紫禁城的琉璃瓦终于褪尽疫气，御花园的玉兰花瓣落在青玉砖上，像撒了把碎雪。负责洒扫的小太监们捧着铜盆走过，盆沿沾着的清水里，映着檐角重新挂起的鎏金宫灯。
自疫病爆发后，这些灯己暗了近月余。苏晚跟着王保嬷嬷穿过九曲回廊时，远远听见太医院方向传来争执声，隐约是有人在争论"防疫方首功"，她袖中攥着的薄荷香囊突然散出清冽气息，忽然想起隔离区里那些沾着脓血的粗布巾。
暖阁里的地龙还留着残温，太后将荣安公主揽在膝头，小郡主正用珊瑚珠串拨弄着鎏金香炉的香灰。
苏晚伏地叩首时，听见公主突然拍手："是神仙姐姐！"
这声童言让殿内紧绷的气氛松动几分，她瞥见太后抚着公主发髻的手指顿了顿，翡翠护甲在烛火下泛着幽光。
"沈氏"太后的声音比半月前温和许多，却仍带着不容置疑的威仪，"此次疫病能平，你当记首功。"
她顿了顿，目光扫过苏晚腕间未消的抓痕，那是隔离区病患失控时留下的，
"想要什么赏赐？哀家绝不食言。"
东侧立着的章太医突然轻咳一声，袖口露出太医院新制的防疫方抄本，首页"太医院合辑"西字写得格外醒目。
苏晚垂眸时，注意到萧执搁在膝头的手指正无意识着玉扳指，明黄龙袍的暗纹在光影里如游龙般晃动。
"太后与陛下谬赞，"苏晚的声音像浸了晨露的竹枝，
"若无陛下乾纲独断、太后坐镇中枢，太医院诸位大人夙夜匪懈，臣妾纵有寸功，不过是沧海一粟。"
她叩首时，额头触到青砖的凉沁，
"要说赏赐，那些在隔离区浣洗衣物的杂役、通宵守炉的药童，才更该被铭记。"
荣安公主挣开太后怀抱，踉跄着跑到苏晚身边，小手指着她腰间鼓囊囊的药囊："姐姐这里有治口疮的糖吗？"
太后被逗得轻笑，眼角细纹里漾着难得的慈和："你总这般谦退。功过分明，是皇家的规矩，莫要推辞了。"
苏晚抬眼时，正对上萧执深不见底的目光。他坐在暖阁阴影里，蟒纹袍角垂落的流苏轻轻晃动，像极了隔离区深井中摇曳的水草。
"臣妾斗胆，"她的指尖按在砖面回纹上，
"只求太后恩准，在锦华宫东侧辟间偏院作药庐，再赐些药材种子、医书典籍。"
殿内突然静得能听见香灰坠地的轻响。章太医捏着胡须的手微微颤抖，荣安公主仰着小脸看她，太后扶着鬓边银凤钗的手指顿在半空。这请求太出人意料。在众人猜想她会求恢复位份或赦免沈家时，她竟只要一间药庐。
"就为这个？"太后忽然失笑，翡翠护甲轻叩着紫檀木扶手，
"哀家当是多大的事！准了！内务府自会收拾妥当，缺什么首接去御药房支取。"
她转向王保嬷嬷，"再让太医院把《千金方》《本草经集注》各抄一套，要朱笔圈注的善本。"
萧执的目光突然落在苏晚鬓边的碎发上，那里还沾着晾晒蒲公英时蹭上的绒毛。
"既然要开药庐，"他的声音像淬了冰的玉磬，在暖阁里荡起微澜，"便好好做。所需器物，可首接禀明李德全。"
苏晚心中一凛，抬眼看见他眼底翻涌的暗潮。皇帝这话看似恩宠，实则将她的一举一动置于监视之下。
"臣妾谨记陛下教诲，"
她再次叩首，却在低头瞬间瞥见萧执袖口露出的旧疤，那是五年前北狄之战留下的箭伤，与父亲沈巍战报中描述的"左肩中矢"位置分毫不差。
退殿时经过月华门，玉宁捧着太后赏赐的黄杨木箱，忽然压低声音："娘娘，方才章太医看您的眼神...像是见了鬼。"
苏晚望着宫墙上蔓延的藤萝，想起章太医在隔离区偷学她"补液法"时的窘迫模样。药庐虽小，却是她在这深宫里竖起的一面旗，既是护身符，亦是靶子。
三日后，锦华宫东侧三间厢房挂起"明心药庐"的银质匾额。苏晚亲自设计了布局：东间药柜按"草木金石"分十二格，每格抽屉都刻着她手绘的药材图谱；西间砌着三眼砖灶，青烟从青瓦间袅袅升起，分别用于炙烤、蒸馏、熬炼；当中的楠木案上，萧执赏赐的银质药具闪着冷光，像极了父亲铠甲上的鳞甲。
玉宁抱着晒干的金银花进来，突然跺脚："娘娘，御药房送来的黄芪竟掺了柴草！"
苏晚接过药材放在鼻尖轻嗅，果然闻到一丝微苦的杂味。她想起孙德胜调职文书上慎刑司赵公公的印信，那枚印泥的色泽，与当年诬陷沈家通敌的密折如出一辙。
"去把这些黄芪炒成蜜炙，"她将药材递给小椿，
"再给刘贵人送包驱蚊药包——她窗下的艾草该换了。"
药庐外忽然传来细碎脚步声，苏晚掀起竹帘，看见墙角闪过一抹翠色衣角，那是婉贵妃宫里特有的缠枝莲纹。
当晚，李德全亲自送来太医院抄本，随匣还附了张纸条："陛下问，药庐可需太医院派员相助？"
苏晚展开抄本，在"霍乱"条目下看见一行朱批："沈氏补液法可参"，笔迹与萧执在兵书上的批注别无二致。
她忽然想起父亲书房暗格里的密信，信中用"黄芪"指代"帝王恩宠"，此刻只觉得手中的书页格外沉重。
首炉薄荷膏熬成时，玉宁捧着琉璃罐惊叹："娘娘，这膏体竟像琥珀一样透亮！"
苏晚用银簪挑了点涂在她手背的冻疮上，忽然听见偏院角门传来三下轻叩。开门见是小椿表哥，他塞来半块冻硬的茯苓饼，压低声音："孙德胜...昨儿被人发现在御马监晕倒，现在慎刑司呢。"
药庐的烛火突然明灭不定。苏晚望着饼上模糊的齿印，想起三年前雪夜王大有坠井时，孙德胜塞给她的也是这种茯苓饼。
"去告诉表哥，"她将一管金疮药塞进对方袖中，"就说药庐缺个铡草的，问他可愿来。"
窗外的老槐树影摇曳，苏晚摸出藏在药柜深处的血书残页，"药是从..."的字迹在火光中明明灭灭。她知道，婉贵妃绝不会容忍药庐存在，那不仅是她的安身立命之所，更是戳破当年落胎案的利刃。而皇帝的恩赏，正如炉中翻涌的药汁，甘苦交织，既能滋养生机，亦可能引火上身。
当第一缕晨光爬上药庐匾额，苏晚望着"明心"二字，忽然想起父亲出征前说的话："医者仁心，亦需藏锋。"
她转身点燃新的艾条，青烟中，那些晾晒的药材仿佛都化作了兵器——黄连是矛，紫苏是盾，而她手中的银剪，终将在这吃人的深宫里，剖开重重迷雾，为沈家，也为自己，熬出一味起死回生的良方。
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