然而，在这片看似日渐繁盛的景象之下，一股冰冷的恶意正在悄然逼近。黄府书房内，黄世仁听着王管家关于互助会近日动向的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。沈清韵拒绝“合作”的强硬态度，互助会日益壮大的规模和在底层民众中与日俱增的声望，都像一根根毒刺，扎在他那颗唯我独尊的心上。他不能容忍在这云朔地界，有任何不受他掌控的力量存在，尤其是这股力量还隐隐指向了他赖以作威作福的根基——对土地和民生的绝对控制。
“敬酒不吃吃罚酒。”黄世仁从牙缝里挤出这几个字，指尖狠狠掐灭了名贵的熏香，“既然给脸不要脸，那就让他们知道知道，在这云朔城，谁才是天！王管家，上次那个刀疤李，办事不力，这次，你亲自去安排。找个由头，把他们的摊子给我砸了！不必伤人性命，但要弄得他们颜面扫地，生意做不下去！要让那些泥腿子看看，跟着沈清韵，只有倒霉的份！”
“是，老爷！小的明白，这次一定办得漂漂亮亮！”王管家眼中闪过狠厉之色，躬身领命而去。一条毒计，迅速在他心中成型。
转眼又到了集日。虽然天色不佳，但云朔城唯一的集市上依旧比平日热闹几分。互助会的摊位经过扩建，显得格外醒目，染着素雅颜色的布匹叠放整齐，精巧的草编物件琳琅满目，甚至还有一小筐晒干的常用药材摆在旁边，明码标价。王氏和另外两位手脚麻利、口齿清晰的妇人负责今日的售卖，经过多次历练，她们己不复最初的怯懦，脸上带着从容的笑容，应对着络绎不绝的顾客。摊位前围了不少人，有老主顾，也有被新品吸引来的新面孔，讨价还价声、赞叹声不绝于耳，生意一派兴隆。
就在这繁忙之际，七八个歪戴帽子、斜瞪眼，一身痞气的汉子，在一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉带领下，晃晃悠悠地挤开人群，来到了摊位最前面。为首的那刀疤脸，正是云朔城里人见人厌的地痞头子刀疤李。他身后那几个，也都是平日里游手好闲、专干欺行霸市勾当的混混。他们的出现，如同几滴冷水溅入油锅，原本和谐的气氛瞬间凝固，周围的声音不自觉地低了下去，不少顾客面露惧色，悄悄向后退开。
刀疤李一双三角眼贪婪地在摊位上的货物和装钱的木盒上扫过，最后落在王氏身上，咧开一嘴黄牙，露出一个不怀好意的笑容：“哟，生意不错啊，王寡妇。”
王氏心里一紧，强自镇定道：“李……李爷，您要看看什么？”
“看？老子当然要看！”刀疤李猛地伸手，抓起一匹卖得最好的淡蓝色花纹布，动作粗鲁地用力揉搓了几下，然后像是被烫到一样，夸张地大叫起来：“哎哟喂！这什么破布！掉色！还他妈扎手！”说着，他将那匹布狠狠摔在摊位上，溅起些许尘土。
跟来的混混们立刻跟着起哄：
“大哥说得对！这布一看就是劣等货！”
“肯定是用了毒染料，穿了要烂皮烂肉的！”
“还有这些破草编，一股子霉烂味儿，怕不是从乱坟岗捡来的草编的吧？”
“黑心肝的东西！专门骗咱们穷苦人的血汗钱！”
污言秽语如同毒箭般射来，王氏和另外两位妇人气得脸色煞白，浑身发抖。“你……你们血口喷人！我们的布都是好布，从不掉色！”王氏试图争辩。
“放屁！”刀疤李根本不听，伸手就去掀放布的架子，“老子说掉色就掉色！今天不赔钱，老子就把你们这黑心摊子给砸了！”话音未落，他猛地一用力，整架布匹哗啦啦被掀翻在地！其他混混见状，也一拥而上，脚踢手推，将摆放整齐的草编物件踹得西处飞散，精心编制的篮子、盒子被踩得变形开裂。更有甚者，首接朝着装钱的木盒伸手而去！
“住手！你们干什么！”王氏惊骇欲绝，想要护住钱盒，却被一个混混粗暴地推开，踉跄几步差点摔倒。另外两位妇人也被吓得尖叫起来，场面顿时一片混乱。周围的百姓虽然愤慨，但慑于这群地痞的淫威，大多敢怒不敢言，只能眼睁睁看着。
危机如同乌云压顶，骤然降临！这不再是之前王管家那种带着伪装的试探，而是赤裸裸的、旨在摧毁互助会经济来源和外部形象的暴力打击。刀疤李等人的嚣张气焰，分明是受了指使，有备而来。互助会能否渡过这场突如其来的劫难？所有人的心，都提到了嗓子眼。
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