水下暗道狭窄而昏暗，浑浊的河水带着刺鼻的腥味。阿绣和芸娘凭着记忆和求生的本能，在黑暗中奋力向前游动。身后隐约传来的撞击声和模糊的人语，如同催命的鼓点，逼迫她们不敢有丝毫停歇。
肺部的空气几乎耗尽，冰冷河水带来的窒息感阵阵袭来。就在阿绣感觉自己快要坚持不住时，前方终于出现了一丝微弱的光亮，水流也变得平缓了些。她们奋力向上浮去，破水而出的瞬间，贪婪地呼吸着略带腐殖质气息的空气。
眼前是一个被茂密芦苇和残败荷叶遮蔽的浅湾，不远处，一座歪斜的、以木桩支撑在水面上的破旧小屋依稀可见，那就是“藕花深处”。
两人湿淋淋地爬上小屋吱呀作响的木平台，瘫倒在地，剧烈地喘息着。劫后余生的庆幸尚未蔓延，芸娘便强撑着起身，警惕地观察西周。这里暂时安全，但锦衣卫既然能精准找到“听雨轩”，难保不会顺藤摸瓜查到这处更偏僻的备用点。
“不能久留，必须尽快离开苏州城。”芸娘声音沙哑，带着不容置疑的急迫。
阿绣环抱住冰冷的双臂，身体因后怕和寒冷而微微颤抖。她点了点头，目光却不由自主地望向北方。弟弟苏衡刚刚有了起色，自己却要再次踏上颠沛流离之路，不知何时才能相见，甚至……不知是否还有相见之日。一种深沉的无力感攫住了她。
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“听雨轩”厢房内，高礼围着那个米缸转了几圈，猛地一脚将其踹翻！空米缸滚落在地，露出了下方光秃秃的地板。他蹲下身，仔细敲打检查，终于发现了一块边缘有细微缝隙的活动木板。用力撬开，一个仅容一人通过的洞口赫然出现，下方是幽暗的水道。
“果然有暗道！追！”高礼又惊又怒，立刻命令水性好的手下下去追踪。然而，水道岔路繁多，光线昏暗，追踪者很快失去了方向，无功而返。
高礼脸色铁青，将情况迅速报给了张信。
张信亲临现场，看着那幽深的洞口，面色阴沉得能滴出水来。煮熟的鸭子竟然飞了！但他并没有暴怒，反而异常冷静。
“搜！以‘听雨轩’为中心，辐射所有可能的水道出口！询问附近所有船家、水夫，今日可曾见过可疑人物出水！重点排查城外荒僻水域，如废弃荷塘、芦苇荡！” 他迅速下达了一系列指令。对方既然选择水路逃脱，必然有接应或临时藏身之处。苏州水网密布，但可供藏匿的陆地点却是有限的。
“另外，”张信补充道，眼中闪过一丝寒光，“将陈玄给我‘请’到刑讯室。本座要让他亲眼看看，他竭力维护的人，是如何一步步走入绝境的。” 他要用阿绣的危机，作为压垮陈玄的最后一根稻草。
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诏狱刑讯室。
陈玄被强行带至此处，绑在刑架上。他看到了张信阴冷的笑容，以及高礼脸上尚未散去的懊恼与杀气。
“陈玄，告诉你一个好消息。”张信慢条斯理地说，“你那位聪慧过人的阿绣姑娘，刚刚从本座的天罗地网中，像只老鼠一样钻水道逃了。可惜啊，苏州城就这么大，水路虽多，能上岸的地方却不多。你说，她还能藏多久？一天？还是两个时辰？”
陈玄的心猛地一沉，但面上依旧古井无波，甚至嗤笑一声：“张指挥使劳师动众，连个小女子都抓不住，还有脸在老夫面前炫耀？”
张信不怒反笑：“牙尖嘴利。本座看你还能硬撑到几时！高礼，将我们搜捕的进展，详细说给陈老先生听听，让他知道，他寄予厚望的火种，即将被彻底踩灭！”
高礼上前，故意大声地汇报着对城外荒僻水域的搜查计划，每一个字都像重锤敲在陈玄心上。陈玄闭上眼，不再理会，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。他知道，阿绣和芸娘虽然暂时逃脱，但处境己然万分危急。张信像一条嗅到血腥味的鲨鱼，绝不会轻易放弃。
他必须做点什么，哪怕只能为他们多争取一点点时间，分散一点点注意力。
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城外，“藕花深处”小屋。
阿绣和芸娘刚换下湿衣，稍作休整，便听到远处水域传来船只划动和隐约的人声！追兵来得比她们预想的还要快！
“走！从陆路走！进山！”芸娘当机立断。水路己被盯死，唯有进入苏州城外的丘陵山地，才有一线生机。
两人迅速收拾好仅存的物品，潜入茂密的芦苇荡，向着远处苍翠的山林方向奔去。身后，锦衣卫的搜查火把的光芒，己经隐约可见，如同点点鬼火，在逐渐降临的暮色中跳跃逼近。
一场山林中的逃亡与追捕，即将展开。而与此同时，狱中的陈玄，正在心中酝酿着一个最终的计划，一个或许能扭转乾坤，也或许会让他万劫不复的计划。所有人的命运，都系于这暴雨将至前的最后时刻。
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