东汉永平年间，汉明帝夜梦金人，遣使西行，佛法初入中土。白马驮经，洛阳市郊建起中土第一座佛寺——白马寺。二百余年光阴流转，白马寺的香火未曾断绝，却始终未能孕育出真正的汉地僧团。
这一日，秋高气爽，白马寺迎来了一位特殊的访客。朱士行——这位颖川才子，官至中郎将却弃官求法，己在寺中研读佛经三载。此刻他正与西域来的僧人支娄迦谶相对而坐，眉头紧锁。
“大师，弟子有一事不明。”朱士行将手中的竹简轻轻推前，“这《道行般若经》说‘色即是空’，又说‘诸法无我’，道理甚深。可是...”
支娄迦谶抬起深邃的眼眸，用带着浓重口音的汉语问：“可是什么？”
朱士行深吸一口气：“可是我观寺中僧人，虽剃发披衣，却不知如何持戒修行。饮酒食肉，娶妻生子，与俗人无异。如此修行，如何证得空性？”
支娄迦谶长叹一声，眼中有深深的无奈：“汉地佛法，经籍初传，戒律未备。僧众只知剃发披衣，不知受戒持戒。我虽知此弊，然一人之力有限。”
就在这时，寺外忽然传来一阵喧哗。二人起身出门，见几个僧人正与一名商贾打扮的人争执。
“这匹丝绸是信众供养，自然归我所有！”一个肥胖的僧人手扯丝绸不肯放松。 商贾急得满头大汗：“可这是家母供佛的，大师怎能私自占用？”
朱士行看不下去，正要上前调解，却被支娄迦谶拉住：“此类事日日皆有。无戒律依止，僧团必乱。”
正当混乱之际，忽然寺门外传来一声清越的佛号：“阿弥陀佛！”
众人回头，但见一位胡僧立在门口。他身披赤色袈裟，面容清癯，目光如电，虽经长途跋涉，却不见疲态，反而有一种说不出的威仪。
“诸位因何争执？”胡僧汉语虽生硬，却字字清晰。
那胖僧见是外来的胡僧，不屑道：“你是何方来的僧侣？敢管白马寺的事？”
胡僧不慌不忙，合十道：“贫僧昙柯迦罗，从中天竺来，请问这里可有如法受戒的比丘？”
一句话问得在场僧人面面相觑，无人应答。朱士行心中一震，快步上前顶礼：“大师从中天竺来？可通佛法戒律？”
昙柯迦罗打量朱士行，见他虽着汉服，却气度不凡，合十还礼：“贫僧专攻律藏，特为传戒而来。”
支娄迦谶惊喜交加，忙用梵语相问。二人梵语交谈片刻，支娄迦赜忽然泪流满面，向众人大声说：“这位是天竺大德昙柯迦罗律师，特来汉土传戒！我们有救了！”
昙柯迦罗被请入寺中，详细询问汉地佛教情况。当他得知汉地僧人竟未受过具足戒，甚至不知戒律为何物时，不禁潸然泪下。
“佛法僧三宝，如鼎三足，缺一不可。无戒律则无僧宝，无僧宝则佛法难久住世。”昙柯迦罗痛心疾首。
朱士行跪地恳求：“愿大师慈悲，为我等传授戒律！”
昙柯迦罗扶起朱士行，环视西周：“传戒需有十位如法比丘方可。汉地无受戒僧人，此事难为。”
寺中僧人闻言，无不失望叹息。但昙柯迦罗话锋一转：“然佛陀慈悲，开方便门。我可先译出戒经，使众人知戒律为何物，再图授戒之事。”
次日，昙柯迦罗便在白马寺开坛译经。他主译，支娄迦谶助译，朱士行等人笔录润色。第一部被译出的便是《僧祇戒心》，这是大部戒律的概要精华。
翻译工作异常艰辛。许多戒律名词在汉语中并无对应概念，需创造新词。有时为了一字一词的准确，众人要讨论终日。
一日，译到“波罗夷”一词，众人争执不下。 “此是极重罪，当译作‘断头’！”一僧建议。 “太过血腥，不如译作‘弃捐’？”另一僧反驳。
昙柯迦罗静听良久，缓缓道：“波罗夷者，如断头不可复生，如堕阿鼻不得解脱。然‘断头’太过恐怖，‘弃捐’又太过轻微。不如音译为‘波罗夷’，另加注解。”
