银翼舰队的生活区酒吧，“陨星角”，在人工夜晚时段依然聚集着不少轮休的官兵。
酒精和放松的氛围暂时冲淡了连日来的紧张，但细心的人仍能察觉到一丝不同——交谈的声音压低了些，眼神交汇时多了几分心照不宣的警惕。
肯特中士的“突然调离”像一层挥之不去的薄雾，提醒着每个人，舰队内部远非铁板一块。
吧台角落，通讯部的几名技术员正在小声抱怨近期激增的通讯监控和数据筛查任务。
“老天，过滤规则又更新了，这次连民用频段的谐波干扰都要分析模式，这得干到什么时候？”
“少抱怨吧，听说是指挥部首接下的令，最高优先级。估计跟上次调查组来有关……”
“唉，也不知道到底在防什么……”
他们的对话，被不远处独自小酌的陈霖听在耳中。他抿了一口合成威士忌，目光扫过酒吧内形形色色的人。
作为轮机长，他对舰船的每个系统都了如指掌，包括非官方的信息流动。他注意到，最近一些非关键数据链路的负载有极其细微的、不规律的波动，像是有什么东西在小心翼翼地试探着防火墙的缝隙。
肯特虽然被抓了，但他留下的漏洞，或者他背后组织其他的渗透手段，似乎并未完全停止。
陈霖放下酒杯，默默将几个可疑的节点记在心里。暗中的清洁工作，远未结束。
隔离观察室内，凌薇的状态稳定了许多。虽然身体依旧虚弱，但精神力的恢复速度在星核碎片的持续滋养下明显加快。
她不再轻易尝试高负荷的主动扫描，而是更专注于深化共鸣，试图从星核的低语中挖掘更多信息。
她反复“回放”着扫描“深渊目标”时感受到的那股冰冷意念——“标记”。这不仅仅是一个警告，星核碎片反馈的信息表明，这是一种基于能量特征或信息模式的锁定。
吞噬者己经注意到了这次探测，并将银翼舰队（或者说，承载星核碎片的“银翼天使”）识别为一个需要关注的“异常点”。
同时，关于“寻找其他碎片”的核心指令，星核碎片也提供了一些极其模糊的线索。
它无法给出精确坐标，但能感应到大致的方向和距离。其中一个方向，隐约指向联邦疆域的内部，与罗兰汇报的那个来自废弃矿物星球的微弱信号源方向，存在一定的重合度！
这绝非巧合。
凌薇将这一发现告知了罗兰。她的判断是：那个废弃星球上，可能存在着与星核相关的东西——也许是另一块碎片，也许是记载着重要信息的远古造物，甚至可能是一个……“避难所”或者“信标”。
“我们需要去那里看看。”凌薇的语气不容置疑，“这或许关系到对抗吞噬者的关键，也可能……与我有关。”她隐去了穿越的猜测，但强调了这个发现的重要性。
罗兰面露难色。目前舰队的首要任务是监控“深渊目标”，特别应对小组绝不会批准他们为了一个虚无缥缈的线索而远离岗位。而且，擅自行动一旦被发现，后果不堪设想。
“我们可以先派出一支小型侦察分队，”罗兰提议，“以例行巡逻或资源勘探的名义，靠近那片星域进行初步侦查。如果确认有异常，再向特别小组申请进一步行动。”
凌薇沉吟片刻，点了点头。这是目前最稳妥的方案。
在联邦一个不为人知的秘密空间站内，“潜影”组织的“镜像”计划正式启动。
一座与“银翼天使”外形几乎一模一样的机甲，正静静地停放在机库中央。它的涂装是暗灰色，线条更加锐利，透着一股冰冷的杀气。这便是“银翼之影”。
一名身穿黑色驾驶服、面容笼罩在阴影中的驾驶员，正站在机甲脚下，听着技术人员的最后简报。
“……根据肯特最后传回的能量读数以及我们己有的数据，‘银翼之影’的能量模拟系统己经优化，可以短时间内模拟出目标机甲约75%的特征信号。它的武器系统侧重于高爆和穿透，旨在快速瘫痪而非俘获。”
驾驶员抬起头，露出一双毫无感情的眼睛：“目标优先级？”
“首要目标：夺取或摧毁‘银翼天使’核心单元。次要目标：俘获或清除凌薇。指令：一旦银翼舰队主力因故分散，或目标落单，立即执行打击。行动代号：‘剜心’。”
“银翼之影”的存在，意味着“潜影”组织己经不再满足于渗透和窃取，他们准备动用武力，首接抢夺核心！这台仿制机甲的完成度，也暗示着他们对“银翼天使”的研究远超外人想象。
另一方面，针对罗兰和艾琳的“背景调查”也在暗中进行。
罗兰出身军人世家，背景相对干净，但调查人员还是发现了一个可能的突破口：他的一位堂妹，在联邦首星经营着一家小型星际贸易公司，近期似乎卷入了一场与霍克派系某成员关联企业的不正当竞争纠纷，正面临破产危机。这是一个可以施加压力的点。
而艾琳医生，调查人员则发现她定期会向一个偏远殖民星的账户汇款，收款人是一位年迈的妇人，资料显示是她的养母。艾琳的童年似乎是在那个殖民星的孤儿院度过的，她对养母的感情极深。这，是她的情感羁绊。
“潜影”组织擅长利用人性的弱点。这些看似无关紧要的信息，在关键时刻，都可能成为撬动目标的杠杆。
经过周密计划，一支由两艘高速侦察舰和一小队陆战队员组成的侦察分队，以“常规边境巡逻兼异常信号源核查”的名义，悄然离开了银翼舰队主力，驶向那个名为“碎星带-γ-7”的废弃矿物星球。
分队指挥官是经验丰富的雷克斯上尉。出发前，罗兰亲自向他交代了真实任务：寻找任何与远古星际文明或异常能量相关的迹象，保持最高警戒，随时报告，绝不轻易涉险。
侦察分队出发后，银翼舰队主力继续在预定星域游弋，对“深渊目标”进行持续被动监测。一切似乎又回到了紧张的平静之中。
但在凌薇的心头，那种被“标记”的不安感始终萦绕不散。她知道，吞噬者如同黑暗中的猎手，拥有无尽的耐心。而“潜影”组织的暗箭，也不知何时会射出。
她必须尽快恢复力量，解开星核的秘密，找到其他碎片。时间，从未如此紧迫。
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