长春宫的琉璃灯映着九曲回廊，苏晚捏着鎏金请柬，指尖被烫金纹路硌得生疼。
三日后是婉贵妃寿宴，旨意里那句“听闻沈姐姐舞技超群”像根针，扎得玉宁眼眶通红：“娘娘，这是拿您当舞姬呢！”
窗外的老槐树落了新叶，苏晚看着请柬上的缠枝莲纹样——和婉贵妃宫里的绣样一模一样。她想起刘贵人送来的毒香囊，又想起内务府那匹裂了口的潞绸，知道这寿宴必是场鸿门宴。
毒衣暗藏杀机 送舞衣的宫女走后，玉宁把绯色广袖裙抖得哗啦响：“娘娘您看！这金线绣的凤凰，还有袖口的珍珠，多漂亮！”
苏晚接过舞衣，指尖在腋下内衬处停住——那里的丝绸手感发涩，凑近了能闻到极淡的辛辣味，像极了老家用来治风湿的荨麻汁。
“玉宁，去把金疮药和猪胰膏拿来。”
苏晚坐在灯前，用银簪挑起药膏。荨麻汁接触皮肤会起红疹，出汗后更严重，婉贵妃这是想让她在寿宴上出丑！她把消炎的金疮药粉拌进膏子里，想起父亲教她的话：“江湖险恶，出门要带护心药。”
寿宴那日，长春宫的戏台上挂着“寿”字宫灯。苏晚穿着半旧宫装候在偏殿，看着玉宁捧来的毒舞衣，突然想起翠儿的身形——那宫女比她矮半个头，却总爱穿宽大的广袖裙。
后殿厢房里挂满舞衣，翠儿假笑着帮她解外衫。苏晚“不小心”碰倒鞋架，玉宁惊呼着去捡，她趁机将改小了袖口的毒舞衣，和翠儿挂在一旁的绯色宫装混在一起。翠儿光顾着看地上的绣鞋，没注意苏晚把她的衣服塞进了包袱。
“娘娘快些，贵妃等着呢！”
翠儿催促着，随手拿起搭在衣架上的“自己的”衣服穿上——正是那件浸了荨麻汁的毒舞衣。苏晚看着她麻利地系好腰带，袖口的珍珠在烛火下闪着冷光。
丝竹声起，苏晚踩着鼓点起舞。她刻意放慢动作，避免腋下摩擦，眼睛却盯着主位上的婉贵妃。柳如烟涂着丹蔻的手指敲着玉杯，嘴角挂着志在必得的笑，全然没注意身后的翠儿开始扭捏不安。
一曲《霓裳羽衣》跳完，苏晚安然退下。
刚走到殿角，就听见“啊”的一声尖叫——翠儿抓着脖子倒在地上，露出的皮肤上全是红肿的疹子，像被开水烫过一样。
“翠儿！你怎么了？”
柳如烟吓得打翻了酒盏。满殿的妃嫔命妇都围过来看，
有人惊呼：“这是风疹吧？”
“不对，像是中了毒！”
翠儿在地上翻滚着，毒舞衣的内衬蹭得她红疹越发严重，场面要多难看有多难看。
苏晚垂着头，眼角余光瞥见柳如烟煞白的脸。她想起方才换衣时，翠儿匆忙间没涂药膏，荨麻汁首接接触皮肤，加上她伺候时忙得冒汗，这才发作得如此迅猛。
宴席不欢而散，太医院的人围着翠儿忙得团团转。
苏晚回到锦华宫时，玉宁捧着暖炉首发抖：“娘娘，翠儿的疹子三天都没好，婉贵妃气得摔了好几件瓷器呢！”
苏晚看着药圃里新长出的金银花，想起翠儿被抬出去时，柳如烟剜过来的眼神。她知道，这次偷梁换柱只是侥幸，婉贵妃吃了这么大的亏，下次出手只会更狠。
“把剩下的猪胰膏收好了。”
苏晚拿起炭笔，在纸上画下荨麻的图谱，
“下次他们若再送东西来，先拿银簪子试毒。”
玉宁看着她冷静的侧脸，突然觉得自家娘娘不再是那个需要她保护的废后了。
是夜，养心殿的密报送到萧执案头：婉贵妃寿宴上，宫女翠儿突发怪病，疑与沈清辞献舞有关；沈清辞退回的舞衣内，发现微量荨麻汁残留。萧执捏着密报，想起寿宴上苏晚那身略显紧绷的舞衣——她分明是改了尺寸，才让翠儿穿了毒衣。
“去告诉锦华宫，”他对李德全说，“赏沈氏两株上好的金银花。”李德全领命时，看见皇帝用朱笔在密报上画了个圈，圈住的正是“偷梁换柱”西个字。
锦华宫的油灯下，苏晚闻着新赏的金银花，突然想起父亲书房里的密信。信中说荨麻可解蛇毒，而婉贵妃用它来害人。她把金银花插进陶瓶，看着花朵在烛光下舒展，像极了寿宴上翠儿抓挠时扭曲的手指。 窗外的月亮躲进云层，苏晚摸着额角的伤疤。婉贵妃的毒计被破，皇帝的赏赐又至，这深宫就像盘乱棋，她这颗卒子虽过了河，却也成了众矢之的。但她别无选择，只能拿起手中的炭笔和草药，在这吃人的棋局里，一步步走出属于自己的生路。
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