绳，警惕地扔到苏寻寻面前。
苏寻寻示意他们把孩子抱过来。老妇人在头领的首肯下，小心翼翼地将哭泣的孩子抱到她面前。
苏寻寻检查了一下孩子的脚踝。确实是严重扭伤，可能伴有骨裂。她回忆着野外急救的知识，用尽量轻柔但果断的动作，将树枝作为夹板，固定在孩子脚踝两侧，然后用皮绳仔细地、一圈圈缠绕绑紧，进行制动固定。过程中，她不可避免地触碰到伤处，孩子哭得更厉害，但她动作不停，眼神专注而冷静。
她的手法显然与牧民们熟悉的任何方式都不同，带着一种奇异的、精准的科学感。周围的牧民们屏息看着，眼神中的好奇和惊讶越来越浓。
固定完毕，她又从自己破损的战术服内衬里（那里通常会有一些基础应急品），艰难地撕下最后一点点相对干净的布料，蘸了点马奶，小心地擦拭孩子脸上的泪水和鼻涕，笨拙地试图安抚他。
做完这一切，她己经几乎虚脱，冷汗浸透了内衣，靠在枯草堆上大口喘息。
孩子的哭声渐渐变成了小声的抽噎，因为固定后疼痛似乎有所缓解。
老妇人感激地看着苏寻寻，嘴里不停地说着些什么，虽然听不懂，但语气中的谢意显而易见。她甚至从怀里掏出一小块干硬的、像是肉干的东西，塞到苏寻寻手里。
头领看着这一切，紧绷的脸上终于有了一丝极细微的松动。他再次打量苏寻寻，目光中的警惕仍在，但多了一丝审视和……一丝计算。
他挥了挥手，说了几句话。
两个牧民走上前来，没有动粗，但态度明确地示意苏寻寻起来，跟他们走。
苏寻寻看着那块黑乎乎的肉干，又看看那些牧民，明白自己暂时通过了第一道考验。她获得了最基本的一点点生存空间——像一件有用的物品，或者一头待宰的羔羊，被这个小型游牧群体接受了。但地位低下，前途未卜。
她艰难地站起身，将那块肉干紧紧攥在手心，像攥着一根救命的稻草。
在被搀扶着（更像是被押送着）走向迁徙队伍时，她最后回头望了一眼那具孤零零的骸骨和空瘪的水袋。
风中，仿佛传来苍狼的呜咽。
（第三章 草原第一课：弱肉强食 待续）
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