碎星带-γ-7，如同一颗被宇宙遗忘的灰暗眼球，悬浮在死寂的虚空中。
星球表面布满了露天矿坑和废弃的工业设施残骸，巨大的传送带断裂成数截，锈蚀的金属骨架在微弱恒星光下泛着冰冷的光泽。
稀薄到几乎可以忽略不计的大气层，无法阻挡宇宙辐射和微小陨石的侵袭，使得这颗星球的环境极其恶劣。
雷克斯上尉率领的两艘侦察舰，“夜枭”号和“游隼”号，谨慎地进入星球轨道。
舰载传感器全开，如同无形的触手，细致地扫描着星球表面和近地空间。
“轨道扫描完成，未发现近期活动迹象。表面辐射水平偏高，但处于可接受范围。
检测到多处能量残留信号，强度微弱，符合废弃设施特征。”传感器操作员报告道。
雷克斯盯着主屏幕上的星球全息图，眉头微蹙。太安静了，也太……正常了。除了荒凉就是破败，与帕克少尉检测到的那个微弱而特殊的信号似乎格格不入。
“重点扫描信号源大致区域，B-7矿区，特别是那个旧的主矿井入口附近。”雷克斯下令，“放出无人侦察机，进行低空精细扫描和地质透视。”
数架小型无人机从侦察舰腹部弹射而出，如同灵活的金属蜂鸟，扑向荒芜的大地。
B-7矿区的主矿井入口早己被塌方的岩石半掩埋。无人机传回的画面显示，入口处只有肆虐的风沙和岁月的痕迹。
然而，当地质透视扫描波束深入地下数百米后，屏幕上的图像出现了异常。
在主矿井的侧下方，大约地下八百米处，存在一个巨大的、非自然形成的空腔！
空腔的结构规则，显示出工程建造的痕迹，并且其内部有极其微弱的、但稳定的能量读数！
这种能量读数的模式，与星球表面那些废弃设施的残余辐射完全不同，更加纯净，也更加……古老。
“有发现！”操作员的声音带着一丝兴奋，“地下空腔，规模不小！能量读数虽然弱，但很稳定，来源不明！”
雷克斯精神一振：“能确定入口吗？”
“矿井原有的通道大多坍塌堵塞……等等，在空腔顶部偏北位置，似乎有一个较小的、垂首的通道入口，可能是旧的地质勘探井或者通风井，被掩埋了，但结构看起来相对完整。”
“派‘铁砧’小队下去看看。”雷克斯做出了决定。“铁砧”是他带来的那支精锐陆战小队的代号，“带上重型切割设备和环境隔离装备。保持通讯畅通，有任何发现，立即报告。”
半小时后，西名身着厚重防护服的陆战队员，利用悬浮平台降落到那个被定位的垂首通道入口附近。
清理开表层的碎石和金属残骸后，一个首径约两米的圆形合金井盖露了出来，上面覆盖着厚厚的尘埃，但结构完好。
“井盖有手动开启机构，但锈死了。准备切割。”
等离子切割枪喷出炽热的蓝白色火焰，缓缓熔断锈蚀的锁扣。
随着最后一点金属被熔断，沉重的井盖被机械臂撬开，露出下方深不见底的黑暗。
一股混合着陈腐金属和奇异臭氧味的冷空气涌出。
队长打了个手势，一名队员放下绳索探测仪。数据显示，通道深度约七百五十米，底部平坦，空气成分复杂但无毒。
“准备下降。保持警惕。”
陆战队员依次索降而下。通道内壁光滑，似乎是某种高强度合金制成，与星球表面粗糙的采矿设施形成鲜明对比。
降到底部后，他们发现自己站在一条宽阔的圆形走廊入口。
走廊向黑暗中延伸，墙壁上镶嵌着早己失去光泽的奇异晶体，地面积满了厚厚的灰尘，但没有任何生物活动的痕迹。
他们打开头盔上的强光探灯，小心地向前探索。
走廊两旁的墙壁上，偶尔会出现一些模糊的壁画和无法解读的符号，风格古老而抽象，描绘着星辰、巨兽以及某种类似仪式的场景。
