柳长歌带着家丁快马加鞭南下，一路不敢耽搁。出了京城地界，路况愈发难行，尤其是进入南方山区后，山路崎岖，林深树密，偶尔还能听到几声野兽的嚎叫，让人心头发紧。这日傍晚，眼看天色渐暗，他们想找个驿站歇脚，却在路过一片荒林时，突然从树后窜出十几个手持刀棍的壮汉，拦住了去路。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！” 为首的壮汉满脸横肉，眼神贪婪地盯着柳长歌一行人携带的行囊，尤其在看到柳长歌时，眼底闪过一丝不怀好意的光，“哟，还是个俊俏的小娘子！要是没钱，把这小娘子留下，也能抵了过路费！”
家丁见状，立刻抽出腰间的短刀，挡在柳长歌身前：“你们好大的胆子，竟敢拦我们的路！我们是七皇子府的人，识相的赶紧让开！”
“七皇子府？” 壮汉们哈哈大笑，“如今七皇子下落不明，谁还认你们这些人！别废话，要么交钱，要么留下人，否则别怪我们不客气！” 说罢，十几个壮汉挥舞着刀棍，朝他们扑了过来。
家丁虽有几分身手，却架不住对方人多势众，没一会儿就被打得节节败退，其中一个家丁还被木棍砸中肩膀，疼得倒在地上。柳长歌握紧沈逸留下的令牌，心里虽慌，却强迫自己冷静 —— 她不能出事，更不能在这里被拦住，沈逸还在等着她。她从马车上抄起一根木棍，想上前帮忙，却被一个壮汉盯上，对方挥着刀就朝她砍来。
就在这千钧一发之际，一道黑影突然从树梢跃下，手中长剑寒光一闪，“铛” 的一声挡住了壮汉的刀。柳长歌只觉得眼前一花，就见那黑影动作利落，几招之内就把围攻她的几个壮汉打倒在地。他身姿挺拔，穿着一身深蓝色劲装，腰间系着一块玉佩，面容俊朗，眼神锐利，自带一股侠气。
“光天化日之下，竟敢拦路抢劫，还想欺负女子，好大的胆子！” 男子声音清朗，带着几分冷意，手中长剑指着剩下的壮汉，“还不快滚，否则休怪我手下无情！”
壮汉们见对方身手了得，知道不是对手，哪里还敢停留，连滚带爬地逃走了。柳长歌松了口气，连忙上前，对着男子拱手行礼：“多谢壮士出手相救，小女子柳长歌，感激不尽！”
男子收起长剑，微微颔首，语气缓和了些：“姑娘不必多礼，路见不平，拔刀相助，本就是分内之事。” 他看了一眼受伤的家丁，又看向柳长歌，“看姑娘一行人风尘仆仆，不像是本地人士，这荒山野岭的，为何独自赶路？”
柳长歌没有隐瞒，简单说了自己要去南方清溪村寻找亲友的事，只是隐去了沈逸的皇子身份和朝堂权谋的纠葛：“家有亲友在清溪村失联，听闻那里有他的踪迹，便急于赶路，没想到遇到了劫匪。”
男子闻言，眼中闪过一丝了然：“原来如此。我姓伍，旁人都叫我五爷，是个江湖人，此次南下也是为了寻亲，正好也要往清溪村方向去。这一路山高水远，劫匪横行，姑娘一个女子带着受伤的家丁，实在危险，不如我们结伴同行，也好有个照应。”
柳长歌又惊又喜 —— 她正愁前路艰险，五爷身手不凡，又同路，结伴而行无疑是再好不过的事。只是她不知五爷的底细，难免有些顾虑。五爷像是看出了她的心思，笑着说：“姑娘放心，我虽是江湖人，却从未做过伤天害理之事。若姑娘不放心，我可对天起誓，绝无半分害人之心，只是单纯想与姑娘结伴，互相有个照应。”
看着五爷真诚的眼神，柳长歌放下了顾虑，点了点头：“既然伍壮士如此说，那便多谢了。有伍壮士同行，我们也能安心不少。”
当晚，他们在附近的破庙里落脚。柳长歌让家丁拿出随身携带的伤药，给受伤的家丁处理伤口，五爷则去林子里打了几只野兔，生起火来烤肉。火光映照着五爷的侧脸，柳长歌看着他熟练地处理兔肉，偶尔还会帮她添些柴火，心里泛起一丝暖意 —— 自沈逸失踪后，她一首独自承受着担忧与恐惧，如今有了同伴，竟觉得没那么孤单了。
“伍壮士，看你身手不凡，想必在江湖上很有名气吧？” 柳长歌忍不住问道。
五爷笑了笑，撕下一条兔腿递给她：“谈不上有名气，只是走南闯北多年，学了些防身的本事罢了。我寻的是我失散多年的妹妹，她小时候被人拐走，前些日子才得到消息，说她可能在清溪村一带，所以才赶过来。”
柳长歌接过兔腿，点了点头：“希望伍壮士能早日找到妹妹。” 她咬了一口兔肉，忽然想起什么，从行囊里拿出沈逸的画像（出发前特意画的，以便打听消息），递给五爷，“伍壮士，这是我要找的人，若是路上遇到，还请帮忙留意一下。他大概这么高，脸上可能有些伤，失忆了，不记得自己是谁。”
五爷接过画像，仔细看了看，眉头微不可察地皱了一下，随即点了点头：“好，我记下了。若是遇到相似的人，定会告诉你。”
柳长歌没注意到他的异样，只当他是认真记下了，心里很是感激。两人又聊了些路上的注意事项，首到夜深才各自歇息。
次日一早，他们继续赶路。有了五爷同行，果然顺利了不少 —— 遇到难走的山路，五爷会帮忙牵马；遇到可疑的路人，五爷会提前警觉；甚至在他们缺水时，五爷还能找到隐藏的山泉。柳长歌渐渐放下心来，偶尔还会和五爷聊起京城的趣事，以及沈逸以前的一些小事（只是没说沈逸的身份）。
这日，他们路过一个小镇，准备买些补给。刚走进一家杂货店，就听到几个村民在议论：“听说了吗？清溪村最近来了不少陌生人，看着凶神恶煞的，不知道在找什么！”
“是啊，还有人说，村里老郎中救了个受伤的男子，失忆了，那些陌生人好像就是在找他！”
柳长歌心里一紧，立刻走上前，假装随意地问道：“乡亲们，你们说的清溪村，是不是往南边去的那个？那些陌生人是什么时候来的？”
“就是南边的清溪村，那些人三西天前就到了，天天在村里转悠，问东问西的，可吓人了！” 一个村民说道。
柳长歌的心沉了下去 —— 三西天前，正是沈瑾派人出发的时间，那些人定是沈瑾派来杀沈逸的！她和五爷对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“看来我们得加快速度了。” 五爷沉声说道，“那些人来者不善，若是去晚了，恐怕会出意外。”
柳长歌点了点头，立刻买好补给，催促着赶路。她知道，离清溪村越近，危险就越多，不仅有沈瑾派来的杀手，还有未知的风险。但她没有退缩 —— 沈逸就在前方，无论遇到什么困难，她都要找到他，带他回家。
而此时的清溪村，沈逸（那个失忆的男子）正帮着老郎中劈柴。他虽然不记得自己是谁，却总觉得心里空落落的，偶尔会对着南方发呆，像是在思念什么人。他不知道，一场围绕着他的追杀与营救，即将在这个小村庄展开；也不知道，那个他牵挂的人，正带着一身孤勇，在侠士的陪伴下，朝着他的方向赶来。
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