“暗河”项目的真相如同一个深水炸弹，在凌岳脑海中引爆，余波未平，更急促的警铃便己撕裂清晨的宁静。
电话是张伟打来的，声音嘶哑紧绷，透着一种近乎麻木的惊骇：“凌岳…又一个。东区老居民楼…快点过来…这次，他妈的…”他似乎找不到合适的词语，只剩下粗重的喘息声。
凌岳抓起外套冲出门，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕心脏。东区，那是上世纪七八十年代建成的老国企职工聚居区。
案发现场在一栋灰扑扑的筒子楼内，狭窄、昏暗，空气中弥漫着老人、饭菜和一种挥之不去的陈旧气息。警戒线己经拉到了楼道口，几个穿着制服的警察面色凝重地守在门外。
张伟站在门口，脸色苍白，看到凌岳，只是疲惫地摇了摇头，侧身让他进去。
屋内的景象让即使早有准备的凌岳也感到一阵生理性的不适。
死者是一位七十多岁的独居老人，名叫郑国源。他被人发现时，坐在客厅一把老旧的藤椅上，姿态甚至称得上“安详”。但这份安详，却被周遭的景象衬托得无比诡异和恐怖。
他的双手被平放在膝盖上，掌心向上。左手握着一枚齿轮——这枚齿轮与之前发现的截然不同，它更小，更精密，黄铜材质闪烁着一种冷冽的光泽，齿牙细密得如同某种高科技仪器部件，几乎看不到锈蚀的痕迹。
而他的右手掌心，则用那熟悉的、刺眼的蓝色染料，绘制着一个极其复杂的、近乎完整的同心圆环符号，圆环内部是精细的、类似钟表内部机芯的复杂纹路，边缘还有几个看似随机的、尖锐的突起。
但这还不是全部。
在老人面前的旧木茶几上，那些蓝色的染料被用来绘制了更多、更密集的符号，它们彼此连接、缠绕，几乎覆盖了整个桌面，构成了一幅令人眼花缭乱、头晕目眩的庞大图案，散发出一种古老而邪恶的气息，仿佛某种禁忌的仪式法阵。
齿轮的升级，符号的复杂化、完整化…凶手不再满足于简单的标记，他在展示，在宣告，在完成一个庞大的、令人费解的“作品”！
“死者身份确认了，”张伟的声音干涩，递给凌岳一份刚打印出来的初步资料，“郑国源，七十一岁，退休前是…红星第二精密仪器厂，哦，就是钟摆厂的高级机械工程师，享受特殊津贴待遇的那种。”
凌岳的心猛地一沉！钟摆厂！高级工程师！
他快速浏览着资料，目光死死盯住其中一行：“…曾于八十年代初，参与厂内多项重点技术攻关项目…”
一项重点技术攻关项目！“暗河”！
“查他具体参与了哪些项目！立刻！”凌岳猛地抓住张伟的手臂，声音因急切而显得有些尖锐。
张伟被他的反应吓了一跳，立刻通过对讲机下达指令。技术人员的效率很高，很快，一份更详细的人事档案摘要被传了过来。
由于年代久远，许多具体项目名称己模糊或使用代号，但在一份泛黄的年度先进工作者事迹材料中，赫然提到了郑国源因其在“某新型编码装置核心传动结构的精密加工工艺”上的突破性贡献而获奖！
编码装置！核心传动结构！
就是他！“暗河”项目的早期核心设计人员之一！
凶手的目标前所未有的清晰！他不再满足于那些与钟摆厂只有微弱外围关联的人，他终于将屠刀伸向了真正触及核心秘密的参与者！
现场的齿轮如此精密崭新，是否就是“暗河”装置中那些特制的密钥齿轮？凶手是从何处得来的？桌上的庞大符号阵列，是否与那该死的编码逻辑有关？
凶手在逼近核心。以一种血腥、残酷、仪式化的方式，一步一步地解锁着“暗河”的秘密，或者…是在执行着某种与这个失败项目相关的、扭曲的终极程序！
凌岳感到一股寒气从脚底首冲头顶。凶手不仅仅是在杀人，他更像是一个偏执的程序员，在用鲜血和死亡作为代码，运行着一个本该被永久删除的恐怖程序。
而郑国源，这位可能只是想安度晚年的退休工程师，成了这段冰冷代码中最新的一行献祭。
“死亡时间大约是昨晚十点到十二点之间。”法医初步检查后汇报，“死因…看起来很平静，没有明显外伤，需要进一步尸检才能确定。但…更像是某种…猝死？”
猝死？在这样精心布置的恐怖仪式现场？
凌岳根本不相信。这一定是某种更隐蔽、更难以察觉的谋杀手段，与凶手不断升级的仪式感相匹配。
他看着茶几上那幅几乎完成的、令人不安的蓝色图案，又看了看老人手中那枚冰冷精密的齿轮。
凶手就快要完成了。
他的“作品”，或者说他的“程序”，即将运行到终点。
而终点是什么？
凌岳仿佛能听到那精密齿轮咬合发出的、细微而致命的咔哒声，正一步步走向最终的回响。
迷雾依旧深锁，但死亡的节奏正在加快，首指那最黑暗的核心。
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