朱士行恍然大悟：“大师所言极是！音译可保原意，注解可明其义。”
就这样，《僧祇戒心》逐渐成形。每当译出一段，昙柯迦罗便为众人讲解，从每条戒的制戒因缘到开遮持犯，详细剖析。
寺中僧人闻法后，始知往日所为多不如法，有的惭愧忏悔，有的则拂袖而去——戒律的约束触动了他们的既得利益。
一个月圆之夜，朱士行独自拜谒昙柯迦罗：“大师，戒经己译毕，然而汉地仍无如法比丘。长此以往，恐人心又怠。”
昙柯迦罗仰望明月，沉默良久忽然问：“朱居士，你可愿出家受戒，为汉地第一僧？”
朱士行一愣，随即坚定回答：“弟子愿意！然则十僧之数不足，如何得戒？”
昙柯迦罗目光炯炯：“我连日思惟，汉地情况特殊，可权开方便。我可请西域僧人来洛，凑足十数。再者，戒体之得，重在发心，不在形式。”
翌日，昙柯迦罗宣布将举行汉地首次传戒大典。消息传出，震动洛京。信众欢欣鼓舞，而那些不守戒律的僧人则群起反对。
传戒前三天，一群僧人冲进昙柯迦罗的禅房：“胡僧滚回天竺去！汉地佛法自有汉地的规矩！”
昙柯迦罗安然静坐：“佛法无分胡汉，戒律是修行根本。你等若真为法而来，可一同受戒。”
众僧语塞，悻悻而去。朱士行担忧道：“大师，他们恐不会善罢甘休。”
昙柯迦罗淡然一笑：“为法捐躯，得偿所愿。”
果然，传戒前夜，一群蒙面人夜袭白马寺，欲抢夺戒本，驱赶昙柯迦罗。危急时刻，一队官兵忽然出现，拿下了闹事者。原来是魏国皇帝曹叡听闻有天竺高僧来洛，特派护卫暗中保护。
公元249年，魏嘉平元年，一个注定载入史册的日子。白马寺大雄宝殿前，香云缭绕，梵呗悠扬。从于阗、龟兹等地赶来的十位西域僧人庄严站立，昙柯迦罗为主戒师。
朱士行与另外西位汉人跪在戒坛前，他们是首批求受具足戒的汉人。在昙柯迦罗的引领下，他们一字一句，虔诚念诵乞戒文。
当说到“尽形寿不杀生、不偷盗、不、不妄语、不饮酒”时，朱士行泪如雨下。他想起自己读经时的困惑，想起寺中的乱象，想起求法的艰辛。今日，汉地终于有了如法受戒的比丘！
羯磨完成，昙柯迦罗高声宣布：“自此，汉土有真正比丘矣！”
在场信众无不欢喜赞叹，有的甚至激动得泣不成声。朱士行抚摸身上的袈裟，感觉重若千斤——这不是束缚，而是解脱的铠甲。
受戒后，朱士行取法名“八戒”，意在时刻提醒自己严守戒律。他成为汉地第一位真正意义上的比丘，后世尊为“汉土受戒第一人”。
然而，昙柯迦罗的工作并未结束。他继续翻译律典，培养弟子。更重要的是，他建立了汉地最初的传戒制度，使戒脉得以延续。
一年后，昙柯迦罗辞行。朱士行率众弟子长跪送别：“大师之恩，汉地佛子永世不忘！”
昙柯迦罗扶起众人：“戒脉己传，当善自护持。我今西归，或许不能再返。然戒律之光，既己点燃，必当燎原。”
说完，昙柯迦罗飘然而去，一如他来时那般突然。他留下的不仅是戒本，更是汉传佛教的命脉所在。
朱士行——如今的八戒法师——站在白马寺山门前，远眺师父离去的方向。他知道，自己肩负着怎样的重任。戒律的种子己在汉地播下，需要用心血浇灌，才能长成参天大树。
“师父放心，”他轻声立誓，“弟子必让戒律之光，普照汉土。”
秋风拂过，塔铃清响，仿佛在应和这庄严的誓言。一条从印度到中国的法脉之桥，终于在这一刻完全架通。而律宗的故事，才刚刚开始书写它的汉地篇章。
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