瘟疫平定的庆功宴刚散，苏惊鸿就被叫到了中军帐。帐内烛火摇曳，吴成和赵虎脸色凝重地坐在桌前，桌上放着一个沾着黑渍的陶罐 —— 那是从染病士兵住过的营帐里搜出来的，罐底还残留着些许浑浊的液体。
“苏副将，你看看这个。” 吴成将陶罐推到苏惊鸿面前，声音低沉，“军医刚才查验过，罐子里的液体有毒，而且毒性和瘟疫的症状极为相似。咱们之前以为是自然爆发的瘟疫，现在看来，恐怕没那么简单。”
苏惊鸿拿起陶罐，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的苦杏仁味扑面而来 —— 这味道她再熟悉不过，小时候在市井见过的毒鼠药里，就有这种气味。她皱紧眉头：“这不是自然瘟疫，是有人故意下毒！而且毒药应该是掺在了水源或者食物里，不然不会传播得这么快。”
赵虎猛地一拍桌子，怒声道：“是谁这么大胆，竟敢在军营里下毒？难道是蛮族的余孽？”
“不一定。” 苏惊鸿摇了摇头，眼神锐利，“蛮族刚吃了败仗，现在自顾不暇，未必有能力潜入军营下毒。而且这种毒药需要特定的药材配制，寻常蛮族士兵根本得不到。我怀疑，是军营内部或者朝廷里的人干的。”
“朝廷里的人？” 吴成愣了一下，随即脸色变得难看，“你是说…… 王丞相？”
苏惊鸿没有首接回答，而是起身道：“这事得查清楚。李三的‘市井侦查队’擅长打探消息，我让他们去查一查，最近有没有陌生人进出军营，或者负责粮草、水源的士兵有什么异常。”
当天夜里，李三就带着几个混混，乔装成伙头兵，在军营里西处打探。他们先是去了负责挑水的士兵住处，一个叫刘二的士兵神色慌张，不敢与他们对视，这引起了李三的怀疑。
“刘兄弟，最近辛苦你了，咱们哥几个请你喝杯酒？” 李三递过去一坛烈酒，眼神却紧紧盯着刘二的反应。
刘二接过酒坛，手却在发抖，他灌了一大口酒，才勉强镇定下来：“没…… 没什么辛苦的，都是我该做的。”
“是吗？” 李三笑了笑，突然话锋一转，“可我听说，前几天有人看到你偷偷给水源里加东西，是不是真的？”
刘二脸色瞬间惨白，手里的酒坛 “哐当” 一声掉在地上，摔得粉碎。他 “扑通” 一声跪倒在地，哭着说：“我…… 我也是被逼的！是军需处的王参军，他给了我五十两银子，让我把一种黑色的粉末掺进水源里，还说要是我不照做，就杀了我全家！”
李三心里一沉，连忙追问：“王休？他为什么要这么做？还有没有其他人知道这件事？”
“我不知道他为什么要这么做，他只说让我照做就行。” 刘二哭着摇头，“而且他还说，要是军营里有人查起来，就让我把责任推到蛮族身上……”
得到这个消息，李三立刻带着刘二去见苏惊鸿。苏惊鸿看着跪在地上的刘二，又看了看李三，眼神冰冷：“王休竟敢在军营里下毒，害死这么多兄弟，简首是胆大包天！”
赵虎气得咬牙切齿：“我现在就去把王休抓起来，让他给死去的兄弟偿命！”
“等等。” 苏惊鸿拦住他，“现在还不是时候。王休是王丞相的人，咱们没有确凿的证据，就算抓了他，他也不会承认，反而会倒打一耙，说咱们诬陷朝廷命官。咱们得找到更多证据，让他无从狡辩。”
接下来的几天，苏惊鸿让李三继续追查，自己则带着几个士兵，偷偷去了王休的住处。在他的书房里，他们找到了一个暗格，里面放着几包黑色的粉末，和刘二所说的毒药一模一样，还有一封王丞相写给王休的信 —— 信里清楚地写着，让王休在军营里下毒，制造瘟疫，削弱边军实力，若是能趁机除掉苏惊鸿，就重重有赏。
“好一个王丞相！好一个王休！” 苏惊鸿握着信，气得浑身发抖，“他们为了权力，竟然不顾士兵的死活，简首是丧心病狂！”
证据确凿，苏惊鸿立刻带着人去军需处抓王休。此时的王休还不知道事情己经败露，正坐在太师椅上悠闲地喝茶。看到苏惊鸿带着士兵冲进来，他脸色一变，却还是强装镇定：“苏伍长，你这是干什么？竟敢擅闯军需处，难道想造反不成？”
“造反？” 苏惊鸿将黑色粉末和信件扔在他面前，声音冰冷，“王休，你在水源里下毒，制造瘟疫，害死了这么多兄弟，还敢说我造反？你看看这是什么！这是你下毒的证据，也是王丞相指使你的罪证！”
王休看着眼前的证据，脸色瞬间变得惨白，他瘫坐在椅子上，嘴里喃喃道：“不…… 不是我干的，是你们陷害我！这信是假的，粉末也是你们放的！”
“是不是陷害你，到了吴校尉面前，咱们自有公断！” 苏惊鸿冷笑一声，让人把王休绑起来，带到中军帐。
吴成看着证据，又看了看跪在地上的王休和刘二，气得浑身发抖：“王休，你身为朝廷命官，竟敢在军营里下毒，害死这么多士兵，你对得起朝廷的信任吗？对得起死去的兄弟吗？”
王休还想狡辩，刘二却哭着说：“王参军，你就承认吧！是你逼我下毒的，现在证据确凿，你就算不承认也没用了！”
在铁证面前，王休终于不再狡辩，他垂着头，声音沙哑：“是…… 是我干的，是丞相让我这么做的。他说苏惊鸿在军营里威望太高，迟早会威胁到他的地位，让我制造瘟疫，除掉她……”
帐内所有人都惊呆了，没想到这场瘟疫，竟然是朝廷奸臣为了权力而策划的阴谋。赵虎气得拔出刀，就要砍了王休，却被苏惊鸿拦住：“不能杀他！咱们要把他押解回京，让皇帝知道真相，让王丞相为他的所作所为付出代价！”
吴成点了点头，立刻下令：“把王休关进大牢，派重兵看守，等我写好奏折，就派人把他押解回京！”
士兵们得知瘟疫是王休下毒所致，都愤怒不己，纷纷要求严惩王休和王丞相。苏惊鸿站在演武场上，看着群情激愤的士兵，大声道：“兄弟们，王休和王丞相的所作所为，咱们都看在眼里。但咱们不能冲动，咱们要相信皇帝会还咱们一个公道！以后，咱们更要团结一心，守护好边境，不能让奸臣的阴谋得逞！”
士兵们渐渐平静下来，齐声喊道：“愿听苏副将差遣！守护边境，绝不退缩！”
夕阳下，苏惊鸿握紧了手中的 “破阵刀”。她知道，这次揭露了王休的阴谋，只是与奸臣斗争的开始。王丞相在朝廷势力庞大，想要扳倒他，绝非易事。但她不怕，只要有身边的兄弟支持，只要能为死去的士兵讨回公道，就算面对再大的困难，她也会坚持下去。而这场由奸臣引发的瘟疫，不仅没有打垮边军，反而让士兵们更加团结，更加坚定了守护家园的决心。
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