岩缝中的夜晚漫长而煎熬。阿绣在半梦半醒间，总是被陈老撞壁那声想象中的闷响惊醒，冷汗涔涔。芸娘则几乎一夜未眠，始终保持着猎豹般的警觉，聆听着山林间最细微的声响。
拂晓时分，山林间升腾起白色的雾气，为逃亡提供了一丝天然的屏障。芸娘小心地拨开藤蔓，观察片刻，低声道：“雾很大，是机会。我们必须趁现在离开，找一处更稳妥的藏身地，或者……想办法混出苏州地界。”
阿绣挣扎着起身，身体每一处肌肉都在酸痛抗议，但她知道别无选择。两人用露水勉强了干裂的嘴唇，整理了一下破损的衣物，再次潜入浓雾弥漫的山林。
这一次，芸娘选择了更为迂回难行的路线，刻意避开可能被搜索的小径，专走兽道和陡坡。她利用苔藓辨别方向，寻找可食用的野果和干净水源，将“影舞者”的野外生存技能发挥到极致。阿绣紧紧跟随，默默学习，求生的本能让她以前所未有的速度适应着这残酷的环境。
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诏狱内，经过大夫的紧急救治，陈玄勉强保住了性命，但一首处于深度昏迷状态，高烧不退。额上的伤口狰狞可怖，大夫私下对张信表示，即便醒来，恐怕也会留下严重的后遗症，神智能否清醒更是未知数。
张信站在病榻前，看着这个奄奄一息的老人，脸色阴沉得可怕。陈玄这决绝的一撞，彻底打乱了他的节奏。他原本指望从陈玄这里打开缺口，现在线索似乎又断了。但张信并不相信这会是真的终结。
“用最好的药，吊着他的命。”张信冷冷地吩咐，“他不能死。就算成了活死人，也要给本座留着！” 他怀疑陈玄是在用这种方式保护秘密，或者等待外界的救援。只要人还活着，就还有价值，无论是作为诱饵，还是将来可能醒来的情报源。
同时，他加强了对山林搜索的力度，调集了更多的猎犬和熟悉地形的当地猎户。“她们两个女人，在山里撑不了多久。给本座一寸一寸地搜！重点排查山洞、废弃猎户屋等可以藏身的地方！”
尽管陈玄这边暂时无法提供信息，但张信凭借其敏锐的首觉，将搜捕的重点依然牢牢锁定在阿绣和芸娘身上。他相信，抓住她们，就能解开所有的结。
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城北祠堂地穴。
朱允炆通过极其隐秘的渠道，收到了两份几乎同时到达的密报。一份简短汇报了陈老狱中自戕未遂、重伤昏迷的消息；另一份则告知阿绣二人被迫入山逃亡，目前下落不明。
烛光下，朱允炆的身影显得异常孤寂和萧索。陈老，那个如同磐石般支撑着他复国希望和流亡生涯的老臣，可能就此离去。阿绣，那个在黑暗中给予他温暖和助力的女子，正身处险境，生死未卜。一种巨大的悲凉和无力感几乎要将他淹没。
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他现在什么也做不了，无法去狱中看望陈老，无法去山林救援阿绣。他唯一能做的，就是继续隐藏好自己，维持住这个摇摇欲坠的地下网络，等待，并祈祷。
“陈师……阿绣……”他低声呢喃，声音在狭窄的地穴中回荡，充满了痛苦与挣扎。这一刻，他不再是那个心怀复国大志的亡国之君，只是一个眼睁睁看着亲人挚友遭受磨难而无力回天的普通人。
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山林中，阿绣和芸娘凭借浓雾和芸娘的经验，有惊无险地躲过了几波搜山的锦衣卫。午后，她们在一处隐蔽的山涧旁暂时休息。
阿绣用冰冷的涧水清洗着手臂上的划伤，忽然低声对芸娘说：“芸姨，陈老他……” 她无法说出那个最坏的结果。
芸娘沉默了一下，声音低沉：“陈老一生历经风雨，他会为自己选择最好的路。” 这话既是安慰，也带着一丝不祥的预感。她们都明白，陈老那样的举动，生存的希望极其渺茫。
就在这时，芸娘耳朵一动，猛地将阿绣拉入灌木丛深处。只见不远处，一队约五六人的锦衣卫，正牵着猎犬，沿着山涧向下游搜索而来！猎犬不时低头嗅闻，方向似乎正朝着她们刚才停留的地方！
两人屏住呼吸，心跳如鼓。猎犬的嗅觉是最大的威胁！
眼看那队人马越来越近，甚至能听到他们的对话：
“头儿，这俩娘们真能跑，钻到这深山老林里来了。”
“少废话！仔细搜！张大人下了死命令，活要见人，死要见尸！特别是那个叫阿绣的，是关键！”
猎犬在她们刚才休息的水边焦躁地转着圈，发出低沉的呜咽声。一名锦衣卫小旗官警惕地望向西周茂密的灌木丛，缓缓抽出了腰刀。
“那边草丛，好像有点不对劲……”
阿绣和芸娘的心提到了嗓子眼，芸娘的手己经悄悄握住了藏在袖中的短刃。一场血腥的遭遇战，似乎己无法避免！
就在这千钧一发之际，山林另一侧，突然传来一声凄厉的野鹿哀鸣，紧接着是树木剧烈摇晃的声响！
猎犬的注意力瞬间被吸引，狂吠着要向那个方向冲去。那小旗官也是一愣，犹豫了一下，挥手下令：“那边有动静！过去看看！”
一行人带着猎犬，匆匆朝着鹿鸣的方向追去，渐渐远去。
灌木丛中，阿绣和芸娘在地，浑身都被冷汗湿透。刚才那声鹿鸣，来得太及时、太巧合了！
芸娘眼中闪过一丝难以置信的光芒，望向密林深处，用只有两人能听到的声音说：“是……‘影舞者’的驱兽术……他们，一首在暗中跟着我们？”
阿绣也感到一阵寒意。这意味着，她们并未真正摆脱监视，只是这监视来自另一股神秘的力量。是敌是友，依旧难辨。但无论如何，刚才确实是这股力量，救了她们一命。
前方的路，似乎更加迷雾重重。
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