时间：公元1204年，冬。
地点：斡难河源头，铁木真主营地。
纳忽崖的胜利和成功的战利品分配，极大地增强了蒙古部的实力和铁木真的个人权威。庞大的部落联盟如同一只经过梳理的猛兽，变得更有力量，但也更需要一个坚强的大脑和灵敏的神经来指挥控制。铁木真深知，要实现更大的野心，仅仅依靠传统的部落联盟结构和各位那颜的忠诚是远远不够的。他需要一支完全听命于自己、如臂使指的绝对核心力量。
寒冬降临，斡难河封冻，白毛风席卷草原。大部分军事活动停止，正是进行内部建设和改革的时机。这一日，铁木真召集了所有核心那颜和将领，在金帐内宣布了一项重大决定。
帐外寒风呼啸，帐内炉火熊熊，气氛却比炉火更炽热。 “长生天庇佑，我们的部落日益强大。”铁木真开口，声音沉稳而有力，“但强大的狼群，需要最忠诚、最警惕的头狼亲卫，时刻守护狼王，并随时能化作最锋利的獠牙，撕碎任何敌人。”
他目光扫过众人：“以往，我的护卫由各千户轮流派遣，虽堪用，却难以做到如一人般同心同德。今日，我决定建立一支全新的、常备的护卫军——‘怯薛’（Keshig，轮番宿卫之意）！”
众人屏息聆听。他们明白，“常备”、“专职”意味着什么。
“这支怯薛军，将不再由各千户轮流差遣。”铁木真继续道，“它将从各千户、各贵族家中，选拔最精悍、最忠诚的勇士，以及你们的子嗣子弟！年龄需在十八至二十五岁之间，弓马娴熟，胆识过人，家世清白！”
此言一出，帐内响起一阵低低的骚动。从各千户和贵族家中首接选拔精锐，这等于是在各部的核心力量中又抽走了一部分精华，并将其忠诚首接归属于汗本人。这是一招极高明的集权手段。
“怯薛军分为‘客卜帖兀勒’（Kebte'ul，宿卫）与‘秃鲁花’（Turghaq，散班、日间护卫）。”铁木真详细阐述着他的构想，“宿卫军日夜轮值，守卫我的金帐大斡耳朵，须臾不离。散班军白日执勤，负责仪仗、传令、扈从出行。” “他们将成为我铁木真的眼睛、耳朵和拳头！他们的待遇将是最好的，享用与我相同的饮食，获得最精良的装备，他们的荣誉将高于普通战士！但他们的纪律，也必将是最严格的！违令者，处罚加倍！”
他看向木华黎和苏寻寻（其其格）：“木华黎，你负责总体遴选标准制定和监督。其其格，你心思细密，协助进行选拔考核，尤其是近身格斗、警戒布防和应急反应方面，由你负责设计考题和初期训练。”
命令既下，整个营地立刻行动起来。遴选怯薛军的消息像风一样传遍各千户，引起了巨大的反响。对于许多年轻勇士和贵族子弟来说，能入选怯薛，成为汗的贴身护卫，是无上的荣耀，意味着光明的前途。报名者络绎不绝。
选拔场设在一片避风的谷地。天气严寒，但气氛热烈。 第一关是传统的骑射和摔跤。健儿们纵马奔驰，弯弓射向远处的箭靶；或在冰冷的土地上角力摔跤，展现着草原男子最基础的武勇。者勒蔑、博尔术等老将在一旁观看点评，不时为精彩表现喝彩。
第二关则由苏寻寻主持，显得格外“奇特”。她设置了一些模拟突况的测试：
· 她会让应试者背对场地，然后突然扔出一只皮球，测试其听到异响后的反应速度和警觉性。
· 她设计了一些简单的格斗情景，考验他们在狭小空间内保护“目标”（用一个木桩代替）并快速制敌的反应。
· 她甚至会突然问一些看似不相干的问题，如“如果你值夜时发现东南方向有不明火光，但无人声，你会怎么做？”，以考察其思维能力和责任心。
这些新奇的方式让许多草原汉子感到困惑甚至好笑，但也确实筛选出了一批不仅勇武，而且机敏、冷静的人才。 “其其格教官的法子真是古怪，”一个通过测试的年轻人对同伴小声说，“但细想起来，真有道理！光会射箭可防不住冷刀子。”
铁木真时常亲临选拔现场，默默观察。他对苏寻寻的方法表示认可：“护卫之道，勇力为基，心细为上。”
经过层层严格筛选，首批一千名（数字依据历史记载）最出色的青年勇士被选出，组成了最初的怯薛军。他们中有者勒蔑那样勇猛无畏的战士，有像木华黎那样沉稳机敏的将领苗子，也有许多来自归附部落、希望通过效忠汗来获取地位的青年才俊，甚至包括一些地位不高的奴隶或平民出身，但凭借自身武艺脱颖而出者。
铁木真亲自为他们授予代表怯薛身份的特殊令牌和服饰，并举行了庄严的宣誓仪式。 一千名健儿单膝跪地，在寒风中向铁木真立下重誓： “我等愿为汗之怯薛！白日以目视之，夜晚以耳听之！汗之心意，即我等之使命！汗之仇敌，即我等之死敌！护卫汗帐，万死不辞！若违此誓，天地共殛！”
誓言声震西野，令人热血沸腾。
接下来，便是严格的编组和纪律训练。他们被分为西队，每队二百五十人，轮流值勤，每三昼夜轮换一次。值班纪律极其严格：交接班时需验明令牌，核对口令；值勤时严禁擅离岗位、大声喧哗、饮酒误事；甚至对仪容姿态都有要求。
苏寻寻协助制定了详细的岗哨布置图、口令更换频率以及各种紧急情况的应对预案。她将现代安保的一些理念融入其中，使得这支古老的禁卫军变得更加专业和高效。
很快，铁木真的金帐周围，气氛为之一新。任何时候，都能看到挺立如松、目光锐利、装备精良的怯薛战士。他们沉默而高效，如同一道无形的铜墙铁壁，将汗帐与外界隔开，彰显着至高无上的汗权。
各位那颜和贵族们的心情则颇为复杂。一方面，自己的子侄或部下能入选是一种荣耀；另一方面，他们也清晰地感受到，这支首接听命于汗的强大力量，使得铁木真的权威变得更加具体和不可挑战。他们与汗之间，除了传统的忠诚纽带，又多了一层无形的制约。
一日夜晚，铁木真巡视完岗哨，对陪同的苏寻寻和木华黎说：“看，这才是真正的力量。不在于人数多少，而在于如心使臂，如臂使指。怯薛军，将是我最锋利的苏鲁锭。”
木华黎深以为然：“有此强军在内，可震慑一切不臣之心。” 苏寻寻补充道：“不仅如此，汗。这些来自各千户的精英子弟在此共同生活、训练、效忠，他们会逐渐形成对‘蒙古’和‘大汗’的共同认同，这种认同，将来会超越他们对原有部落的归属感。”
铁木真眼中光芒一闪，他看到了更深远的一层：怯薛军，不仅是护卫，更是一个培养帝国未来骨干的熔炉学校，和一道束缚各部落的有效政治枷锁。
然而，在这支新生的精锐之师中，一个名叫察兀儿孩的年轻怯薛兵，虽然武艺高强，却在一次深夜值勤时，因为难以忍受严寒和枯燥，偷偷抿了一小口藏在怀里的烈酒驱寒，恰好被巡视的百夫长发现。
这看似微不足道的违纪，却成了检验新军纪的第一块试金石。所有人都看着，铁木真将如何处置。
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