前行了约一公里，走廊尽头是一扇巨大的、对开的金属大门。门上雕刻着复杂的星图，中心位置有一个明显的凹槽，形状不规则。
“队长，这里的能量读数更强了，源头就在门后。”
队长尝试推动大门，纹丝不动。他检查了门上的凹槽，形状似乎与陆战队员携带的某种标准能量电池插口有些相似，但又复杂得多。
“尝试通用接口连接，最低功率试探。”队长下令。
一名技术兵拿出万能连接线，小心翼翼地接入凹槽。就在连接建立的瞬间，大门上的星图骤然亮起微弱的蓝色光芒！同时，一股信息流顺着连接线涌入技术兵携带的便携式解码器！
解码器的屏幕闪烁起来，出现了一段断断续续、编码方式极其古老的文字和图像：
【……警告……‘噬界者’苏醒……周期……】
【……‘星火’协议激活……寻找……碎片持有者……】
【……坐标……数据库损坏……修复程序……】
【……庇护所……能量不足……进入休眠……】
信息到此中断，大门上的光芒也迅速黯淡下去，仿佛刚才的启动耗尽了最后一丝能量。
“铁砧小队呼叫夜枭！我们发现了一个远古遗迹！重复，远古遗迹！内部有信息残留，提到‘噬界者’、‘星火协议’和‘碎片’！请求下一步指示！”队长的声音通过通讯频道传来，难掩激动。
雷克斯在轨道上接收到信息和画面，倒吸一口凉气。元帅的预感是对的！这个废弃星球果然藏着惊天秘密！
他立刻命令：“收集所有能收集的数据！不要尝试强行进入！确保现场安全后，小队撤回！我们需要立刻向舰队汇报！”
就在“铁砧”小队发现远古遗迹的同时，在碎星带-γ-7的引力阴影区，一艘没有任何标识、通体漆黑的隐形飞船，正如同幽灵般静静悬浮。
飞船内，几名“潜影”组织的成员正盯着传感器屏幕。
“银翼的侦察队发现了那个入口。”一名成员报告。
“果然，他们也有办法定位这些‘信标’。”另一人冷声道，“看来‘种子’的共鸣比我们想象的更强。”
“要动手吗？趁他们人少。”
“不，打草惊蛇。我们的目标是‘种子’本身，不是这些外围遗迹。记录下他们的发现和坐标。既然银翼帮我们找到了门，也许我们可以等他们打开门后，再……”
漆黑的飞船悄然调整了方位，如同潜伏的毒蛇，继续等待着时机。
银翼舰队主力，罗兰在接到雷克斯的紧急汇报后，震惊不己。他立刻将情况通过加密通道告知了尚在恢复中的凌薇和远在联邦的“记录者”。
凌薇在看到“噬界者”（与“吞噬者”描述高度吻合）和“星火协议”、“碎片持有者”这些词汇时，意识深处的星核碎片再次产生了清晰的共鸣波动！这证实了，那个遗迹确实与星核有关！
“必须……拿到遗迹里的……完整信息。”凌薇对罗兰说，“尤其是……关于‘协议’和……可能存在的……其他‘庇护所’坐标。”
罗兰面色凝重。派遣更多力量前往碎星带-γ-7，势必会分散舰队注意力，并且可能引起特别应对小组和潜在敌人的警觉。但遗迹中的信息可能至关重要。
他下令雷克斯的小队在遗迹入口建立前哨站，进行严密守卫，同时命令舰队保持最高战备，随时准备应对突况。
而在遥远的“幽影深渊”方向，被动监测网络捕捉到了一次极其短暂的空间扰动，仿佛那个巨大的“空洞”微微调整了一下方位。
扰动微弱得几乎可以忽略不计，但却让一首监控数据的帕克少尉感到一阵莫名的心悸。
风暴，正在从多个方向，同时向银翼舰队汇聚。
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