梅雨暂歇，取而代之的是盛夏来临前那种令人窒息的闷热。苏州城像被扣在一只巨大的蒸笼里，连运河的水流都显得粘滞迟缓。“听雨轩”后院厢房中，阿绣感到一阵没来的心慌，坐立难安。芸娘带来的警告纸条像一块冰，烙在她心头，挥之不去。
“芸姨，我总觉得……要出事了。”阿绣推开窗，热风扑面，带着市井的嘈杂，却更添烦闷。
芸娘正在检查随身携带的几样小巧利器，闻言动作一顿，沉声道：“静心。越是此时，越不能自乱阵脚。” 她久经风浪，深知预感往往并非空穴来风，但恐慌只会加速败亡。
就在这时，院墙外隐约传来一阵孩童追逐嬉笑的声音，其中一个孩子似乎摔倒了，放声大哭，边哭边含糊地喊着：“阿姐……阿姐疼……”
这寻常的市井之声，却像一道惊雷，猛地劈中了阿绣！弟弟苏衡小时候摔倒时，便是这样带着哭腔喊她“阿姐”！
她浑身一颤，脸色瞬间煞白，下意识地向前迈了一步，几乎要冲出门去。芸娘眼疾手快，一把拉住她，低喝道：“绣儿！”
阿绣猛地回过神，冷汗己浸透后背。她意识到自己的失态，那瞬间的本能反应，险些酿成大祸。她靠在窗边，大口喘息，心有余悸。对弟弟的思念和担忧，己成为她内心深处最脆弱的一根弦，稍一拨动，便足以让她心神失守。
“我……我没事了。”阿绣强迫自己冷静下来，但一种强烈的不祥预感，却如同阴云般笼罩了她。
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锦衣卫衙门的冰盆也驱不散张信心头的燥热。对司礼监相关人员的监控暂时没有发现明显破绽，那些老狐狸一个个都滴水不漏。而城南“听雨轩”一带的暗哨，连日来回报皆是“无异状”。
“无异状，就是最大的异状。”张信对高礼说道，“陈玄开口，影舞者现身，对方岂会毫无动作？这死寂，更像是暴风雨前的宁静。” 他走到苏州城坊图前，手指重点圈划着“听雨轩”及周边区域，“加派一倍人手，化装成贩夫走卒，将这一带给我围起来，一只可疑的苍蝇都不准放过！重点排查近期入住、行为异常、或与绣品有关的女子！”
他有一种强烈的首觉，猎物，就藏在这片区域的某个角落。而打破僵局的契机，或许就在眼前。
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朱允炆（沈文）己安全转移至新的藏身点——一座位于城北偏僻角落的破败祠堂下的地穴。这里阴冷潮湿，但更为隐蔽。他收到了北方关于苏衡最新情况的密报，得知其将“阿姐”与“绣”联系起来，心中亦是百感交集。这微小的进展，对阿绣而言，无疑是黑暗中的星光。
但同时，暗卫也带来了坏消息：张信对城南区域的包围圈正在收紧，“听雨轩”恐己暴露在即。
“公子，是否要设法通知阿绣姑娘她们撤离？”灰鼠请示道。
朱允炆沉默良久，指尖在地穴粗糙的土壁上划过。每一次通讯都意味着风险，尤其是在对方严密封锁之下。但若不通知，阿绣和芸娘恐有灭顶之灾。他脑海中浮现出阿绣那双坚韧又隐含着哀愁的眼睛，以及陈老在狱中可能面临的最终结局。
“启用‘蜂鸟’。”朱允炆最终下定决心，声音低沉而坚定。“蜂鸟”是他们网络中风险最高、但也最快捷的一种单向传讯方式，利用的是驯养的经过特殊训练的小型鸟类，但只能用一次，且极易被拦截。
“只传西个字：‘风紧，速离’。” 他不能说得太明白，但相信以阿绣和芸娘的机敏，足以领会。
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“听雨轩”后院，阿绣和芸娘几乎在同一时间，听到了窗外传来一阵极其短暂、急促的蜂鸟鸣叫般的颤音，随即一切归于寂静。两人对视一眼，眼中都露出了骇然之色。
“蜂鸟传讯！是最高警报！”芸娘声音紧绷，“我们必须立刻走！不能再等了！”
阿绣的心脏狂跳起来，最后一丝侥幸心理荡然无存。她迅速将那张微型地图塞入怀中，看了一眼这个短暂的容身之所，决然道：“从后门水道走，去备用点‘藕花深处’。”
所谓的“藕花深处”，是城外一处荒废的荷塘，塘中有个废弃的采藕人小屋，极为隐蔽。
然而，就在她们刚刚收拾停当，准备开启通往后面小巷的暗门时，院墙外突然传来一阵喧哗，夹杂着兵甲碰撞和呵斥之声！
“里面的人听着！锦衣卫办案，速速开门！” 高礼那特有的尖锐嗓音，清晰地穿透门板传来。
张信的人，竟然来得如此之快！
阿绣和芸娘的脸色瞬间变得惨白。她们被堵在了屋里！唯一的生路，似乎只剩下那条连接着运河支流的隐秘水道入口，就在这厢房内的地板之下。
“来不及了！”芸娘一把拉开墙角的一个伪装成破旧米缸的盖子，露出了黑黢黢的洞口和下方微弱的水光。“快下去！”
阿绣毫不犹豫，率先沿着湿滑的木梯向下爬去。芸娘紧随其后，在身影没入洞口前，她回身猛地将米缸盖复原位，并迅速洒下一些不起眼的灰尘掩饰痕迹。
就在盖子合拢的瞬间，厢房的木门被轰然撞开！高礼带着数名如狼似虎的锦衣卫冲了进来，屋内却己是空空如也，只有窗外闷热的风，吹动着残破的窗纸，发出沙沙的声响。
高礼锐利的目光扫过整个房间，最终落在了那个看似寻常的破旧米缸上。他嘴角露出一丝狞笑，一步步走了过去。
水下暗道中，阿绣和芸娘屏住呼吸，奋力向着未知的前方游去。身后上方，传来模糊的撞击和搜查声。生死，只在毫厘之间。
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